Тяньцзи хоть и была формально заточена во дворце, на душе у неё было неспокойно. Предстоящая свадьба пугала её куда сильнее, чем неопределённость, и этот страх заставлял её постоянно бежать от реальности.
Через полмесяца наступал праздник Юаньсяо — день, когда принцесса должна была покинуть дворец и выйти замуж.
Тяньцзи мастерски играла на сэ, извлекая звуки, подобные небесной музыке, но к рукоделию душа её не лежала. Свадебный наряд для неё шила супруга императора, госпожа Шу, вкладывая в каждый стежок всю свою нежность и заботу.
Когда слуги развернули перед ней расшитое платье юйди, Тяньцзи замерла на месте. Она даже дышать стала тише, а в глазах её вспыхнул восторженный блеск.
По правилам церемонии свадебный наряд был лазурного цвета, украшенный девятью рядами узоров с изображением фазанов. Воротник был расшит символами фу, под низ надевалась простая шёлковая сорочка, а передник-биси повторял цвет нижней юбки и был декорирован двумя рядами тех же фазанов. Всё дополняли золотые украшения на обуви и парадный пояс. Наряд был роскошным, но не кричащим, исполненным величественной грации. Это было её платье для самого важного дня. Глядя на узоры счастливых облаков и парящих фениксов, Тяньцзи ощутила странное волнение.
Скоро она наденет это парадное одеяние и выйдет к своему будущему супругу, чтобы рука об руку пройти с ним весь земной путь до самой старости.
Тяньцзи опустила взгляд, подошла к столу и медленно села. Подперев голову рукой, она засмотрелась в пустоту и невольно, по-детски, улыбнулась своим мыслям.
За три дня до свадьбы свадебное платье доставили в особняк Се, чтобы Се Шао мог его осмотреть. Глядя на ярко-алое одеяние в лакированном подносе, Се Шао почувствовал, как пальцы его похолодели. Он слегка дрожащей рукой коснулся мягкой ткани. Служанка, прислуживавшая ему, украдкой подняла взгляд, желая полюбоваться на будущего зятя, но, заметив слёзы на лице Се Шао, поспешно опустила голову, охваченная ужасом. Что же случилось с господином?
Никто, кроме Се Шао, не знал, что когда-то была другая пара, которая клялась прожить жизнь вместе, пила из золотых кубков и предавалась радости в красных одеждах. Теперь же от всего этого остался лишь он один.
Се Шао чувствовал, что перед Ван Бинем у него огромный долг, и горько раскаивался в том, что когда-то не доверился ему.
Все мысли Се Шао были лишь об одном: хоть раз увидеть Ван Биня снова, пусть даже во сне. Ведь если бы не Ван Бинь, кем был бы нынешний Се Шао?
Се Шао был готов с благоговением пройти три тысячи ступеней, пасть к ногам Ван Биня, стать его слугой, быть ничтожным, как трава, лишь бы вымолить прощение. Но, должно быть, сердце Ван Биня окончательно остыло к нему, а надежды рухнули. За восемьсот долгих ночей он ни разу не пришёл к Се Шао во сне. Ни разу.
Се Шао терзался печалью. Он ненавидел, молил, и в конце концов, смирившись, чувствовал лишь бессилие.
Когда срок свадьбы приблизился, Се Шао стал свободен от дел, и тоска по Ван Биню обнажилась ещё сильнее. Любая травинка, любой прохожий — всё пробуждало воспоминания. Желание, которое невозможно исполнить, превращалось в безумие. Целыми днями Се Шао грезил прошлым, пребывая в забытьи. Чем сильнее была тоска, тем глубже становилась боль.
Он думал, что сможет спокойно принять Тяньцзи, но теперь понял: он не в силах оставаться равнодушным. В его сердце поселились отчуждение и ядовитая горечь, а чувство вины перед Ван Бинем росло с каждым днём.
Разве можно давать клятвы, когда любимый человек мёртв?
Но для Се Шао Ван Бинь никогда не уходил из его сердца.
Дуаньмин, не в силах больше смотреть, как его господин угасает, настоял на том, чтобы тот выбрался из особняка и развеялся. Кем бы ни был этот Ван Бинь и как бы сильно его ни любил господин, Дуаньмин понимал одно: эта любовь превратилась в оковы, которые сдавливают сердце Се Шао, не давая ни вздохнуть, ни освободиться.
Дуаньмин отослал кучера, сам сел на козлы и, уговорив Се Шао сесть в карету, с энтузиазмом тронулся в путь.
Когда карета въехала на оживлённую улицу, Се Шао, сидевший внутри с потухшим взором, услышал доносившиеся снаружи выкрики торговцев. Видимо, на улице было полно народу. Сердце его дрогнуло, он придвинулся к окну и тонкими пальцами слегка приподнял занавеску, глядя вдаль затуманенным взглядом.
Когда-то они с Ван Бинем вот так же прогуливались по этой улице. Каждый кадр этой картины бередил старые раны. Се Шао опустил ресницы, в его глазах отразилась глубокая печаль.
Вдруг взгляд Се Шао замер на одном из переулков. Его глаза потемнели. Дуаньмин, пребывавший в приподнятом настроении, повернулся к нему:
— Господин, я сейчас...
— Останови, — резко оборвал его Се Шао.
Дуаньмин поспешно натянул вожжи. Он не понимал, что произошло, но раз господин проявил интерес, значит, это к лучшему.
Дуаньмин припарковал карету и спрыгнул вниз. Се Шао уже приподнял занавеску, собираясь выйти. Дуаньмин почтительно протянул руку, помогая господину спуститься. Движения Се Шао были спокойными и размеренными, ничто не выдавало прежней поспешности в его голосе.
Дуаньмин замер рядом, с любопытством гадая, что же привлекло внимание господина. Но Се Шао, ступив на землю, словно окаменел. Он стоял неподвижно, выражение его лица было мрачным и нечитаемым. Дуаньмин не мог понять его мыслей и огляделся по сторонам, но не заметил ничего необычного.
Пока Дуаньмин крутил головой, Се Шао внезапно зашагал вперёд. Дуаньмин на мгновение замешкался, а затем поспешил следом.
Вход в переулок был забит лотками с антиквариатом, заколками и прочими мелочами. Однако внимание Се Шао привлёк самый дальний и неприметный ларек.
Старик сидел в одиночестве перед своим прилавком, на котором стояли лишь старый стул и ветхая бронзовая курильница для благовоний. У ног его валялся мешок, а рядом была установлена табличка с надписью «Воспоминания о снах». Иероглифы были выведены твёрдой рукой, но веяло от них глубокой стариной. Сам старик, седовласый и с козлиной бородкой, сидел с закрытыми глазами, погружённый в покой.
Се Шао остановился перед ним, поправил полы халата и сел напротив. Дуаньмин, глядя на этого старика, почувствовал неприятный осадок.
Ну вот, господин выбрался развеяться, и опять всё ради него. Что такого особенного в этом Ван Бине? Разве он не был просто великим коварным сановником?
Дуаньмин был доверенным лицом, которого Се Шао взял к себе два года назад. Они долго работали вместе, и хотя Се Шао никогда не произносил ни слова о Ван Бине, Дуаньмин был проницателен и давно догадался о скрытой тайне. Поначалу он был поражён, но чем дольше служил Се Шао, тем больше его пугала глубина чувств господина — не показная, не кричащая, а та, что прорывалась наружу в случайных мгновениях.
Поэтому Дуаньмин всё больше жалел Се Шао. Ван Бинь был его возлюбленным, император убил его, а теперь Се Шао должен жениться на дочери своего врага. Должно быть, ему невыносимо больно.
Сначала Се Шао не знал, что Дуаньмин догадался об их отношениях. Когда же тот открыто заговорил об этом, Се Шао поначалу хотел убить его, но рука не поднялась. Он оставил Дуаньмина, и между ними установилось молчаливое взаимопонимание.
Дуаньмин стоял в стороне, опустив голову. Се Шао собирался заговорить, но старик, до этого дремавший, вдруг произнёс:
— Луньвань.
Это было его имя.
Се Шао замер. Луньвань уже открыл глаза, и взор его был ясным и пронзительным.
— Тот, кто не познал страданий, не пришёл бы сюда. Те, кто приходят, всегда ищут избавления — будь то из-за тоски или навязчивых мыслей. Всё сводится к одному чувству. А ты? Что привело тебя?
Голос старика был спокойным, но в нём таилась пугающая магия.
Се Шао промолчал, раздумывая, а затем ответил:
— Я хочу снова увидеть одного человека из прошлого.
Луньвань не смотрел на него, лишь слегка усмехнулся:
— Значит, это наваждение.
Лицо Се Шао едва заметно изменилось. Он хотел спросить, почему старик так говорит, но решил, что с такими бродячими гадалками спорить бесполезно. Искусство общения с духами, мистика — веришь, значит, правда; не веришь — всё лишь пустые грёзы.
Се Шао не стал спрашивать, но Луньвань сам продолжил:
— Искать кого-то во сне — значит либо бояться встречи, либо не иметь возможности увидеться. Ты человек знатный, под покровительством богов. Кто же этот человек, которого ты не можешь увидеть в яви, а ищешь лишь во снах? Зачем искать того, кто ушёл? Ты обладаешь великой судьбой, но привязан к душе умершего. Разве это не наваждение?
В глазах Се Шао мелькнула ярость. Очевидно, слова старика задели его за живое. Что толку в безграничной власти, если она не может вернуть его?
— Разве вы не знаете, что лишние слова ни к чему? Я лишь прошу об одном сне. Если всё получится, награда будет щедрой.
— Раз уж я скитаюсь по свету, то к деньгам давно охладел, — ответил Луньвань, заметив недовольство Се Шао. — Если бы не наша судьба, я бы и за тысячу золотых не стал помогать тебе в поисках сна.
Он принялся доставать из мешка кусочек благовония и положил его в курильницу.
— Есть люди, которых не встретишь, даже если очень просишь во сне. Не стоит возлагать слишком большие надежды, господин.
Се Шао был мрачен, но спорить не стал. Если бы можно было всё исправить во сне, почему же за восемьсот ночей он не пришёл ни разу?
Дымок от благовоний потянулся вверх, источая успокаивающий аромат. Напряжение Се Шао начало спадать, шум вокруг стих, и всё вокруг окутал туман. Одинокая фигура Луньваня скрылась в дымке, и Се Шао, уже не видя ничего отчётливо, услышал голос старика, доносившийся словно с небес, призрачный и далёкий:
— Господин, входите в сон.
Се Шао почувствовал, как веки налились тяжестью, и медленно закрыл глаза.
Увидев это, Луньвань тоже закрыл глаза и начал бормотать заклинания.
Дуаньмин, стоявший рядом, занервничал. Ему хотелось спросить, что происходит с господином, но он боялся помешать и лишь терпел, охваченный тревогой.
Этот человек выглядел загадочно, наверняка обладал какими-то навыками. Мир велик, и в нём немало искусных людей. Если бы это был просто мошенник, стал бы Се Шао так легко ему доверять?
http://bllate.org/book/23090/2469957
Готово:
