Три пары глаз устремились на женщину-гвардейца.
Е Мяоцин заметила, что пальцы фрейлины, сжимавшие ручку чайника, побелели от сильного напряжения.
Стараясь сохранить невозмутимость, Е Мяоцин обратилась к гвардейцу:
— Хау а ю?
— Мы окей, окей! — Девушка была заметно взволнована.
Не обращая внимания на странные взгляды окружающих, она восторженно спросила:
— Эй, сестренка, ты тоже попаданка? Я из Дунбэя, а ты откуда будешь?
Фрейлина слегка улыбнулась, но в глазах её не было тепла:
— Иди за мной, и сама всё узнаешь.
Она поклонилась Е Мяоцин и Су Ляну:
— Ваше Высочество, господин наследник, я заберу её.
Су Лян с сочувствием посмотрела на ничего не подозревающую гвардейку и махнула рукой:
— Ступайте.
— Слушаюсь.
Фрейлина увела девушку. Как только они вышли за дверь, та затараторила:
— Сестренка, как ты сюда попала? Я вчера вечером возвращалась с ночной смены, попала в аварию и очутилась здесь. Вижу, ты тут не последняя фигура, можно мне с тобой тусоваться? Чего ты молчишь?
Фрейлина с каменным лицом отдала приказ страже:
— Схватить её! Я иду докладывать Его Величеству.
— Эй, за что? Отпустите! Ты, женщина, что творишь? Отпусти меня, кому говорят! — Девушка отчаянно сопротивлялась, размахивая тяжелым мечом, так что к ней было не подобраться.
Однако один в поле не воин. Вскоре набежавшая толпа стражников скрутила её.
Е Мяоцин и Су Лян выглядывали из-за двери. Стражники не церемонились: сверкающие лезвия мечей один за другим вонзались в тело девушки.
У Е Мяоцин задергался глаз. Пальцы похолодели, когда она осознала, в каком опасном положении оказались они с Сун Хуайюем. Эти люди из древности действительно убивали всех попаданцев без разбора!
Новость о поимке ещё одного «пришельца» быстро разнеслась по дворцу. Императрица пришла в ярость и приказала казнить гвардейку прямо на площади у Западных ворот. Всех обитателей дворца обязали присутствовать при исполнении приговора. Е Мяоцин, конечно, тоже не могла уклониться.
Фрейлины установили у ворот временный навес и расставили стулья.
— Императрица прибыла, на колени!
Звонкий голос фрейлины разнесся над площадью, вторя четкому ритму шагов гвардейцев. Е Мяоцин увидела женщину средних лет в пурпурном императорском наряде и короне с подвесками, которая медленно приближалась к ним. Позади неё шли двое статных мужчин в темно-пурпурных и светло-лиловых шелках — ровесники императрицы. Это были супруги императрицы: главный муж и побочный. В государстве Сяо, кроме самой императрицы, царила моногамия. Главный супруг помогал управлять государством, а побочный следил за порядком во внутренних покоях.
Нынешнюю императрицу звали Сяо Лэхун. За двадцать лет правления она поставила своей целью полное истребление попаданцев. Она славилась жестокостью и переменчивым нравом.
Место Е Мяоцин оказалось рядом с Су Лян, совсем близко к трону. Хотя в стране Сяо почитали женщин, власть императрицы была абсолютной, и никто не смел поднять на неё взгляд. Женщина с заурядной внешностью села на своё место, каждое её движение дышало величием правителя.
— Встать, — голос Лэхун звучал хрипловато.
Её взгляд остановился на Е Мяоцин, а в тоне промелькнула легкая усмешка:
— Давненько не виделись. Сяо Цин, ты выглядишь лучше, чем раньше, и заметно подросла. Подойди, дай мне получше тебя рассмотреть.
В воспоминаниях прежней владелицы тела императрица внушала такой ужас, что на неё невозможно было смотреть. С тех пор как в детстве она увидела гнев Сына Неба, она при каждой встрече дрожала, как мышь перед котом.
Е Мяоцин внутри была спокойна, но не могла выдать себя. Она заставила себя побледнеть, на лбу выступил холодный пот, и она, дрожа, опустилась перед императрицей на колени:
— Ваше Величество.
Лэхун смотрела на испуганное лицо Е Мяоцин, не замечая ничего подозрительного. Однако она не теряла бдительности, ведь среди попаданцев было немало тех, кто сохранил память прежних хозяев тел. Правда, они могли помнить лишь события последних лет, но не то, что было давно.
— Помню, когда тебе было четыре, Су Лян толкнула тебя в саду, и ты разбила голову. Ты тогда была мне едва по колено, а теперь вон какая взрослая, — с ностальгией произнесла императрица.
Е Мяоцин помедлила несколько секунд, прежде чем осторожно ответить:
— Ваше Величество, я в детстве жила с матерью на севере и переехала в столицу только позже. Вы, должно быть, ошиблись?
Лэхун нахмурилась:
— О? Разве не ты это была?
Су Лян вставила слово:
— Матушка, тогда голову разбила господин из семьи Цяо, а не Цин-Цин.
— Вот как? — Лэхун равнодушно пожала плечами. — Должно быть, память подвела. Возвращайся на своё место.
На холодном лице императрицы не дрогнул ни один мускул. Е Мяоцин облегченно выдохнула и нетвердой походкой вернулась к Су Лян.
Та усмехнулась:
— Моя матушка не людоед, чего ты каждый раз так боишься?
Е Мяоцин отмахнулась и взяла фрукт, чтобы успокоить нервы. Она не людоед, она убийца.
Солнце стояло высоко, площадь у Западных ворот была заполнена людьми. Е Мяоцин с тяжелым сердцем смотрела на гвардейку, которая стояла на коленях в центре. Девушка была избита до неузнаваемости, лицо в крови и слезах — от прежнего облика не осталось и следа. Е Мяоцин представила себя на её месте, и по спине пробежал холодок. Но при этом приходилось делать вид, что ей всё равно, и поддерживать светскую беседу с Су Лян.
— Значит, договорились насчет скачек, завтра я заеду за тобой, — Су Лян украдкой взглянула на Лэхун и понизила голос, восторженно добавив: — В «Яньланьфан» новая куртизанка, фигура и лицо — просто отпад! Ты так редко выбираешься, сходим сегодня, а?
Глаза Е Мяоцин загорелись:
— Идем!
Неужели это и есть радости жизни в государстве матриархата? Кажется, она начала что-то понимать.
Но улыбка задержалась на лице Е Мяоцин лишь на мгновение. Палач поднял метровый тесак, набрал в рот вина и брызнул на лезвие. Гвардейка, полная страха и мольбы, безумно мотала головой, пытаясь выторговать хоть секунду жизни. Но сталь беспощадно опустилась вниз, и фонтан крови брызнул высоко вверх. Кажется, капли попали Е Мяоцин в глаза, и она невольно протерла их. Глаза жгло. Она была бессильна — она не могла спасти даже себя, не то что её.
Императрица Лэхун холодно произнесла:
— Эти попаданцы заслуживают смерти. Как считаешь, Мяоцин?
http://bllate.org/book/23085/2469077
Готово:
