— Госпожа, позвольте мне помочь вам с делами.
Гуань Инь смотрела, как Лю Цзяоань, не смыкая глаз, переписывает рукописи, чтобы успеть сдать их в срок. В сердце Гуань Инь разливалась горечь. Обе они были девушками, и даже если отбросить в сторону все прошлые невзгоды, вид изможденной Лю Цзяоань вызывал в душе Гуань Инь невольный укол вины. Нынешнюю рукопись они сдали, а что делать с будущей — пока неясно. Гуань Инь не хотела сидеть сложа руки, ей хотелось сделать хоть что-то посильное.
— Чем ты мне поможешь? — Лю Цзяоань подняла руку с пяльцами и улыбнулась. — Будешь сидеть рядом, пока я вышиваю, или пойдешь со мной на рынок торговать вышивкой?
Видя, что Гуань Инь хочет что-то сказать, но медлит, Лю Цзяоань с легкой досадой вздохнула и позвала Саньхэна, чтобы тот принес новую одежду, которую она недавно купила для подруги:
— Уколешь пальцы иглой — и писать будет нечем.
В такой момент она всё еще думала о том, чтобы купить ей обновку. Даже зная, что эта забота предназначается не ей, а той, чье тело она теперь занимает, Гуань Инь почувствовала, как дрогнули кончики пальцев. Она погладила ткань из летнего полотна:
— Я имела в виду, что могла бы пойти с тобой собирать чай...
В детстве у семьи Гуань Инь был свой чайный сад, и ей доводилось самой срывать чайные почки. Оказавшись здесь, она чувствовала, что могла бы принести пользу.
— Я хочу сказать, что так тебе было бы хоть немного легче.
Гуань Инь знала: когда этот сад принадлежал матери Лю Цзяоань, у них наверняка были работники, которые ухаживали за кустами. А теперь... она хотела помочь хоть чем-то.
— Но ты же не умеешь, — Лю Цзяоань посмотрела на нее так, словно успокаивала ребенка. — Будь послушной. Ты еще не до конца поправилась, не стоит мокнуть под росой и простужаться, береги свое здоровье.
— На самом деле я... — Гуань Инь считала, что умеет, но знала ли это та, чьим телом она владеет?
Вокруг воцарилась тишина. Аромат орхидей, прежде мягко разливавшийся в воздухе, словно осел на дно чайной чашки, и казалось, что всё вокруг замерло в ожидании слова хозяйки этого маленького дворика.
В этот миг Гуань Инь пожалела о своей опрометчивости. А если прежняя владелица тела действительно не умела собирать чай? Если она выдаст себя, нежная забота Лю Цзяоань исчезнет. У знатной дамы всегда найдется способ избавиться от нежеланного гостя.
— Ладно, если тебе скучно сидеть в четырех стенах, пойдем прогуляемся вместе.
Слова Лю Цзяоань всколыхнули застывший воздух. Всё вокруг ожило, и аромат орхидей, наполненный сладостью и свежестью утренней росы, снова окутал их обеих.
Между ними вновь повисло молчание. Никто не решался первым озвучить какие-либо идеи или просьбы. Наконец, Лю Цзяоань взглянула на Саньхэна, и тот кивнул:
— Не беспокойтесь, госпожа, я присмотрю за домом.
— Хорошо, идем.
Ночной дождь разогнал облака, укрывавшие горные вершины, открыв вид на верхушки сосен. Земля стала еще более влажной и скользкой. Гуань Инь оступилась, раздался хруст ломающейся ветки и сдавленный вскрик.
Прежде чем Лю Цзяоань обернулась, Гуань Инь поспешно выпрямилась, одернула подол платья и попыталась прикрыть сломанную ветку чайного куста, скрывая следы своего преступления.
К счастью, та лишь скользнула по ней взглядом, внимательно осмотрела с ног до головы, а затем отвернулась и, ловко срывая чайные почки, стала складывать их в бамбуковую корзину.
Лю Цзяоань шла впереди, с большой корзиной за спиной. Гуань Инь следовала за ней, поначалу неуверенно ступая по грязи, но вскоре приноровилась идти след в след. В руках у нее была маленькая корзинка размером с ладонь.
Кто-то со стороны мог бы подумать, что она собралась ловить жуков, а не собирать чай. Гуань Инь не покидало ощущение, что Лю Цзяоань обращается с ней как с маленьким ребенком.
Чувствуя себя уязвленной, Гуань Инь сорвала листок, который показался ей достаточно нежным, и осторожно опустила в свою корзинку, не забыв при этом сдуть с него капли росы.
Лю Цзяоань шла быстро. В это время года, если затянуть сбор до полудня, когда солнце поднимется высоко и испарит влагу, а земля начнет покрываться трещинами, работать становится невыносимо тяжело.
— Будь осторожнее.
Когда Лю Цзяоань снова обернулась, она увидела, как Гуань Инь, словно в отместку, с ожесточением сорвала грубый, совсем не нежный лист и с силой швырнула его в корзину. Лю Цзяоань испугалась, что та в пылу борьбы с кустами сама свалится в заросли.
Гуань Инь надула губы и кивнула. Она хмурилась, гадая, не заметила ли Лю Цзяоань её неловких попыток.
В те времена девушки рано выходили замуж, и жизнь вынуждала их взрослеть быстрее. Гуань Инь понимала, что и она сама, и Лю Цзяоань по возрасту были моложе неё, но вели себя гораздо серьезнее.
— Листик к листику... ох, неужели это так сложно...
Гуань Инь вспомнила, как в детстве отчаянно выпрашивала большую корзину, как наспех набивала её дно, а потом, заглянув внутрь, обнаруживала, что слой чая не достигает и глубины её маленького кулачка.
— Ой!
Погруженная в свои мысли, она совсем не смотрела под ноги. Она не заметила, как идущая впереди Лю Цзяоань остановилась в конце тропинки, и с размаху врезалась головой в её корзину.
Лю Цзяоань увидела, как Гуань Инь трет ушибленный лоб, виновато глядя на неё. Она протянула руку, но тут же отдернула её и принялась тереть ладони друг о друга:
— Ну как же ты так, неужели нельзя быть внимательнее?
— Я... — Гуань Инь с запозданием осознала, что сейчас она вела себя как капризный ребенок.
— Убери руку, дай посмотрю. Ты не поцарапалась о бамбук?
Лю Цзяоань, не обращая внимания на смущение подруги, поставила корзину на высокий земляной холмик и пристально вгляделась в лоб Гуань Инь, почти касаясь её лица.
— Всё в порядке, просто немного покраснело.
Гуань Инь сделала вид, что ничего страшного не произошло. Лю Цзяоань закусила губу, нервно теребя край одежды, и вздохнула:
— В этот раз повезло, но впредь будь осторожнее!
— Хорошо.
В мире, где каждый был занят своими делами, мало кто мог остановиться и с такой искренней заботой спросить о пустяковом ушибе. Даже если это случалось, то лишь самые близкие друзья проявляли подлинное участие.
Сердце Гуань Инь дрогнуло.
В её корзинке по-прежнему было меньше чая, чем поместилось бы в кулак. Она чувствовала себя нелепо: пришла помогать, а на деле лишь мешала.
Пока она снова витала в облаках, перед глазами возникла рука, совсем не похожая на «безупречный нефрит». Гуань Инь повернула голову и встретилась взглядом с Лю Цзяоань.
— Не срывай так грубо, лучше аккуратно отломи. Иначе земля с рук испачкает чай.
Эти слова показались ей такими знакомыми. Она помнила, как кто-то из родственников говорил ей то же самое в детстве. Гуань Инь завороженно смотрела на лицо Лю Цзяоань, и сквозь него, словно в зеркале, видела свое беззаботное детство.
http://bllate.org/book/23077/2467833
Готово:
