Готовый перевод No Nesting Dolls Infinite / Запрет на матрёшки: игра в одиночку: Глава 20

Зрительский гнев и досада демона были Вэнь Ши совершенно непонятны.

Он пребывал в состоянии полной амнезии, и чужие радости и горести были ему чужды.

— Почему ты ненавидишь? — даже переспросил он у демона.

Демон не мог изменить прошлое: в процессе ретроспекции любая попытка пойти против сценария грозила мгновенным уничтожением. Поэтому ему оставалось лишь следовать заданному пути, привнося лишь незначительные детали, чтобы в моменты наибольшего отчаяния склонить жертву к сделке, а после выхода из временной петли — собрать урожай в виде чужой души.

Два пореза уже были пределом, демон не мог нанести более серьезные раны, поэтому перешел к более мягкому воздействию: кончик ножа лишь слегка касался кожи, оставляя за собой тонкие кровавые полосы. Он знал, как мучить людей: ребенок был слаб духом и телом, и демон опасался случайно убить его раньше времени, поэтому выбрал самый простой способ — царапать кожу. Это гарантировало боль, но не представляло мгновенной угрозы для жизни.

— Больно, да? — хихикало Пугало. — Твои замечательные родители сейчас размышляют, как бы так выступить перед публикой, чтобы вызвать побольше сочувствия? Они и есть источник твоих страданий...

С этими словами острое лезвие оставило на спине еще один длинный тонкий порез.

Очень больно.

Но сил кричать больше не было.

Лицо Вэнь Ши стало мертвенно-бледным, по лбу катились капли пота. Он на мгновение дернулся, но тут же бессильно обмяк на полу. Прежде чем ожидаемая острая боль настигла его снова, сердце Вэнь Ши внезапно сильно екнуло. В темноте под кроватью он отчетливо увидел глаз.

Это был глаз в бутыли, в котором сквозило нечто величественное, и он смотрел прямо на него.

В момент их встречи величие исчезло. Большой зрачок, казалось, сверкнул, а на самом дне его затаился пугающий темный отблеск, словно готовый разгореться багровым пламенем и беззвучно сжечь всё вокруг.

— Ты...

Неизвестный страх сменился недоумением.

Вэнь Ши очень хотел спросить, на что именно оно злится.

Беспомощное тельце, лежащее на полу, вновь разозлило демона. В тот момент, когда острое лезвие прошло всего в миллиметре от кожи на затылке, Пугало внезапно охватило ощущение, будто оно горит. Рука дрогнула, нож не только ушел в сторону, но и запястье неестественно ослабло — с глухим стуком лезвие упало на пол.

Вместе с этим звуком раздалось тихое покатывание бутылки.

После пары движений бутыль желаний замерла, а большой глаз внутри внезапно исчез.

Черная точка пронеслась мимо с такой скоростью, что ничего нельзя было разобрать. Пугало не успело опомниться, как инстинкт заставил его закрыть пустую глазницу. В черную дыру словно что-то просочилось, а чужая воля начала проникать сквозь плотные слои соломы. К тому моменту, как Пугало пришло в себя, оно уже непроизвольно подхватило окровавленного ребенка.

Черт, его чем-то одержимы!

В битве за контроль над телом Пугало изо всех сил постаралось выкроить время, чтобы поджечь комнату. Раз уж в прошлом кто-то устроил поджог, оно должно было следовать сценарию и разжечь огонь здесь.

Жарко. Как же жарко.

Мало того, что бороться с двумя сознаниями внутри одного тела было мучительно, так еще и огонь, который оно ненавидело больше всего на свете, разгорался всё сильнее.

Простыни и матрас вспыхнули мгновенно, письменный стол, учебники — все следы жизни прежнего хозяина комнаты стремительно превращались в пепел. Светлые глаза Вэнь Ши отразили пламя, и он закрыл их, чтобы больше не видеть этого.

Пугало с ребенком на руках выпрыгнуло в окно.

На улице даже уличные коты перестали орать, а пьяница, что-то выкрикивавший, вдруг протер глаза: он увидел фигуру в плаще из соломы, которая несла окровавленного ребенка. Человек шел шатаясь, куда более неуверенно, чем сам пьяница.

Ребенка бросили у мусорного бака. Пьяница помедлил, но, вспомнив, что этот район славится дурной репутацией, немного протрезвел и решил пойти домой.

У мусорного бака Пугало мучительно согнулось, чувствуя, что голова сейчас взорвется.

Что, черт возьми, происходит? Что за нечто вторглось в его сознание!

Зрители шоу были в ярости. Они приняли эти мучения за сочувствие, решив, что демон, выйдя из Врат Призраков, повредился рассудком, раз проявил мягкость к ребенку.

— Убирайся, убирайся вон...

Убирайся из моего тела.

Беззвучный крик был похож на бессилие Вэнь Ши, когда тот звал родителей на помощь. Наконец, не выдержав, Пугало бросилось в другой конец улицы, пытаясь стряхнуть паразита, проникшего в его оболочку.

Дрон-призрак следовал за Пугалом по пятам, и Вэнь Ши на время выпал из поля зрения зрителей.

Официальный сайт Сезона безумной любви был завален сообщениями:

— Баг, что ли?

— Идиоты, мы ждем противостояния гостя и демона, на худой конец — съемки гостя.

— Это просто абзац! Я сейчас взорвусь. Я хотел посмотреть, как гость истекает кровью, чтобы успокоиться, а кому нужно смотреть на демона, который внезапно решил отложить нож?! Паршивое шоу, закрывайтесь поскорее.

Пьяница ушел, демон исчез, даже уличные коты прыгнули за другую стену.

Весь переулок погрузился в мертвую тишину.

Огромная туча наплыла на луну, лишив безлюдный переулок последнего источника света.

Вдруг старый уличный фонарь, который давно не работал, издал треск, будто произошло замыкание, и — щелк! — фонарь зажегся. В мерцающем свете из ниоткуда появился человек.

В луже на земле отразился небрежный силуэт: небритый мужчина в белом халате. Несмотря на крепкое телосложение, он постоянно кашлял, словно чахоточный, но в целом это был определенно красивый мужчина в возрасте.

Говорил он без обиняков, и, встав на ноги, сначала выругался, пробормотав:

— Наконец-то собрал все эти проклятые ключи.

Помедлив секунду, он раздраженно добавил:

— Паршивая игра, я прошел тебя, папаша. Ты ведь обещал, что после прохождения я обрету новую жизнь?

Мужчина был смертельно болен и вошел в игру несколько лет назад, став одним из старейших игроков, который благодаря упорству наконец добрался до финала.

Игроки с десятилетним стажем знали: прохождение игры дарует право на одно желание.

В первом издании Руководства по виртуальному миру об этом было написано, но после нескольких обновлений, к тому моменту, как пришли Вэнь Ши и остальные, этот пункт из последней версии исчез.

Холодный механический голос ответил на его вопрос:

— Твоя новая жизнь — прямо перед тобой.

Красивый мужчина замер, заметив окровавленного ребенка у мусорного бака, и нахмурился:

— Что это значит?

— Твое нынешнее тело безнадежно, а у меня нет полномочий создавать новую жизнь в реальном мире, но есть другие варианты, — ответила игра. — Это ты из параллельного мира. Я могу помочь тебе войти в его оболочку и встретить новую жизнь. Впоследствии я всё устрою: богатство и статус, включенные в награду за прохождение, будут поступать к тебе ежегодно.

Мужчина замолчал, машинально потянувшись к карману, но вспомнил, что не успел купить сигарет. Спустя мгновение он усмехнулся:

— Черт, а я-то думал, что сорвал куш. Правду говорят: бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Столько лет горбатиться в игре — лучше бы потратил время на путешествия.

Мужчина направился прямо через дорогу, махнув рукой за спину.

Игра слишком хорошо знала повадки этого человека и поняла, что это значит: проваливай.

Игра, которая никогда не вмешивалась в выбор других, не зря снова подала голос:

— Ты не протянешь и нескольких лет. Тот ребенок — Тяньша Гусин, Звезда одиночества. Рано лишится близких, богатство его сторонится, и всё у него будет валиться из рук.

Если у судьбы и есть предсказание, то ему выпало самое худшее.

Мужчина остановился. Игра решила, что он передумал, но вдруг услышала:

— Тогда помоги ему, добавь немного удачи.

Игра: — Желание за прохождение игры не подлежит изменению.

Мужчина призадумался:

— Давай поспорим? Тебе ведь любопытно, почему я решил отказаться от этой жизни? Знаешь, человек должен хоть чем-то отличаться от скотины. Давай поспорим на то, во что ты меньше всего веришь и чем так любишь играть — на человеческую натуру.

Как первый игрок, прошедший игру, он был единственным, кто имел право разговаривать с ней на равных.

На этот раз замолчала игра. Спустя мгновение механический голос отозвался:

— На что спорим?

— В будущем позволь этому ребенку встретить себя из параллельного мира и сделать выбор. Процесс игры — на твое усмотрение, — медленно произнес мужчина. — Но одно правило установлю я.

Мужчина тихо добавил еще несколько фраз и закончил:

— Пусть пари начнется в Деревне Запечатанных Гробов. Я там в свое время такого шороху навел, что мама не горюй. Если у пацана хватит сил, пусть заодно разберется с последствиями.

Механический голос не ответил, но под фонарем появился загадочный Пинъанькоу.

Это означало, что игра приняла пари.

Голос больше не звучал, игра, казалось, исчезла.

— Черт, хоть бы дорогу показал, где тут клиника? — холодный ветер пронесся мимо, и глубокий образ мужчины мгновенно разрушился. Он выругался, причем еще грязнее, чем пьяница до него.

Бумажка легко опустилась на землю, указывая путь к ближайшей круглосуточной клинике.

В переулке воняло гнилью и нечистотами. Ребенок изо всех сил старался не закрывать глаза: если ему суждено умереть, он хотел, чтобы последнее, что он увидит, было звездное небо.

Увы, в небе были лишь черные свинцовые тучи.

От потери крови губы Вэнь Ши пересохли, всё вокруг расплывалось.

...Как же хочется спать.

Всего на минутку. В тот момент, когда он уже закрывал глаза, на него легла тень, и чьи-то большие руки подхватили его.

— Держи это, — прозвучал низкий голос, и в детскую ладонь вложили Пинъанькоу.

Вэнь Ши машинально сжал его — предмет был холодным, похоже на нефрит.

— Ты... — его губы с трудом шевельнулись, — чего ты хочешь?

Не спрашивая, кто это и зачем, он спросил лишь о том, чего от него хотят.

Вэнь Ши лихорадочно соображал, пытаясь понять, что в нем может быть ценного для других.

— Я просто совершаю доброе дело, — мужчина оказал ему первую помощь и понес в сторону клиники. — А насчет того, чего я хочу... в будущем тоже совершай по одному доброму делу в день.

В соседнем доме супруги, заранее подготовившись, вошли в комнату в назначенное время. Внутри было пусто, никаких обгоревших тел.

— Где он? — чувство вины сменилось шоком. Красивое лицо Вэй Юэ в отсветах огня исказилось.

Она ведь планировала получить небольшие ожоги, чтобы разыграть спектакль о спасении сына.

Огонь разгорался всё сильнее, и Пэй Хунсинь стиснул зубы:

— Уходим.

Дом превратился в море огня, клубы черного дыма поднялись к небу. Однако в то же самое время тяжелые тучи на небе начали рассеиваться, и в конце улицы лунный свет выхватил силуэт мужчины, уносящего ребенка прочь, пока они не исчезли за углом.

...Кто-то был спасен, а кто-то пострадал.

Демон был на грани безумия.

Больше всего он гордился своим соломенным телом: ограничений мало, и при открытии Врат Призраков он мог пролезть первым.

Демон и не подозревал, что большому глазу тоже приглянулась эта оболочка. Любая плоть — будь то люди или обычные монстры — не могла выдержать источник заражения, а у него самого, бесплотного, не было места для обитания.

Появление соломенного демона стало для него подарком судьбы.

Сила этого глаза в ретроспекции была ослаблена, но, увидев, как издеваются над Вэнь Ши, он по-настоящему пришел в ярость. Используя свою силу, он вырвался из бутыли и ворвался в оболочку Пугала. Скорость была в сто раз быстрее, чем у зомби, и дрон-призрак не мог его зафиксировать.

Соломенный демон хотел вернуться к мусорному баку, чтобы, пока сознание жертвы затуманено, склонить того к сделке, но ощущение вторжения в оболочку заставляло его двигаться вперед, чтобы хоть как-то сохранять ясность от холодного ветра.

В голове прозвучал голос:

— Подумай, что тебя ждет, когда ты уйдешь отсюда?

Соломенный демон машинально задумался: зрителям за Вратами Призраков было плевать на то, что произошло, их волновало лишь то, что их досада последних двух дней не была развеяна.

Очевидно, что он не только не удовлетворил их, но и подлил масла в огонь.

Теперь, когда Врата открыты, призраки, не выплеснувшие ярость, обязательно сорвут её на ком-то другом.

От этой мысли демона бросило в дрожь.

Именно из-за этого мимолетного страха большой глаз еще глубже вошел в пустую глазницу.

— Демон... — рот Пугала широко раскрылся, а разрез на лице становился всё больше.

Тот, кто вторгался в его сознание, и был настоящим демоном! Одной фразой он заставил его психологическую оборону дать трещину.

Лунный свет словно обходил Пугало стороной, позволяя ему корчиться в темноте. Большой глаз уже одержал верх.

Но этот глаз продолжал оставлять раны на теле Пугала, не заботясь о том, что получит изувеченную оболочку — он хотел, чтобы до того, как сознание демона окончательно распадется, тот сам ощутил боль от режущих его кожу лезвий.

Зрители так громко ругались, что официальные лица приостановили съемку дроном-призраком.

Эти жуткие разрывы на теле были подобны окружающей тьме — никто не обращал на них внимания.

Неизвестно, сколько прошло времени, но Пугало наконец перестало корчиться. Когда оно снова подняло взгляд, в одном из его глаз появился блеск. Словно младенец, учащийся ходить, оно несколько раз подняло руку и сделало шаг, постепенно привыкая к новой оболочке.

Пугало вернулось к мусорному баку, но на земле осталась лишь лужа крови.

Оно опустило голову, сосредоточенно размышляя.

Демон, угрожавший Вэнь Ши, исчез. Похоже, всё, что произошло сегодня, — это события из детства Вэнь Ши. Они встретились с повзрослевшим Вэнь Ши на Заводе, значит, в этот момент времени Вэнь Ши уже должен был быть спасен.

Пугало подошло к витрине магазина, его рот дернулся, растянувшись в жуткой гримасе.

Очень уродливо.

Напугает людей.

Большой глаз решил временно не улыбаться перед Вэнь Ши, чтобы не пугать его.

Легко сломав замок, Пугало вошло внутрь, взяло с полки самую дешевую соломенную шляпу, нахлобучило на голову, чтобы скрыть странный глаз и рот, и снова направилось к дому.

Цзянь Цинжун годами изучал демонов и призраков, и превращение кучи призраков в диски, хранящиеся в архиве, было лишь самым незначительным из его достижений.

Столкнувшись с временной петлей, он не был сильно удивлен.

Прошлое нельзя изменить, за любые перемены нужно платить. То, что он застрял в прошлом, больше походило на то, что некая сущность хотела заставить его убить ту пару.

Он не совершит такой глупой ошибки, но некоторые вещи были необходимы.

У горящего дома Вэй Юэ тревожно обсуждала с мужем, что делать дальше, даже не заметив, что за телеграфным столбом стоит Пугало.

Лица молодой пары глубоко отпечатались в единственном глазу, каждое изменение в их мимике было зафиксировано.

Он просто смотрел, запоминая их лица, но не предпринимал никаких действий. Наконец, некая невидимая сила убедилась, что Пугало не нападет, и временная петля завершилась.

...В нелицензированной клинике, которую рекомендовала игра, мужчина средних лет вел переговоры с коновалом.

На маленькой кровати ребенок, сжимавший Пинъанькоу, вдруг прояснился взглядом. Сверху горела медицинская лампа, свет был не очень ярким, но ему он показался ослепительным. Воспоминания из реальности начали возвращаться, дыхание Вэнь Ши стало прерывистым.

Он повернул голову, избегая света, и когда увидел знакомый силуэт в коридоре, его дыхание сбилось еще сильнее. Но не успел он рассмотреть его как следует, как раздался голос системы:

— Поздравляем, вы успешно избежали сделки с демоном.

— Ретроспекция завершена.

— За этот сеанс с аудитории дополнительно взыскано 290 000 монет преисподней и три фунта пепла от благовоний. После успешного возвращения в деревню игрок получит одну тысячную долю прибыли.

Все вокруг начало расплываться, от лампы до потолка — всё погрузилось в темно-красный цвет. После головокружения клиника и знакомый силуэт исчезли. Неизвестно, сколько прошло времени, но когда зрение сфокусировалось, перед глазами предстал густой горный туман.

Головокружение не прошло. На узкой тропинке Вэнь Ши пошатнулся, и из тумана протянулась рука, вовремя поддержав его.

— А Сан, — туман подтвердил, что он вернулся на карту горного леса в подземелье.

Он машинально позвал, но, заметив, что его держит не А Сан, а рука Пугала, Вэнь Ши рефлекторно дернулся, но рука сжала его крепче.

Поборовшись несколько секунд и не почувствовав злых намерений, Вэнь Ши решил не тратить силы. Устояв на ногах, он вежливо и отстраненно произнес:

— Спасибо.

Пугало хотело ответить, но, будучи неполноценным существом, не могло говорить через эту соломенную оболочку.

Пустой рот был лишь декорацией.

Воспользовавшись секундным замешательством Пугала, Вэнь Ши выдернул руку.

— Папа! — голос А Сана донесся через несколько метров, и прежде чем Вэнь Ши успел ответить, его обхватили за бедра.

Он поднял А Сана, сквозь туман смутно различая беспокойство на его лице.

— Я в порядке, — сказал Вэнь Ши.

Убедившись, что с ним все хорошо, А Сан напомнил:

— Туман становится гуще, папа, пойдем скорее.

Вэнь Ши кивнул и пошарил по карманам А Сана:

— Где бутыль желаний?

Заметив, что тот всё еще беспокоится о нем, Пугало выразило на своем лишенном мышц лице странную, скованную благодарность.

А Сан покачал головой, сказав лишь, что видел, как Вэнь Ши поймал её.

Вэнь Ши дернулся, пытаясь вспомнить что-то о бутыли, но в голове была лишь пустота.

— Черт.

Если она потерялась, Цзянь Цинжун не станет одноглазым?

— Не, не волнуйся, — когда дело не касалось его напрямую, А Сан говорил с запинками. — Тот глаз очень странный.

Под странным он имел в виду «непростой».

Свет от предмета «Маленький фонарь» в красном тумане погас, ничего не было видно. Вэнь Ши начал ощупывать землю вокруг, но вместо бутыли наткнулся на тело Пугала.

Многие воспоминания из ретроспекции были размыты, но он смутно помнил, как демон пытался убедить его заключить сделку, обещая помочь отомстить семье.

Вэнь Ши, казалось, уловил суть: провал демона был связан с тем, что «семья», о которой говорил демон, и «семья», о которой думал он сам, — это были совершенно разные люди.

— Асимметрия информации убивает, — покачал он головой.

Не обращая внимания на попытки Пугала остановить его, Вэнь Ши еще немного поискал, и, убедившись, что бутыли действительно нет, тяжело вздохнул.

Теперь оставалось надеяться, что этот глаз сам найдет дорогу и придет к ним.

Пугало внезапно опустилось перед Вэнь Ши на колени и потерлось о его ладонь, словно стирая пыль.

Что за черт?

Вэнь Ши настороженно посмотрел на него: это что, попытка задобрить?

В следующую секунду Пугало обошло его спереди, согнувшись в поклоне.

А Сан, стоявший рядом, понял:

— Оно, кажется, хочет нести папу на спине.

— ??? — Вэнь Ши очень хотел спросить, не прищемило ли этому демону мозги, но подумал, что у кучи соломы мозгов и так немного.

Побочное задание — вернуться в деревню — еще не было выполнено, поэтому Вэнь Ши не терял бдительности:

— Я ни на какие сделки не пойду.

Пугало кивнуло, и хотя движения были неясны, послышался шелест соломы.

Голова кружилась, а путь был неблизкий — утром он проспал всю дорогу. Теперь, когда был бесплатный «транспорт», не было причин отказываться.

Вэнь Ши взобрался Пугалу на спину, и, пока он не нарушал никаких правил, демон не мог просто так выбросить его в горах.

— А Сан... — начал он.

А Сан понял, что он хочет сказать:

— Папа, я пойду сам.

Его выносливость была выше, чем у обычных людей, а характер — непоседливым, так что эта дорога для него была пустяком.

Спина Пугала оказалась на удивление широкой и удобной.

Вэнь Ши от скуки решил проверить, что задумал этот соломенный демон, и начал ради забавы плести косички из соломинок, торчавших из разреза. К его удивлению, Пугало не только не разозлилось, но и само вытянуло еще несколько соломинок, чтобы ему было удобнее.

— ...Такая покорность меня даже пугает.

Вэнь Ши потер нос, решив пока не думать о странной перемене в поведении Пугала, и начал постоянно вызывать игру, пытаясь торговаться в своей голове.

— Награду мне можно не давать, но можно ли получить копию видео из ретроспекции?

Система говорила, что всё снималось дроном, у игры должны быть архивы.

— Я покажу его Цзи Юаньчжи, всё равно он меня постоянно выслеживает, с видео будет проще. Обещаю, что буду использовать только внутри игры, а не как доказательство в реальности.

Величайшая ценность страданий — когда их кто-то видит.

Система долго не отвечала, и Вэнь Ши продолжил монолог:

— На худой конец, можно сделать его общедоступным? Пусть другие NPC посмотрят, какая я добрая душа.

Незаметно они прошли самый густой участок тумана.

Землетрясения этой ночью были частыми, за полчаса трясло уже четыре или пять раз, что говорило о том, что происходит у Врат Призраков.

Вэнь Ши нахмурился: сложно представить, что сейчас творится в Деревне Запечатанных Гробов, когда Врата распахнуты настежь.

Когда они приблизились к деревне, туман поредел, но влажность стала выше, и повсюду чувствовался запах трупного масла. Со скал время от времени капали вязкие капли, от которых по телу бежали мурашки.

Это было уже не просто привычное ощущение призрачной энергии, а густая аура зла. Даже не будучи медиумом, Вэнь Ши чувствовал, как в далекой Деревне Запечатанных Гробов словно воскресают тысячи мертвецов, и эта зловещая сила непрерывно расширяла свои владения, пытаясь поглотить всё вокруг.

Миновав самую сложную часть горной тропы, Вэнь Ши услышал, как его зовут.

— Пэй Вэньвэй? — раздался изумленный голос.

Вэнь Ши поднял голову: впереди были все свои — съемочная группа и игроки собрались недалеко от входа в деревню. Оглядев их, он заметил, что одного человека не хватает — того игрока, который днем повредил ногу.

Выражения лиц игроков, увидевших Вэнь Ши, были крайне красноречивы. Он с комфортом расположился на спине Пугала, и на его лице не было ни следа усталости от ночного похода — сразу видно, что его принесли.

Тянь Ваньлин не удержалась и пробормотала:

— Посмотрите на этот уровень обслуживания... Утром ведущий возит его на тележке, вечером Пугало несет на спине.

Только кормить с ложечки осталось.

У каждого был свой жребий, свои проводники и задания, но у Вэнь Ши задание было самым долгим и сложным. В конце концов, после потери памяти он был абсолютно пассивен, и если бы в сердце не было упорства, это задание стало бы для любого смертельным.

Он слез с Пугала и, взяв А Сана за руку, подошел к остальным.

На спине Пугала еще сохранялось человеческое тепло, и оно чувствовало себя очень комфортно, безмолвно следуя за Вэнь Ши.

Проводники других игроков давно ушли, поэтому при виде жуткого Пугала, которое неотступно следовало за ними до самого конца, никто из присутствующих не выразил особого удивления.

За один день произошло столько странных событий, что это казалось лишь незначительной деталью.

Съемочная группа выглядела понурой, словно побитые жизнью люди. В обычное время Вэнь Ши не упустил бы случая позлорадствовать, но, заметив, как от ведущего исходит такая тяжелая и пугающая аура ненависти, что воздух вокруг, казалось, стал плотным, он благоразумно предпочел промолчать.

Однако всегда находились те, кто не понимал обстановки. Например, уродливый мужчина: стоило им приблизиться к знакомой деревне, как он окончательно сломался. Охваченный неистовым желанием вернуться домой, он закричал:

— Я не буду участвовать! Я всего лишь запасной, я не подписывал с вами никаких официальных соглашений!

Мечта о женитьбе на пригожем вдовце и получении огромного наследства давно развеялась, теперь он хотел лишь одного — выжить. Если бы ему пришлось подыгрывать другим приглашенным звездам, он бы еще стерпел, но это… это было уже выше его сил.

Рейтинги падали, и у ведущего появился удобный повод выпустить пар. Все были уверены, что он сорвет злость на этой уродливой голове, но этого не произошло.

Ведущий холодно поднял взгляд, посмотрел туда, где стояли Вэнь Ши и Пугало, и медленно произнес:

— Любовь требует духовной близости. Если ты не хочешь — найдется тот, кто захочет.

Лица игроков изменились. Неужели съемочная группа решила свести Пэй Вэньвэя с этим Пугалом?

Разве это не перебор?

Вэнь Ши, давно привыкший к подобному, спокойно стоял на месте, дожидаясь, пока ведущий огласит результаты новой пары.

В зловонном, ледяном ветре солома на теле Пугала слегка дрожала. Каждая секунда прошедшего дня была для Большого Глаза пыткой: он был вынужден беспомощно наблюдать, как Вэнь Ши составляет пары с другими гостями, как его заставляют участвовать в этих смертельно опасных играх в любовь.

Наконец, он дождался своего шанса встать рядом с Вэнь Ши.

— Дорогие зрители, все предыдущие кандидаты, подобранные для господина Аарона, потерпели неудачу, но появился новый претендент…

Опасаясь уколоть нежную кожу, Пугало поспешно поправило солому на своих руках и протянуло их к Вэнь Ши.

— Это… буду… я.

Три слова, произнесенные четко и веско.

Рука Пугала застыла в воздухе.

Перед объективами камер ведущий поправил зажим на галстуке, стер с лица слой густого грима и подошел к Вэнь Ши. Под ошеломленными взглядами окружающих он, не касаясь напрямую, через платок, взял его за руку и произнес:

— Не смотрите, что я всего лишь ведущий. До этого я был королем сватовства высшей пробы.

Все верно: он, главный козырь шоу Сезон безумной любви, решил лично выйти на арену!

http://bllate.org/book/23069/2466470