Пока Тяньцзи восстанавливалась после болезни, за ней постоянно присматривала Ло А. Се Шао навещал жену, но никогда не задерживался надолго.
Тяньцзи наконец увидела ту самую жемчужину, которую Се Шао прятал в золотом тереме, и осталась разочарована. Девушка как девушка: внешность приятная, нрав кроткий, молчалива, никакой искры. Чем она могла приглянуться Се Шао?
Да и внешне, казалось, уступала самой Тяньцзи, характер скучный, к тому же — бывшая жена простолюдина. Тяньцзи всей душой невзлюбила Ло А.
Принцесса вошла в роль: начала придираться по мелочам. Не то чтобы она откровенно издевалась, но жизнь Ло А превратила в сущий ад, требуя, чтобы та всё делала сама. Ло А не жаловалась, молча снося все выходки.
Сначала Тяньцзи нервничала, ожидая отпора, но, видя, что Се Шао не вмешивается, стала вести себя еще наглее. Однако со временем она приуныла: ни Се Шао, ни Ло А не обращали на нее внимания, и она чувствовала себя шутом на потеху публике. В конце концов, принцесса отступила.
Когда Тяньцзи наконец смогла встать с постели, пришло время отъезда рода Се.
Кутаясь в лисью шубу, Тяньцзи следовала за Се Шао к городским воротам, чтобы проводить родных. Речные пути были перекрыты, поэтому процессия держала путь через Шанло.
Се Шао помогал старейшине рода подняться в экипаж. Тяньцзи стояла в двух шагах, крепко прижимая к груди грелку для рук. Ледяной ветер пробирал до костей, и она невольно воскликнула:
— Как же холодно!
Старейшина, уже усевшись в повозку, вдруг обернулся к Се Шао:
— Шао-эр, теперь Жуму на твоем попечении. Помогай ему, если случится беда. Его второе имя — Минду. В вашем поколении был брат по имени Сюаньцзи, знаешь ли ты, кто это?
Се Шао опустил взгляд, задумавшись. Старшие никогда не упоминали о таком брате. Его собственные братья уже обзавелись семьями или готовились к этому, младше него был только Се Жуму, но и тот уже достиг совершеннолетия и получил второе имя. Откуда же взяться какому-то Сюаньцзи...
Се Шао резко поднял голову и встретился с любящим взглядом старейшины. Внезапно его осенило, к горлу подкатил ком, и он прошептал:
— Мое второе имя — Сюаньцзи.
Старейшина тепло улыбнулся:
— Хороший мой, мы были несправедливы к тебе. В роду случались и радости, и горести, и мы не уделили тебе должного внимания. Мы хотели написать тебе, но стыд жег сердца, и рука не поднималась вывести ни строчки. Нефрит в горах Тяньпин, скрытый в глубокой бездне, цветом черен и загадочен, но даже в холодных водах он остается теплым и нежным — это и есть Цзи. Сюаньцзи, Сюаньцзи... Твой отец всегда твердил это имя, мечтая лично наречь тебя, когда ты достигнешь совершеннолетия. Теперь его душа спокойна.
На сердце у Се Шао стало тепло, но в этом тепле сквозила горечь. Раз уж он ступил на этот путь, откуда нет возврата, как ему остаться скрытым от мира? Он неизбежно нарушит волю отца.
С этого дня не стало Се Цзюньи, появился Се Сюаньцзи, известный как господин Цзюньи.
Проводив взглядом удаляющуюся повозку, Се Шао долго стоял на холодном ветру, не в силах прийти в себя.
Вдруг чья-то теплая ладонь легла на его руку. Се Шао вздрогнул, повернул голову и увидел Тяньцзи. Она отвела взгляд, ее щеки слегка порозовели, и она высокомерно бросила:
— У моего мужа руки ледяные. Я не позволю своим людям страдать.
Се Шао опешил, глядя на нее, а потом вдруг улыбнулся. Он повернулся, чтобы позвать Дуаньмина, но увидел, что тот стоит, отвернувшись к крепостной стене и с трудом сдерживая смех. Се Шао вздохнул и произнес:
— Проводи принцессу домой.
Тяньцзи замерла, обернулась и спросила:
— А ты?
— У меня есть неотложные дела.
Тяньцзи опустила голову, ничего не ответив. Атмосфера мгновенно стала тяжелой, казалось, даже воздух вокруг похолодел.
Дуаньмин, поняв, что дело принимает скверный оборот, тут же с улыбкой подошел к принцессе и почтительно произнес:
— Ваше Высочество, прошу, пройдемте!
Тяньцзи разжала пальцы. Почувствовав, как тепло ускользает, Се Шао услышал обиженный голос принцессы:
— Муж провожает семью в такую стужу, видно, как он дорожит родными. Но меня проводить не желает... Разве я не часть твоей семьи?
Се Шао остолбенел. Он никогда не считал ее своей семьей. Она — принцесса Тяньцзи, как она может быть из рода Се?
Видя недовольство на лице девушки, Се Шао быстро прокрутил в голове варианты. Обижать императорскую дочь не стоило, и он уже было открыл рот, чтобы согласиться, как вдруг Тяньцзи сама вложила ему в ладонь грелку. Тепло вернулось к нему.
Тяньцзи сердито бросила:
— Раз муж так занят, неважно. Я сама доберусь. Дуаньмин, идем.
Глядя на то, как она, дуясь, забирается в повозку, Се Шао ощутил замешательство. Неужели эта принцесса действительно так наивна?
Принцесса Тяньцзи — лишь инструмент, разменная монета в руках императора, чтобы держать его, Се Шао, на поводке. Но ее поведение сейчас заставило его усомниться.
Отбросив лишние мысли, Се Шао медленно зашагал по ветру в сторону заснеженного горного храма.
***
Лишившись грелки, Тяньцзи даже в прогретой повозке чувствовала холод и дрожала. Вернувшись в поместье Се, она поспешила в дом, чтобы согреться. Но у входа стоял роскошный экипаж. Тяньцзи присмотрелась — очень знакомый вид.
Из дворца?
Евнух, заметив ее, растянул в улыбке замерзшее лицо и поспешил навстречу:
— Его Величество очень скучает по Вашему Высочеству и просит пожаловать во дворец для беседы.
Тяньцзи села в повозку, где были расстелены меховые ковры, курились благовония и даже были приготовлены сладости, но она всё равно успела простудиться.
В императорском кабинете отец, увидев любимую дочь, тут же расплылся в улыбке. Тяньцзи открыла рот, чтобы ответить, но не сдержалась и чихнула. Император встревожился:
— Как же ты так неосторожна? Простудилась?
Заметив, что руки дочери пусты, он нахмурился:
— Почему без грелки? Кто за тобой присматривает? Совсем не радеют о деле! Я пришлю тебе других служанок.
Тяньцзи выдавила улыбку, решив не выдавать Се Шао. В конце концов, он теперь ей должен, подумала она с удовольствием.
Император усадил ее у жаровни, велел принести имбирный отвар и сказал:
— Ты только оправилась от болезни, слаба еще, а я вызвал тебя... Недоглядел.
— Мне уже лучше, я не такая хрупкая, как ты думаешь, отец. Просто... — Тяньцзи помрачнела. — Почему нянька хотела мне навредить? Я никак не могу понять, чем я ее обидела. Шу-фэй говорит, что во дворце чувства — самая дешевая вещь, но я всё равно не могу успокоиться. Наверное, я просто никчемна.
— Та женщина призналась: ее племянница умерла, а она души в ней не чаяла. Глядя на твое богатство и успех, она возненавидела небеса за несправедливость и решилась на преступление.
— Нет ничего более непредсказуемого, чем человеческое сердце.
Император замер. Он вспомнил одного человека, о котором даже после смерти не мог сказать с уверенностью, был ли тот предателем или нет. Смешно, но наставление, которое он дал Тяньцзи, оказалось верным для него самого. Сердца переменчивы. Может, тот человек давно всё понял, но сделал ставку в игре — и проиграл всё, даже собственной жизни лишился.
Император сказал Тяньцзи:
— Дочь моя, никогда не играй человеческими сердцами. Ты не сможешь позволить себе проигрыш. Как только ты делаешь ставку, ты уже обречена на крах.
Тяньцзи задумчиво посмотрела на него.
— Отец, зачем ты позвал меня?
— Знаешь ли ты бывшего канцлера Ван Биня?
— Знаю, известный льстец. Старший брат-наследник иногда упоминал его, а левая наложница-гуйфэй часто ставила в пример. — Тяньцзи опустила глаза и смущенно добавила: — Шу-фэй часто сравнивала его с Се Шао, говоря, что канцлер был мудрым и добродетельным мужем.
Император кивнул и серьезно произнес:
— Дочь моя, издавна в императорской семье больше всего опасались не внешних врагов, а внутренних смут. Внешнего врага можно одолеть, если стоять плечом к плечу, но как избавиться от того, кто внутри? Я годами вычищал гарем и боролся с кликой Ван Биня. Против таких сильных чиновников нужно быть настороже.
Тяньцзи немного подумала и улыбнулась:
— Отец, ты имеешь в виду канцлера Се? Но разве не твоим словом, государь, определяется, кто будет важным чиновником, а кто нет? Я глупа и не разбираюсь в делах, не суди строго, если сказала лишнее.
Император остался доволен ее словами:
— Умна. Но при дворе всё меняется. После падения вдовствующей императрицы и Ван Биня некому было управлять страной. У Се Шао есть талант, он умен, его заслуги неоспоримы, а поддержка цензоров сделала его главой всех чиновников. Чтобы возродить страну, мне нужен род Се. Се Шао у власти — это веление времени.
Тяньцзи усмехнулась, попав в самую точку:
— Отец, ты растишь тигра в своем доме. Силы при дворе должны уравновешивать друг друга. Если кто-то один станет слишком могущественным, жди беды. Я понимаю твою ситуацию: после падения клики вдовствующей императрицы все растерялись, а Се Шао, сияя, стал для них опорой. Сложность в том, что тогда не было никого, кто мог бы с ним сравниться, и тебе пришлось плыть по течению. К тому же... — Тяньцзи отпила чаю, глядя на отца с нежностью, — ты доверяешь ему, поэтому и вверил ему управление. Я не знаю, как именно ты собираешься себя обезопасить, но знаю, что ты ему доверяешь. В твоих глазах он достойный муж, иначе не выдал бы ты меня за него в расцвете лет. Если я не ошибаюсь, я для тебя тоже лишь разменная монета.
Император пристально посмотрел на нее:
— Ты быстро учишься. Тебе нужно следить за каждым шагом канцлера. Если сможешь завоевать его сердце и доверие, проникнуть в самую суть его дел — это будет идеально.
— А если он будет настороже? Если поймет, что я неискренна? Как мне быть?
Лицо императора стало суровым:
— Помни: ты принцесса. Кроме императора, никто не смеет тебе угрожать. Ты — острый клинок в моих руках. Действуй смело. Если он тебе нравится — пусть, когда придет время, он всё равно останется лишь твоим мужем и моим слугой. Он будет делать то, что ты прикажешь. А пока... потерпи немного.
Тяньцзи не стала вдумываться в скрытый смысл этих слов. Ее глаза засияли, она смущенно прошептала:
— Мне не тяжело. Се Шао и правда достойный человек.
Император предостерег ее суровым тоном:
— Юаньтянь, ты принцесса императорского рода. Ты можешь предать Се Шао, но никогда не смей предавать семью, иначе погибнешь безвозвратно.
Помолчав, он смягчился:
— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
Тяньцзи рассмеялась, будто то, о чем говорил отец, никогда не случится.
— Ближе всех для меня — отец! Юаньтянь знает, как поступить!
Увы, Тяньцзи недооценила силу чувств. В тот момент она дала обещание и начала действовать, но, оглянувшись назад спустя время, она поймет, что уже давно и безвозвратно погубила себя.
http://bllate.org/book/23090/2469964
Готово:
