А Лун, заприметив свободную повозку, подошла узнать, можно ли на ней уехать. Вскоре она уже сидела в экипаже, направляясь во дворец. Сначала она отправилась не в обитель Юйань, а, прихватив с собой угощения, прокралась мимо стражи прямиком к Императрице. Увидев её, Линь Чжи невольно улыбнулась: эта девятая наложница-супруга всегда умела развеселить Императрицу. Пока она была во дворце Чжунцуй, там неизменно звучал смех, а слуги всегда получали от неё что-нибудь вкусное или занятное.
Гу Сяминь, заметив, как А Лун вошла в покои Императрицы, спросил у прохожего и узнал, что это девятая наложница-супруга. В сердце невольно защемило от странной, необъяснимой тоски.
Гу Сяюй с Юань Цзе поспешили на почтовую станцию. Они написали письмо о здешних делах, чтобы отправить его во дворец на рассмотрение Императору, после чего направились в дом градоначальника.
Дом был невелик: один двор да несколько строений. Постучав и войдя, они увидели во дворе пару раскидистых деревьев и нескольких служанок. Через четверть часа вышел хозяин дома — сам градоначальник.
— Не знаю, с кем имею честь... — начал он. Управляющий при докладе лишь сказал, что прибыли люди сверху.
Гу Сяюй молча разглядывал градоначальника. Тому было за сорок, лицо изборождено морщинами, в волосах пробивалась седина. Гу Сяюй промолчал.
Градоначальник тоже изучал гостя, чувствуя исходящую от него стать, да и одежда на нём была явно из дорогих тканей — кто же это такой?
Юань Цзе, стоявший рядом, произнёс:
— Это девятый принц. Он прибыл из дворца по государственным делам, прослышав о здешних разбойниках, и намерен во всём разобраться.
Он достал из-за пазухи именную табличку. Градоначальник, взглянув на неё, тут же опустился на колени:
— Покорнейше приветствую девятого принца!
— Господин, встаньте, — ответил принц.
Градоначальник поднялся и, стоя в стороне, рассказал о логове разбойников недалеко от даосской обители Линъюнь. Оказалось, оно существовало давно. Войска пытались штурмовать гору, но из-за удачного расположения убежища несли тяжёлые потери, и попытки прекратились. Разбойники не трогали простых людей, поэтому градоначальник закрывал на них глаза, но недавно они начали нападать на обитель Линъюнь, грабить и похищать женщин.
Он умолчал о том, что его собственная дочь тоже была похищена.
— Однако до меня дошли слухи, что вашу дочь, господин, тоже увели, — пристально глядя на него, произнёс Гу Сяюй.
По лбу градоначальника скатилась капля пота:
— Я не намеревался ничего скрывать.
После совещания Гу Сяюй решил отправиться на гору в одиночку. Юань Цзе был категорически против, но в конце концов Гу Сяюй настоял:
— Ты останешься с градоначальником, мобилизуешь солдат и проверишь, нет ли среди них сообщников разбойников.
Затем он наклонился к уху Юань Цзе и прошептал, как они будут держать связь...
Тем временем в обители Юйань Суинь и А Цю с ног сбились от беспокойства.
— Как вы могли её упустить?
— Госпожа, девятая наложница-супруга вошла в павильон Циньсян восьмого принца, мы не посмели войти следом, ждали у ворот, но прождали несколько часов и были вынуждены вернуться.
— Ждите. Пусть Сосинь проверит, не у Императрицы ли она. Нельзя, чтобы Императрица узнала о нашей оплошности.
А Лун в это время прекрасно проводила время у Императрицы. Несколько дней назад она вскользь упомянула, что хотела бы покачаться здесь на качелях, и уже на следующий день Императрица распорядилась установить качели, на которых могли поместиться два-три человека. Сегодня А Лун пришла и, усадив Императрицу, ни за что не хотела уходить, раскачивая их под деревом.
Линь Чжи подошла к Императрице и прошептала на ухо, что из обители Юйань приходили искать А Лун.
Императрица отпустила А Лун домой, а сама осталась сидеть на качелях, пока Линь Чжи, стоя позади, легонько раскачивала их за верёвки.
Когда А Лун вернулась в обитель Юйань, она попыталась прокрасться в комнату, но была поймана с поличным. А Лун опустила голову, а А Цю смотрела на неё так, будто готова была изрыгать пламя:
— Посмотри на себя, разве так подобает вести себя ванфэй? Стала наложницей всего несколько дней назад, а уже потеряла всякий страх и совесть! Это тебе не дом, а императорский дворец!
А Лун надула губы и протянула ей лакомства:
— Это вам.
— Не строй из себя несчастную. Мы с госпожой Суинь решили, что с завтрашнего дня ты начнешь учить правила.
Забрав еду, она, не слушая возражений, ушла.
У Гу Сяюя всё шло по плану. Он намеренно взял с собой крупную сумму в банкнотах, чтобы приманить разбойников, и позволил схватить себя. Хотя голову ему замотали чёрной тканью, по пути он оставлял метки. Двое бандитов бросили его в сарай и заперли дверь.
Трёхглавый, с огромным животом, чёрным лицом и густой бородой, расхохотавшись, подошёл к главарю:
— Ха-ха, атаман! Я сегодня сорвал большой куш!
Он достал из-за пазухи банкноты и протянул их главарю. Тот пересчитал их и почесал затылок:
— Ого, целых шестьдесят тысяч!
Он отсчитал две купюры второму главе, две — третьему:
— Наградите братьев как следует.
— Ребята говорят, ты ещё и жирного барана поймал?
— Эти шестьдесят тысяч я как раз с него снял. Вижу, одежда на нём не из простых, вот и приволок.
Второй глава спросил:
— Чёрной тканью голову накрыли?
Третий нетерпеливо махнул рукой:
— Не учи меня, и так сделал.
К вечеру снаружи стало шумно. Разбойники разожгли огромный костёр, пели и плясали. Гу Сяюй, слушая звуки снаружи, медленно развязал верёвки. Он слышал их разговоры:
— Все там, поют, девок тискают, а мы тут сторожим этого... Я тоже хочу туда!
— Заткнись! Куда собрался? Это же жирный баран! Когда его семья пришлет выкуп, мы станем героями! — он сузил глаза, угрожая: — Сторожи как следует, ни звука! Если с ним что случится, нам всем конец.
Посреди ночи Гу Сяюй поднялся. Снаружи услышали шорох, открыли дверь, чтобы проверить, и тут же получили удар по голове.
Гу Сяюй вышел наружу и увидел, что все разбойники напились и валяются на земле.
Он осторожно обследовал всё логово. Не найдя главаря, он заглядывал в каждую комнату. В одной из них он увидел его — тот спал в обнимку с женщиной. Женщина проснулась, хотела закричать, но он зажал ей рот и вырубил. Главарь, перебравший вина, даже не почувствовал, как к нему вошли, и был убит, не издав ни звука.
Юань Цзе подошел к нему:
— Господин, всё кончено.
В доме градоначальника все слушали Юань Цзе:
— Не ожидал, что предателем окажется ваш управляющий.
Градоначальник неловко кашлянул:
— В этот раз я обязан жизнью девятому принцу. Если бы не ваши метки, логово было бы не найти. И спасибо, что спасли мою дочь.
Упоминание дочери заставило его помрачнеть: ведь после того, как она столько времени провела у разбойников, как она могла остаться прежней? Казалось, он постарел ещё на несколько лет.
Гу Сяюй отправился в обитель Линъюнь, встретился с настоятелем и Фа У, рассказал им о случившемся, пожертвовал несколько сотен лян на благовония и попрощался.
А Лун стояла с чашей на голове уже полчаса, но А Цю и не думала позволять ей опустить её. Лишь когда ноги А Лун начали дрожать, она разрешила отдохнуть. А Лун уже несколько дней практиковала эти правила и очень устала. Она сидела на стуле, сохраняя идеальную осанку, и только когда А Цю одобрительно кивнула, А Лун радостно помчалась во дворец Чжунцуй.
Возвращение во дворец.
Гу Сяюй, думая об А Лун, ускорил путь и на третий день, не зная отдыха, прибыл во дворец. Он доложил Императору о делах в деревне Мингу, получил похвалу и был отпущен в обитель Юйань. Послав Юань Цзе предупредить своих, он сам поспешил к Императрице — ведь формально они были матерью и сыном, и навестить её было долгом. Он не ожидал встретить там свою жену.
А Лун, которую Суинь и другие только сегодня выпустили, весело играла: с завязанными глазами она пыталась поймать служанок, которые дразнили её, увертываясь. Увидев входящего Гу Сяюя, служанки замолчали и присели в поклоне. А Лун, поймав кого-то, радостно сорвала повязку, увидела Гу Сяюя, испугалась, отшатнулась и упала на землю. Гу Сяюй замер: неужели я такой страшный? Увидев, что она уже вскочила и, опустив голову, пробормотала:
— Приветствую девятого принца.
— Возвращайся в обитель Юйань, жди меня, — всё, что он хотел спросить, вылетело из головы, остались только эти слова.
— Слушаюсь... — А Лун, увидев его, совсем растерялась и глупо ответила согласием.
Гу Сяюй вошел в покои, увидел качели на дереве, удивился, но ничего не сказал. Поклонившись Императрице и перекинувшись парой фраз, он отправился к себе.
Увидев, что все ждут его у входа в обитель Юйань, он махнул рукой, приказывая всем вернуться к делам, а сам направился в кабинет. Суинь знала, что сейчас он больше всего хочет узнать, как жилось А Лун всё это время.
Суинь зашла в кабинет и рассказала, как хорошо Императрица относилась к А Лун, упомянула её выходы из дворца и то, что узнала от А Цю.
Отпустив её, Гу Сяюй пошел в их с А Лун спальню. Увидев, что А Лун озорно лежит на кровати, выписывая маленькими ножками круги в воздухе, он, впервые видя её такой, не удержался и взял её за ступню. А Лун обернулась, увидела его, попыталась вырваться, но, заметив, что он всё ещё держит её за ногу, покраснела до корней волос:
— Отпусти... отпусти же!
Гу Сяюй с улыбкой смотрел на неё, глаза его светились нежностью. А Лун, видя его улыбку, ещё больше смутилась, зарылась лицом в одеяло и тихо прошептала:
— Отпусти.
Гу Сяюй отпустил, подхватил её на руки. А Лун испугалась, не зная, куда деть руки, и робко обняла его за шею. Чувствуя, как пылает лицо, она опустила голову. Гу Сяюй уложил её поудобнее, сам снял верхнюю одежду и, оставшись в нижнем белье, лёг рядом:
— Поспи со мной.
Они лежали на боку. А Лун не смела пошевелиться. Его рука легла ей на талию, притягивая ближе. Вскоре он уснул и начал тихо похрапывать. Слушая его дыхание, А Лун тоже погрузилась в сон.
Проснувшись, А Лун испугалась, увидев его лицо так близко. Гу Сяюй, лёжа на кровати, что-то пробормотал во сне. А Лун поспешно слезла, помогла ему подняться, осматривая со всех сторон:
— Ты в порядке? Прости, пожалуйста.
Гу Сяюй не пострадал. Он молча смотрел на неё, и А Лун, чувствуя себя неловко, отстранилась и вдруг опустилась на колени:
— Девятый принц.
Гу Сяюй смотрел на дрожащую девушку и чувствовал досаду: неужели я настолько страшен?
Он поднял её и обнял:
— А Лун, помни, мы муж и жена. Тебе не нужно меня так бояться.
Заметив, как покраснели её нежные ушки, он почувствовал странный зуд в сердце и, наклонившись, легко поцеловал её. А Лун замерла, подняла глаза и увидела, что Гу Сяюй снова наклоняется...
Хотя раньше в Управлении стирки А Цю никогда не бросала попыток научить А Лун писать, часто прося слуг приносить бумагу и кисти. В искусствах А Лун была не сильна, но письмо давалось ей сносно. Последние дни Гу Сяюй часто был в кабинете, и А Лун растирала для него тушь, чувствуя себя вполне свободно. Но А Лун была большой любительницей повеселиться и не могла долго усидеть на месте. В голове у неё были только вкусности из храма Фаюань. В этот день Гу Сяюй собрался по делам, и А Лун захотела поехать с ним, но не знала, как сказать.
Ночью, ворочаясь в постели, она почувствовала, как Гу Сяюй притянул её к себе, положив подбородок ей на макушку:
— Что с тобой сегодня?
Хотя они делили постель, он не трогал её: во-первых, она казалась ему ещё совсем ребёнком, а во-вторых, А Лун его боялась. Гу Сяюй не хотел, чтобы его девочка всегда его страшилась, поэтому просто обнимал её во сне. Обычно А Лун лежала смирно, а сегодня ворочалась, и он не выдержал:
— Кто тебя обидел?
— Никто, — прошептала А Лун.
Гу Сяюй не дал себя провести:
— Тогда что такое?
Мысль о том, что его девочка его боится, причиняла ему боль, и голос его стал строже.
А Лун действительно боялась Гу Сяюя. Помимо Императора Гу Линя, он был единственным, кого она так страшилась. Гу Сяюй редко улыбался, всегда ходил с холодным, бесстрастным лицом. А Лун не смела смотреть ему в глаза, думая про себя: красивее всего он, когда спит.
От его вопроса у А Лун на глаза навернулись слёзы:
— Никто меня не обижал, — в голосе послышались всхлипы.
Гу Сяюй замер в темноте. Оказалось, она плачет из-за его расспросов.
Он суетливо поднялся, зажёг свечу — и впрямь, глаза её были полны слёз. Он посадил её к себе на колени:
— Что случилось? — голос смягчился. — А Лун, мы же муж и жена. Чего бы ты ни хотела, если тебе что-то не по душе — говори мне.
— Я хочу поехать с тобой за пределы дворца.
Только из-за этого? Гу Сяюй не мог поверить, что она плакала из-за такой мелочи:
— Просто хочешь выйти из дворца?
А Лун кивнула. Вдруг она громко чихнула, и из носа вылетел пузырь. Гу Сяюй невольно рассмеялся. А Лун, никогда не видевшая его улыбки, даже не нашлась, что ответить, вытерла нос краем одежды и только потом осознала, что сделала. Но ей было уже всё равно — она забралась в кровать, повернулась к нему спиной и уснула. Гу Сяюй погасил свечу:
— Завтра, после утреннего собрания, я заберу тебя.
Этой ночью А Лун спала крепко, а Гу Сяюй не сомкнул глаз. Утром, после собрания, он забрал А Лун, и они покинули дворец.
А Лун с Лю Юнь ехали в повозке, где были постелены мягкие подушки. Из-за того, что вчера они долго не могли уснуть, А Лун, едва сев в повозку, уснула на коленях у Лю Юнь. Она не знала, куда они направляются, но прошло много времени, прежде чем повозка остановилась. А Лун проснулась, они вышли — это была деревня. А Лун опешила: она мечтала о вкусной еде, а оказалась в глухой деревушке, окруженной полями.
Увидев Гу Сяюя, она подбежала к нему, поклонилась и спросила:
— Девятый принц, где это мы?
Гу Сяюй заметил, что она всё ещё называет его девятым принцем, и это ему не понравилось:
— А Юй. — Он повторил, боясь, что она не поняла: — Зови меня А Юй. — А затем ответил на вопрос: — Это гора Пин.
Дела за пределами дворца.
— Это гора Пин, тебе нравится? — спросил он. А Лун замерла, глядя на его непривычно нежное выражение лица.
— Я... — она повела глазами. — Мне нравится. — На самом деле ей совсем не нравилось, ну да ладно.
Лю Юнь, глядя на неё, догадалась, о чём она думает, и тихонько прыснула в кулак: А Лун явно не в восторге, боится принца, а всё равно говорит, что нравится.
Гу Сяюй тоже всё понял:
— Тебе понравится.
Они поселились в большом поместье. А Лун, узнав, что пробудут здесь несколько дней, обрадовалась — всё-таки это был её первый выезд из дворца. Неприязнь постепенно сменилась симпатией, и в конце концов ей даже не хотелось уезжать.
На следующий день Гу Сяюй ушел по делам, а А Лун бродила по деревне. Лю Юнь не останавливала её — в конце концов, она была ещё совсем юной, да и принц не приказывал её ограничивать.
За деревней Пин росло много фруктовых деревьев, текла речушка. Узнав от местной женщины, что плоды можно есть, А Лун отправилась туда. Увидев детей, лазающих по деревьям, она тоже захотела залезть, но Лю Юнь была категорически против. А Лун, дождавшись, пока та отвлечется, вскарабкалась на дерево, но сорвалась и сломала руку. Боль была невыносимой, слёзы брызнули из глаз, а дети на дереве начали смеяться над ней...
Гу Сяюй узнал о падении, ещё не закончив дела, и поспешил обратно. Лю Юнь рассказала всё как было, добавив, что врач уже осмотрел её и она спит.
Гу Сяюй вошел в комнату. Она действительно спала. Он коснулся её щеки — за это время А Лун заметно побелела, на лице появился здоровый румянец. На ней было нежно-розовое платье, а сверху — белая накидка, что делало её такой трогательной и милой.
Но слишком худенькая. Гу Сяюй подумал: вернусь во дворец — прикажу как следует её откормить.
Расплатой за падение стало то, что А Лун теперь могла гулять только во дворе: никаких лазаний по деревьям, никаких походов к реке, а выходить можно было только с Лю Юнь. Та, услышав приказ Гу Сяюя, не сдержала улыбки.
Это было похоже не на заботу о жене, а на воспитание маленькой дочки.
Закончив дела, Гу Сяюй поспешил во дворец. А Лун почти поправилась, но не хотела уезжать. Гу Сяюй улыбнулся, глядя на неё, чем привёл всех в изумление.
Девятый принц редко улыбался, но эта улыбка была необычайно красива.
По возвращении во дворец, по пути к Императору, Гу Сяюй встретил старшего принца Гу Сялиня. Обменявшись приветствиями, они поспешили дальше. На лице Гу Линя сияла улыбка.
Гу Сяюй поклонился:
— Отец, случилось что-то радостное?
Его старший брат обычно не показывал чувств, а тут вдруг объявился.
Гу Линь улыбнулся:
— Твоя невестка беременна.
— Поздравляю, отец.
Он опустил голову, чтобы Император не видел выражения его лица:
— Это радостное событие, но в такие месяцы всякое бывает.
Гу Сяюй ответил:
— Старший брат — первенец, он обязательно будет беречь ребенка.
Гу Линь не нашелся, что сказать. А Юй с возрастом стал немногословным, совсем не таким, как в детстве, когда он только привел его во дворец. Хотя А Юй и боялся его, те два года они были близки. Подумав, он спросил:
— Как у вас с А Лун?
Император изначально хотел выдать за него Линь Юй, ведь род Линь был родом Императрицы, что было выгодно, но всё вышло иначе.
Гу Сяюй ответил:
— Отец, не беспокойтесь, у нас всё хорошо.
Затем перешли к делу:
— Что с пятым братом?
Гу Сяюй:
— В этот раз прибыли послы из Бэйюаня и Ху. Они должны были сначала явиться к вам, но пятый брат встретился с ними в деревне Дачжанчжуан. Линъю и остальные слышали только о разговорах про брачный союз.
После ухода Гу Сяюя Император в ярости смахнул чашку с чаем на пол:
— Хм! Государство Ху такое маленькое, одни горы, а Бэйюань решило их подговорить, чтобы посягнуть на мой трон!
Юань Гао молча слушал. Когда Император выплеснул гнев и поправил одежду, вспомнив о чём-то, он вышел. Юань Гао последовал за ним, приказав слугам убрать осколки.
Гу Сяюй шёл и думал: Гу Сяинь совсем потерял страх. Зная, что отец с годами всё больше дорожит троном, он решился на такое. И зачем ему это?
Император выбрал табличку Благородной наложницы, чего Юань Гао не ожидал — он думал, та надолго впала в немилость.
Дворец Шуюй.
Благородная наложница была из государства Бэйюань. У неё было идеальное овальное лицо, белая, как снег, кожа, большие, яркие, глубокие глаза с зеленоватым оттенком. Она не была накрашена, распущенные светло-желтые волосы слегка вились. Казалось, ей не больше двадцати, и никто бы не поверил, что у неё есть двадцатиоднолетний сын. Она полулежала на кушетке и, услышав, что пришел Император, даже не поднялась, чтобы привести себя в порядок, словно не знала о его приходе.
http://bllate.org/book/23083/2468737
Готово:
