Один человек голыми руками отразил атаку того мужчины, а затем парой небрежных движений повалил его на землю. Мужчина, ошеломленный градом ударов, не мог подняться.
— Ты способен только обижать женщин? Может, мне сегодня преподать тебе урок, как быть человеком? — стоило этому человеку заговорить, как раздался нежный, чарующий женский голос, который совершенно не вязался с её решительными действиями. Каждый удар был точным и сильным.
Девушка схватила его за воротник и отвесила по оплеухе с каждой стороны — сила была выверена идеально: не до смерти, но достаточно, чтобы лишить его сил к сопротивлению. Затем она резко разжала руку, и мужчина снова рухнул на землю. Девушка уже занесла ногу, чтобы наступить на него.
— Постой, — раздался голос Цзян Фэнци.
Девушка обернулась и посмотрела на неё. Цзян Фэнци встретилась с ней взглядом — лицо незнакомки скрывала маска, поэтому рассмотреть её было невозможно. Поняв, что та ждёт её слов, Цзян Фэнци добавила:
— Пожалуйста, не калечь его слишком сильно. Дай ему урок, этого хватит, чтобы в следующий раз он знал своё место.
Цзян Фэнци смущённо взглянула на неё и отвела глаза.
— ... — Девушка помедлила, а потом улыбнулась ей, хотя улыбка вышла какой-то неискренней. Она повернулась и небрежно пнула мужчину — не слишком сильно, но и не слабо. — Советую тебе больше не нарываться, иначе в следующий раз, когда я тебя увижу, ты вернёшься домой без руки.
Мужчина был так избит, что не мог вымолвить ни слова. Боясь, что она продолжит, он, лёжа на земле, лишь отчаянно кивал, обещая, что больше никогда не посмеет так себя вести.
Разобравшись с этим грубияном, девушка повернулась и неспешно подошла к Цзян Фэнци. Она окинула её взглядом, а затем перевела глаза на девушку, стоявшую позади Цзян Фэнци. Та, почувствовав на себе пристальный взгляд, занервничала и, боясь, что ей тоже достанется, спряталась за спину Цзян Фэнци.
Видя это, незнакомка обратилась к ней:
— Милочка, зависть знакома каждому, но лучше держать её при себе. Разве тебе не тяжело жить в её тени, так и не сумев выбраться?
Её голос всё так же звучал чарующе, заставляя струны души слегка подрагивать. Девушка за спиной Цзян Фэнци подняла взгляд, и, поняв, что её мысли раскрыты, не нашлась что ответить. Спустя мгновение она в панике скрылась в толпе.
— Расходимся, расходимся! Сегодня на Празднике жертвоприношения богам случилось происшествие, боги наверняка разгневаны и могут нас покарать. Лучше всем вернуться по домам, а когда боги успокоятся, мы продолжим наш ритуал, — объявила девушка, обращаясь к толпе, а затем бросила взгляд на жреца, стоявшего на помосте.
Тот, словно получив указание, кивнул и сделал жест, призывающий всех разойтись. Люди начали поспешно покидать площадь.
Две девушки, с которыми у мужчины возник конфликт, всё ещё оставались на месте. Всё произошло так внезапно, что они не успели поблагодарить свою спасительницу.
— Благодарим вас, госпожа, — обе девушки отвесили глубокий поклон.
Цзян Фэнци на мгновение опешила, но затем ответила тем же. Она смотрела на них, гадая, не знают ли они её, и вспоминая слова той девушки, которая пряталась за её спиной. Она не знала, как начать разговор.
— Госпоже не стоит беспокоиться. Не принимайте слова той девицы близко к сердцу, мы не из тех, кто верит пустым слухам, — сказала девушка с более громким голосом.
— Именно так, — добавила вторая. — Мудрые не слушают сплетен, а вы — очень хороший человек.
Цзян Фэнци была поражена. Она не сводила с них глаз, и в её взгляде словно затеплился свет.
— Не будем вас больше задерживать, у нас дела, — попрощались девушки и поспешили прочь.
Цзян Фэнци стояла на месте, всё ещё переваривая услышанное. Тем временем Цзи Лиюань, разогнав толпу, вернулась к ней. Заметив её, Цзян Фэнци поклонилась:
— Благодарю вас.
— Пустяки, не стоит такой любезности, — ответила Цзи Лиюань своим чарующим голосом.
— У вас поразительное мастерство. Могу я узнать, как к вам обращаться? — Цзян Фэнци подняла на неё взгляд с лёгкой улыбкой.
Цзи Лиюань не ответила сразу, лишь пристально посмотрела ей в глаза. Цзян Фэнци, не понимая, что это значит, замялась и отвела взгляд. Цзи Лиюань тихо рассмеялась:
— Что такое? Я же не съем тебя, чего ты прячешься?
— Нет, я не... Просто мне неловко, когда вы так смотрите, — ответила Цзян Фэнци, наклонив голову.
— Своего имени я тебе не назову, — прямо заявила Цзи Лиюань.
— ... — Цзян Фэнци не стала настаивать. Помолчав, она добавила: — Ничего страшного, если вам неудобно говорить, я не буду спрашивать. У меня есть дела, я пойду.
Она снова поклонилась, выражая благодарность, и собралась уходить, но Цзи Лиюань преградила ей путь.
— Не уходи так быстро, — сказала она. — Ты сейчас в городе совсем одна, без поддержки. И я тоже. Давай будем ходить вместе? — Она сделала паузу и добавила: — Стану твоим наставником, как тебе?
Тон её звучал насмешливо-ласково. Цзян Фэнци не чувствовала от этой женщины никакой угрозы, но почему-то её улыбка казалась ей странной.
— Госпожа, мы познакомились только сегодня, я вас совсем не знаю.
— И что с того? Так ты согласна стать моей ученицей? Твои навыки всё ещё оставляют желать лучшего. Я обучу тебя, и если в будущем случится беда, ты хотя бы сможешь спастись, — настаивала Цзи Лиюань.
— ... — Цзян Фэнци была в замешательстве. Ей вовсе не хотелось признавать эту странную женщину своим учителем, тем более что она даже не знала её имени. Но настойчивость и мягкий напор собеседницы в конце концов сломили её сопротивление.
— Ну хорошо, — сдалась Цзян Фэнци.
Так они начали путь вместе. Цзян Фэнци даже вернулась домой, провела несколько дней с матерью, а затем снова осталась в городе.
Однажды Цзи Лиюань привела её в бамбуковую рощу для медитации. Неожиданно она вошла в раж и, выхватив меч, бросилась на Цзян Фэнци. Та среагировала мгновенно. Они обменялись несколькими ударами, не уступая друг другу.
Когда мечи опустились, Цзян Фэнци, устав, присела на каменную скамью у узкого ручья и принялась разглядывать своё отражение в воде. Цзи Лиюань подошла следом и вдруг спросила:
— Помнишь день нашей первой встречи?
— Конечно. Я тогда чуть не получила по лицу, а вы сбили того мужчину с ног и велели ему учиться быть человеком, — со смешком ответила Цзян Фэнци и не удержалась от короткого смешка.
— ... — Цзи Лиюань промолчала, лишь стояла рядом и смотрела на неё.
— Что, я сказала что-то не так? — Цзян Фэнци обернулась, глядя на неё с недоумением.
Цзи Лиюань встретилась с ней глазами, словно хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она лишь слегка улыбнулась. Цзян Фэнци приняла это за молчаливое согласие и вернулась к созерцанию своего отражения.
— Ты правда... — Цзи Лиюань запнулась, а затем продолжила: — Ничего не помнишь?
На её лице больше не было прежней улыбки, теперь в нём читались сочувствие и утешение.
— А? — Цзян Фэнци окончательно запуталась. — О чём ты?
Она поднялась и посмотрела прямо на неё. Цзи Лиюань снова замолчала, а спустя мгновение ответила:
— Забудь, значит, я ошиблась.
Цзян Фэнци гадала, что же с ней происходит. Цзи Лиюань сменила тему:
— Я слышала о некоторых вещах, связанных с тобой.
Цзян Фэнци замерла, подняв на неё настороженный взгляд. Хотя они были наставником и ученицей, формальностей они не придерживались. В пути они говорили мало, лишь о тренировках. Цзян Фэнци никогда не рассказывала о своей жизни, а Цзи Лиюань не расспрашивала, поэтому её слова вызвали у девушки тревогу.
— О чём именно? — осторожно переспросила Цзян Фэнци.
Она чувствовала себя провинившимся ребёнком, застыв в ожидании допроса.
— Тебе тогда, должно быть, было очень тяжело? — тихо спросила Цзи Лиюань.
— Я... — только и смогла вымолвить Цзян Фэнци, и глаза её наполнились обидой.
— Но как бы там ни было, ты принадлежишь сама себе. Что бы ни говорили люди, как бы они ни насмехались и ни обвиняли тебя — никогда не причиняй себе вреда сама, — мягко сказала Цзи Лиюань, слегка нахмурившись.
Цзян Фэнци не ожидала таких слов. Она смотрела на неё во все глаза, и на ресницах заблестели слёзы.
— Каждый совершает ошибки. Нам нужно не прощение других, а прощение самих себя, — добавила Цзи Лиюань.
От этих слов Цзян Фэнци стало ещё больнее, и слёзы, которые она больше не могла сдерживать, покатились по щекам, намочив воротник.
— Я знаю, что ты понимаешь, — уголки губ Цзи Лиюань едва заметно дрогнули. Она пристально посмотрела ей в глаза, а затем отвела взгляд. — Истина проста, но следовать ей не так легко.
Цзян Фэнци отвернулась, не желая показывать свою слабость.
— Но глядя на тебя, я вижу, что тебе стало намного лучше. Ты молодец, — утешила её Цзи Лиюань, стоя за её спиной с той же мягкой, чарующей улыбкой.
В тот момент Цзян Фэнци подумала, что найти такого наставника было правильным решением. Она не только научилась защищать себя, но и получила поддержку, в которой так нуждалась.
На самом деле, Цзян Фэнци не просто прозрела от слов наставницы — она и сама всё понимала. Но когда окружающие полны злобы, а рядом нет никого, кто просто подставил бы плечо, становится невыносимо.
Может быть, тогда, в порыве юношеского бунта, она просто решила плыть по течению, соглашаясь с любыми слухами, которые о ней распускали. Но позже она поняла, что так продолжаться не может, и начала по кусочкам собирать саму себя, осторожно залечивая раны.
Цзян Фэнци чувствовала, что её наставница — человек необычный, но была достаточно тактична, чтобы не спрашивать об этом прямо. За время их общения она поняла, что Цзи Лиюань знает очень много и, должно быть, живёт в своё удовольствие.
Но Цзян Фэнци не знала того, о чём говорила сама Цзи Лиюань: истина проста, но жить по ней — невероятно сложно. И в итоге, когда Цзян Фэнци наконец выбралась из водоворота, который причинял ей столько боли, сама Цзи Лиюань, дарившая ей утешение, оказалась затянута в него без надежды на спасение.
Спустя полгода Цзи Лиюань внезапно исчезла, не оставив ни слова.
Цзян Фэнци не злилась. Она лишь подумала, что у наставницы, должно быть, возникли срочные дела. Раз судьба развела их, она не стала противиться. Она привыкла к тому, что люди приходят и уходят, поэтому не чувствовала себя брошенной. И хотя их пути пересекались всего полгода, а знала она о ней немного, Цзян Фэнци навсегда запомнила женщину, ставшую её наставницей на этот короткий срок.
http://bllate.org/book/23079/2468123
Готово:
