Готовый перевод Protecting the Golden Branch / Охраняя Золотую ветвь: Глава 8

По длинному переулку мужчина шагал к кондитерской, сжимая в руке меч.

Раз уж вышел — загляну заодно.

К счастью, лавка находилась недалеко от гостиницы. Купив пирожные, он вернулся и, с выражением глубокой озабоченности на лице, вновь постучал в дверь напротив.

— Ты куда пропал? — вырвалось у Цзян Чаньнин, едва она распахнула дверь, но слова застряли у неё в горле, как только она заметила коробку в его руках.

— Проходил мимо, подумал, что пирожные здесь неплохи. Попробуйте, Ваше Высочество.

Он излучал холодную отстранённость, но в его голосе всё же прозвучала нотка заботы.

Цзян Чаньнин удивлённо взяла коробку:

— Спасибо?

Янь Широн едва заметно кивнул и, не говоря ни слова, развернулся и зашагал обратно в свою комнату.

Дверь напротив захлопнулась с громким стуком, оставив Цзян Чаньнин одну в растерянности.

Но, взглянув на ароматную коробку в руках, хрупкая девушка опустила глаза и тихонько улыбнулась, прежде чем закрыть дверь.

Как же легко угадать в Янь-дае эту привычку говорить одно, а думать другое.

Пирожные оказались очень вкусными — сладость была в меру.

Когда она доела, уже стемнело.

Лунчэн, в отличие от других городов, не погружался в тишину с наступлением ночи. Даже сейчас, поздним вечером, снизу доносились голоса торговцев и детский смех прохожих с детьми.

Этот город был живым, полным энергии.

Девушка долго стояла у окна, глядя на яркую луну в небе, позволяя грусти и одиночеству накрыть её с головой.

Лишь почувствовав холодный ночной ветер и дрожа всем телом, Цзян Чаньнин наконец закрыла окно.

Сев за туалетный столик, она сняла шпильку, и густые чёрные волосы рассыпались по спине до пояса.

В тусклом зеркале отражалась девушка без единой капли косметики: черты лица изящные и выразительные, но на щеке зловеще выделялся фиолетовый след от пощёчины.

Она осторожно коснулась синяка и тут же втянула воздух сквозь зубы от боли.

Цзян Чаньнин вздохнула и достала мазь, аккуратно нанося её на отражение в зеркале.

Мазь была прохладной. Действуя предельно бережно, она закончила и внимательно осмотрела лицо: ужасный фиолетовый оттенок немного побледнел по сравнению с предыдущими днями, но когда он совсем исчезнет — неизвестно.

Девушка то и дело поворачивала голову, рассматривая себя с разных сторон, и наконец скривилась, уныло потянувшись к постели.

Стала такой уродиной… Совсем уродиной…

…

В комнате напротив в какой-то момент снова зажгли свет.

Янь Широн на мгновение остановился у её двери, бросил ещё один взгляд и вернулся к себе.

Он не знал, что в это самое время девушка сидела на кровати, обхватив колени руками, боясь даже прикоснуться к собственному лицу. Опустив ресницы, она молча плакала, и слёзы одна за другой падали на колени, оставляя тёмные пятна на платье.

Свет горел до самого утра, и ещё одна ночь прошла.

******

На следующий день пошёл дождь.

Дверь напротив так и не открылась до полудня.

Учитывая вчерашний опыт, Янь Широн не спешил и терпеливо ждал до самого вечера.

Когда она наконец вышла, выглядя измождённой, он нахмурился, собираясь что-то сказать, но, увидев её побледневшее лицо, проглотил слова.

— Ты давно меня ждёшь? — удивлённо спросила Цзян Чаньнин, открыв дверь и сразу увидев его. Её большие глаза были растерянными.

Янь Широн мрачно покачал головой:

— У меня нет дел. Просто стою здесь.

Чтобы немедленно узнать, если что-то случится.

Услышав это, девушка выглядела ещё более озадаченной.

— Что такое? — спросил он, приподняв бровь.

Цзян Чаньнин опустила лицо:

— …

— Ты можешь говорить громче? Я снова ничего не слышу, — тихо сказала она, указывая на ухо.

Лицо Янь Широна изменилось:

— Нужно ли позвать лекаря?

Ей едва удалось разобрать слова.

Цзян Чаньнин сжала губы, колеблясь. Лекарство было невыносимо горьким, да и в прошлый раз старый лекарь сказал, что временами она действительно может терять слух.

Раньше такое тоже случалось.

Наверное, всё в порядке.

— Не нужно. Просто проголодалась. Не могли бы вы, Янь-да, принести мне что-нибудь поесть?

Подняв голову, она показала ему покрасневшие глаза.

Янь Широн замер. Очевидно, она плакала.

— Хорошо.

…

После ужина Цзян Чаньнин сделала глоток чая и прижала ладонь к правому уху, которое по-прежнему плохо слышало.

Почему на этот раз так долго?

Обычно она теряла слух лишь на мгновение — пару слов не слышала, и всё проходило.

Она медленно поставила чашку и решила подождать ещё немного.

Прошла чашка чая, и девушка, задумавшись, сидела у окна, когда в дверь снова постучали.

Цзян Чаньнин, прижимая ухо, подошла к двери. Снаружи услышали её шаги:

— Это я.

Янь Широн.

— Письмо от Его Высочества.

Хотя правое ухо почти ничего не улавливало, по смутным звукам она сразу поняла, о чём он говорит.

— Письмо от старшего брата?! — лицо девушки, до этого унылое, вспыхнуло радостью. Она быстро взяла письмо и подошла к столу.

Руки дрожали, когда она распечатывала конверт. Глубоко вдохнув, она почувствовала странное волнение.

За эти полгода всё изменилось… Что напишет ей старший брат?

«Наконец-то нашёл Таотао.

Ты не пострадала? Не пришлось ли тебе пережить унижения? Янь Широн — мой доверенный человек. Если тебя обидели, не церемонься — пусть он сам разберётся.

Я уже обосновался в Чжучжоу. Месть за отца и мать обязательно свершится. Здесь я собираю войска…

Я уже отправил людей за тобой. Пусть дорога будет безопасной. Старший брат ждёт тебя в Чжучжоу.

…»

Пламя свечи трепетало, а письмо в её руках смялось от сжатия.

Янь Широн молча стоял рядом. В комнате царила тишина.

Спустя долгое время раздался тихий звук — слеза упала на бумагу, заставив обоих вздрогнуть.

— Ваше Высочество…

— Я… я в порядке, — Цзян Чаньнин, улыбаясь сквозь слёзы, вытерла их и потянула его за рукав. — Просто так рада письму от старшего брата…

Два листа, исписанные до краёв, наконец принесли покой её душе, мучившейся полгода.

Теперь всё будет хорошо — стоит лишь вернуться к брату.

— И ещё… простите меня.

— Раньше я не доверяла вам полностью. Но в письме брат написал, что вы его доверенное лицо…

— Простите.

Её глаза блестели от слёз, и она смущённо улыбнулась ему.

Настроение принцессы явно улучшилось, так почему же…

Янь Широн смотрел на её слёзы и чувствовал странную тревогу в груди.

— Ничего страшного.

— …?

Звон в ушах усилился. Цзян Чаньнин видела, как его губы двигаются, но не слышала ни звука.

Сердце её тяжело опустилось.

Она снова потянула его за рукав:

— Янь Широн, пожалуй… всё-таки нужно вызвать лекаря.

Указав на ухо, она с мокрыми ресницами прошептала так тихо, что едва было слышно.

Янь Широн почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он развернулся и вышел, чтобы немедленно привести лучшего лекаря Лунчэна.

Вернувшись в комнату, он увидел, как она сидит, опустив глаза, с выражением полного уныния.

— Ваше Высочество, кроме потери слуха, есть ещё что-то, что вас беспокоит? — спросил он, подойдя ближе и повысив голос, чтобы она услышала.

Его тень упала на неё. Цзян Чаньнин подняла глаза, увидела его губы, но снова ничего не разобрала:

— А?

Лицо Янь Широна потемнело. Раньше всё не было так серьёзно.

Он нахмурился и повторил, наклонившись:

«…Ваше Высочество… беспокоит…»

Цзян Чаньнин растерянно моргнула и машинально схватила его за воротник:

— Что ты говоришь?

Он не ожидал такого и наклонился слишком близко. Перед ним внезапно оказалось её лицо без единой капли косметики.

От неё пахло нежным ароматом, и его сердце на мгновение сбилось с ритма.

Услышав её мягкий, почти детский голос, Цзян Чаньнин осознала, что слишком близко, и поспешно отпустила его воротник, растерянно переводя взгляд.

— Прости… — прошептала она.

Просто хотела лучше услышать и не ожидала, что действительно притянет его к себе.

Янь Широн почувствовал тяжесть в груди. Хотел сказать «ничего», но вспомнил, что она не слышит.

Сжав кулаки, он встал прямо и, наклонившись на расстоянии примерно в локоть, громко произнёс:

— Есть ли ещё что-то, что вас беспокоит?

Она приблизила левое ухо и наконец разобрала слова.

Цзян Чаньнин медленно покачала головой:

— Только не слышу.

Янь Широн кивнул, его тёмные глаза оставались непроницаемыми.

Лучше подождать у двери.

Он развернулся, чтобы уйти, но вновь почувствовал лёгкое сопротивление — она снова держала его за рукав.

— Ты куда? — подняла она на него глаза, полные влаги и, казалось, лёгкой привязанности.

После того как слух почти пропал, тревога вновь накатила на неё. А единственным человеком, рядом с которым она чувствовала себя хоть немного спокойно, был он.

Она упрямо смотрела ему в глаза, не отпуская ткани.

Янь Широн не мог ничего поделать. Прижав меч к груди, он наклонился:

— Пойду подожду у двери.

Он собрался уходить, но её пальцы по-прежнему крепко держали его рукав.

Мужчина обернулся и молча встретился с ней взглядом.

— …Не хочу оставаться одна, — тихо сказала она, прикусив губу и глядя на него с мольбой.

За полгода она многое пережила и стала такой хрупкой и худой, будто от одного резкого движения можно было причинить ей боль.

Слуги стояли у дверей, а в комнате остались только они двое.

Один смотрел мрачно и непроницаемо, другая — с влажными глазами, как маленькая жалостливая собачка, умоляюще глядящая на него.

Прошла долгая пауза. Наконец, он опустил глаза.

Он сдался.

Янь Широн тяжело вздохнул и встал рядом с ней, прижав меч к себе.

Цзян Чаньнин мягко улыбнулась и слегка покачала его рукав:

— Знал, что Янь-да самый добрый.

Она тихонько рассмеялась. Янь Широн смотрел в сторону двери, молча ожидая прихода лекаря.

…

— Госпожа, господин, лекарь пришёл.

Перечитав письмо от брата раз десять, Цзян Чаньнин заметила, как рядом с ней шевельнулся Янь Широн, и поняла — пришёл лекарь.

Она аккуратно сложила письмо и спрятала его в рукав.

Через мгновение Янь Широн ввёл лекаря.

Выслушав историю, осмотрев и прощупав пульс, старый лекарь долго размышлял, затем громко задал вопрос:

— Ваше состояние ухудшилось. Однако внезапная потеря слуха от внешнего воздействия обычно не усиливается сама по себе. Вы в последнее время что-то особенное делали?

Цзян Чаньнин задумалась. Ничего особенного не было, наоборот — без необходимости скитаться настроение даже улучшилось.

Но…

Она прикусила губу:

— Последние две ночи не сплю, засыпаю только днём.

— Это может влиять на потерю слуха?

Янь Широн вспомнил свет, горевший в её комнате две ночи подряд.

Старый лекарь кивнул:

— Бессонница усугубляет болезнь ушей.

— Кроме того… не чувствуете ли вы, что в последнее время зрение тоже стало расплывчатым и уставшим?

Цзян Чаньнин широко раскрыла глаза и потрогала их:

— …Да, действительно.

Неужели теперь и слепнуть начнёт?

Лекарь вздохнул:

— Вы, видимо, переживаете глубокую печаль. Но я советую вам плакать поменьше. Ваше душевное состояние нестабильно, вы не спите ночами — и слёзы дополнительно вредят глазам.

— Я пропишу вам средство для улучшения сна.

Слуга проводил лекаря вниз, другой пошёл варить отвар. Янь Широн собрался уйти, но она снова удержала его за рукав.

Он посмотрел на девушку — после ухода лекаря она сидела, будто оцепенев.

Горло Янь Широна сжалось. Он наклонился и громко спросил:

— Почему вы не спите ночами?

Цзян Чаньнин ещё больше приуныла:

— Не то чтобы не сплю… Просто не получается заснуть.

Она подняла на него глаза, и их взгляды встретились.

Его глаза, полные недоумения, будто требовали объяснений, напомнили ей строгого наставника из прошлого.

Цзян Чаньнин прикусила губу и, будто сдаваясь, слегка покачала его рукав:

— …В комнате так пусто… боюсь спать.

Всё время кажется, что из темноты вдруг кто-то выскочит.

Поэтому она оставляла свет, не отрывая взгляда от пустого пространства, и при малейшем шорохе начинала дрожать от страха.

Янь Широн на мгновение замер. Он не понимал такого объяснения.

Пусто?

Он оглядел комнату — она была даже меньше, чем помещения для слуг во дворце.

Как такая комната могла казаться пустой принцессе, привыкшей к роскоши?

Внезапно он вспомнил, как впервые спас её — тогда её пугал даже шелест листьев.

Значит, она до сих пор не чувствует себя в безопасности?

— Завтра куплю служанку?

— Нет! — она резко покачала головой, едва он произнёс это.

Она не хотела, чтобы в её комнате появился чужак. Одна мысль об этом заставляла пальцы сжиматься от страха.

— Янь-да, не волнуйтесь. Лекарь уже выписал рецепт.

http://bllate.org/book/2310/255530