Готовый перевод Plucking the Green Branch / Срывая зелёную ветвь: Глава 48

Но её прикосновение доставляло ему радость.

Трое шли по улице. Цзян Юйсюй нарочно замедлил шаг, чтобы идти рядом с Шэнь Цинчжи. Почувствовав его внезапную близость, она чуть не подкосилась.

Мужчина бросил взгляд вперёд, где Бай Су о чём-то беседовала с белолицым книжником, и уголки его губ едва заметно приподнялись. Он остановился, наклонился к Шэнь Цинчжи и тихо прошептал ей на ухо:

— Цинчжи, неужели ты подошла ко мне так близко специально, чтобы твой давний друг заметил, что между нами особая связь?

Щёки девушки вспыхнули, и она сердито сверкнула на него глазами:

— Осмелюсь спросить, господин, какова же связь между нами?

В её чистых, прекрасных глазах блестела влага — она напоминала робкого оленёнка.

И всё же в этих словах звучала живая смекалка и острота ума — совсем не похоже на ту, которую только что обижали.

Цзян Юйсюй ласково потрепал её по голове, будто месил мягкое тесто. Ему хотелось сказать ей столько всего, но в итоге он лишь тихо вздохнул:

— Между нами, разумеется, отношения, основанные на взаимном уважении.

Шэнь Цинчжи промолчала.

Она слегка сжала губы, чуть повернула голову и выскользнула из его тёплой, широкой ладони. Затем бросила на него холодный взгляд и сказала:

— Тогда, господин, не смейте меня трогать! Даже за волосок!

С этими словами она, словно ленивая белая кошка, небрежно встряхнула волосами и пошла вперёд.

Мужчина остался стоять с застывшей рукой, всё ещё в позе, будто гладил её по голове.

Он с досадой посмотрел на свою пустую ладонь и тихо рассмеялся.

Кто бы мог подумать, что Цзян Юйсюй, некогда покорявший поля сражений, а ныне держащий в руках всю власть империи, встретит себе равного — человека, которого нельзя ни наказать, ни отругать.

Ну что ж, остаётся только терпеливо уламывать.

Сегодня в Янчжоу светило яркое солнце, пели птицы, а на улице Гуэйюй толпились прохожие. Крики торговцев не смолкали — всё было полно жизни и шума.

Шэнь Цинчжи давно не бывала в Янчжоу, и ей казалось, будто она всё ещё во сне, не понимая, где находится.

Обычно, гуляя по улице, она часто сталкивалась с назойливыми людьми, но сегодня, идя за ним, заметила: никто не осмеливался бросать на неё недозволенных взглядов.

Ей стало тепло на душе.

Раньше, выходя с ним, она уже замечала, что от него исходит нечто, внушающее страх — благородство, власть, положение и сила…

Его холодная, ледяная аура заставляла людей трепетать ещё издалека.

Однажды, когда они проходили по улице Чанъань, лавки тут же закрывались, едва узнав, что пришёл сам главный советник.

Шэнь Цинчжи не знала, хорошо это или плохо.

Но для неё — определённо хорошо.

Она слишком хрупка, а он чересчур силён. Вместе они — идеальное сочетание.

При этой мысли её сердце, до того окутанное мраком, вдруг озарилось светом.

Ведь, как говорится, тот, кто завязал узел, и должен его развязать. А её колокольчик был привязан именно к нему.

— Как насчёт рыбных пельменей в бульоне? — остановился мужчина перед маленькой закусочной и взглянул на задумчивую девушку.

Шэнь Цинчжи была так погружена в свои мысли, что не услышала его слов и продолжала идти. Не заметив вовремя, она «бух» — врезалась прямо ему в грудь.

К счастью, Цзян Юйсюй быстро среагировал и тут же придержал её лицо ладонью.

Её изящное, белоснежное личико оказалось полностью охвачено его большой рукой.

Её дыхание касалось его ладони.

Её алые губы мягко прижались к основанию его ладони.

Её длинные ресницы трепетали у него на коже, вызывая странное ощущение.

Прошло уже много времени с тех пор, как они были так близки. Сегодняшнее прикосновение заставило обоих почувствовать лёгкий зуд в сердце, несмотря на внешнюю сдержанность.

Сначала Шэнь Цинчжи растерялась, но потом невольно сглотнула, и её лицо вспыхнуло.

Цзян Юйсюй сдержал порыв обнять её, слегка кашлянул, отпустил и, взяв за рукав, повёл внутрь закусочной.

Больше они об этом не заговаривали.

— Они… — Сун Чжихан, человек чрезвычайно проницательный, сразу уловил напряжение между ними.

Он тут же спросил стоявшую рядом Дункуй, но взгляд его по-прежнему был прикован к стройной фигуре впереди.

Дункуй не ответила. Господин заботился о репутации барышни, и она не хотела подводить его. Поэтому она быстро схватила Бай Шу за руку и побежала к Шэнь Цинчжи, громко крикнув:

— Барышня, мы с Бай Шу сядем внизу! Вы с господином поднимайтесь в отдельную комнату наверху!

На самом деле, она хотела утащить и Сун Чжихана, не желая, чтобы он мешал их встрече. Но Сун Чжихан был влюблён до беспамятства и не отрывал глаз от своей возлюбленной. Дункуй ничего не оставалось, кроме как смириться с судьбой.

Во второй этажной комнате.

Шэнь Цинчжи склонилась над миской горячих рыбных пельменей в бульоне. Цзян Юйсюй передал ей перец и уксус, а затем велел принести лёд, чтобы немного остудить воздух.

Холодный и отстранённый главный советник, заботясь о ней, проявлял невероятную внимательность — даже лучше, чем старые служанки в доме Сун Чжихана.

Сун Чжихан остолбенел.

Он перестал есть и лишь смотрел, как они нежно общаются.

Эта забота была куда ближе и привычнее, чем у него, друга детства Шэнь Цинчжи.

Сун Чжихан был поражён: как его кроткая подружка смогла заставить этого надменного и неприступного советника быть таким нежным?

Он подавил раздражение в груди, взял ложку, но не стал есть, а вместо этого тихо произнёс:

— Господин так добр к Цинчжи, даже знает, что она любит острое.

Цзян Юйсюй усмехнулся, взял палочки и положил кусочек сладкого рисового пирожка в её миску:

— Она ещё любит сладости.

— Ешь пирожок, Цинчжи.

Шэнь Цинчжи как раз пила горячий рыбный бульон — молочно-белый, ароматный, с каплей перца. От одного глотка во рту разливалась насыщенная вкусовая гамма.

Она была полностью поглощена едой и не слышала их разговора, пока не уловила последние слова: «Ешь пирожок, Цинчжи».

Раньше они часто ели вместе в резиденции, и привычка осталась.

Шэнь Цинчжи даже не задумываясь взяла пирожок и положила в рот.

Она обожала сладости, особенно мягкие и нежные рисовые пирожки — Цзян Юйсюй это знал.

Но Сун Чжихан не знал их прошлого. Ему показалось, будто в его миску налили слишком много уксуса, и сердце его сжалось от кислой, тягостной боли.

Он осторожно спросил о том, какие у них отношения, но главный советник, хитрый и изворотливый, каждый раз уклонялся от прямого ответа, оставляя Сун Чжихана в ещё большем смятении.

Обед получился крайне напряжённым. В конце концов Сун Чжихан бросил палочки и просто стал наблюдать за ними.

Цзян Юйсюй приподнял тонкие веки и холодно произнёс:

— Молодой господин, неужели вы настолько сыты, что просто смотрите на нас?

— А? — Шэнь Цинчжи отложила палочки и посмотрела на него. — Чжихан, ты не ешь? Разве тебе не нравятся эти рыбные пельмени?

Услышав это, Цзян Юйсюй ревниво нахмурился и ещё раз бросил взгляд на Сун Чжихана.

Тот испуганно сглотнул и быстро взял ложку, чтобы сделать глоток бульона:

— Да, очень вкусно. Господин и Цинчжи ешьте спокойно, не обращайте на меня внимания.

Шэнь Цинчжи ничего не сказала и снова склонилась над своей миской.

За едой не разговаривают, во время сна не болтают — она это знала.

Через некоторое время все закончили обед. Внезапно лицо главного советника изменилось — он, видимо, получил какое-то сообщение. Он тут же позвал обеих служанок наверх, заказал им ещё одно блюдо и спокойно ушёл.

Шэнь Цинчжи долго смотрела ему вслед — на его широкие плечи и подтянутую талию, не в силах отвести взгляд.

Хоть ей и было грустно от расставания, его уход был кстати — ей нужно было кое-что спросить у Сун Чжихана наедине.

Она ещё не успела заговорить, как Сун Чжихан облегчённо выдохнул и, повернувшись к ней, нетерпеливо спросил:

— Цинчжи, как ты вообще связалась с таким человеком?

Шэнь Цинчжи нахмурилась и недовольно взглянула на него:

— С каким человеком?

Сун Чжихан потрогал её лоб, недоумевая:

— Ты не в лихорадке? Как ты можешь добровольно общаться с этим жестоким и свирепым человеком?

Он опустил глаза, глубоко вздохнул, а затем поднял на неё взгляд, полный неверия:

— Цинчжи, неужели ты…

Шэнь Цинчжи занервничала и сжала платок:

— Что «неужели»? Ты, книжник, зачем говоришь наполовину?

— Неужели он тебя шантажирует? Если так, Цинчжи, не бойся! Пусть он хоть десять раз главный советник — я всё равно постараюсь тебе помочь.

В его глазах читались тревога, страх и множество других чувств, отчего Шэнь Цинчжи лишь тяжело вздохнула:

— Чжихан, ты слишком много воображаешь.

— Тогда почему он так добр к тебе?

— Да… почему? — прошептала Шэнь Цинчжи.

Она и сама не знала, почему он так с ней обращается.

Из-за Пэй Аня?

Потому что она — его невестка?

Или потому что…

Правда уже рвалась наружу, но она тут же покачала головой.

Невозможно. Наверное, он просто восхищается её красотой.

Да, именно так — он хочет быть с ней из-за её внешности.

От этой мысли ей стало обидно. Она опустила глаза и начала вертеть на пальце нефритовый браслет. Изящный браслет сливался с её тонкими, белоснежными пальцами — пальцы казались ещё нежнее самого нефрита.

Взгляд Сун Чжихана упал на этот бесценный браслет, и он не отрывал от него глаз. Наконец он произнёс с недоверием:

— Этот нефрит — это же…

Он осёкся.

— Это что? — Шэнь Цинчжи быстро натянула рукав, скрывая браслет, и поспешила спросить.

— Императорский зелёный нефрит…

Сун Чжихан с трудом выговорил эти слова. Он вновь пристально посмотрел на насыщенный зелёный оттенок украшения и всё больше изумлялся. Раньше он видел такой нефрит лишь в древних книгах.

В столице нефрит и так редкость, а императорский зелёный — высший сорт, доступный только императорам и высшим сановникам.

Увидев этот браслет, Сун Чжихан почувствовал тревогу. Он взглянул на Шэнь Цинчжи — её кожа белоснежна, как бараний жир, а лицо одновременно нежное и соблазнительное — и спросил:

— Цинчжи, ты понимаешь ценность этого камня?

Шэнь Цинчжи покачала головой.

Сун Чжихан был человеком начитанным и особенно разбирался в редких сокровищах. Он сделал глоток чая и спокойно объяснил:

— И императорский зелёный нефрит, и белый нефрит «бараний жир» с древнейших времён предназначались только для императоров и высших чиновников. Оба эти камня — величайшие сокровища.

— Значит, это браслет из императорского зелёного нефрита? — Шэнь Цинчжи крутанула на запястье насыщенно-зелёный браслет и с недоверием посмотрела на белое, красивое лицо Сун Чжихана.

Она знала, что камень прозрачный и, вероятно, дорогой, но не думала, что он предназначен исключительно для правителей.

Сун Чжихан пальцами перебирал кисточку на своём веере и, глядя в её прекрасные глаза, продолжил:

— Говорят, что тот, кто получает императорский зелёный нефрит, обретает нерушимую любовь, а белый нефрит «бараний жир» дарует чистую, искреннюю и вечную привязанность. Кто обладает обоими — навеки остаётся со своей любовью.

Он помолчал и спросил:

— Кто подарил тебе этот браслет?

Он не сводил с неё глаз, боясь упустить малейшее выражение лица.

Этот подарок не только редкость, но и несёт глубокий смысл.

В наши дни мужчины обычно имеют множество жён и наложниц, но кто-то всё ещё способен на такую преданность.

К тому же, обладатель такого камня наверняка занимает высокое положение.

При этой мысли Сун Чжихан почувствовал ледяной холод в груди.

Лёд в комнате медленно таял, и воздух становился всё прохладнее.

Сун Чжихану стало по-настоящему холодно — не от льда, а от страха перед открывшейся истиной. Он отложил веер и быстро допил чай.

Ему нужно было успокоиться.

http://bllate.org/book/2307/255390