Лу Сяофэн смотрел на пару, совершавшую свадебный обряд, и в его сердце внезапно всколыхнулась зависть. Он украдкой бросил взгляд на Хуа Маньлоу, но тут же, словно вор, пойманный на месте преступления, поспешно отвел глаза.
Когда распорядитель провозгласил: «Обряд завершен, проводить новобрачных в опочивальню!», Лу Сяофэн преградил им путь.
— Эй, не спешите уходить! Сегодняшний день так просто вам не спустить, — он хитро прищурился и насмешливо добавил: — Невеста может идти, а вот жениху придется выпить с нами пару чаш. Только вот не пойму, кто из вас жених, а кто невеста?
Протяжный, издевательский тон вызвал в зале волну двусмысленного смеха. Симень Чуйсюэ сохранял невозмутимость, хотя, если присмотреться, кончики его ушей слегка покраснели. Юэ Хуа, скрыв руку в широком рукаве, дотянулся до его ладони и начертил на ней несколько знаков. Симень Чуйсюэ в ответ сверкнул глазами, в глубине которых читалось смущение.
Юэ Хуа тихо рассмеялся и обратился к Лу Сяофэну:
— Невесты нет, зато женихов целых два. Правда, А-Сюэ?
Симень Чуйсюэ, все еще размышлявший над тем, что Юэ Хуа написал на его ладони, рассеянно хмыкнул. Видя, что тот витает в облаках, Лу Сяофэн подмигнул:
— Ладно, дядя Чжун, живо тащи сюда лучшие вина, что хранит ваш хозяин! В опочивальню я к вам не полезу, но вот напоить допьяна — это запросто.
Вскоре на столах появились кувшины с отменным вином. Лу Сяофэн откупорил один и глубоко вдохнул аромат:
— Хорошо! Вино из Поместья Десяти Тысяч Слив и впрямь не чета другим.
Не теряя времени, он принялся спаивать Юэ Хуа. Люди цзянху не привыкли церемониться, и вскоре к ним присоединились Му Даожэнь, Гу Сун, Хуа Маньлоу и другие. Сначала их сдерживал холодный взгляд Симень Чуйсюэ, но позже и он сам оказался втянут в пиршество. Только когда луна поднялась высоко над ивами, гостей удалось спровадить.
Симень Чуйсюэ, поддерживая пошатывающегося Юэ Хуа, довел его до спальни и уложил на кушетку, собираясь приказать слугам принести отрезвляющий отвар. Но стоило ему отвернуться, как сзади его сильно дернули за одежду.
Симень Чуйсюэ обернулся и увидел перед собой человека с ясными, пронзительными глазами. Никакого следа опьянения!
— Ты не пьян? — изумился он.
Юэ Хуа слегка приподнял уголки губ, в его взгляде читалось самодовольство:
— Я давно вывел вино из тела. Неужели Лу-цыпленок надеялся меня напоить? Даже не мечтай!
Симень Чуйсюэ приподнял бровь:
— Жульничаешь?
Юэ Хуа двусмысленно улыбнулся, наклонился к самому его уху и прошептал:
— Разве я не ради тебя старался? Если бы я напился, как бы мы провели брачную ночь?
Симень Чуйсюэ отвел взгляд и насмешливо фыркнул:
— Бесстыдник.
Ответом ему стали опустившиеся полога и красные свечи, которые не гасли до самого рассвета.
***
Тринадцатое число девятого месяца. Солнечно.
Лу Сяофэн влетел в павильон Хэфан, запыхавшись, но обнаружил там одного лишь Хуа Маньлоу.
— Где они? — удивленно спросил он.
Хуа Маньлоу рассмеялся:
— Ты так мчался, что у тебя штаны загорелись?
Лу Сяофэн схватил чайник и сделал несколько жадных глотков:
— Горят, да не мои штаны. Е Гучэн ранен.
Хуа Маньлоу замер:
— Кто мог его ранить?
— Тан Тяньи, — ответил Лу Сяофэн. — Вчера после полудня в Чжанцзякоу между Е Гучэном и кланом Тан вспыхнула стычка. Одним ударом меча он тяжело ранил Тан Тяньи, но и сам получил дозу ядовитого песка клана Тан.
Раздался холодный голос:
— Сведения достоверны?
Лу Сяофэн сразу понял, что вернулся хозяин дома. Сделав еще глоток чая, он сказал:
— Честный монах никогда не лжет, но эти новости уже устарели.
Хуа Маньлоу сложил веер:
— Вот как?
— Час назад, на глазах у всех, Е Гучэн пронзил мечом лопатку Тан Тяньжуна.
Юэ Хуа прищурился. Вспомнив донесения из Башни Зеленых Одежд за последние дни, он почувствовал, что здесь что-то не так. Посмотрев на Лу Сяофэна, он спросил:
— Лу-цыпленок, если бы ты столкнулся с Тан Тяньи, попал бы под его яд?
Лу Сяофэн задумался:
— Если бы был готов — нет.
— Ха, тогда это становится интересным.
Лу Сяофэн добавил:
— Еще интереснее то, что перед тем, как он нанес удар, красавицы устлали ему путь цветами, а ведь сам он равнодушен и к цветам, и к красавицам.
В глазах Юэ Хуа мелькнуло понимание:
— Похоже, он действительно ранен.
Лу Сяофэн посмотрел на Хуа Маньлоу и с чувством произнес:
— Кажется, мой титул самого умного человека в Поднебесной под угрозой.
Юэ Хуа невозмутимо заметил:
— Ты и так глуп.
— Новости я вам рассказал, я пошел.
Хуа Маньлоу окликнул его:
— Кажется, ты снова собрался ввязываться в неприятности. Возьмешь меня с собой?
Лу Сяофэн только этого и ждал. Он тут же согласился:
— Я в столице всего два дня, но чувствую, как здесь зреет заговор. Подозреваю, что кто-то хочет использовать эту дуэль в своих грязных целях. Как же пропустить такое веселье? А с тобой, Цитун, будет еще лучше.
Когда они вышли из павильона Хэфан, Хуа Маньлоу вдруг произнес:
— Кажется, ты сказал не все.
Лицо Лу Сяофэна помрачнело, его привычная вальяжность исчезла:
— Прошлой ночью в столице за один раз погибло более тридцати человек, ставивших на победу Сименя. То, что Е Гучэн попал в ловушку клана Тан, тоже чьих-то рук дело. А сегодня дядюшка Гунсунь и госпожа Гунсунь были убиты, чтобы замести следы.
Хуа Маньлоу положил руку ему на плечо. Лу Сяофэн продолжил:
— Как ты думаешь, чем они считают эту дуэль? И кем считают Сименя и Е Гучэна? Ли Яньбэй сказал мне, что за эти дни в столицу прибыло уже четыреста-пятьсот мастеров боевых искусств, и еще столько же в пути. Они здесь из-за ставок или из уважения к величайшим мастерам меча?
Лу Сяофэн горько усмехнулся:
— Боюсь, в столице еще поляжет немало мастеров. Сегодня даже Ли Яньбэй едва не расстался с жизнью — все из-за того, что они с Ду Тунсюанем поставили на кон не только серебро, но и свои владения. И это лишь то, что я знаю. А сколько еще людей наживаются на этой дуэли?
Хуа Маньлоу вздохнул:
— Люди гонятся за славой и выгодой, их как рыб в реке, с этим ничего не поделаешь.
Лу Сяофэн понимал, что он прав, но раз уж в это втянули Симень Чуйсюэ, он не мог стоять в стороне.
— Я должен узнать, кто стоит за всем этим.
В павильоне Хэфан Юэ Хуа проводил взглядом уходящих друзей и тихо сказал:
— Лу-цыпленок, кажется, очень зол.
Симень Чуйсюэ улыбнулся:
— Он всегда был добр к друзьям.
— Должен признать, Лу-цыпленок все же немного умен. Пусть расследует. А-Сюэ, ты уверен в себе?
Симень Чуйсюэ поправил прядь его волос и слегка улыбнулся:
— Не волнуйся.
Подумав немного, он добавил:
— А-Юэ, сделай для меня кое-что. Найди Е Гучэна и вылечи его. Я знаю, ты сможешь.
— Хорошо.
***
Пятнадцатое число девятого месяца. Ночь.
Лу Сяофэн стоял у Зала Тайхэ с мрачным видом. Он лично раздал всего шесть лент, но здесь собралось уже двадцать человек.
— Цитун, у меня предчувствие, что сегодня случится что-то ужасное, но я не могу понять что. Словно смотрю на цветы сквозь туман.
Хуа Маньлоу утешил его:
— Если распутывать нить за нитью, туман рассеется. Я верю в тебя — разве есть в этом мире проблема, которую не решил бы Лу Сяофэн?
Внезапно раздались возгласы удивления. Хуа Маньлоу произнес:
— Не ожидал, что цингун Е Гучэна настолько совершенен.
Выражение лица Лу Сяофэна стало странным. Этот цингун, этот человек… неужели это действительно Е Гучэн?
Странным выглядел не только он, но и Симень Чуйсюэ, стоявший на крыше Зала Тайхэ. До него донесся слабый запах крови. Очень слабый, но Симень Чуйсюэ не обмануть. Юэ Хуа обещал, что с Е Гучэном все в порядке, но человек перед ним был ранен. А Юэ Хуа не стал бы его обманывать.
Внизу Вэй Цзыюнь сказал:
— Учитывая вашу славу, вы вряд ли станете смазывать мечи ядом, но все же позвольте мне проверить их. Как вы на это смотрите?
Симень Чуйсюэ холодно взглянул на него и выдал нечто невероятное:
— Ты не Е Гучэн.
Все присутствующие были мастерами, и в наступившей тишине слова Сименя прозвучали подобно грому среди ясного неба. В толпе послышались ропот и сомнения.
Вэй Цзыюнь был ошарашен:
— Господин Симень, с чего вы это взяли?
Симень Чуйсюэ не ответил, он не сводил глаз с Е Гучэна, его пальцы слегка дрогнули, готовые в любой момент выхватить меч.
Лу Сяофэн выступил вперед:
— Он действительно не Е Гучэн.
В Южном кабинете император уже полностью осознал все коварство сегодняшнего заговора. Вспыхнул яркий свет клинка, и он понял, что сегодня ему, вероятно, не спастись.
Дзынь!
Два белых, как нефрит, пальца бесшумно зажали лезвие меча Е Гучэна. Е Гучэн с изумлением обнаружил, что перед императором невесть откуда возник человек. Его брови дернулись — такой мастерский цингун…
— Перст Духовного Единения? Ты не Лу Сяофэн. Кто ты?
Юэ Хуа разжал пальцы. Техника Лу Сяофэна оказалась весьма полезной. Он слегка улыбнулся, сияя, словно ясная луна, так, что человек невольно готов был утонуть в этом взгляде, но слова его были куда менее приветливы:
— Кто я — не твое дело. Достаточно знать, что я пришел за твоей жизнью.
Е Гучэн сжал рукоять меча. Все усилия пошли прахом. Похоже, сегодня ему не уйти.
— Ты не можешь его убить.
В комнату вошел человек в белом, чистом, как снег. Вместе с ним в воздухе разлился холод. Но Е Гучэн первым делом почувствовал не холод, а мощную, подобную горе, ауру меча. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, кто пришел.
Симень Чуйсюэ. Только у него могла быть такая аура и такое мастерство владения мечом.
Симень Чуйсюэ произнес:
— Суть пути меча в искренности. Если ты не искренен, о чем с тобой говорить?
Зрачки Е Гучэна сузились. Помолчав, он ответил:
— Раз ты изучаешь меч, то должен знать: достаточно быть искренним с мечом, а не с людьми.
Юэ Хуа, как только заговорил Симень Чуйсюэ, замер, прислонившись к дверному косяку и наблюдая за их словесной дуэлью. Он бросил многозначительный взгляд в сторону: когда это Е Гучэн успел связаться с Гун Цзю, да еще и привел с собой мастера, достигшего Единения Неба и Человека? Надеюсь, он поведет себя разумно и не испортит А-Сюэ настроение.
После короткой перепалки дуэль на вершине Запретного города все же состоялась. Император хотел было немедленно казнить Е Гучэна, но ничего не мог поделать.
Внизу, у Зала Тайхэ, Юэ Хуа нашел уединенное место, приглядывая за Гун Цзю и его спутником. Лу Сяофэн, неотступно следовавший за ним, видя, что тот ничуть не обеспокоен, спросил:
— Ты совсем не боишься, что Симень проиграет?
Юэ Хуа холодно взглянул на него:
— Не говоря уже о том, что сердце Е Гучэна в смятении, я верю в А-Сюэ. Он не позволит себе проиграть.
В толпе послышался шум. Юэ Хуа поднял голову и увидел, что Симень Чуйсюэ уже стоит перед ним с крайне странным выражением лица.
— Е Гучэна спас Гун Цзю.
Юэ Хуа это не удивило:
— Он был в Южном кабинете, и с ним был мастер, не уступающий мне в силе.
Симень Чуйсюэ выглядел еще более озадаченным:
— Он принял на себя удар, предназначавшийся Е Гучэну. С его мастерством он мог бы этого избежать.
Выражение лица Юэ Хуа стало мрачным:
— Искусная ложь? Мне даже немного жаль Е Гучэна.
Лу Сяофэн слушал их разговор, чувствуя, что его голова идет кругом. Кто такой Гун Цзю? Любопытство подмывало его расспросить, но Юэ Хуа и Симень Чуйсюэ, переглянувшись, решили промолчать и вместе удалились.
С тех пор в цзянху никто больше не видел Хозяина Белого Облака Е Гучэна. Симень Чуйсюэ стал признанным Богом Меча. Однако к досаде многих, после той битвы мало кому удавалось увидеть его в деле — все слухи, долетавшие до людей, касались лишь его романтической связи с другим мужчиной.
Спустя сто лет Юэ Хуа, сидя на вершине Тяньшаня, наблюдал, как Симень Чуйсюэ испускает последний вздох у него на руках. Он перенес его в искусно созданную усыпальницу, положил в нефритовый гроб и, в последний раз взглянув на того, кто сопровождал его всю жизнь, с улыбкой разбил свое сердце.
***
Мир И, Большой дворец Пурпурной Зари.
Ли Цзин, только что спровадивший очередную красавицу, лежал у пруда с лотосами, лениво прикрыв глаза. Вдруг он услышал свист ветра. Приоткрыв веки, он увидел нечто невероятное, вскочил и поймал… нечто.
Фух, Ли Цзин облегченно выдохнул. Чуть не пришибло.
В нос ударил неприятный запах крови. Ли Цзин брезгливо посмотрел на окровавленного человека в своих руках. Поколебавшись, он все же решил не выбрасывать его — сойдет за доброе дело — и понес в свои покои.
Приказав служанкам принести воды, он лично снял с него окровавленные одежды. Закончив, он вдруг замер, озадаченный: с каких пор он стал прислуживать другим?
— Второй брат.
Раздался приятный женский голос. Ли Цзин опомнился и мягко улыбнулся:
— Яньчжи, ты почему здесь?
Яньчжи с любопытством взглянула на лежащего на кушетке человека и двусмысленно усмехнулась:
— Мне просто стало интересно, что за красавицу ты притащил в свои покои.
Ли Цзин беспомощно улыбнулся:
— Какая там красавица. Он упал с неба, весь в крови, вот я и решил проявить милосердие и выходить его.
Яньчжи не поверила:
— Брат, не лги. С твоим характером ты не привел бы в покои кого попало, если бы это не был редкий красавец.
Ли Цзин горько усмехнулся. Клянусь небом, в этот раз у него и в мыслях ничего не было, он даже лица его толком не разглядел.
Яньчжи пристально вгляделась в лицо незнакомца и воскликнула:
— Брат, и ты еще говоришь, что это не красавец! Неудивительно, что ты решил оставить его здесь. В этом мире мало таких мужчин.
Ли Цзин, видя, что она не шутит, замер. Неужели он случайно совершил доброе дело и нашел сокровище?
Яньчжи толкнула его локтем:
— Где ты нашел такого красавца? Жаль, что это мужчина. Брат, ты ведь не собираешься в него влюбиться?
Ли Цзин рефлекторно ответил:
— Что за глупости? С чего бы мне влюбляться в мужчину? Он с неба свалился. Я устал, иди-ка ты домой.
Проводив Яньчжи, Ли Цзин направился в аптеку. Судя по всему, раны у незнакомца были серьезные.
Неизвестно, сколько прошло времени, но лежащий на кровати человек в фиолетовом с трудом открыл глаза. Он попытался приподняться, но сил не было — тело казалось до ужаса слабым.
Дверь скрипнула.
Человек в фиолетовом посмотрел на вошедшего и увидел странного красавца в черном. Странным его делали два рога, растущие прямо из лба!
Ли Цзин вошел и увидел, что гость очнулся. Тот смотрел на него ясными, глубокими глазами, спокойными и безмятежными, в которых хотелось утонуть.
Вот, значит, как он выглядит. Неудивительно, что Яньчжи мне не поверила. Ли Цзин подошел к кровати и мягко спросил:
— Ты очнулся. Как себя чувствуешь?
— Кто ты? Где я?
Ли Цзин отставил лекарство:
— Это Мир И. Вчера ты упал с неба, я это увидел. Ты проспал сутки.
— Мир И?
Ли Цзин удивился:
— Ты не знаешь, что такое Мир И?
Человек в фиолетовом покачал головой:
— Я ничего не помню.
— А себя помнишь?
Человек в фиолетовом схватился за голову, пытаясь вспомнить:
— Цзы Юэ… Меня зовут Цзы Юэ. Я… кто я? Я не могу вспомнить.
Ли Цзин опустил его руку:
— Не можешь — не надо. Не думай об этом.
Он достал из-за пазухи фарфоровый пузырек и протянул его Цзы Юэ:
— Я взял в аптеке лекарство, оно должно помочь.
Цзы Юэ взял пузырек, вытряхнул пилюлю и проглотил её.
http://bllate.org/book/23093/2470384
Готово:
