Готовый перевод Plucking the Green Branch / Срывая зелёную ветвь: Глава 47

Шэнь Цинчжи так и не поняла смысла его слов.

— Цинчжи, вставай, я отведу тебя отомстить.

Он, как всегда, был холоден, но сегодня ледяная отстранённость в нём ощущалась сильнее обычного.

Раздался чёткий, размеренный стук сапог — тук-тук-тук-тук, — за которым последовал звон вынимаемых из ножен мечей. Шэнь Цинчжи замерла, её веки дрогнули: сегодняшнее дело явно затевалось с размахом.

Она торопливо заглянула за высокую, стройную фигуру мужчины и увидела за его спиной два ряда молодых, подтянутых цзиньи. Все — в чёрных облегающих костюмах, с мечами в руках, взгляды устремлены прямо вперёд, словно струны натянуты, — ждали приказа своего господина.

Те самые чиновники, что только что буйствовали и замышляли недоброе, теперь в ужасе прижимали головы к полу. А старуха — лживая и коварная — тайком попыталась уползти к двери, но её грубо втащили обратно в комнату и пинком повалили на землю.

— Слушай, старая карга, вот это и есть настоящий удар!

Это говорил Бай Су. Сегодня он был одет в чёрный обтягивающий костюм, выглядел предельно сурово и мужественно: его брови взмывали вверх, а юношеская энергия так и прорывалась наружу.

Старуха побледнела, сердце её колотилось, как сумасшедшее.

Она обернулась к чиновникам — и увидела, что те уже не похожи на прежних задир и хулиганов.

Губы старухи задрожали. Она широко раскрыла глаза и с изумлением уставилась на красавицу, которую держал в объятиях неизвестный высокопоставленный чиновник. Девушка крепко сжимала его поясной ремень, в глазах её читалась нежность и полная зависимость. Только тогда старуха осознала всю серьёзность положения.

Она и представить не могла, что эта девушка окажется особой высокого ранга — возможно, даже возлюбленной какого-нибудь важного чиновника из столицы.

Тело старухи затряслось, морщинистая кожа на лице задёргалась, и она поспешно, подражая чиновникам, «бухнулась» на колени, прижав голову к полу.

— Господин! Госпожа! Помилуйте!

— Старая рабыня виновата! Пощадите меня!

Её жалобный, пронзительный вопль заставил Шэнь Цинчжи немедленно отпустить поясной ремень мужчины.

Она приоткрыла алые губы, собираясь что-то сказать, но он уже поднял её с допросного стола.

— Если сегодня ты снова не сможешь заставить себя быть жестокой и не возьмёшься за плеть, чтобы наказать их, я прикончу этих двоих у тебя на глазах.

— Цинчжи, ты слишком мягкосердечна. Нельзя позволять, чтобы тебя обижали. Поняла?

Лицо мужчины оставалось спокойным, но слова его прозвучали как приказ, от которого невозможно отказаться. Его миндалевидные глаза опустились на стоящую перед ним несравненную красавицу — и он заметил, как та слегка дрогнула, а губы мгновенно побелели.

— Цинчжи, если ты не сделаешь этого сама, то, попав в мои руки, они уже не просто получат несколько ударов плетью. Их судьба будет решаться иначе, — холодно произнёс Цзян Юйсюй, скрестив руки за спиной. Его голос звучал резко и повелительно.

Вероятно, из-за многолетнего пребывания у власти в нём чувствовалась непререкаемая властность, а взгляд был пронизан ледяной жёсткостью — именно этого качества так не хватало Шэнь Цинчжи.

Она смотрела на носки его сапог, сглотнула и замерла. Время будто остановилось. Все ждали её ответа — даже те, кто должен был быть наказан.

В конце концов, Шэнь Цинчжи кивнула и подошла к Бай Су, чтобы взять у него плеть.

В комнате из курильницы поднимался лёгкий дымок сандалового благовония. Внезапный порыв ветра разметал его во все стороны, словно стайка потерявших ориентир мух, метавшихся в панике.

Чиновник и старуха увидели, как прекрасная девушка волочит по полу плеть с шипами и медленно приближается к ним. Их сердца готовы были выскочить из груди.

Шэнь Цинчжи — цветок, выращенный в теплице, никогда в жизни не брала в руки плеть, да и сейчас едва ли могла поднять её. Её хрупкая, трогательная фигура напоминала яркую, сияющую розу. В глазах всё ещё читалась лёгкая грусть, но теперь к ней примешалась растерянность, быстро переросшая в решимость.

Она взмахнула плетью — «хлоп!» — и ударила прямо перед чиновником.

— Ты, собачий чиновник, наверняка сговорился с этой старухой, чтобы обманывать простой народ, верно?

Плеть с шипами с такой силой врезалась в деревянный пол, что вонзилась в него. Если бы такой удар пришёлся на человека, последствия были бы ужасны.

Чиновник задохнулся от страха, будто на него вылили кипяток — всё тело обожгло жгучей болью.

Старуха, не выдержав напряжения и лишившись храбрости, без чувств рухнула на пол. Её седые волосы растрепались, лицо исказилось — ни следа прежней злобы и надменности.

В итоге Шэнь Цинчжи так и не смогла ударить. Цзян Юйсюй тоже не стал её принуждать: он дал ей плеть лишь для того, чтобы она выпустила пар, а вовсе не ожидал, что она действительно кого-то накажет.

Он обнял её тонкую талию сзади и накрыл своей тёплой ладонью её руку, сжимающую рукоять плети.

— Цинчжи, так и надо. Ты молодец. Ты очень храбрая. Нельзя позволять, чтобы тебя обижали. Запомни это.

Каждое слово звучало почти соблазнительно.

Шэнь Цинчжи кивнула, глаза её наполнились слезами.

Впервые в жизни кто-то учил её — уметь сопротивляться.

Оставив весь этот беспорядок на попечение Бай Су, Цзян Юйсюй ухватил её за рукав и вывел на улицу.

Солнечный свет резал глаза, но Шэнь Цинчжи чувствовала, будто её пронизывает ледяной холод. Лёгкий ветерок заставил её вздрогнуть.

— Голодна? — первым делом спросил мужчина, едва они вышли.

Шэнь Цинчжи моргнула и, опустив глаза на свой рукав, который он держал, кивнула.

— Чуть-чуть.

— Тогда зайдём в одну столовую, — сказал он и, не отпуская её рукава, повёл вперёд.

Проходя мимо чугунных ворот ямэня, Шэнь Цинчжи оглянулась на прямых, как струны, чиновников и с недоумением спросила:

— Господин, когда вы прибыли? Разве эти чиновники не знали вашего звания? Как вам удалось вовремя меня найти?

— Не болтай. Оставь рот для еды.

Холодный тон его голоса резко контрастировал с обычной заботливостью и нежностью. Шэнь Цинчжи надула губы и больше не задавала вопросов.

Цзян Юйсюй с облегчением выдохнул. Неужели он должен был признаться, что поставил за ней глаза и приставил к ней охрану? Он точно не собирался выдавать себя и показывать, насколько сильно она ему небезразлична. Ради встречи с ней он мчался в Янчжоу, не давая себе передышки. Пусть и прибыл чуть позже, но, к счастью, вовремя спас её.

Едва они завернули за угол, как навстречу им вышли Дункуй и Бай Шу, а за ними следовал Сун Чжихан в белоснежной рубашке — благовоспитанный, учёный, с мягкими чертами лица.

Шэнь Цинчжи давно не видела Сун Чжихана и с удивлением заметила, как он постарел. Раньше он был одержим чистотой: всегда в длинной рубашке, с книгой в руках, ведя беседы о небесах и земле. А теперь перед ней стоял человек с небритым лицом и растрёпанными волосами — ни капли прежнего изящества и галантности.

— Цинчжи, с тобой всё в порядке?.. — Сун Чжихан, конечно, заметил рядом с ней высокого, аристократичного мужчину, чей вид сразу выдавал в нём важную персону, но сделал вид, будто не видит его, и подошёл прямо к Шэнь Цинчжи, чтобы взять её за руку. В его глазах горела искренняя забота. — Ты куда пропала, сорванец? Я весь измучился в поисках! Твоя тётушка и слова не сказала о том, где ты.

Цзян Юйсюй почувствовал, как пустеет его ладонь — рукав, который он держал, выскользнул. Он холодно взглянул на этого изящного, но явно взволнованного учёного и едва заметно усмехнулся.

Отлично. Ушёл Пэй Ань — появился детский друг.

Похоже, у его будущей супруги цветущая карма в любви.

Шэнь Цинчжи почувствовала на себе пристальный, жгучий взгляд, устремлённый на их сомкнутые руки. Щёки её вспыхнули, и она поспешно вырвала ладонь из руки Сун Чжихана.

— Ты, учёный, с чего это вдруг так обтрёпан?

Она не ответила на его вопрос, а вместо этого упрекнула его.

На самом деле, увидев Сун Чжихана, Шэнь Цинчжи почувствовала прилив волнения, и глаза её снова наполнились слезами.

Сун Чжихан всегда был добр к ней с детства: приносил сладости из своего дома, каждый год в день её рождения первым прибегал в переулок у дома Линь, чтобы поздравить её.

И он был единственным, кто это делал.

Без пропуска ни одного года.

Когда они повзрослели, он даже научился готовить лапшу и каждый год придумывал новый рецепт для её дня рождения.

Поэтому, когда он однажды сказал, что хочет взять её в жёны, Шэнь Цинчжи не знала, как отказать. Он был слишком добр к ней.

Но она не любила его. Для неё он был как старший брат, и они были слишком близки. Более того, до этого она даже помогала ему ухаживать за одной девушкой из академии.

Шэнь Цинчжи не понимала, как можно строить брак с таким человеком.

Но и ранить его не хотела.

— Цинчжи, без тебя я словно в аду. Не могу даже читать книги, — он опустил глаза, как ребёнок, и его бледные губы придавали ему больной, измождённый вид, от которого сердце сжималось.

Шэнь Цинчжи вздохнула.

— Чжихан, твой отец будет так разочарован. Он надеялся, что ты сдашь экзамены и станешь чжуанъюанем, прославишь род. А ты теперь...

Сун Чжихан нахмурился, явно недовольный.

— Какое там прославление рода! Всё это лишь пустое тщеславие, желание приукрасить своё лицо. Это не то, к чему стремлюсь я.

Услышав это, молчаливый до сих пор мужчина наконец перевёл взгляд на Сун Чжихана.

Слова звучали почти кощунственно, но в то же время были правдой.

Пока он размышлял, тот, кто осмелился сказать такие вещи, добавил:

— Будь то чиновник, торговец или крестьянин — главное, чтобы дело приносило радость. Разве не так?

Шэнь Цинчжи онемела. Её детский друг всегда умел завалить собеседника аргументами, и спорить с ним было бесполезно. Поэтому она лишь слабо улыбнулась и, бросив взгляд на мужчину за своей спиной, чьи глаза потемнели от недовольства, спросила:

— Господин, куда мы идём обедать? Можно взять с собой Чжихана?

В её глазах читалась мольба, а взгляд был чист и невинен, словно прозрачный родник.

Цзян Юйсюй помолчал, приподнял бровь и взглянул на болтливого учёного.

— Цинчжи, не представишь?

Шэнь Цинчжи вдруг вспомнила, что совсем растерялась от пережитого ужаса в ямэне и забыла представить их друг другу. Она мягко потянула за рукав Цзян Юйсюя и сказала:

— Господин, это мой детский друг, Сун Чжихан.

Мужчина тихо «хм»нул, выражение его лица осталось непроницаемым.

Но даже молча, его тёмный, пронзительный взгляд давил так, что трудно было дышать.

Шэнь Цинчжи тоже не могла понять его настроения и поспешно представила Сун Чжихану:

— Чжихан, это господин-цзяофу.

Сун Чжихан замер. Его чистые, искренние глаза расширились от изумления.

Отец Сун Чжихана был префектом Янчжоу, поэтому он прекрасно знал о подвигах цзяофу: в исторических хрониках Дайцзин подробно описывалось, как тот возглавил поход за пределы Великой стены и вернул утраченные земли. Но наряду с подвигами ходили и тёмные слухи, от которых кровь стыла в жилах.

Сун Чжихан не понимал, как Шэнь Цинчжи оказалась рядом с такой важной фигурой из столицы. Этот человек существовал лишь в летописях или в рассказах уличных сказителей, а теперь, неожиданно, стоял перед ним — человек, чьи решения влияли на судьбу всей империи. Сун Чжихан растерялся.

Ещё при первой встрече он понял, что перед ним стоит личность высокого ранга, благородная и величественная.

Теперь, узнав, что это цзяофу, он немедленно склонился в почтительном поклоне.

— Да хранит вас небо, господин! Простите мою дерзость — я не знал вашего звания.

Его тон был искренним, в каждом слове чувствовался страх. Цзян Юйсюй сразу же разрешил ему выпрямиться.

— Я собирался пообедать с Цинчжи. Молодой господин составит нам компанию? — Цзян Юйсюй стоял, скрестив руки за спиной, его высокая фигура была подобна нефритовому столпу, а миндалевидные глаза, полные властности, заставляли невольно смягчаться.

Как только он произнёс эти слова, Сун Чжихан почувствовал сильное напряжение. Раньше он слышал о цзяофу только как о жестоком и безжалостном тиране, поэтому внутренне дрожал перед ним. Но, взглянув на Шэнь Цинчжи, которая стояла рядом с ним тихая и покорная, он собрался с духом и кивнул.

— Хорошо.

Шэнь Цинчжи не ожидала, что Цзян Юйсюй пригласит Сун Чжихана на обед. Она слегка дёрнула его за рукав и бросила на него подозрительный взгляд: этот человек всегда замышлял что-то недоброе.

Цзян Юйсюй опустил глаза на её пальцы — тонкие, как стебли лука, лежащие на его чёрном рукаве, — и в его взгляде мелькнула тень.

Раньше он терпеть не мог, когда кто-то прикасался к нему. Однажды красавица осмелилась дотронуться до его рукава — и он одним ударом отшвырнул её прочь. Именно из-за таких случаев в народе ходили слухи о его жестокости и свирепости.

Отец Сун Чжихана был префектом Янчжоу, поэтому он прекрасно знал о подвигах цзяофу. В тех самых исторических хрониках Дайцзин, которые он заучивал наизусть, подробно рассказывалось, как цзяофу возглавил поход за пределы Великой стены и вернул утраченные земли империи.

Эти подвиги были велики, но вместе с ними ходили и тёмные слухи, от которых кровь стыла в жилах.

Сун Чжихан не понимал, как Шэнь Цинчжи оказалась рядом с такой важной фигурой из столицы. Этот человек до сих пор существовал лишь в летописях или в рассказах уличных сказителей, а теперь, неожиданно, стоял перед ним — человек, чьи решения влияли на судьбу всей империи. Сун Чжихан растерялся.

Ещё при первой встрече он понял, что перед ним стоит личность высокого ранга, благородная и величественная.

Теперь, узнав, что это цзяофу, он немедленно склонился в почтительном поклоне.

— Да хранит вас небо, господин! Простите мою дерзость — я не знал вашего звания.

Его тон был искренним, и в каждом слове чувствовался страх. Цзян Юйсюй сразу же разрешил ему выпрямиться.

— Я собирался пообедать с Цинчжи. Молодой господин составит нам компанию? — Цзян Юйсюй стоял, скрестив руки за спиной, его высокая фигура была подобна нефритовому столпу, а миндалевидные глаза, полные властности, заставляли невольно смягчаться.

Как только он произнёс эти слова, Сун Чжихан почувствовал сильное напряжение. Раньше он слышал о цзяофу только как о жестоком и безжалостном тиране, поэтому внутренне дрожал перед ним. Но, взглянув на Шэнь Цинчжи, которая стояла рядом с ним тихая и покорная, он собрался с духом и кивнул.

— Хорошо.

Шэнь Цинчжи не ожидала, что Цзян Юйсюй пригласит Сун Чжихана на обед. Она слегка дёрнула его за рукав и бросила на него подозрительный взгляд: этот человек всегда замышлял что-то недоброе.

Цзян Юйсюй опустил глаза на её пальцы — тонкие, как стебли лука, лежащие на его чёрном рукаве, — и в его взгляде мелькнула тень.

Раньше он терпеть не мог, когда кто-то прикасался к нему. Однажды красавица осмелилась дотронуться до его рукава — и он одним ударом отшвырнул её прочь. Именно из-за таких случаев в народе ходили слухи о его жестокости и свирепости.

http://bllate.org/book/2307/255389