Су Чан взмахнула рукой, и из воздуха возник ледяной щит. Цянь Е тут же воспользовалась моментом и прыгнула вперед. В тот момент, когда электронный глаз уже готовился к атаке, Лу Имань метнула перо, которое вонзилось точно в центр объектива. В этот миг по ним ударила артиллерия. Крылатые отпрыгнули, и стена за их спинами разлетелась в щепки, образовав зияющую дыру.
Ли Ян пролетел мимо, удерживая в руках огромный, пышущий жаром огненный шар, и с силой обрушил его на электронную стену.
— Крылатая техника: Огненный взрыв!
Коснувшись преграды, шар начал бешено вращаться и стремительно расширяться. Волны нестерпимого жара заставили тело электронной стены дрожать и деформироваться.
Грохот! Стена была разнесена вдребезги. Электронные компоненты на краях разлома все еще мигали, храня остаточное тепло.
Ли Ян сложил огненные крылья и тяжело задышал.
— Да ладно? Всего один прием — и ты уже выдохся? Какой же ты слабак, — прокомментировала приземлившаяся рядом Мо Сюэр, не упустив случая подколоть его. Впрочем, несмотря на язвительные слова, она все же использовала святой свет, чтобы восстановить его силы.
— В будущих миссиях нам наверняка часто будут попадаться такие стены и прочие мутировавшие машины. Считайте, что это был первый урок, — произнес Лэн Бинь.
— Но это еще не самая большая стена, — заметил Луань Оугэ. — Говорят, на базе передатчиков они в несколько раз крупнее.
— А где это? — спросила Су Чан.
— Осторожно! Сверху прыгают мутанты! — раздался крик позади. Крылатые обернулись и увидели, как на обрушившейся лестнице несколько машин-авангардистов запрыгнули на стену, пробежали по ней и спрыгнули за спины полицейских, тесня людей к шестому этажу.
В то же время из разбитых окон хлынул поток других мутантов. Их паучьи ноги позволяли им с легкостью передвигаться по стенам.
— Эти твари просто бесконечны, — Лу Имань надела Фэйлун Хо и приняла боевую стойку. Когда один из авангардистов прыгнул на нее, она схватила его за ногу, перебросила через голову и с силой впечатала в пол, отчего у машины отлетели детали. На нее бросились еще несколько существ, но она, используя поверженного авангардиста как дубину, сбила их с ног, а затем метнула пару перьев, пригвоздив врагов к полу.
С другой стороны Су Чан орудовала крылатым клинком. Несколько ледяных лезвий, выпущенных ею, разбились о броню авангардистов, не причинив тем особого вреда. Те сгруппировались и бросились в атаку, но Су Чан подняла ладонь, вспыхнула синим светом, и все машины в воздухе сковало льдом. Она уже собиралась разбить их, как вдруг сзади пронеслись несколько мутантов, врезались в ледяные статуи, и все они взорвались. Су Чан оглянулась — Цянь Е как раз опускала кулак.
— Уа! — Мо Сюэр, которую прижала к стене боевая машина, врезалась в спину Ли Яна. Тот вздрогнул, расправился с мутантом перед собой и обернулся, чтобы высказать ей все, что думает. Но Мо Сюэр успела пригнуться: она увидела, как тяжелый кулак боевой машины летит прямо в них, и была вынуждена подставить свой меч Цюэчи. Удар пришелся по лезвию, и у Ли Яна онемели руки.
— Мо Сюэр, я тебя ненавижу! — взвыл Ли Ян.
— Как я могла оставить тебя в беде? — Мо Сюэр выпрямилась, сложила ладони вместе, и между ними сформировался световой шар, который в мгновение ока превратился в луч. Боевую машину отбросило взрывной волной, и ослепительный свет залил все помещение.
— Завидую крылатым, стреляют пулями прямо из рук, — Лэн Бинь дунул на свой лазерный пистолет и посмотрел на Луань Оугэ, который расстреливал мутантов электрическими разрядами с кончиков пальцев. Тот лишь улыбнулся и, даже не обернувшись, испепелил последнего врага.
— Ну что, я же не бросила тебя, верно? — Мо Сюэр уперла руки в бока и, задрав голову, ждала похвалы.
Дон! Ли Ян отвесил ей подзатыльник.
— Ай! За что?! — Мо Сюэр схватилась за голову.
— Посмотри сама! Во что ты превратила мои волосы?! — Ли Ян указал на свои опаленные красные пряди и пришел в ярость.
— Чтобы уничтожить эту штуку, мне нужна была вся мощь атаки! — возмутилась Мо Сюэр, и ее хвостики, казалось, встали дыбом. — И вообще, что станется с твоими двумя волосинами, если они немного подгорят!
Лэн Бинь прервал их спор:
— Хватит ссориться, живо на седьмой этаж…
— Докладываю, лестница на седьмой этаж заблокирована, — прокричал кто-то.
— Что? — Лэн Бинь замер.
***
— Лестница на седьмой этаж не просто обрушилась, даже если бы мы смогли перелететь, путь преграждают завалы из стен, — доложила вернувшаяся после разведки Су Чан. — К тому же обвалились пролеты и с седьмого на восьмой.
— Значит, даже если мы поднимемся на восьмой, спуститься обратно не сможем, — Лэн Бинь задумался и случайно посмотрел в окно. — Кстати, посмотрите, какой высоты там башенный кран.
Люди подбежали к окну. Внизу, на земле, возвышалась огромная стальная конструкция крана. Вокруг него лежали тела полицейских, некоторые зацепились прямо за железные перекладины. Кровавые пятна на земле свидетельствовали о жестокости боя.
— Второй отряд… их действительно всех уничтожили, — полицейский вцепился в подоконник, не в силах вымолвить ни слова.
Лэн Бинь долго смотрел вниз, затем закусил губу:
— Сейчас не время для скорби. Всем слушать приказ: лезем по крану на восьмой этаж. Там нас наверняка ждут мутанты — судя по недавним атакам и тому, что творится внизу. Будьте осторожны. Крылатый отряд идет первым и разведывает путь, полиция следует за ними.
— Есть! — члены отряда получили приказ и вылетели из окна. Люди осторожно, один за другим, вскарабкались по крану и ступили на пол восьмого этажа.
Крылатые зачистили этаж еще до прибытия остальных. Было видно, что они сильно измотаны: уничтожение такого количества мутантов без получения серьезных ранений стоило им не только физических сил, но и огромного запаса энергии.
— Сегодня вечером я вас как следует отблагодарю, — сказал Лэн Бинь. — Но держитесь, миссию нужно выполнить до конца. В будущем вас ждет еще больше тяжелых заданий, это отличное испытание.
— Ладно вам, командир, вы твердите об испытаниях с самого начала, — Лу Имань отмахнулась. — Мы все равно не отступим. Кто откажется от пира с выпивкой и мясом после славной битвы?
— Вот и хорошо, — кивнул Лэн Бинь. — Когда мы лезли по крану, я мельком глянул на седьмой этаж — кажется, это уровень кабинета управляющего. В «Зебре» всего двенадцать этажей, до шестого — торговые, с седьмого начинаются офисы. Там есть специальные лестницы, соединяющие только верхние уровни, включая четыре башни на крыше. Чтобы добраться до седьмого, возможно, придется воспользоваться ими.
— Но эти лестницы не для простых людей, — заметила Мо Сюэр. — Вдруг там ловушки?
— Я пойду на разведку с офицером Ли, а вы пока отдохните, — Лэн Бинь позвал полицейских, к ним присоединились капитан Ван и несколько разведчиков.
— Брат Бинь, — Су Чан хотела что-то сказать, но запнулась. — Будь осторожен.
Лэн Бинь усмехнулся и, повернувшись, направился к лестнице.
— Кто-нибудь хочет пить? — внезапно спросил Ли Ян.
— Даже если бы хотели, у нас с собой ничего нет, — Мо Сюэр бросила на него взгляд.
— В этом здании наверняка полно минералки, — Ли Ян расправил крылья и вылетел в окно. — Пойду поищу.
— Дурак, — пробормотала Мо Сюэр.
Пока остальные отдыхали, Луань Оугэ не терял времени даром: он обыскивал каждый уголок этажа. В ящиках столов он нашел кое-какие вещи, например, досье на руководство компании. А еще в одном из шкафов обнаружил пачку бронебойных патронов.
— Чем занят? — подошла к нему Лу Имань.
— Мародерствую, — Луань Оугэ мягко улыбнулся. — Ты как раз вовремя. Дверь в эту комнату заперта на ключ, это по твоей части.
Лу Имань легонько хлопнула его по голове и выбила замок крылатой техникой. В этот момент вернулся Ли Ян, притащив два ящика с водой, и раздал их членам отряда, полицейским и солдатам.
Луань Оугэ не уходил, он продолжал рыться в шкафах и в конце концов остановился у компьютера. К его удивлению, ноутбук был еще заряжен. Открыв его, он нашел в папке на рабочем столе нужный документ.
— Оугэ, брось ты это, иди попей, — позвал Ли Ян.
— Иду, — отозвался Луань Оугэ, вышел из комнаты и взял воду.
— Что-то нашел? — спросила Су Чан.
— Всякую ерунду, но кое-что полезное попалось, — он показал бронебойные патроны. — Если зарядить их в оружие, эффект будет неожиданным.
— Эй, я вернулся, — голос Лэн Биня раздался у входа, и расслабленная атмосфера вновь стала напряженной.
— Ну как? — спросила Су Чан.
— Результаты интригуют, — ответил Лэн Бинь. — Все выглядит так, будто кто-то специально расставил ловушки. Конечно, нельзя исключать, что машины-мутанты эволюционировали и обрели высокий интеллект. В общем, нам придется разделиться. На десятом этаже находится вход на специальную лестницу, но он заблокирован. Чтобы его открыть, нужны четыре ID-карты, полагаю, они спрятаны в четырех башнях.
— Это не похоже на структуру торгового центра, — заметила Мо Сюэр. — Скорее на…
— Военную базу, — закончил Луань Оугэ.
— Вы можете найти информацию об этих руководителях? — спросил Лэн Бинь офицера Ли.
— Я… боюсь, это сложно. Многие из них погибли, да и мы никогда не слышали о руководстве этого здания, — офицер Ли выглядел растерянным. — Кому есть дело до администраторов торгового центра?
— Нет, вы сможете их найти, — Луань Оугэ протянул стопку бумаг.
— Это что? — офицер взял их.
— Данные сотрудников всех офисов на этом этаже, здесь есть базовая информация, найти их будет несложно, — сказал Луань Оугэ. — Остальное за вами.
— Верно. Как сказали Мо Сюэр и Луань Оугэ, я подозреваю, что здесь замешан человек, — сказал Лэн Бинь. — Потому что тот, кто все это устроил, должен отлично знать здание и обладать определенной властью. Кто же этот человек, который ставит нам преграду за преградой?
— Понял, мы приложим все усилия, — кивнул офицер Ли.
— А теперь за работу, — продолжил Лэн Бинь. — В четырех башнях полно мутантов первого уровня, их сила явно превосходит обычных солдат. Ради безопасности остальных, патрулируйте девятый и десятый этажи и охраняйте вход на спецлестницу, чтобы никто не помешал нашим планам.
Полицейские и солдаты отдали честь. Лэн Бинь продолжил распределять задачи:
— Крылатый отряд, мы делимся на четыре группы. Нас семеро, значит, кому-то придется действовать в одиночку…
— Цянь Е справится, — отозвалась та.
— Отлично. Я всегда тебе доверял, — Лэн Бинь поднял большой палец.
— Брат Бинь, ты тоже идешь? — спросила Су Чан.
— Конечно. Как ваш командир, я должен подавать пример. Не могу же я, как старое начальство, просто наблюдать со стороны, — улыбнулся Лэн Бинь.
— Тогда я с тобой в группе, — вызвалась Су Чан.
Лэн Бинь подумал и кивнул:
— Хорошо, хотя я планировал иначе. Но неважно, с мутантами наверху мы справимся. Значит, Луань Оугэ и Мо Сюэр в паре, Ли Ян и Лу Имань — вместе. Согласны?
— Ха? Опять с этим слабаком? — Мо Сюэр скрестила руки на груди. — Все поменялись партнерами, почему я нет?
— Эй, он на тебя не жалуется, терпи, — Ли Ян ткнул ее в лоб.
— На самом деле, Мо Сюэр, наверное, хотела бы в группу к Ли Яну, — тихо сказал Луань Оугэ.
— Ничего подобного! — тут же возразила Мо Сюэр, ее лицо слегка покраснело, и Ли Ян тоже смутился.
— Ладно, вы же все партнеры. Это всего лишь небольшая миссия, потом обсудим ваши пожелания, — Лэн Бинь указал на лестницу. — Вперед!
— Похоже, брат Бинь совсем не понимает девичьих сердец, — шепнула Су Чан Лэн Биню.
— Я сказал — вперед! Мелкая ты девчонка!
***
— Цянь Е самая младшая, но каждый раз берет на себя самую тяжелую работу, — Су Чан чувствовала неловкость.
— Для нее это признание ее способностей, — Лэн Бинь закурил. — Цянь Е всегда повторяет, что рождена для битвы. Если не позволить ей проявить себя в бою на полную, она начнет сомневаться в смысле своего существования.
— Цянь Е такая несчастная. После гибели друзей, с которыми она выросла, она почти перестала верить в чувства, — вздохнула Су Чан.
Лэн Бинь посмотрел на нее и затянулся.
— Говорила же тебе курить поменьше, — упрекнула Су Чан. — Дышать нечем.
— Глотнул солнца и луны, полон дымкой и туманом, облака вокруг корней, истину постиг бродяга, — Лэн Бинь усмехнулся и стряхнул пепел.
— Что это значит? — спросила Су Чан.
— Ты же вроде хорошо умеешь сопереживать, вот и разгадывай, — он сделал глубокую затяжку, бросил окурок и направился вверх.
— Эй, погоди! — Су Чан бросилась вдогонку. Они стояли на втором этаже башни, то есть на одиннадцатом этаже «Зебры», глядя на машину, которая медленно поворачивала к ним свою голову.
— Мутанты в каждой башне примерно одинаковые, — Лэн Бинь вытащил лазерный пистолет. — В основном это атакующие и защитные типы.
Зеленая атакующая машина установила пушки и открыла огонь. Лэн Бинь и Су Чан одновременно отпрыгнули в стороны, отвечая выстрелами из лазеров и ледяными атаками.
— Твой лед малоэффективен против механических мутантов, старайся использовать ближний бой, — сказал Лэн Бинь. — При необходимости мешай им, чаще используй заморозку.
— Поняла, — кивнула Су Чан, выхватила крылатый клинок и нанесла серию ударов. Защитная машина прикрылась толстой броней, выдвинула пулемет и выпустила очередь. Су Чан подняла ледяной щит и бросилась на врага. Лэн Бинь сзади прицелился в голову машины, оставив на ней след от лазера.
Су Чан прижала ледяной щит к корпусу машины, и в следующую секунду он рассыпался на тысячи осколков. Она ударила кулаком, и ледяные иглы, вращаясь, вонзились в металл, оставляя глубокие царапины. Внезапно в нее полетел артиллерийский снаряд. Она сделала кувырок назад, уходя от него, а затем последовал залп из десятка ракет. Она выхватила клинок, полностью расправила ледяные крылья и, используя лезвия и иглы, перехватила ракеты в воздухе.
В дыму и ледяной пыли огромный снаряд ударил по атакующей машине. Лэн Бинь держал на плече пушку, из дула которой валил сизый дым.
— Похоже, они и правда крепкие орешки, всем нужно быть осторожнее, — прошептала Су Чан, доставая тепловой излучатель.
В другой части здания Ли Ян и Лу Имань стояли спина к спине, окруженные мутантами.
— Быстро закончим! — Лу Имань надела Фэйлун Хо, не оборачиваясь.
— Хорошо! — в руках Ли Яна вспыхнуло пламя.
— Погнали! — крикнула Лу Имань и бросилась вперед. Ли Ян последовал за ней, ударив кулаком по мощной боевой машине. Та перехватила его руку и попыталась отбросить в сторону. Ли Ян перекатился по полу, освободился и метнул два огненных шара.
Вдруг сзади повеяло холодом. Он отпрыгнул в сторону, и в то место, где он стоял, ударил артиллерийский снаряд. Атакующая машина вела беспорядочный огонь. Ли Ян уворачивался, и когда наконец встал на ноги, врезался спиной в Лу Имань.
Обернувшись, он увидел боевую машину с огромным мечом и предложил:
— Сестренка, может, я возьму на себя того, что с ножом? — и потянулся к мечу Цюэчи.
— Это мелочь, не стоит, — отказалась Лу Имань и снова ринулась в бой. Боевая машина на мощных механических ногах бросилась навстречу, нанося удар. Лу Имань не увернулась — она подставила крылья, блокируя атаку, и метнула перо прямо в грудь врага. Машина хотела ударить кулаком, но Лу Имань оказалась быстрее: тяжелый удар в грудь пробил железный панцирь вместе с пером.
— Кх! — машина подняла меч, собираясь обрушить его всей мощью. Лу Имань сгруппировалась, прикрыв спину крыльями, как черепашьим панцирем, присела и подсечкой сбила врага с ног. Затем, опираясь на руки, совершила вращение, с силой ударив врага ногой в голову. Подцепив его голову ступней, она притянула ее к себе и коленом нанесла сокрушительный удар, заставив машину отступить.
В этот момент Лу Имань, преследовавшую врага, атаковала пушка. Чтобы спастись от шквального огня, она укрылась крыльями. Когда она расправила свои израненные, дырявые крылья, боевая машина нанесла неожиданный удар мечом. Лу Имань среагировала мгновенно, уклонилась — лезвие скользнуло по груди — и тут же получила удар кулаком в живот.
Изо рта Лу Имань брызнула кровь, она схватилась за живот. Машина снова замахнулась мечом, но Лу Имань, несмотря на слабость, голыми руками перехватила лезвие. Железная голова врага на секунду замерла.
— Похоже, слишком большая грудь — это не всегда хорошо, — Лу Имань подняла взгляд, полный ярости. Она сжала запястье руки машины, державшей меч, а второй рукой, превратившейся в железный кулак, ударила врага в живот. Раздался глухой звук — энергия сконцентрировалась в кулаке, как в тяжелом молоте, и машину отбросило назад. К удивлению, в руке у Лу Имань осталась оторванная механическая конечность.
Рука машины была вырвана с корнем от чудовищной силы удара. Лу Имань забрала меч и шаг за шагом двинулась к поверженному врагу. Услышав за спиной свист воздуха, она взмыла ввысь, и артиллерийский снаряд точно поразил боевую машину.
В воздухе Лу Имань расправила свои побитые крылья, и эти остатки вдруг начали исчезать, превращаясь в ослепительный белый свет.
— Крылатая техника: Божественное перо!
Лу Имань взмахнула левой рукой, и тысячи светящихся перьев, подобно лучам, пронзили тела мутантов. Ли Ян, сражавшийся с защитной машиной, увидев технику Лу Имань, отпрыгнул назад и собрал в руках шар огня.
— Крылатая техника: Раскаленная волна!
Ли Ян толкнул ладони вперед, и море огня поглотило все вокруг. Мутанты, уже пробитые перьями, не выдержали жара и взорвались, превратившись в груду железной стружки.
— Скрип! — одна из защитных машин, еще подававшая признаки жизни, дернула пулеметом, но Лу Имань пригвоздила ее последним пером.
— Пошли, нужно забрать ID-карту, — Ли Ян подхватил медленно опускающуюся на пол Лу Имань, и они вместе направились наверх.
http://bllate.org/book/23084/2468852
Готово:
