Уши Ли Бая невольно дернулись. Звездопад в Восточном море — явление знаменитое: метеоры, падая в пучину, не гаснут, а освещают морское дно, превращая его в подобие звездного неба. Подобное зрелище, случающееся раз в тысячу лет, дорогого стоит.
— Понял, ступай, — Хань Синь отпустил слугу-карпа и повернулся к Ли Баю. — Хочешь пойти?
— Кто же откажется увидеть такое чудо? — Ли Бай пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным. — Впрочем, если ты занят...
— Час Крысы, восточная Обсерватория, — бросил Хань Синь и направился в сторону Библиотеки, оставив Ли Бая стоять на месте. Кончик его лисьего хвоста непроизвольно подрагивал.
Внутри Библиотеки они разделились, чтобы быстрее найти упоминания о черной чешуе. Ли Бай листал «Записки о диковинных тварях Четырех морей», как вдруг почувствовал, что Драконий договор отозвался легким жаром — Хань Синь звал его.
Следуя за этим ощущением, он добрался до самого дальнего закутка архива. Хань Синь, нахмурившись, изучал древний фолиант. Увидев Ли Бая, он пододвинул книгу к нему:
— Гляди.
На странице было изображено многоголовое чудовище, напоминающее морского змея. Подпись гласила: Сянлю, древний злой зверь, девятиглавый змей, пожирающий людей. Но, в отличие от обычного Сянлю, монстр на рисунке был покрыт черной чешуей, а его глаза светились фиолетовым светом — точь-в-точь как те, с которыми они столкнулись на границе.
— Читай мелкий шрифт внизу, — Хань Синь указал на почти выцветшие примечания у края страницы.
Ли Бай наклонился ближе:
— Сянлю был слугой бога воды Гун-гуна, но позже пал на путь тьмы и был сражен царем Юем в Восточном море. Его кровь окрасила сто ли морских вод в черный цвет, а чешуя погрузилась в бездну... Пророчество гласит: когда черная чешуя вновь явится миру, Сянлю вернется, чтобы сеять хаос.
— Демоны собирают чешую Сянлю, — Хань Синь закрыл книгу, его голос звучал глухо. — И им уже удалось восстановить часть его былой мощи.
— Почему они действуют только сейчас? — задумался Ли Бай. — Сянлю мертв тысячи лет, если бы хотели воскресить его, попытались бы гораздо раньше.
Хань Синь покачал головой:
— Возможно, не хватало ключевых условий... Например...
— Например, крови Небесной лисы и драконов, — подхватил Ли Бай, вспоминая, как во время нападения на границе они оба получили ранения, и их кровь смешалась с морской водой. В древних книгах сказано, что царю Юю в битве с Сянлю помогали Лазурный дракон и Небесная лиса.
Они переглянулись, осознав ужасающую вероятность: демоны намеренно разжигают вражду между расой драконов и лисами, а то, что Ли Бай оказался во Дворце Дракона, могло быть частью этого плана.
— Нужно выяснить, кто стоит за всем этим, — твердо сказал Хань Синь. — Сегодня ночью, после звездопада, я отведу тебя в одно место.
— Куда?
— В запретную зону расы драконов, — в глазах Хань Синя мелькнула решимость. — Там хранятся наиболее полные записи древности, возможно, удастся найти ключ к слабостям Сянлю.
Ли Бай приподнял бровь:
— Разве туда пускают чужаков?
— Ты мой даосский спутник, так что не считаешься чужаком, — Хань Синь помолчал и добавил чуть тише: — Но Великому старейшине ни слова.
От слов «мой даосский спутник» сердце Ли Бая пропустило удар. Он поспешно кашлянул, чтобы скрыть смущение:
— ...Понял.
К полуночи Ли Бай заранее пришел в восточную Обсерваторию. Это была хрустальная платформа, наполовину зависшая за пределами магического барьера Дворца Дракона. Под ногами — бездонная пропасть, над головой — бескрайнее небо, казалось, будто находишься в самом центре мироздания.
Хань Синь появился вовремя, держа в руках два кувшина:
— Вино «Аромат драконьей слюны» из запасов Восточного моря.
— Только не хвастайся, если не умеешь пить, — Ли Бай взял кувшин, намеренно подзадоривая его.
— Драконы не пьянеют даже после тысячи чаш, — Хань Синь сел на самый край платформы, свесив ноги в пустоту. — Это ты, смотри, не обернись зверем после пары глотков, как в прошлый раз.
— То была случайность! — Ли Бай покраснел и сел рядом. На прошлом банкете во Дворце Дракона он перебрал, не удержался и показал лисьи уши и хвост, став объектом любопытства толпы дракониц, отчего был готов провалиться сквозь землю от стыда.
Когда пролетел первый метеор, Ли Бай как раз рассказывал смешную историю о том, как в детстве украл у старейшины клана бессмертное вино. Метеор, оставляя за собой длинный лазурный шлейф, вонзился в морскую гладь, как острый меч, но не погас, а продолжил светиться в глубине, словно подвешенный фонарь.
Следом за ним — второй, третий... Вскоре всё небо над морем заполнил метеоритный дождь. Бесчисленные искры падали в пучину, освещая черное дно, превращая его в сказочный сон. Ли Бай завороженно смотрел на это зрелище, невольно придвинувшись к Хань Синю.
— Красиво, правда? — тихо спросил Хань Синь.
Ли Бай кивнул, на время забыв о колкостях. Звездный свет отражался на профиле Хань Синя, подчеркивая совершенные линии лица. Его золотистые глаза, обычно холодные и строгие, сейчас были полны звезд и невообразимой нежности.
— В детстве я часто приходил сюда, — вдруг сказал Хань Синь. — Каждый раз, когда груз ответственности наследника становился невыносимым, я приходил смотреть на звезды в одиночестве.
Ли Бай удивленно взглянул на него. Он и подумать не мог, что гордый наследник Лазурного дракона может испытывать подобные терзания.
— В Цинцю небо тоже очень красивое, — Ли Бай запрокинул голову и отпил вина. — В детстве я всегда думал: однажды я стану Небесной лисой, взлечу высоко-высоко и посмотрю, что же это за звезды на самом деле.
— А сейчас?
— Сейчас... — Ли Бай покачал кувшин и усмехнулся. — Сейчас я понял, что звезды красивее всего смотрятся на небе. Если до них долететь, окажется, что это просто груда камней.
Хань Синь повернулся к нему, глядя глубоко в глаза:
— Печать в твоем теле — она нужна, чтобы сдерживать кровь Небесной лисы?
Улыбка Ли Бая застыла. Хань Синь уже второй раз затрагивал эту тайну.
— ...Для пробуждения крови Небесной лисы нужны особые условия, если прорваться силой, тело разорвет, — спустя долгое время тихо объяснил Ли Бай. — Старейшина сказал, что у меня слишком высокий дар, я совершенствуюсь быстрее, чем взрослеет моя кровь, поэтому пришлось наложить ограничения.
Хань Синь задумчиво произнес:
— Вот почему ты сбежал из Цинцю?
— В совершенствовании возник затор, хотел найти шанс на прорыв, — Ли Бай насмешливо улыбнулся. — В итоге шанса не нашел, зато попался дракону, который решил использовать меня как лекарство.
К удивлению Ли Бая, Хань Синь не стал спорить, а лишь серьезно добавил:
— Я помогу тебе найти способ безопасно пробудить силу.
Ли Бай оцепенел. Обещание, стоявшее за этими словами, было слишком тяжелым, он не знал, как ответить. В конце концов, он просто поднял кувшин:
— ...Тогда заранее благодарю.
Хань Синь чокнулся с ним, и они пили под звездным светом. Неизвестно, от вина или от красоты ночи, но Ли Бай начал клевать носом и невольно прислонился головой к плечу Хань Синя.
Хань Синь напрягся, но не оттолкнул его. Он осторожно поудобнее устроился, чтобы Ли Баю было комфортнее, и прикрыл его от морского ветра.
— Хань Синь... — пробормотал Ли Бай в полудреме. — В следующий раз... возьми меня посмотреть на звезды на суше...
Хань Синь тихо пообещал, осторожно убирая пальцами прядь серебристых волос с его лба.
В морской пучине тысячи метеоров продолжали падать, то освещая, то погружая в тень их фигуры. А в самой глубине Дворца Дракона чьи-то глаза следили за происходящим через хрустальный шар, и в тишине раздался холодный, зловещий смешок.
http://bllate.org/book/23071/2466756
Готово:
