Когда Чэнь Цзи глубокой ночью вернулся в свою хижину, он невольно вздохнул.
На крыше домика, закинув ногу на ногу, сидела Белоодетая девочка. Она жевала травинку и время от времени напевала себе под нос какой-то мотивчик.
Чэнь Цзи поджал губы, достал свою последнюю монету благовоний и бросил её девочке:
— Последняя. Больше правда нет.
Белоодетая девочка поймала монету на лету, отправила в рот и с хрустом разгрызла:
— Я навела в комнате идеальный порядок.
Чэнь Цзи вздохнул и вошел внутрь. И правда, всё сияло чистотой: простыни и наволочки были свежими, а в доме не осталось ни пылинки.
Вот только стоило это удовольствие дороговато — одна монета за уборку. Если бы она убиралась раз в месяц, это было бы терпимо, но она делала это каждый день. Не прошло и трёх дней с момента его возвращения, как три монеты благовоний уже перекочевали в карман этой вымогательницы.
Как говорил Хуан Шань, Белоодетая девочка была воплощением водной стихии одной небольшой речушки. Сейчас срок её жизни подходил к концу, и ей срочно требовалось огромное количество Заслуг, чтобы продлить существование, либо же нужно было заключить с кем-то контракт.
Однако у контракта было множество минусов: например, развитие духа замирало, если замирал его хозяин, а кроме того, девочка незаметно для самого владельца поглощала его духовную энергию.
Ситуация, что ни говори, проигрышная для обоих.
Чэнь Цзи не удержался от ворчания: если нужны Заслуги — спускайся с горы и делай добрые дела; если нужен контракт — найди кого-нибудь с крепкой судьбой! Чего ты привязалась к моему скромному уголку?
Он с таким трудом раздобыл эти три монеты, они еще не успели согреться в кармане, как эта девчонка их прикончила!
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился и чувствовал себя несправедливо обиженным. Чэнь Цзи злобно сверкнул глазами в сторону крыши, но, выбирая между гневом и смирением, предпочел смиренно злиться.
Ничего не попишешь: он, практик Третьей ступени, не мог тягаться с могущественным духом Пятой ступени!
От досады Чэнь Цзи схватил со стола чашку с водой и выпил её залпом.
Надо остыть!
Затем он сел на кровать, скрестив ноги, и начал медитировать.
Не прошло и часа, как голова юноши отяжелела, тело накренилось, и он провалился в глубокий сон.
Белоодетая девочка на цыпочках подошла к кровати Чэнь Цзи. Её огромные глаза моргали, а сама она тихо бормотала:
— Даос Хуан сказал, что именно ты станешь моим господином по контракту. Думаю, Хуан Шань надежнее тебя, но… я его послушаюсь.
Девочка осторожно прильнула к груди Чэнь Цзи, прислушиваясь к его сердцебиению, и постепенно закрыла глаза.
Белая духовная энергия, словно тонкие нити, хлынула от сердца девочки к груди Чэнь Цзи.
В то же время из груди юноши навстречу потянулась лазурная энергия, сливаясь с белыми нитями.
На переносице юноши проступила белоснежная метка, словно открылся третий глаз.
— Контракт господина и слуги заключен.
В полузабытьи Чэнь Цзи почувствовал, как его уровень мастерства неуклонно растет, остановившись лишь на пике Третьей ступени.
Юноша погрузился в сладкий сон и довольно причмокнул губами.
На вершине Пика Старика Чжао Чжуань не удержался и цокнул языком:
— А я-то думал, сейчас начнется битва, искры полетят, гром грянет… Скука! Пойду навещу Цин Юйэра, посмотрю, с какой даосской девой он сегодня делит постель? — с усмешкой произнес он и взмыл в воздух.
В Резиденции Небесного Наставника Чжао Тяньси и Хуан Шань сидели друг напротив друга.
— Брат, что там с предзнаменованием? — спросил Чжао Тяньси.
— Останется на горе — погибнет, уйдет — тоже погибнет, но… лишь пройдя через смерть, можно обрести жизнь, — спокойно ответил Чжао Тяньси. — Я спас его тогда только из-за кармической связи с человеком из прошлого, но теперь вижу: пока он не покинет гору, тот человек не объявится.
— Ли Чанцзи? — уточнил Хуан Шань.
Чжао Тяньси кивнул и спустя долгое время добавил:
— У него талант дикого практика. На горе Лунху он лишь зарывает свой дар в землю. Пусть уходит.
— Хорошо, я распоряжусь, чтобы его проводили, — ответил Хуан Шань.
На следующее утро Чэнь Цзи проснулся и обнаружил, что в хижине пусто — хотя вещей там и так было немного…
А Белоодетая девочка, с тощим хлопковым мешком за спиной и прижимая к груди меч из персикового дерева, который был длиннее неё самой, с жалостью смотрела на Чэнь Цзи.
Чэнь Цзи не знал, плакать или смеяться:
— Ты чего это?
Девочка вытерла слёзы и всхлипнула:
— Откуда мне знать, чем ты прогневал этих важных особ в фиолетовых одеждах из Резиденции Наставника? Я-то думала, заключу с тобой контракт и буду сыта, а теперь что? Мало того, что связалась с таким слабаком, так нас еще и с горы Лунху выгоняют!
Сказав это, она разрыдалась в голос.
Чэнь Цзи потер уши и недоуменно спросил:
— О чем ты вообще?
Вошла Чэн Сюэсэ:
— Младший брат Чэнь, из-за того что ты убил того практика Первой ступени в уезде Цинъюань, Великий Небесный Наставник в гневе приказал изгнать тебя с горы Лунху…
Эти слова рассмешили Чэнь Цзи. Он, простой ученик внешней секты, удостоился личного приказа об изгнании от самого Великого Небесного Наставника — не знал, радоваться этому или грустить.
Чэн Сюэсэ протянула юноше узел:
— Младший брат, внизу, в миру, всё иначе. Там людские сердца коварны, будь осторожен. Здесь десять талисманов грома, одна Печать Пяти Громов, пятьдесят монет благовоний, ну и меч из персикового дерева у этой малышки — это необходимый минимум для того, кто покидает гору Лунху. Береги себя. Как только я достигну Восьмой ступени, смогу спуститься с горы и странствовать шестьдесят лет, тогда я найду тебя по этой Печати Небесного Наставника!
Чэнь Цзи кивнул, приняв узел, следуя принципу совершенствующихся: дают — бери, а позже отплатишь добром. В нём не было лишней грусти, он лишь сказал:
— Желаю старшей сестре поскорее достичь вершины! За сегодняшний дар я обязательно отплачу в будущем!
Чэн Сюэсэ поджала губы, скрывая тоску в глазах:
— Счастливого пути.
Двое, большая и маленькая, медленно спускались с горы. Лицо Белоодетой девочки было мрачнее тучи, она что-то недовольно бормотала себе под нос — то ли ругалась, то ли жаловалась на судьбу.
— Моя кормушка… только два дня покормила, и всё, лавочка закрылась…
Чэнь Цзи потрепал её по голове:
— Чего ты так много болтаешь?
Девочка сверкнула глазами:
— Все тебя презирают, а ты еще и не стараешься! С таким трудом закрепился в такой великой секте, как Лунху, и года не продержался, как тебя выставили!
— ***&&***##￥￥￥%%!！！
Слушая её ворчание, Чэнь Цзи мог лишь закрыть уши руками, думая, что в облике змейки эта девчонка была куда приятнее.
У подножия горы виднелся бесконечный поток паломников, направляющихся на гору Лунху возжечь благовония. Говорили, что некоторые приходят сюда еще до рассвета, чтобы успеть первыми.
Чэнь Цзи не понимал этого: ведь главное — искренность. Если сердце чисто, то даже последнее возжение будет первым.
Белоодетая девочка обернулась, глядя на гору Лунху:
— Прощай, моя верная кормушка, прощай, мой нескончаемый источник монет.
Чэнь Цзи вздохнул, потянулся во весь рост и улыбнулся:
— Пошли, сначала заглянем в город у подножия, купим карту Священного Континента Срединных Земель!
Девочка крайне неохотно поплелась за юношей.
— Даос! Постойте! — раздался молодой голос.
Чэнь Цзи удивился. Он уже не был одет в серые одежды горы Лунху, как этот человек понял, кто он такой?
Он обернулся и увидел мужчину средних лет с благородными чертами лица, который сидел за столом для гаданий и с улыбкой смотрел на него.
Уголок рта Чэнь Цзи дернулся:
— Гадает… у подножия горы Лунху? Это всё равно что размахивать мечом перед самим Гуань Юем! Неужели это такой прибыльный промысел?
http://bllate.org/book/23075/2467465
Готово:
