На просторах Северной пустоши, в одном из болотистых мест, группа людей общими усилиями прикончила огромного крокодила, высунувшегося из трясины в поисках добычи. В этот момент вдалеке внезапно вспыхнул столб света.
— Капитан, смотрите… — человек, занятый разделкой туши, поднял голову и, вглядевшись сквозь редкие сухие деревья, засомневался, не почудилось ли ему.
Капитан прищурился:
— Это направление…
— Это же Бескрайняя гора!
Один из бойцов воскликнул:
— Капитан, давайте сходим проверим!
— И правда, капитан, пошлите! Видимо, там что-то ценное, а если ничего не достанется, так хоть поглазеем!
Капитан кивнул:
— Ладно, пошли.
***
По Северной пустоши двигалась колонна машин. Во главе ехал красный энергетический болид, яркий и ослепительный. Внутри двое мужчин смотрели на далекий световой столб.
— Что это?..
— Похоже, со стороны внутренних границ пустоши…
Они переглянулись, и один из них, поднеся к губам рацию, произнес:
— Дядя Ан, мы сделаем крюк, проверим, что там. Вы продолжайте движение к Северному городу.
С той стороны донесся наказ:
— Господин, будьте осторожны.
— Что это такое?
— Неужели реликвия пробудилась?
— Поехали, посмотрим, не удастся ли что-нибудь урвать…
— …
— Не похоже на руины, скорее на… редкий артефакт!
На окраине пустоши кто-то прошептал:
— Снова молнии…
— Снова Бескрайняя гора…
Столб света, пронзивший небо, заметили многие. Большинство людей, оправившись от минутного изумления, решили направиться к Бескрайней горе. С тех пор как активировался Громопад, небо над горой заволокло тучами, отчего свет столба стал еще ярче.
Грохот!
Треск!
Первый раскат грома и первая молния, которых так долго добивался Суй Фэн, наконец обрушились вниз. К этому времени радиационная энергия в его теле была почти полностью очищена.
Суй Фэн открыл глаза; в их глубине, казалось, бушевали электрические разряды. Он усмехнулся, стоя рядом со световым столбом, и выглядел совершенно спокойным, но стоило молнии прочертить небо, как столб притянул ее, заставив сменить направление и ударить прямо в гору.
— Давай! Пусть гром гремит еще яростнее!
В душе Суй Фэна вспыхнул боевой азарт. В следующее мгновение он принял звериный облик и бросился навстречу небесному электричеству.
Шипение!
Молния не ударила в тело дракона напрямую, а была втянута внутрь. Активировав способность стихии грома, он со скоростью мысли распространил взрывную энергию по всему организму.
Боль пронзила жилы, плоть, каждую клеточку тела. Она была знакомой, но куда более грубой и бесцеремонной, чем когда-либо прежде. Раньше, на своей частной Громовой горе, он тоже закалял тело молниями, но там энергия была отфильтрованной и мягкой. Сейчас же, вызванная с помощью Громопада, она была невероятно свирепой.
Однако отступать он не собирался. Гром — одна из самых чистых и разрушительных сил в мире, и он знал ее лучше всех. Использование разрушительной и предельно янской энергии грома было единственным способом навсегда избавиться от радиации, который он смог придумать.
В глазах Суй Фэна мелькнуло безумие. Насытить тело энергией грома — это сулило огромные выгоды для его способностей и звериной формы. Но он делал это впервые. Раньше его тело было обычным человеческим, и даже при великой силе оно не выдержало бы такого удара. Но нынешняя звериная оболочка была способна вынести нагрузку, а в определенной степени она была схожа с человеческой.
Эта ситуация подпитывала его амбиции. Если план удастся, он получит тело, способное существовать в двух формах, пронизанное энергией грома и бесконечно близкое к ней. Это было безумной затеей, но Суй Фэн не собирался сворачивать, ведь он дошел до последнего этапа.
Он должен выдержать. Он обязан выдержать.
Следом за первой молнией ударила вторая, затем третья. Силы двух разрядов, столкнувшись внутри него, начали рвать его жилы. Но это было не концом.
Белый световой столб начал ритмично вибрировать. В потемневшем небе, среди переплетений молний, толстые электрические разряды устремлялись к столбу. Суй Фэн впитывал все больше энергии. Множество мощных потоков переплетались внутри, разрывая его драконье тело. Это были уже не поверхностные раны, как от когтей ветряных волков, а глубокие разрывы до самой кости.
— Мало. Еще мало.
Суй Фэн терпел боль от раздираемой плоти и поврежденных внутренних органов, чувствуя, как энергия грома заполняет его изнутри.
— Еще недостаточно. Нужно, чтобы она проникла в каждый уголок.
Он опустил драконью голову. Громопад на земле мигнул, и столб света расширился вдвое. Увидев в небе новые вспышки, Суй Фэн устремился им навстречу.
Пан или пропал.
Линь Юань с мрачным лицом увернулся от обломка скалы, сорвавшегося из-за удара грома. Над его головой, окутанный молниями, парил серебряный дракон. Заметив рядом с собой электрическую дугу, Линь Юань помрачнел еще сильнее. Он поднял взгляд на Суй Фэна, танцующего с молниями, и сердце его сжалось.
Он не ошибся: Суй Фэн — настоящий псих. Но сейчас важно не это…
У подножия горы показалась первая фигура. Линь Юань, скрежетнув зубами, призвал древовидное растение с розовыми цветами и протянул ему пробирку с лекарством. Глядя на это с явным сожалением, он глубоко вздохнул и отвел взгляд, чтобы не видеть, как расстается с ценным ресурсом.
— Иди!
Растение на мгновение коснулось веточкой головы Линь Юаня, словно погладив его, а затем его корни задрожали, и оно в одно мгновение преодолело десятки метров, словно скользя по склону.
Линь Юань перевел взгляд обратно на дракона в небе только тогда, когда растение скрылось из виду. Он понес серьезные убытки. Если Суй Фэн провалится и потянет его за собой… то он покажет Суй Фэну, где раки зимуют!
Суй Фэн не знал о проклятиях Линь Юаня. С его нынешним уровнем способностей он едва мог удерживать энергию в теле — оно превратилось в поле боя. Как известно, драконы обладают невероятной регенерацией, и сейчас тело Суй Фэна постоянно разрушалось и восстанавливалось, становясь при этом все крепче. Он был даже доволен таким положением дел.
Драконья голова, тело, хвост и когти — по всей его фигуре то и дело пробегали искры. К его удивлению, энергия внутри него начала сливаться воедино. Суй Фэн понял: самый сложный этап позади, теперь все зависит от него самого.
Он закрыл огромные драконьи глаза, впитывая в себя частицы энергии.
Гром, молния, электричество… Что это значит? Сила природы…
Суй Фэн внезапно перестал сдерживать энергию внутри себя. Результат не заставил ждать: большая часть силы перестала быть запертой в теле. Часть разрядов вырвалась наружу, сталкиваясь и поглощая друг друга прямо у него на глазах. Но, вопреки законам природы, они не рассеялись и не упали на землю, а остались кружить вокруг него.
Есть ли у грома разум? Суй Фэн не знал. Что такое гром? Он тоже не знал. Согласно научным знаниям, это лишь хаотичное явление. Но способности пробужденных нарушали эти правила, а у него был Громопад — артефакт, который он сам создал, и лишь он имел право судить о его природе.
Он прекрасно понимал, как Громопад притягивает молнии. Нужно было лишь… превратить собственное тело в еще один такой Громопад! Нет, нужно еще кое-что… энергия способности.
Суй Фэн словно что-то понял, а словно и нет. Но вырвавшиеся наружу разряды начали возвращаться в его тело. Просканировав себя духовной силой, он увидел, что даже последняя частица плоти заполнена электричеством. Он набрал воздуха в грудь. Осталось последнее место.
Сердце.
Это центр, через который проходит вся энергия. Раньше он берег его, но теперь… он не мог позволить себе оставить слабое место.
Суй Фэн направил нить энергии к сердцу. Боль, которую она вызвала, была ничтожна по сравнению с ранами на теле, но он не терял бдительности. Последний шаг. Если он провалится, то сойдет с ума — впрочем, он уже был достаточно безумен.
По мере усиления потока Суй Фэн понял, что сердце дракона невероятно выносливо. Он начал вливать энергию быстрее, ведь контроль над ней стал намного лучше. С каждой новой порцией электричества в сердце что-то начало меняться. Все молнии, кружившие вокруг, втянулись внутрь. В самом центре, в сердце, внезапно возникла жемчужина, вобравшая в себя всю мощь.
Что это?.. С вершины горы нахлынула мощная волна давления. Линь Юань был шокирован: подавление кровью?!
Почувствовав угрозу, Линь Юань невольно выпустил свою ауру — ту, которую могут ощутить лишь зверолюди и дикие звери. У подножия горы часть зверолюдей, до этого запертых в иллюзиях Линь Юаня, вдруг бесконтрольно обернулись зверями. Они пали ниц, дрожа перед Бескрайней горой.
Лицо Сюй Цанланя побледнело, он рухнул на Бай Цзю. Из-под его одежды показались четыре белых хвоста, а на голове проступили пушистые лисьи уши.
— А-Лань, что с тобой?
Бай Цзю встревоженно прижал его к себе. Они только что выбрались из иллюзии и радовались, но сейчас с Сюй Цанланем явно происходило что-то неладное. Что пошло не так?
Сюй Цанлань изо всех сил сжал руку Бай Цзю, на губах выступила кровь.
— На горе… на горе… не ходи туда…
Рев разнесся по округе. Сюй Цанлань не успел договорить, его шерсть встала дыбом. Бай Цзю невольно поднял голову: над ними, окутанный молниями, парил гигантский серебряный дракон. Вокруг них все зверолюди, находившиеся в иллюзии, приняли свои истинные формы.
Если бы А-Лань не был девятихвостой лисой… Бай Цзю крепче обнял его, а тот, тяжело дыша, закончил фразу:
— На горе… чистокровный потомок предков. Не приближайся.
— Это что… жемчужина дракона?
Значит, драконы действительно обладают жемчужинами!
Суй Фэн с любопытством рассматривал появившийся внутри него предмет. Небольшая сфера, переполненная силой. Он чувствовал, что энергии в ней как минимум вдвое больше, чем во всем его теле до этого.
Жемчужина подпрыгивала в сердце, впитав все молнии. А затем из нее наружу хлынули новые потоки энергии.
— Да чтоб тебя!
Суй Фэна накрыло с головой. Жемчужина находилась в сердце, и именно оно первым приняло удар. Ему показалось, что сердце превратилось в концентрированный громовой эликсир.
Энергия, прошедшая через жемчужину, стала более «родной» для его тела. Суй Фэн решился и начал прорыв. Это было не безрассудство, а осознанный шаг. Его целью было избавление от радиации и переход на новый уровень. Радиация почти исчезла, оставалось лишь возвышение.
К тому же, когда жемчужина поглощала молнии, он просканировал подножие горы и понял, что окружен. Он не знал, как Линь Юань сдерживал людей внизу, но медлить было нельзя.
Суй Фэн сосредоточился. Время, место и обстоятельства — он не мог проиграть. Под его мощным воздействием редкая энергия из воздуха хлынула в тело. После очистки от радиации сил хватало, но вот стихийная способность…
Суй Фэн посмотрел в небо. Молнии — природный источник энергии, грех не воспользоваться. Собрав достаточно силы, он начал прорыв.
Линь Юань убрал растение в пространство для лекарственных трав, напоследок скормив ему розовую ампулу. Игнорируя попытки растения выпросить ласки, он хладнокровно пресек его желание остаться снаружи.
Он бросил взгляд вниз: те, кто мог очнуться, уже очнулись. Если бы Суй Фэн не сорвал его планы по задержке, он бы сейчас спокойно ел жареное мясо. Хм! Суй Фэн определенно с ним не в ладах.
Линь Юань слегка нахмурился. Он почувствовал необычную вибрацию. Она была едва уловимой, и если бы он не был пробужденным Золотым Вороном, крайне внимательным к тому, на что ступает, то ни за что бы не заметил. Но что поразило его больше всего — вибрация исходила от самой Бескрайней горы.
Линь Юань развернулся и направился к вершине. В чем бы ни была причина, амплитуда колебаний росла. Если она достигнет критической точки, Бескрайняя гора может просто рухнуть.
http://bllate.org/book/23088/2469595
Готово:
