— Ши-и... Потише!
Ли Бай поморщился и невольно дернул хвостом. Хань Синь обрабатывал рану у него на поясе. Хотя яд морской змеи не попал в цель напрямую, брызги все же оставили на коже несколько ожогов, которые жгло при малейшем прикосновении.
— Не дергайся, — Хань Синь прижал основание его хвоста, — яд нужно вычистить полностью.
Ли Бай застыл. Для девятихвостой лисы основание хвоста — одна из самых чувствительных зон, и, кроме самых близких, никто не смел к ней прикасаться. Пальцы Хань Синя, холодные и сильные, случайно скользнули по копчику, вызвав волну дрожи.
— Ты что творишь! — Ли Бай резко отпрянул. Все девять хвостов вздыбились пушистым облаком, а кончики ушей залились густой краской.
Хань Синь в недоумении поднял флакон с лекарством:
— Обрабатываю рану.
— ...Я сам. — Ли Бай выхватил флакон и отвернулся. Он чувствовал, как пылают щеки, и мысленно ругал себя за чрезмерную реакцию. Подумаешь, задел хвост? На поле боя мечи не выбирают, где ранить, и лечиться — дело обычное... Но почему сердце никак не успокоится?
Хань Синь задумчиво посмотрел на покрасневшие уши Ли Бая и внезапно что-то осознал:
— Прости, я не знал, что у лис...
— Заткнись! Просто лечи! — Ли Бай схватил подушку и швырнул в Хань Синя, попав прямо по его ране на груди.
Хань Синь глухо застонал, и его одежду тут же окрасило проступившей кровью.
Ли Бай мгновенно пожалел о содеянном. Эта рана была получена, чтобы спасти его, а теперь он сам ее разбередил.
— ...Повернись, я перевяжу.
Хань Синь покорно развернулся и снял верхнюю одежду, обнажив крепкую спину и ужасающую рану. Когти трехголовой морской змеи почти пробили его правое плечо. Несмотря на высокую регенерацию расы драконов, края раны все еще отливали пугающим фиолетово-черным цветом.
— Яд не вышел? — Ли Бай нахмурился и кончиками пальцев коснулся края раны. Мышцы Хань Синя мгновенно напряглись, но он не отстранился.
— У драконов сильный иммунитет к таким токсинам, но на полное очищение нужно время.
Ли Бай помедлил и вздохнул:
— Ложись.
Он достал из мешочка для хранения маленький нефритовый флакон — особый Порошок чистого духа из Цинцю, лучшее средство против сотни ядов. Ди Жэньцзе сунул ему его в прошлый раз, и кто бы мог подумать, что он действительно пригодится.
Когда порошок коснулся раны, раздалось легкое шипение. На лбу Хань Синя выступил холодный пот, но он не издал ни звука. Ли Бай не мог не восхититься его выдержкой — лекарство было невероятно жгучим, обычный заклинатель мог бы потерять сознание от боли.
— Готово. — Закончив перевязку, Ли Бай уже хотел убрать руки, но краем глаза заметил на груди Хань Синя странный узор — ярко-красный, по форме напоминающий лисий хвост. Он располагался симметрично его собственной лазурной татуировке дракона на шее.
— Это...
Хань Синь быстро запахнул одежду:
— Вторая часть Драконьего договора.
Ли Бай коснулся своей шеи. Значит, этот договор двусторонний? Не только он был помечен, но и Хань Синь получил клеймо лисьего рода? Неизвестно почему, но от этого осознания что-то внутри него чуть дрогнуло.
— Кстати, — Хань Синь внезапно сменил тему, — техника Звездное сияние девяти светил, которую ты использовал в бою, требует огромного количества духовной энергии. Почему не выбрал способ экономнее?
— Привычка. — Ли Бай убрал флакон. — Техника меча Цинцю полагается на убийство с одного удара. Чем дольше тянешь, тем хуже для тебя.
Хань Синь задумчиво произнес:
— Твой стиль владения мечом необычен, совсем не похоже на чистое наследие Цинцю...
— Ты следил за мной? — Ли Бай прищурился.
— Знай себя, знай врага, — невозмутимо ответил Хань Синь. — В тебе скрыта запечатанная сила, очень древняя. Даже Драконий договор не может ее коснуться.
Сердце Ли Бая дрогнуло. Он с детства знал, что отличается от других. Эта сила иногда проявлялась в критические моменты, но, кроме главы клана и нескольких старейшин, никто не знал подробностей.
— Драконы всегда такие любопытные?
— Только я. — Хань Синь посмотрел ему прямо в глаза. — Благодаря Драконьему договору я могу это чувствовать.
Они некоторое время смотрели друг на друга, но Ли Бай первым отвел взгляд:
— ...В детстве во время тренировок случился срыв ци, глава клана наложил печать. Вот и все.
Хань Синь понял, что тот что-то скрывает, но не стал расспрашивать. Когда атмосфера стала неловкой, за дверью раздался мягкий женский голос:
— Молодой господин, лечебная ванна готова.
В комнату вошла девушка из рода драконов в одеждах из акульего шелка. Она несла нефритовый поднос с флаконами. Увидев Ли Бая, она заметно замерла, и в ее глазах мелькнуло едва уловимое отвращение.
— Оставь там, — Хань Синь жестом велел ей уйти.
Однако девушка не спешила уходить и тихо произнесла:
— Молодой господин, старший старейшина хочет обсудить с вами важные дела. А что касается этого... — она бросила взгляд на Ли Бая, — служанка может взять на себя заботу о нем.
— Не нужно. — Голос Хань Синя стал холоднее. — Ли Бай — мой спутник, а не пленник. Весь Дворец Дракона должен оказывать ему подобающее уважение.
Лицо девушки изменилось, она опустила голову, выражая покорность. Но перед уходом она многозначительно взглянула на Ли Бая:
— Я лишь беспокоюсь, что лисы из Цинцю всегда такие хитрые... то есть, умные. Молодому господину стоит опасаться, как бы его не использовали.
Ли Бай приподнял бровь, и девять хвостов радостно качнулись:
— Спасибо за комплимент. Мы, лисы, действительно такие. Иначе как бы мы стали почетными гостями у драконов? — он намеренно выделил последнее слово.
Девушка побледнела и удалилась.
Хань Синь покачал головой:
— Не обращай внимания, в Дворце Дракона у некоторых есть предрассудки против других рас.
— Например, у того самого старшего старейшины? — прощупал почву Ли Бай.
Хань Синь помолчал:
— Старейшина Ао Гуан... у него свои соображения. Вражда между драконами и лисами уходит корнями в древность, ее не разрешить за один день.
— Вражда? — Ли Бай хотел расспросить подробнее, но в окно влетел золотой свет и упал в руки Хань Синя, превратившись в нефритовую табличку. Прочитав ее, Хань Синь помрачнел: — Еще одно нападение. На этот раз близ границ Цинцю.
— Что? — Ли Бай выхватил табличку. Там было сказано, что рыбацкая деревня на границе Восточного моря и Цинцю подверглась атаке неизвестных существ. Выжившие описывали монстров как нечто среднее между рыбой и змеей с фиолетовыми глазами — в точности как трехголовая змея, встреченная ими в подводном ущелье.
— Я должен проверить. — Ли Бай вскочил, его хвосты от беспокойства вытянулись в струну. Эта деревня была слишком близко к Цинцю, а если там А-Ли или Ди Жэньцзе...
— Поедем вместе. — Хань Синь тоже поднялся. — Но сначала нужно восстановить духовную силу.
Он отвел Ли Бая в соседнюю комнату, где посреди помещения стояла дымящаяся ванна. Вода была изумрудного цвета и источала густой аромат лекарственных трав. Лечебная ванна драконов была известным на весь мир совершенствующихся средством для исцеления.
— Раздевайся, — сказал Хань Синь, развязывая пояс.
Ли Бай отступил на полшага:
— Погоди, вместе?
— Для такой ванны нужно направлять ци, мне будет удобнее рядом. — Хань Синь уже остался в одних штанах, обнажив рельефный торс. — Что, девятихвостая лиса тоже стесняется?
— Кто стесняется! — Ли Бай терпеть не мог, когда его берут на слабо, и быстро скинул верхнюю одежду, оставшись в нижней рубахе. Стоило ему войти в воду, как тепло лечебного состава хлынуло через поры, и он едва не простонал от удовольствия.
Хань Синь сидел напротив него, сложив пальцы в мудру, и вода начала медленно вращаться:
— Следуй за моей духовной силой.
Два потока энергии сплелись в воде. Ли Бай с удивлением обнаружил, что энергия дракона Хань Синя мягче, чем он ожидал — она направляла, а не подавляла, удивительным образом дополняя лисью ци в его теле. По мере того как энергия циркулировала, усталость отступала, а рана на поясе начала затягиваться.
Лечебная ванна драконов действительно оправдывала свою славу... Ли Бай закрыл глаза, наслаждаясь процессом, как вдруг почувствовал что-то странное — что-то касалось его хвоста!
Открыв глаза, он увидел, что Хань Синь держит кончик одного из его хвостов и внимательно изучает:
— Здесь шерсть опалена ядом.
— Отпусти! — Ли Бай хотел выдернуть хвост, но Хань Синь сжал его крепче.
— Не двигайся. — Хань Синь достал маленький нефритовый нож и принялся осторожно состригать обгоревшую шерсть. — У драконов тоже есть хвосты, я знаю, насколько это чувствительное место. Но поврежденную шерсть нужно убрать, иначе она помешает циркуляции энергии.
Ли Бай лишился дара речи. Движения Хань Синя были невероятно нежными, он старался не задевать здоровые участки и время от времени сдувал состриженные волоски, отчего уши Ли Бая подергивались от щекотки.
— Ты... часто помогаешь другим стричь хвосты? — не выдержал Ли Бай.
— В первый раз. — Хань Синь был сосредоточен на работе. — Драконы сами справляются со своей линькой.
Процедура с девятью хвостами заняла почти час. Когда все закончилось, Ли Бай должен был признать, что стало гораздо легче: застоявшаяся энергия теперь текла беспрепятственно. Он украдкой наблюдал за Хань Синем — молодой господин Лазурного дракона, опустив взгляд на инструменты, казался совсем другим человеком, нежели тот яростный судья драконов при их первой встрече.
— Почему ты так добр ко мне? — вопрос сорвался с языка прежде, чем он успел подумать, что это звучит слишком самонадеянно.
Хань Синь прервал работу, словно обдумывая ответ:
— Сначала — из чувства долга. Если спутник по Драконьему договору пострадает, это будет невыгодно обоим. — Он поднял глаза на Ли Бая. — Но теперь... ты мне не противен.
Что это за ответ такой? Ли Бай уже хотел съязвить, но в окно снова влетел золотой свет. На этот раз для него. Свет упал на пол и превратился в цветок персика — послание из Цинцю.
— Срочный вызов от главы клана? — спросил Хань Синь.
Ли Бай раздавил цветок, и информация хлынула в его сознание. Его выражение лица стало серьезным. В сообщении было всего восемь иероглифов: Драконья беда реальна, готовься немедленно.
— Что это значит? — Хань Синь остро почувствовал перемену в настроении Ли Бая.
— ...Мелкие дела клана. — Ли Бай убрал послание и заставил себя расслабиться. — Раз на границе неспокойно, когда мы выдвигаемся?
Хань Синь глубоко посмотрел на него, не став допытываться:
— Завтра в час Дракона. Хорошо отдохни сегодня.
Вернувшись в свою комнату, Ли Бай долго не мог уснуть. Драконья беда реальна — предупреждение от самой У Цзэтянь означало, что в Цинцю уже подтвердили враждебность драконов и, возможно, планируют спасательную операцию или месть. А приказ готовиться означал, что действия начнутся со дня на день.
По идее, он должен был радоваться, что наконец избавится от контроля драконов. Но вспоминая, как Хань Синь принял удар на себя, как терпеливо стриг его хвост... Ли Бай раздраженно перевернулся на другой бок.
За окном взошла кровавая луна, окрашивая Дворец Дракона в мрачно-красные тона. В одном из темных уголков та самая девушка-дракон вкладывала записку в раковину и передавала ее абсолютно черному морскому коньку:
— Передай господину: лисы, возможно, уже догадались, план нужно ускорить...
Морской конек растворился в ночи, направляясь в сторону Цинцю.
http://bllate.org/book/23071/2466754
Готово:
