Ма Цзин уже собиралась покончить с ним при помощи сгустка пламени, как вдруг чудище соединило оба кулака и, взнеся их над головой, тяжело обрушило на землю. В тот же миг задрожала земля, и в почве во множестве раскрылись глубокие трещины. Тан Шишэн и Ма Цзин распустили крылья и взмыли в воздух, однако взметнувшиеся из-под ног обломки скал заставили их делать кувырки в полете, отбивая летевшие со всех сторон валуны. Тем временем Мускулистый демон-обезьяна уже влетел ввысь. Сцепив кулаки, выпрямив руки и используя собственное тело в качестве оси, он закрутился с огромной скоростью, обрушиваясь на двоих противников. Столкнувшись с этой атакой, подобной сокрушительному молоту, Тан Шишэн и Ма Цзин поспешно увернулись, но руки Мускулистого демона-обезьяны оказались слишком длинными — удар страшной силы пришелся прямо по Ма Цзин, и она тут же камнем рухнула вниз.
Тан Шишэн уже собирался контратаковать, но Мускулистый демон-обезьяна отбросил его ударом кулака. Если бы не лезвие меча, смягчившее удар, этот выпад наверняка разнес бы ему внутренности. В следующее мгновение чудище схватило острый валун и прицелилось в лежащую на земле Ма Цзин, тело которой онемело от удара.
Раздался оглушительный грохот! Ледяная стена, выросшая из земли прямо рядом с Ма Цзин, преградила путь этому валуну, и во все стороны полетели осколки льда и камня. Ма Цзин торопливо перекувыркнулась и подскочила к Тан Шишэну.
Они переглянулись, вытащили алые и синие парные клинки и раскрыли крылья льда и пламени. В тот же миг холодный воздух и жаркое пламя хлынули с двух сторон к центру, удивительным образом идеально слившись воедино. Из-за этого переливающегося багрово-индигового светового шара Тан Шишэн и Ма Цзин одновременно взмахнули клинками, скрестив их крест-накрест, и яростно полосонули вперед.
Техника крыльев: Рассечение пламени и льда!
Клинки рассекли лед и огонь, и крестообразный вихрь, объятый лютым холодом и багровым пламенем, устремился вперед. Мускулистый демон-обезьяна скрестил руки, пытаясь защититься, но крестообразный разрез прошил его насквозь. Сначала монстр целиком превратился в глыбу льда, а следом обратился в ничто посреди бушующего пламени.
Тан Шишэн и Ма Цзин переглянулись, улыбнулись друг другу, а затем расспросили о ранениях. Ма Цзин подошла, подняла Демонический обруч и сгусток мутировавших клеток, а также срезила пучок щетинистых волос с хвоста Мускулистого демона-обезьяны.
— На этот раз задание прошло довольно гладко, — Тан Шишэн принял мутировавшие клетки.
— Приятно иметь дело, — Ма Цзин стукнулась с ним кулаком.
Как раз когда они направились в бюро наград за огромным вознаграждением, от входа им навстречу как раз шагнули только что воссоединившиеся Лу Иман и Луань Оугэ.
— Вы уничтожили Мускулистого демона-обезьяну, верно? Хорошо, вот сто тысяч золотых, пожалуйста, получите. Благодаря вашей храбрости в этом мире стало чуточку спокойнее.
Лу Иман и Луань Оугэ переглянулись. В этот момент Тан Шишэн и Ма Цзин прошли мимо них к выходу, и Лу Иман поспешно бросилась следом.
Луань Оугэ не стал излишне спешить. Сначала он подошел к администратору пункта выдачи наград и осведомился:
— Прошу прощения, это они вдвоем уничтожили цель для награды номер четыре?
— Да, — ответил администратор.
— Всего двое? — с сомнением переспросил Луань Оугэ.
— Они — известные здесь охотники за головами, народ прозвал их Крыльями льда и пламени. Они уже выполнили у меня множество поручений, причем справлялись очень быстро, поэтому я уверен, что у них хватит сил охотиться на подобных чудищ, — с уверенностью заявил администратор.
— Понятно, спасибо, — Луань Оугэ вежливо поклонился и только после этого вышел на улицу, где увидел, что Лу Иман уже вовсю беседует с обоими бойцами.
— Мы не заинтересованы в том, чтобы становиться полицейскими, — сказала Ма Цзин Лу Иман.
— Нам нужны не просто люди на роль стражей порядка, — Луань Оугэ подошел к ним со спины. — Нам нужны сильные крылатые, чтобы защищать народ и страну. Одних отправляют внутрь государства в ряды Королевской стражи, других — за его пределы для истребления аномалий. Мы — особая полиция, наша главная обязанность не поддержание правопорядка, а уничтожение аномалий собственными силами. К тому же мы в первую очередь учитываем пожелания призываемых крылатых. Если вы согласитесь, то сможете одновременно получать должное жалование в отряде по борьбе с аномалиями и выезжать в другие регионы для истребления тварей, продолжая собирать награды. Это значительно улучшит вашу жизнь.
— Да-да, к тому же мы полностью обеспечиваем питание и проживание! — Лу Иман бешено закивала. — Даже если вы не захотите жить и питаться на базе, одного лишь жалования вам с лихвой хватит на гостиницы и рестораны. А в сочетании с вашими наградами вы сможете позволить себе прикупить еще парочку хороших орудий.
Такие слова действительно пробудили в Ма Цзин интерес.
— Хочешь пойти? — спросил Тан Шишэн.
— По правде говоря, охота — дело нестабильное, мы ведь вышли на этот путь лишь ради воплощения своей мечты, — произнесла Ма Цзин. — Раз уж появляется постоянный источник средств, способный поддержать нас на этом пути, почему бы и нет?
— Если ты хочешь, мы пойдем вместе, — Тан Шишэн согласился без малейших колебаний.
— Вы парочка? — пользуясь случаем, поинтересовалась Лу Иман.
— Нет, мы просто боевые напарники, — опровергла Ма Цзин, и Тан Шишэн тоже кивнул.
— Если вы стали напарниками настолько, что об этом знают все вокруг, то сотрудничаете, должно быть, уже давно, — предположил Луань Оугэ.
— Почти два-три года. Мы родом из одного уезда, а выбрались зарабатывать своими силами ради помощи семьям — то есть зарабатывать на наградах, — пояснил Тан Шишэн.
— Мы всегда вам рады, — с улыбкой сказал Луань Оугэ.
— А какое у вас сейчас задание? — спросил Тан Шишэн. — Вы ведь тоже заходили в бюро наград, чтобы получить выплату?
— О нет, наш отряд состоит из людей, которые привыкли жить легко и беззаботно, к тому же у нас почти нет родственников, так что нам не нужны большие субсидии — стабильного жалования вполне хватает. К тому же наш командир порой выдает нам дополнительные карманные деньги, так что охотой за головами мы не занимаемся, — ответила Лу Иман. — Сначала мы просто помогали людям истреблять близлежащих аномалий, а теперь по приказу вышестоящих занимаемся сбором крылатых по всему материку.
— Значит, ваш командир неплохой человек. Он тоже крылатый? — спросила Ма Цзин.
— Нет, он в прошлом был государственным генералом, но сейчас посвятил себя изучению происхождения аномалий, — ответила Лу Иман.
— Изучает аномалий? Тогда вот это, пожалуй, может ему пригодиться, — Тан Шишэн выудил наружу сгусток омерзительных мутировавших клеток. — Считайте это нашим подарком при знакомстве.
— Вы согласны к нам присоединиться? — с восторгом спросила Лу Иман.
— Ну… я пойду за ней, — Тан Шишэн покосился на Ма Цзин.
— Хочешь — иди, чего ты на меня оглядываешься? — Ма Цзин бросила на него косой взгляд.
— Но ведь мне нужно спросить разрешения старшей Цзин, разве нет? — усмехнулся Тан Шишэн.
Лу Иман и Луань Оугэ переглянулись с улыбкой, не то радуясь успешному завершению задания, не то умиляясь тому, как хорошо эти двое подходят друг другу.
Учение Человека (Часть 1)
В последующие дни Крылатый отряд неустанно занимался поисками крылатых. Благодаря привлечению шестерых новых бойцов, в ряды отряда по борьбе с аномалиями вливалось все больше одаренных людей. Лэн Бинь за короткое время добился серьезного прорыва: он выяснил принцип, по которому мутировали биологические виды аномалий. Биологические аномалии изначально были существами, обитавшими в этом мире; стоило внедрить в их тела подобный вирус мутации, как они превращались в мутировавшие клетки. Эти клетки непрерывно распространялись со скоростью, в пятьсот раз превосходящей раковые, поэтому зараженные существа всего за несколько часов стремительно превращались в аномалий.
— Однако источник вируса мутации пока остается неизвестным, — Лэн Бинь снял защитную маску и опустил всё еще пульсирующие мутировавшие клетки. — Тем не менее можно утверждать наверняка: непрерывное появление биологических аномалий происходит не из ниоткуда, кто-то целенаправленно заражает их вирусом. А раз так, стоит лишь отыскать первоисточник, и удастся обуздать появление хотя бы одного из видов аномалий.
— Но где же искать этот источник? — Цзин Нин поправила очки.
— Тайны раскрываются шаг за шагом, — Лэн Бинь тяжело вздохнул. — Наш путь долог и тернист.
— Доклад командиру! — раздался стук, и за дверью лаборатории показался Луань Оугэ.
— В чем дело, снова нашел крылатого? — произнесла Цзин Нин. — В следующий раз можешь не докладывать об этом командиру. Как насчет того, чтобы доложить стратегу?
— Э-э… нет, — Луань Оугэ покачал головой. — Нам только что звонили. Звонил офицер Ли.
Лэн Бинь на мгновение задумался:
— Какой еще офицер Ли?
— Тот самый офицер Ли, с которым мы столкнулись в Здание Зебра в прошлый раз, — подсказал Луань Оугэ.
— Ах… И что он сказал? — спросил Лэн Бинь.
— Он сообщил, что удалось выяснить сведения о владельце здания по фамилии Ван, Ван Чуаньфэне, — ответил Луань Оугэ.
Лэн Бинь пораженно замер, мгновенно воспрянув духом:
— И что там? Что именно?
Цзин Нин недоумевающе воззрилась на Лэн Биня и Луань Оугэ, ничего не понимая.
— Этот Ван Чуаньфэн родом из города А., ему сорок пять лет, а его состояние превышает пятьсот миллионов золотых. Однако из-за сомнительных финансовых махинаций Здание Зебра понесло убытки на триста с лишним миллионов, а из-за задержек зарплаты сотрудникам он в конце концов пустился в бега, — доложил Луань Оугэ.
Лэн Бинь знаком велел продолжать.
— Ван Чуаньфэн исчез за полмесяца до падения Здания Зебра. Позже среди сотрудников ходили слухи, что он погиб в Великом разломе. Полиция организовала поиски и действительно обнаружила там тело. Поскольку с момента смерти прошло почти около месяца, установить личность погибшего по лицу оказалось крайне сложно, — Луань Оугэ пробежал глазами рукописный документ. — Но по заключению судмедэксперта, это не Ван Чуаньфэн, а всего лишь подставное лицо. Сам он, судя по всему, жив, однако в городе Г. его следов уже не отыскать.
— Если взглянуть на это под таким углом, можно сделать вывод, что Ван Чуаньфэн ради спасения от долгов погубил все Здание Зебра, — размышлял Лэн Бинь. — Но как простой смертный сумел обрести способность управлять аномалиями?
— Ты ведь еще не вывел принцип мутации механических аномалий, — с улыбкой заметила Цзин Нин.
Луань Оугэ внимательно вглядывался в бумаги:
— Ох, чуть не забыл! По данным расследования офицера Ли, Ван Чуаньфэн — адепт Учения Человека.
Лэн Бинь и Цзин Нин одновременно замерли от изумления.
— Учение Человека? — Лэн Бинь в упор посмотрел на Цзин Нин. — Люди Учения Человека занимаются убийствами?
— Что еще за Учение Человека? — недоумевал Луань Оугэ.
— Это религия превосходства человечества. Ее последователи убеждены, что люди стоят выше всего сущего, они презирают и унижают крылатых, веря, что спасти мир способны исключительно люди, — пояснил Лэн Бинь. — Религия, выступающая против всех крылатых без исключения.
Услышав это, Луань Оугэ почувствовал легкий неприятный осадок на душе.
— Если Ван Чуаньфэн действительно состоит в Учении Человека, значит, за ним стоит мощная опора, и он наверняка сбежал к ним в церковь, — заключил Лэн Бинь. — Кажется, я начинаю кое в чем разбираться.
Поджидая Лэн Биня, Луань Оугэ и Цзин Нин услышали его тихие слова:
— Учение Человека неразрывно связано с аномалиями.
Тем временем в далеком городе А., в храме Учения Человека, разносились церковные песнопения, а верующие выстроились рядами. Глава культа стоял на роскошном золоченом возвышении, высоко вскинув руки, в то время как паства внизу взирала на него снизу вверх, сложив ладони и шепотом повторяя догмы.
Глава вел за собой верующих, зачитывая клятву последователей Учения Человека. В его глазах читалось неприкрытое презрение. На глазах у всех из пола медленно поднялась виселица, к которой был привязан обнаженный крылатый. Его рот был запечатан повязкой, а глаза безумно вытаращены, издавая лишь глухое мычание.
— Только поглядите на этих грязных крылатых тварей! Пользуясь своими способностями, превосходящими возможности обычных людей, они бесчинствуют на материке Сюаньцзы! — Глава подошел к виселице. — Знайте же: в этом мире превыше всего только человек, и лишь люди способны собственными руками созидать свое счастье! Крылатые приносят лишь временное спокойствие, но придет день, когда они захватят власть над этим миром, а людей обратят в рабов. И вместо того чтобы терпеть угнетение тогда, не лучше ли нам восстать прямо сейчас?!
— Человек превыше всего! Уничтожить крылатых!
Среди накатывающих волнами криков глава вытащил меч и указал им прямо на крылатого. Тот отчаянно мотал головой, судорожно извиваясь всем телом, а его связанные руки и ноги беспомощно метались в панике.
— Больше всего в крылатых раздражает именно эта наглая пара крыльев, — глава зашел к крылатому за спину и без малейшего колебания двумя быстрыми ударами срубил ему лопатки.
— Мг-м-м!!! — Запечатанный рот не позволял издать ни звука от невыносимой боли, крылатый лишь отчаянно рвался вперед, пока веревки не врезались в кожу до крови.
— Раз уж… у тебя все равно есть крылья, зачем тебе эти ноги? — глава вонзил меч в бедро крылатого, на мгновение замер, видимо, задев кость, а затем, поняв, что лезвие не идет, принялся срезать плоть и кожу прямо вокруг кости.
— Мг-м-м! А-а-а-а-а-а!!! — Крылатый сорвал с лица липкую ленту, оглашая воздух раздирающим душу воплем.
— Как же шумно… — глава отвесил ему тяжелую пощечину, а затем вновь поднял меч. — Наконец, очистим твою скверную душу.
— Чего вы добиваетесь в конце концов? Зачем вы все это делаете?! — завопил крылатый.
— Мы лишь очищаем мир от демонов, — ответил глава. — Вы… все вы, отрастившие крылья, — величайшая угроза для будущего человечества!
— Нет! Только крылатые способны бороться с аномалиями! Ваши мысли ошибочны! — кричал пленник.
— Перед лицом смерти все еще смеешь порочить Учение Человека? — лицо главы исказилось от злобы. — Можешь отправляться на тот свет со спокойной душой. О твоей жене я позабочусь… во всех смыслах позабочусь…
Зрачки крылатого резко сузились.
— Неужели на это безумие никто не обратит внимания?! Что это за мир такой?! — слова оборвались, когда острие меча пронзило сердце крылатого.
Тот испустил горестный вопль, его лицо перекосилось от ужаса, глаза выкатились из орбит, а рот широко распахнулся. Через мгновение голова несчастного безвольно поникла, и он затих.
— Смотрите, мы успешно освободили его душу! — провозгласил глава, и толпа адептов подхватила его крик.
— Ха-ха-ха, его душу мы освободили, а теперь пора как следует очистить тело его жены, — помрачнел лицом глава. — Мерзкие крылатые…
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха…
Учение Человека (Часть 2)
Глухой ночью в одном из помещений церкви Учения Человека все еще горел свет.
— О-ха-ха-ха-ха, какая же благодать — сбрасывать напряжение после каждой проповеди! — Глава культа стоял у окна, затягиваясь сигаретой.
— Глава Хуан каждый день занят хлопотами о церковных делах, неудивительно, что он испытывает такой стресс, — произнесла женщина на кровати, кутаясь в простыню.
— То верно, с тех пор как я вступил в должность, не было ни единого спокойного дня. Знай я заранее, как тяжело быть главой, ни за что не ввязался бы во все это, — глава слегка повернул голову. — Впрочем, ты мне нравишься. Приходи почаще, я подумаю о том, чтобы получше о тебе позаботиться.
— Для меня честь помогать господину главе избавляться от напряжения, — с улыбкой ответила женщина.
— Хм-м, разумеется. Ты хоть помнишь, с кем говоришь? — с презрением фыркнул глава. — Я ведь родственник самого императорского принца, почитай, чиновник государственной службы!
— Императорского принца? Это того самого? — женщина поняла всё лишь наполовину.
Глава резко обернулся, а его лицо помрачнело пуще прежнего.
— Того самого? Что это еще за «того самого»?! — он развернулся и нанес удар кулаком прямо в живот женщине.
— П-простите… — женщина рухнула на край постели, сгибаясь от боли и зажимая живот руками. — Я не со зла…
— Как быстро же у тебя проходит симпатия ко мне, — глава склонился над женщиной, ухватив ее за подбородок и заставляя смотреть себе в глаза. — Кажется, я тебя еще недостаточно проучил!
— У-у… —
На следующий день внутри государства уставший путник в форме помощника военачальника вихрем влетел в императорский зал заседаний. Присутствовавшие министры повернули головы, но никто уже не удивлялся — в конце концов, он появлялся здесь уже в третий раз.
— Я должен видеть принца! — взревел помощник.
— Разве тебе не говорили, что принц крайне занят? Его уже давным-давно не было на людях, — произнес один из министров. — Мы-то ладно, но даже мы не видели его тени и понятия не имеем, что теперь делать.
— Невозможно! Я обязан увидеть принца! — настаивал помощник. — Сейчас нам срочно нужен ответ! Деяния Ван Чуаньфэна раскрыты, причем расследованием занимались сами крылатые. Новости распространяются молниеносно, и теперь все крылатые объявили Учение Человека своим кровным врагом!
Министры переглянулись, не зная, что предпринять.
— Не переживай, они не посмеют творить бесчинства, — сказал другой министр. — Глава Учения Человека — родственник принца, об этом знают все. Пока за нашей спиной стоит поддержка принца, никто не осмелится своевольничать.
— Именно потому, что Учение Человека и принц связаны неразрывными узами, мы и опасаемся, что проделки Ван Чуаньфэна подмочат репутацию принца! — возразил помощник. — Учение Человека и так промышляет грязными делами, и если об этом прознают широкие массы, боюсь, государству не удастся удержать в узде людские языки!
Тем временем в храме Ван Чуаньфэн предавался роскошному пиршеству. Расправившись со всеми проблемами вокруг Здания Зебра, он избавился от груза долгов и преспокойно наслаждался беззаботной жизнью, даже не подозревая, что Крылатый отряд уже взял его на прицел.
— Этот Ван Чуаньфэн — та еще заноза в заднице, — Лэн Бинь что-то чертил на столе. — Из-за катастрофы в одном лишь Здание Зебра погибли сотни мирных жителей, а он до сих пор гуляет на свободе.
Шестеро крылатых стояли перед ним. Разумеется, они стали свидетелями всего произошедшего, а примесь культа Учения Человека и вовсе заставила их воспылать жгучей ненавистью к этому человеку.
— Пусть мы и отряд по борьбе с аномалиями, но в то же время мы — полиция, и искоренение зла ради народа входит в наши прямые обязанности, — Лэн Бинь поднял зарисованный портрет. — Вот вам первая человеческая листовка о розыске: Ван Чуаньфэн!
— Как ни крути, а рисовать командир умеет, — Ли Ян подергал за рукав Луань Оугэ.
— И то верно, неужели командир в прошлом изучал изобразительное искусство? — удивилась Лу Иман.
— Полагаю, в бытность службы в армии братец Бинь немало потренировался на портретах, — предположил Су Чан.
— Эй, почему вас волнуют такие странные вещи? — Лэн Бинь едва не плакал от досады. — Стратег Цзин, это поручение возлагается на тебя.
— Есть, — Цзин Нин перехватила листовку и подошла к доске объявлений, чтобы закрепить ее.
— В нашем отряде всего горстка людей, а доску отгрохали просто гигантскую, — Мо Сюэ Эр задрала голову, глядя на пустующие пять-шесть квадратных метров доски, на которой красовались всего два листка: ордер на арест Ван Чуаньфэна и общий обзор наград за аномалий.
— Формальности все же необходимы, — с улыбкой произнесла Цзин Нин.
— Хотя ордер на розыск мы выдали, благодаря информации от офицера Ли мы знаем лишь его внешность и основные данные, но понятия не имеем, где он сейчас скрывается, — заметил Луань Оугэ.
— Полагаю, он сбежал обратно в церковь, — предположил Лэн Бинь. — Несомненно. Именно опираясь на столь мощного покровителя, он и осмелился на подобное. Говорят, глава Учения Человека обладает огромным влиянием, и многие вступают в культ вовсе не из-за искренней ненависти к крылатым, а ради полезных связей.
— Жутко подумать, почему вообще существует подобная религия? — гневно произнесла Мо Сюэ Эр.
— Изначально догмы Учения Человека были совсем иными. На заре основания культ проповедовал лишь гуманизм, стремясь сплотить как можно больше верующих, чтобы сформировать силу собственного вида и силами самих людей построить мир и счастье, — пояснила Цзин Нин. — Но в какой-то момент всё извратилось до идеи превосходства человечества и борьбы с существованием крылатых. И хотя открытых нападений на крылатых они до сих пор не вели, эта идеология уже отравила умы целой группы людей.
— Хорошо хоть на крылатых они не нападали, вряд ли у обычных людей хватило бы сил противостоять крылатым, — заметила Лу Иман.
— Всё покрыто мраком неизвестности, и мы пока не ведаем, что именно позволяет Учению Человека так долго держаться на плаву — например, каким образом Ван Чуаньфэн умудрился задействовать аномалий.
http://bllate.org/book/23084/2468858
Готово:
