Готовый перевод Plucking the Green Branch / Срывая зелёную ветвь: Глава 3

Хотя ему уже перевалило за сорок, он оставался воплощением учтивости, благородства и изысканной грации.

Увидев Шэнь Жулиня, Шэнь Цинчжи наконец поняла, почему её мать пошла на унизительную роль наложницы ради замужества с этим человеком. Даже в зрелом возрасте он был необычайно красив — трудно даже вообразить, каким ослепительным красавцем он был в юности.

Её взгляд упал на его тёмно-зелёный чиновничий халат. Шэнь Цинчжи читала о таких одеяниях в книгах: они полагались чиновникам четвёртого ранга в столице. А её отец, Шэнь Жулинь, как раз занимал пост заместителя главы канцелярии при императорском дворе.

Дункуй была вне себя от восторга — и неудивительно. Сама Шэнь Цинчжи чувствовала, как её глаза, сияющие, словно звёзды, покрываются лёгкой краснотой, а нежные губы дрожат. В груди бушевало маленькое зверьё, сердце колотилось так громко, что, казалось, вот-вот выскочит из горла.

Он, похоже, тоже заметил её. Его взгляд потемнел, тонкие губы сжались, а глаза пронзили её, словно молнии. Он выглядел глубоко потрясённым — но радости в его лице не было и следа.

Пламя надежды в её душе погасло под ледяным душем, оставив лишь пронзительную, леденящую боль.

Дункуй помогла ей сойти с повозки. В этот момент он подошёл и остановился у самой дверцы. Его высокая, статная фигура напоминала могучее дерево, но выражение лица было холодным и отстранённым.

— Иди за мной во дворец!

Шесть бездушных слов окончательно потушили её внутренний огонь.

Он даже не удосужился назвать её по имени.

Шэнь Цинчжи думала, что в огромной столице обязательно найдётся кто-то, кто её полюбит. Но теперь стало ясно: даже отцовская любовь для неё — несбыточная мечта.

Она смотрела на удаляющуюся прямую спину отца, глаза её наполнились слезами, тонкие пальцы впились в запястье Дункуй, дыхание стало прерывистым, а настроение стремительно падало.

«Бум!» — с грохотом распахнулись ворота. Привратник бросил на Шэнь Цинчжи презрительный взгляд, даже не удостоив её настоящим взглядом. Она словно нищенка, которой подали милостыню — в этом доме не нашлось ни одного человека, кто бы уважал её.

Сердце Шэнь Цинчжи погрузилось в пропасть вместе с этим громким ударом.

Её благородный и красивый отец без лишних слов передал её какой-то старой служанке и, холодно взглянув на дочь, произнёс лишь:

— Веди себя прилично.

И ушёл, не сказав ни слова утешения.

Отчуждение и отвращение.

Шэнь Цинчжи не понимала, откуда столько ненависти, но это окончательно превратило её поездку в столицу в пытку.

Дворец Шэней был прекрасен: повсюду стояли искусственные горки и журчали ручьи. Хотя он и уступал изяществу южных садов, всё же поражал своей красотой.

Пройдя сквозь ряды павильонов и аллей, служанка привела её в самый дальний угол поместья — к жалкому, заброшенному дворику. На обветшалой табличке, покрытой паутиной и пылью, едва можно было разобрать два иероглифа: «Мийюань».

— Четвёртая госпожа, вот ваше жилище! Ах, эти слуги... Ни один не удосужился прибраться! Присядьте пока, я сейчас позову кого-нибудь!

Старуха прикрыла нос платком, прищурилась и с явным отвращением поспешила прочь, не дожидаясь ответа.

Шэнь Цинчжи осталась у ворот двора. Она не обижалась на убожество, но с теплотой смотрела на табличку с аккуратным почерком.

Её мать, Линь Янь, обожала оленей. В поместье Линей в Янчжоу её покои тоже назывались «Мийюань».

Уголки губ Шэнь Цинчжи приподнялись. Она взглянула на задумавшуюся Дункуй — та, видимо, не ожидала такого унижения и нахмурилась, надув губы:

— Госпожа, это же издевательство какое-то...

Шэнь Цинчжи покачала головой и взяла её за руку:

— Это был дом матери. Давай приберёмся сами.

— Но разве та старуха не сказала, что позовёт слуг?

— Ты веришь её словам?

Дункуй покачала головой.

— Вот и я так думаю. Надёжнее положиться на себя.

Хотя Шэнь Цинчжи и была нежной, ум у неё был ясный.

С детства избалованная в доме Линей, она никогда не убирала комнаты. Эта работа, вероятно, отнимет у неё половину сил.

Дункуй не хотела, чтобы госпожа трудилась, но одной ей не справиться.

Так Дункуй взяла метлу, а Шэнь Цинчжи — тряпку. Дворик был небольшим, но внутри оказалось всё необходимое: столики для еды и чая, кровать с подставкой, письменный стол — всё в изобилии.

Шэнь Цинчжи с детства жила в роскоши и никогда не знала подобных трудов. Она долго терла один стол, но всё казалось ей грязным.

Повернувшись к умывальнику, чтобы прополоскать тряпку, она вдруг заметила, что Дункуй исчезла.

Вероятно, та пошла за водой. Шэнь Цинчжи не придала этому значения и продолжила уборку. Пыль осела на её одежду, но она не обращала внимания. Браслет на её белоснежном запястье мерцал при каждом движении.

Она долго смотрела на этот браслет, погружённая в раздумья. Казалось, она что-то забыла.

Вдруг перед глазами возникло высокое, статное лицо — прекрасное, нежное, словно небесный дух.

Тёмная ночь... тёплая ладонь на её талии... горячее дыхание у уха... лёгкие, томные поцелуи...

Дыхание Шэнь Цинчжи участилось, талия вдруг стала горячей. Она прикусила губу. Как она могла думать о таких непристойных вещах?.. Наверное, ей приснился какой-то постыдный сон...

Она тряхнула головой, пытаясь прогнать эти дерзкие мысли.

Вскоре у ворот раздался шум. Шэнь Цинчжи обернулась и увидела, как Дункуй ведёт за собой нескольких служанок. Та гордо выпячивала грудь:

— Быстро заходите и хорошенько приберите весь двор — каждую щёлочку!

Шэнь Цинчжи удивилась, глядя на этих девушек в изящной одежде:

— Это кто такие?

— Служанки, которых я наняла! — гордо ответила Дункуй.

— Но... почему на них не форма из дома Шэней?

— Я заплатила за них сама.

Шэнь Цинчжи только вздохнула.

В саду Юэлин.

Шэнь Жулинь только что переоделся и сидел за столом, попивая чай. Вдруг дверь резко распахнулась. Он чуть приподнял брови и увидел, как в комнату ворвалась его третья дочь, Шэнь Цинлин, с лицом, искажённым гневом.

Он сделал глоток чая и сквозь пар, поднимающийся от чашки, взглянул на её изящное лицо. В его глазах мелькнула тревога, будто в зеркале, разбитом на осколки.

— Шэнь Цинлин, нужно ли отцу напоминать тебе о правиле стучать перед входом?

Голос его был низким, звонким и полным власти.

Цинлин надула губы, подошла к отцу и начала массировать ему плечи, сжав кулаки от злости:

— Отец, сегодня та особа вернулась! Как ты можешь спокойно сидеть здесь и пить чай?

Шэнь Жулинь молчал, лишь опустил глаза на чашку.

Он всегда был таким — молчаливым, непроницаемым.

После службы он сменил чиновничий халат на тёмно-синюю домашнюю одежду, что делало его ещё более благородным и красивым.

Странно, что такой прекрасный мужчина взял в законные жёны женщину без малейшей красоты. Их трое детей унаследовали лишь материнскую невзрачность.

Единственная дочь, чья красота могла затмить всех, была брошена в Янчжоу, словно её и не существовало. Никто не знал, что случилось тогда с наложницей Линь. Никто не знал, куда она исчезла.

И никто даже не подозревал, что у Шэнь Жулиня есть четвёртая дочь, пока семья Пэй не сообщила об этом через связи с родом Линей.

— У отца только одна дочь — это ты, — холодно произнёс Шэнь Жулинь, и в его голосе звучала ледяная жёсткость.

Цинлин не могла понять отца, но от этих слов её лицо озарила радость. Она тут же принялась заваривать ему свежий чай.

Тем временем в Мийюане служанки трудились не покладая рук. Дункуй пользовалась огромной популярностью: каждая из девушек подходила к ней и ласково звала «сестрёнка Дункуй».

Дункуй всегда была добра и общительна. Благодаря ей Шэнь Цинчжи пользовалась безупречной репутацией во всех округах Янчжоу.

Шэнь Цинчжи, глядя на этих девушек в светло-голубых кофтах и зелёных атласных юбках, небрежно спросила:

— Из какого дома эти служанки?

Дункуй, уже взявшая тряпку, чтобы вытереть стол рядом с госпожой, остановилась и с лукавой улыбкой ответила:

— За нашим двором — улица Дилиу, где живёт сам главный советник империи, которого все боятся.

— Главный советник? — глаза Шэнь Цинчжи распахнулись. Она сжала руку Дункуй и с тревогой спросила: — Тот самый, чей племянник — молодой генерал?

Дункуй кивнула:

— Именно тот всемогущий и грозный главный советник.

Шэнь Цинчжи сильнее сжала руку служанки. Её охватил ужас:

— Дункуй, как ты посмела?! Разве не знаешь, что главный советник жесток и безжалостен? Людей, оскорбивших его, ждёт ужасная участь!

Однажды в Лояне Шэнь Цинчжи с кузиной столкнулись с хулиганом. Через несколько дней, по пути домой в Хайлин, она узнала, что того негодяя настиг сам главный советник, расследовавший дело в Лояне, и расправился с ним ужасающим образом.

Шэнь Цинчжи тогда останавливалась в том же постоялом дворе, что и советник. Всю ночь она не могла уснуть от страха, что он ворвётся в её комнату с мечом и перережет ей горло.

Поэтому, услышав, что их двор граничит с улицей Дилиу, Шэнь Цинчжи побледнела, кровь застыла в жилах. Она сглотнула и, глядя на усердно работающих служанок, потянула Дункуй за рукав:

— Дорогая Дункуй, лучше отпусти их.

Дункуй приподняла бровь, и на её гладком лице появилась насмешливая улыбка:

— Госпожа, не волнуйтесь. Главного советника сейчас нет в столице. Иначе я бы и в мыслях не допустила такого! Старшая служанка в его доме — моя дальнюю родственница. Это она прислала мне этих девушек. Вам не о чем беспокоиться.

Только тогда Шэнь Цинчжи успокоилась. Она уже вся вспотела от страха и торопливо вытерла лоб шёлковым платком.

Служанки работали быстро и усердно. Вскоре Мийюань засиял чистотой прежних лет.

Когда пыль осела, Шэнь Цинчжи увидела истинный облик двора. Он был невелик, но полон милых мелочей: даже гребень из сандалового дерева тщательно вычистили и положили в туалетный ящик.

Вечером в Мийюань так и не пришёл никто из дома Шэней, чтобы позвать Шэнь Цинчжи на ужин.

Её надежды угасли окончательно. Она больше не ждала от отца ни тепла, ни заботы.

В первый же день в столице Шэнь Жулинь бросил её в самый дальний угол поместья, даже не прислав еды.

Шэнь Цинчжи ясно чувствовала презрение всего дома. Она не стала спорить с ними и дала Дункуй немного серебра, чтобы та сходила за едой.

К счастью, Дункуй уже успела наладить связи в доме главного советника. Вскоре прибыл целый стол изысканных блюд.

На столе даже стоял любимый Шэнь Цинчжи персиковый напиток.

Её прекрасные глаза засияли.

— Похоже, сегодня я обязана главному советнику за такой роскошный ужин.

Комната сияла чистотой, окна были прозрачны, свечи горели ярко. В этом забытом уголке царила неожиданная уютная теплота.

Все блюда были в стиле Хуайян. Хотя Шэнь Цинчжи и была расстроена отношением семьи Шэней, этот ужин принёс ей хоть какое-то утешение.

Выпив немного вина, она почувствовала лёгкую дурноту. Сон быстро накрыл её, и девушка погрузилась в глубокий сон.

На следующий день солнце сияло ярко, а комната наполнилась ароматом цветов.

Шэнь Цинчжи проснулась от этого благоухания. Потёрши сонные глаза, она пошла на запах и увидела в вазе из светло-зелёного фарфора букет роскошных шиповников.

Цветы сияли, словно сама красавица с выразительными глазами и алыми губами.

Шэнь Цинчжи всегда любила ароматы цветов. В свободное время она молола лепестки и создавала духи, поэтому обладала тонким обонянием.

Сейчас ей казалось, что в комнате ещё витает знакомый, сладковатый аромат — то ли лотоса, то ли сливы.

Она моргнула, прижала ладонь к бешено колотящемуся сердцу и глубоко вздохнула.

Странно... В последнее время сердце часто замирает. Неужели у меня болезнь сердца?

http://bllate.org/book/2307/255345