Готовый перевод Plucking the Green Branch / Срывая зелёную ветвь: Глава 2

Бай Су только что вышел из Далисы, и на одежде ещё не засохла кровь того подонка. Увидев своего господина, он тут же опустился на одно колено, склонил голову и глухо произнёс:

— Господин, тот человек упорно отрицает, что подсыпал яд. По мнению Бай Су, он не лжёт.

Цзян Юйсюй не ответил ни слова. Он стоял неподвижно, холодно глядя вдаль, и медленно поворачивал на большом пальце белый нефритовый перстень. Наконец его тонкие губы разомкнулись:

— Выясни всё. Найди того, кто стоит за этим. Я сам с ним разделаюсь.

Голос его прозвучал ледяным, пронизывающим до костей — как зимний мороз в самый лютый месяц.

* * *

В марте снег уже сошёл, и тёплые лучи солнца озарили землю.

Шэнь Цинчжи проснулась с тяжёлой, словно свинцовой, головой. Она потёрла заспанные глаза и почувствовала, будто каждая кость в теле ноет от усталости.

Стук копыт по дороге — «цок-цок-цок» — мгновенно прогнал дремоту.

— Где я…? — растерянно огляделась красавица. Её глаза, полные нежности и мягкости, сияли в просторной, светлой карете. Взглянув на неё, любой бы растаял от умиления.

Сквозь щель в занавеске пробился солнечный луч и осветил её уставшее, прекрасное, как снег, лицо.

— Дункуй, — прохрипела она, но даже в хрипе звучала мелодичность.

Служанка, сидевшая в углу, тут же вскочила и бросилась к ней:

— Госпожа, вы проснулись!

От этого порыва Шэнь Цинчжи почувствовала, будто все кости разошлись. Она потерла ноющие ноги и растерянно спросила:

— Дункуй, неужели я перепила? Почему всё тело так болит? И когда я вообще села в карету?

— Позвольте, я помассирую вам ноги.

Но от прикосновения стало ещё больнее. Шэнь Цинчжи покачала головой и остановила служанку за запястье:

— Дункуй, мне кажется, я совсем потеряла память. Всё, что помню, — это бокал светлого вина… А дальше — пустота.

— Не волнуйтесь, госпожа. Вы просто уснули после того, как выпили, — успокаивала Дункуй. — Ничего не случилось.

— Но мне всё равно кажется, что я что-то забыла…

Внезапно она заметила на запястье белый нефритовый браслет — прозрачный, с лёгким румянцем, будто живой цветок. Он идеально подходил её характеру.

Нахмурив брови, она внимательно разглядывала украшение, но никак не могла вспомнить, когда надела его.

— Откуда у меня этот браслет? — тихо спросила она.

Дункуй заморгала и весело улыбнулась:

— Наверное, бабушка подарила.

Увидев, как госпожа вздыхает, она поспешила добавить:

— Госпожа от природы необычайно красива, её красота — редкость в мире. Этот браслет вам очень идёт.

Какая же девушка не любит комплиментов? Щёки Шэнь Цинчжи тут же залились румянцем, и она больше не стала расспрашивать о браслете.

— Дункуй, почему у меня губы онемели? — потрогала она припухшие губы и почувствовала, будто задыхается.

— От вина, госпожа. Оно немеет во рту.

— А почему всё тело так болит?

— Так бывает после сильного опьянения. Впредь не пейте, госпожа.

— А на стопе — красное пятно? — спросила она, глядя на белую, чистую кожу ступни.

Дункуй покраснела и не знала, что ответить. Она лишь потупилась и стала мазать рану мазью.

Карета несколько дней ехала без происшествий и благополучно добралась до Шанцзина — будто кто-то невидимый оберегал их.

Шэнь Цинчжи, младшая четвёртая дочь рода Шэнь, прибыла к родовому дому, но никто не вышел её встречать.

Дункуй сошла с кареты и постучала в ворота. Слуга открыл дверь и, увидев хрупкую девушку, нахмурился и грубо бросил:

— Кто ты такая и зачем стучишь в ворота дома Шэнь?

Испугавшись его злого взгляда, Дункуй прижала ладонь к груди и твёрдо ответила:

— Наша госпожа — четвёртая дочь рода Шэнь. Мы только что прибыли из Гусу в Шанцзин. Просим впустить нас.

Тот фыркнул:

— Смех! Всем известно, что в доме Шэнь есть лишь третья дочь. Никакой четвёртой дочери не существует. Убирайтесь прочь, а то позову стражу!

Дункуй растерялась и поспешила вытащить из рукава письмо от самого господина Шэнь, просунув его в щель:

— Это письмо от господина Шэнь для нашей госпожи!

Но слуга даже не взял его, а резко оттолкнул обратно:

— Убирайтесь, нечего тут околачиваться!

С этими словами он с грохотом захлопнул ворота так сильно, что пальцы Дункуй оказались зажаты. Девушка упала на землю, глядя на кровоточащий палец, и слёзы навернулись на глаза.

Шэнь Цинчжи услышала шум и откинула занавеску. Её лицо, прекрасное до того, что дух захватывало, мгновенно озарило улицу.

— Дункуй! — позвала она служанку и, несмотря на боль, спешила к ней, подобрав юбку.

Но в этот момент к ней с улицы прямо на бегу бросилась девушка в жёлтом платье и сбила её с ног.

Шэнь Цинчжи упала на землю, и на её белой руке тут же открылась глубокая рана. От природы хрупкая и нежная, она почувствовала, будто все внутренности разорваны.

Но это падение показалось ей знакомым. Она попыталась вспомнить — и снова пустота.

— Госпожа, вы не ранены? — Дункуй, забыв о своей боли, подскочила и помогла ей встать.

— Ничего страшного, — ответила Шэнь Цинчжи и подняла глаза.

Прямо перед ней стояла девушка в жёлтом платье с насмешливым блеском в глазах. Она недовольно отряхнула плечо, будто боялась заразиться, и с удивлением осмотрела Шэнь Цинчжи:

— Ах, так это та самая четвёртая сестрёнка, которую отец бросил в Гусу на много лет?

Шэнь Цинчжи с детства воспитывалась в Хайлинском уезде Янчжоу и впитала в себя мягкость и нежность южанок. Даже сейчас, чувствуя гнев, её взгляд оставался тёплым и добрым. Она не любила ссориться, и хотя эта третья сестра явно нарочно сбила её с ног, Шэнь Цинчжи всё равно, несмотря на боль в руке, скромно сложила ладони перед грудью, слегка наклонилась и плавно опустила руки к поясу:

— Старшая сестра, здравствуйте.

Её манеры были безупречны — спокойные, достойные, без малейшего следа гордости. Её воспитали в доме Линь, где царили традиции и учёность, и каждое её движение дышало изысканностью настоящей аристократки. Это резко контрастировало с неуклюжей и грубой Шэнь Цинлин.

Шэнь Цинлин была известна во всём Шанцзине своей избалованностью и своенравием. У неё было два старших брата от той же матери, и она была единственной законнорождённой дочерью в доме Шэнь. Отец исполнял все её капризы и никогда не говорил ей ни слова упрёка.

В Шанцзине не было ничего, чего бы она не смогла получить.

Кроме одного человека, жившего на улице Дилиу.

Теперь, не получив от Шэнь Цинчжи никакой выгоды, она с силой пнула ворота и захлопнула их, не собираясь впускать сестру в дом.

Для неё Шэнь Цинчжи была просто дикой девчонкой с юга, приехавшей отбирать у неё внимание и славу. У неё не было ни матери, ни отцовской любви.

Правда, благодаря связям рода Линь из Янчжоу и рода Пэй из Шанцзина, ей прочили место жены молодого генерала.

Но Шэнь Цинлин восхищалась совсем другим человеком — истинным избранником судьбы, настоящим драконом среди людей.

Что такой Пэй, молодой генерал? Всего лишь воин, умеющий лишь размахивать мечом и копьём. Пустое хвастовство.

Она даже смотреть на него не хотела.

Подумав об этом, Шэнь Цинлин с яростью уставилась на стоящую у ворот девушку. Эта южанка, хоть и красива, как небесная фея, но что ещё умеет? Презрительно фыркнув, она приказала стражнику:

— Лю Бо, не открывай этим людям!

Тот, не смея ослушаться, тут же ответил:

— Слушаюсь, третья госпожа! Сегодня Лю Бо никого нечистого не впустит! Не позволю испортить вам настроение!

Его голос звучал громко и униженно, совсем не так, как раньше, когда он грубо отталкивал их.

Шэнь Цинчжи стояла у ворот и слышала эти слова. Её глаза, обычно ясные, как весенняя вода, теперь затуманились, будто в них стоял дым. Сердце сжималось от боли, будто кто-то ножницами резал её плоть. Она впилась ногтями в уже болезненную руку, чтобы не потерять сознание.

Ведь в Янчжоу она была образцовой и любимой племянницей, а здесь, у ворот собственного дома, стала никому не нужной несчастной звездой.

Никто не встретил её с улыбкой.

Какая горькая ирония.

— Госпожа… — Дункуй смотрела на свою хрупкую, изящную хозяйку и не могла сдержать слёз. Её госпожу с детства баловал дедушка.

Даже строгая госпожа Линь никогда не позволяла ей голодать или мерзнуть.

А здесь, в Шанцзине, ей приходилось терпеть такое унижение. Маленькая служанка сжала губы и резко оторвала кусок ткани от своего платья, чтобы перевязать рану госпоже.

— Ррр-р! — раздался звук рвущейся ткани.

Шэнь Цинчжи тут же остановила её:

— Дункуй, подожди. Отец скоро вернётся.

Она подняла глаза к восходящему солнцу, и в сердце вновь вспыхнула надежда.

Ранний двор заканчивается к этому времени, и её отец, заместитель министра, вот-вот должен вернуться домой.

При этой мысли её лицо озарила улыбка, прекраснее всех цветов весны.

Дункуй, несмотря на долгие годы рядом с госпожой, всё ещё восхищалась её ослепительной красотой.

Зная, как умна её госпожа, Дункуй безоговорочно верила каждому её слову, и её сердце тоже наполнилось ожиданием.

Они уже собирались опустить занавеску, как вдруг увидели мужчину в зелёном одеянии, идущего по улице Линъань прямо к дому Шэнь.

— Госпожа, неужели это господин Шэнь? — глаза Дункуй загорелись, и она лёгким движением потрясла запястье хозяйки. — Посмотрите!

Взгляд Шэнь Цинчжи тоже приковался к этому человеку. На нём была чиновничья шапка с нефритовым обручем, лицо — прекрасное, как нефрит, нос высокий и прямой, глаза — проницательные и ясные. Его тёмно-зелёный мундир придавал ему величественный вид.

http://bllate.org/book/2307/255344