А Лун спрятала шкатулку под кровать, поднялась, достала из-за пазухи какой-то предмет, бросила его ему и направилась к выходу.
Гу Сяюй посмотрел на черный мешочек, упавший рядом с его рукой, поднял его и понюхал — пахло османтусом. Он повязал мешочек на пояс.
...
Хэсян, стоя у двери, с недоумением заглянула внутрь: света свечей не было видно. Неужели Ванъе нет?
Но, вспомнив слова, сказанные Ванъе сегодня днем, она набралась смелости и тихонько толкнула дверь. Едва войдя, она почувствовала очень приятный аромат.
Хэсян кокетливо позвала:
— Ванъе? Ванъе?
Услышав из глубины комнаты ответное «а», она сделала шаг вперед, и тут ее кто-то резко дернул за руку...
Юань Гао, услышав доносившиеся изнутри звуки, поморщился.
Стоявший рядом маленький евнух не сдержался и прыснул со смеху. Юань Цзе тут же сверкнул на него глазами, и тот мгновенно замолчал, хотя в голове у него крутилось: «Наставник, а мы точно правильно поступаем?»
Следующий день, час Чэнь.
Юань Гао неоднократно предупреждал маленького евнуха Юаньсяо: не сметь смеяться, обязательно нужно выглядеть изумленным, а если сорвешь дело Ванъе, он ничем не сможет помочь.
Юаньсяо усердно закивал.
Они притворились, что пришли прибраться, как делали это каждый день, и вошли в покои. Комната была просторной, и стоило им зайти во внутреннюю часть, как оттуда раздались крики.
Услышав их, пара на кровати в испуге подскочила. Хэсян, увидев перед собой двух евнухов, растерянно посмотрела на мужчину рядом и сама широко открыла глаза.
Она поспешно завернулась в одеяло и закричала во весь голос. Мужчина, окончательно придя в себя, переводил взгляд с евнухов на свою спутницу, и его глаза тоже округлились от ужаса.
Вскоре на крики сбежалось много людей, но все они толпились снаружи. Это были покои Ванъе, куда обычно чай и воду приносил только евнух Юань, кто бы посмел войти без спроса?
Вскоре из комнаты выбежала Хэсян, а следом за ней — высокий мужчина с лицом, густо покрытым рябиной.
Вскоре об этом судачил весь особняк.
Прогулка на лодке
Хэсян вернулась в свою комнату, заперлась и зарыдала, повторяя: «Почему? За что?» Она была одна, и не знала, сколько времени плакала, но когда слезы, казалось, иссякли, за дверью послышался шум.
Девушка с соседней кровати, тоже прослышавшая о скандале, постучала в дверь. Не дождавшись ответа, она оглянулась и начала увещевать:
— Я думала, ты на кого-то положила глаз? Но Ванъе... разве это тот, на кого ты можешь претендовать?
Хэсян удивилась: откуда она знает?
Соседка ответила:
— Все уже поняли. Ты думаешь, люди из императорского дворца этого не видят? Ванъе не заметит? Ванфэй не поймет?
Хэсян со скрипом отворила дверь...
А Лун, услышав эту новость, застыла в шоке. Обернувшись к Гу Сяюю, она пробормотала:
— Кто-то пробрался в твой кабинет... чтобы заниматься таким?
Гу Сяюй не выразил никаких эмоций, оставаясь таким же, как всегда.
Лю Юнь поправила ей голову и продолжила расчесывать волосы, но дернула слишком сильно, и А Лун охнула.
Лю Юнь почувствовала, как за спиной повеяло холодом.
Гу Сяюй с ледяным лицом произнес:
— Я сам. Ты иди.
Лю Юнь поклонилась и вышла.
А Лун, глядя в зеркало на мужскую одежду, схватилась за голову:
— Ты умеешь причесывать?
Гу Сяюй нахмурился:
— Убери руки.
Услышав нотки недовольства в его голосе, А Лун послушно убрала руки.
Волосы у А Лун были гладкими, и он быстро их расчесал. Затем пришло время укладывать прическу. Гу Сяюй долго возился, пытаясь собрать волосы так, как она носила обычно.
— Ой! — А Лун глубоко вздохнула. Гу Сяюй ослабил хватку, и вскоре прическа, напоминающая пучок служанки, была готова. Хоть она и была немного свободной, А Лун смирилась.
Едва выйдя из павильона Янь, она увидела Линчжи и остальных служанок.
— Зачем это? — обычно они не ждали их так рано. А Лун сбоку посмотрела на Гу Сяюя.
Служанки, глядя на прическу Ванфэй, гадали: не развалится ли она через минуту?
Гу Сяюй взглянул на похорошевшее лицо А Лун:
— Управляющий Сунь пригласил меня на прогулку на лодке.
Глаза А Лун заблестели.
— Тогда я пойду переоденусь.
Только она собралась вернуться, как ее остановили.
Гу Сяюй:
— Оставь как есть.
А Лун:
— Но... — Как же она будет нормально развлекаться в таком виде?
Гу Сяюй:
— Сосинь и Лю Юнь будут сопровождать А Лун.
Служанки поклонились:
— Слушаемся.
А Лун была подавлена и всю дорогу шла без настроения. Прическа делала ее похожей на простую служанку, хотя на ней было красивое платье.
Лю Юнь и Сосинь, глядя на нее, тоже считали, что выглядит это неважно.
Сосинь спросила:
— Ванфэй, как вам сегодняшняя прическа?
Что тут скажешь? Ужасно. Не умеет, а все равно взялся.
А Лун закатила глаза, надула губы и жалобно посмотрела на Лю Юнь:
— Сестрица Лю Юнь, помоги мне переделать, ну как в таком виде показаться людям?
Девушки, видя ее состояние, рассмеялись:
— Иди сюда. Тут не павильон Янь, если получится некрасиво — не ругайся.
Они вынули шпильки, и Лю Юнь, используя пальцы вместо расчески, быстро соорудила новую прическу. Сосинь, наблюдая за скоростью подруги, только прицокнула языком: как быстро, и как красиво вышло.
Лю Юнь вставила украшения, и А Лун наконец почувствовала легкость, а вместе с ней пришло и хорошее настроение.
Управляющий подготовил две лодки, пригласив чиновников с женами. Женщины разместились на одной, мужчины — на другой.
А Лун, глядя на пестрое море нарядов, вспомнила наставления Гу Сяюя: «Сегодня веди себя прилично. Здесь много чиновников Юйчжоу с женами, они на другой лодке. Иди к ним, я приставлю к тебе Лю Юнь и Сосинь, не бойся».
Когда А Лун вошла, все взгляды устремились на нее. В воздухе витало соперничество. На А Лун было розовое платье, украшенное лишь двумя веточками орхидеи и парой бабочек на подоле.
«Неужели это платье такое дорогое?» — гадали дамы, глядя на юное лицо Ванфэй.
Все поклонились, А Лун кивнула, и ее тут же окружили, окутав густым ароматом пудры.
— Ванфэй, где вы купили это платье?
— И правда, эти бабочки на подоле так изящны.
Одна из дам даже потянула ее за край платья, чтобы рассмотреть получше.
...
Дамы теснились, пытаясь разглядеть детали, и хрупкая А Лун оказалась зажата. Лю Юнь и Сосинь пытались защитить ее, но людей было слишком много.
...
А Лун не ожидала, что прогулка превратится в такое. Лю Юнь, видя это, попросила:
— Уважаемые дамы, пожалуйста, не теснитесь.
Наконец стало тише, дамы немного отступили. А Лун произнесла:
— Это обычный шелк, а цветы на подоле я вышила сама.
Сунь Минъю, стоявшая неподалеку, была удивлена: она не ожидала, что наряд Ванфэй окажется проще ее собственного.
Дамы разочарованно притихли.
Однако вскоре нашлась новая тема. Некоторые из них были приезжими, другие — из столицы, и всех интересовало, изменилась ли столица за эти годы.
А Лун честно ответила:
— Не знаю, я выросла во дворце и редко выходила за ворота.
Кто-то спросил:
— А как там во дворце?
А Лун принялась рассказывать.
— А из чьего вы рода, Ванфэй? Как удалось вырасти во дворце? Должно быть, Император с Императрицей вас очень любили.
Лицо А Лун застыло. Лю Юнь, знавшая ее историю, нахмурилась.
Они посмотрели на девушку, задавшую вопрос — она была на пару лет старше Ванфэй, с белым лицом и в дорогом шелковом платье.
Лю Юнь взглянула на А Лун и увидела, что та снова приняла равнодушный вид:
— Я из Управления стирки.
Взгляды всех присутствующих изменились. Даже Сунь Минъю была поражена.
А Лун замолчала и отошла к борту.
Госпожа Сунь, стоявшая рядом с дочерью, мысленно выругалась: «Что эта девчонка творит?» Она была обескуражена происхождением Ванфэй, но понимала, что Минъю только что оскорбила и Ванфэй, и Ван Юя.
Остальные дамы поспешно отдалились от А Лун. Лишь госпожа Сунь, опасаясь гнева Ванъе, подошла к ней и принялась увлеченно рассказывать о местных обычаях Юйчжоу.
А Лун сначала не хотела слушать, но госпожа Сунь оказалась искусной рассказчицей, и вскоре А Лун не могла сдержать смеха.
Сосинь и Лю Юнь стояли позади. Лю Юнь шепнула на ухо А Лун:
— Это жена управляющего, мать той девушки.
А Лун взглянула на Сунь Минъю, покачала головой и прошептала:
— Ладно, материнское сердце полно жалости. Если она не будет лезть ко мне, я не стану сводить с ней счеты.
Лю Юнь подумала: «Сегодня тебе повезло».
А Лун слушала байки и смотрела на широкую гладь озера, время от времени прикрывая рот ладонью, чтобы скрыть смех.
Заклинатель змей
Вернувшись, Союй сообщила, что тетушка Суинь наказала Хэсян, отправив ее в поместье, а затем добавила:
— Хэсян оказалась смышленой и сама попросила тетушку Суинь выдать ее замуж.
История с Хэсян была закончена. Поняв, что шансов стать наложницей Ванъе нет, она согласилась на брак с Ли Цюем, тем самым рябым охранником. В конце концов, он лишил ее невинности, да и жалованье у него было неплохое.
А Лун сидела, погруженная в мысли о сегодняшнем дне. Слова Сунь Минъю не давали ей покоя.
Да, она — Му Жун, так сказала сестрица А Цю.
Но где же тогда ее мама и папа?
Лун Тин, проголодавшись в шкатулке, применил заклинание и выбрался наружу в поисках еды.
Увидев А Лун, сидящую на кровати, он сердито взобрался на стол, упер руки в бока и уставился на нее.
А Лун была слишком глубоко в своих мыслях. Лун Тин простоял так долго, а она даже не шелохнулась. Тогда он прыгнул ей на плечо и проорал в ухо:
— А Лун!
Затем он снова спрыгнул на стол.
А Лун почувствовала боль в ухе и наконец заметила Лун Тина. Она вспомнила, что уже несколько дней не давала ему еды, и глупо спросила:
— Ты в порядке?
Лун Тин сверкнул глазами:
— Знаешь, я чуть не помер с голоду!
А Лун начала извиняться:
— Прости, прости! Завтра я обязательно принесу тебе что-нибудь вкусненькое.
Лун Тин отмахнулся:
— Забудь. Я сам пойду искать еду.
А Лун хотела возразить, но Лун Тин не стал ее слушать. Прыжком он оказался у двери и помчался прочь. Вскоре он столкнулся с Лю Юнь и поспешно спрятался.
Лю Юнь протерла глаза: «Мне показалось?»
Она подняла голову, но никого не увидела:
— Наверное, померещилось, — пробормотала она и направилась к А Лун.
Лун Тин, дождавшись, пока она уйдет, вышел из укрытия. Несмотря на малый рост, он был очень прытким.
Вернувшись в павильон Янь с набитым животом, он увидел, что А Лун занимается с Гу Сяюем чем-то очень смущающим, и тихо юркнул обратно в шкатулку.
Когда А Лун проснулась, место рядом с ней уже остыло. Вспомнив, что Лун Тин вчера уходил, она достала шкатулку из-под кровати и увидела, что он спит, раскинув лапы.
А Лун вспомнила, как в пещере понимала язык змей, но, глядя на его спящую мордочку, улыбнулась: «Ладно, спрошу позже».
Кухарка, увидев куриц, приготовленных для господ, лишилась дара речи.
От четырех птиц остались лишь скелеты, сохранившие форму тушек. Конечно, головы Лун Тин не тронул, из-за чего зрелище было крайне жутким.
— Это что?.. — испуганно прошептала одна.
Другой повар почесал затылок:
— Вчера же все было в порядке. Похоже, кто-то их обглодал.
— А что подавать господам?
А Лун, глядя на блюда, растерянно спросила:
— А где моя любимая курица с османтусом?
Гу Сяюй ничего не сказал. Он уже доедал половину порции риса, но, услышав А Лун, взглянул на блюдо и отложил палочки:
— В чем дело?
Сосинь, увидев лицо Ванъе, выбежала вон, а когда приняла от повара остатки курицы, тоже остолбенела.
Выслушав объяснения, она была вынуждена принести это «блюдо» к столу.
А Лун, глядя на него, что-то поняла:
— Я сегодня не хочу курицу с османтусом.
Гу Сяюй нахмурился:
— Что происходит?
Кухарка, боясь гнева, велела служанкам подать остальные блюда, а сама в страхе стояла за дверью. Сосинь пересказала услышанное господам.
А Лун не видела в этом ничего страшного, тем более что знала причину. Видя, что Гу Сяюй помрачнел, она испугалась, что он накажет поваров, и поспешно сказала:
— Я не хочу курицу. Пойдем поедим где-нибудь в городе?
Лицо Гу Сяюя просветлело:
— Хорошо, но сначала поешь здесь.
А Лун покорно опустила голову. Гу Сяюй тоже принялся за еду, но казался рассеянным. А Лун подняла на него взгляд: почему он ест так медленно? Неужели это она ела слишком быстро?
На улице А Лун увидела представление заклинателей змей из Западных земель и протиснулась в толпу. Гу Сяюй следовал за ней, охраняя ее спину. Его это совсем не интересовало, но, глядя на восторженное лицо А Лун, он невольно улыбнулся.
Вдруг Гу Сяюй что-то почувствовал и обернулся влево. Там не было никого подозрительного. Он нахмурился и снова посмотрел на А Лун.
Артисты выпустили двухметровую змею толщиной с бедро взрослого человека. Люди в толпе попятились, Гу Сяюй тоже потянул А Лун назад.
Заклинателей было двое — Цюэ У и Цюэ Вэнь. Толпа зашумела. Цюэ У держал змею за тело, а Цюэ Вэнь — за голову. Змея высунула раздвоенный язык и коснулась лица Цюэ Вэня. У А Лун побелело лицо, и Гу Сяюй сказал:
— Пойдем.
Он потянул ее прочь, но А Лун успела бросить на землю несколько серебряных монет. Отойдя на несколько метров, она оглянулась и увидела, как змея шипит, а артисты смотрят на нее странными взглядами. А Лун сжалась, но ничего не сказала Гу Сяюю.
Они зашли в ресторан и сняли отдельную комнату. А Лун села у окна, глядя в пустоту.
Сегодня она была в зеленом шелковом платье. Хотя наступил десятый месяц, внутри было много слоев одежды, так что холода она не чувствовала.
На столе стояли ее любимые блюда, но она не притронулась к ним. Гу Сяюй спросил:
— А Лун, ты испугалась?
Она покачала головой:
— Они такие ловкие.
— Кто? — не понял Гу Сяюй.
— Те двое.
— Они с детства растут со змеями и умеют управлять ими разными способами, — пояснил Гу Сяюй.
А Лун пробормотала: «Вот оно что...» А как же она? Она не росла со змеями, почему же понимает их?
Она бывала в этом ресторане много раз, но сегодня еда казалась безвкусной.
По дороге домой Гу Сяюй с тревогой смотрел на ее подавленный вид, не зная, что у нее на уме. Лицо его помрачнело. Проводив А Лун до павильона Янь, он поспешно ушел.
А Цю после того случая с побегом А Лун сильно похудела и выглядела болезненно.
Увидев, как Гу Сяюй уходит с мрачным лицом, она невольно забеспокоилась: «Что между ними стряслось?»
Новости
Получив письмо от Императрицы, А Лун с радостью приняла его из рук Суинь и поспешила открыть.
Письмо начиналось со слов тоски по А Лун и Гу Сяюю, а в середине А Лун просияла: Чуньюй Синь беременна!
Она не ожидала, что та станет матерью первой, но была очень рада за нее.
В конце письма Императрица спрашивала об отношениях супругов и о том, не беременна ли А Лун.
А Лун взглянула на свою тонкую талию и разочаровалась.
Они поженились первыми, прошло больше года, а детей все нет. Наверное, Императрица и Император будут разочарованы.
Суинь, видя смену эмоций на ее лице, догадалась, в чем дело.
— Ванфэй, дочитали? Идите в кабинет, напишите ответ, пока гонец не уехал.
А Лун побежала в кабинет Гу Сяюя. Суинь вздохнула: супруги долгое время были в разлуке, и только сейчас начали сближаться. Хорошо бы они поскорее подарили наследника.
А Лун вбежала в кабинет, тяжело дыша. Гу Сяюй сидел внутри. Он знал о письме, так как вся почта проходила через него.
— Что-то случилось? — спросил он, даже не подняв головы.
А Лун ответила:
— Да.
Она молча взяла кисть с его подставки, макнула в тушь и начала писать, не проронив ни слова.
http://bllate.org/book/23083/2468750
Готово:
