Готовый перевод No Nesting Dolls Infinite / Запрет на матрёшки: игра в одиночку: Глава 19

Вэнь Ши учел лишь двойной бафф, позабыв о третьем факторе.

Монстры уровня выше «Бедствия» способны автоматически распознавать любые тексты внутри игры.

Когда хозяина древнего замка принудительно призвали, он был безумен лишь на семьдесят процентов, но, увидев праздничные красные фонари и иероглифы «Турнир за право брака» на белых ритуальных полотнищах, он мгновенно налился кровью. Время словно повернуло вспять, к тому самому дню свадьбы, когда женщина с неземной, пугающей красотой шептала ему на ухо:

— Кто прекраснее: я или идеальная невеста из твоих грез?

— Отвечай, ты все еще хочешь жениться?

Эти непрекращающиеся пытки души полностью разрушили его мировоззрение.

Хозяин древнего замка сошел с рельсов, проложенных игровыми настройками. Он увидел более прекрасные оболочки и более живые души, обретя самосознание, которое не должно быть присуще NPC, — и ценой этого стало окончательное безумие.

Нынешняя сцена турнира за право брака возвела это безумие в девятую степень.

А уродливые чудовища вокруг послужили катализатором, довершив трансформацию до ста процентов.

На арене несколько призраков застыли в полном недоумении.

На мгновение они по-наивному решили: неужели этот тип — тоже зритель?

Но со стороны Врат Призраков редко встретишь кого-то в средневековом наряде, напоминающем вампира, — скорее всего, монстр из-за океана.

— Зарубежный фанат «Сезона безумной любви»? — пробормотал себе под нос второй удачливый зритель.

— Фанат твоей бабушки! Идиот, беги! — завопила женщина с разрисованным лицом, бросаясь наутек.

Разве не видно, что даже ведущий сбежал? А операторы, тащившие на себе камеры? Бежали так, словно у них выросли крылья.

Острая боль пронзила спину. Женщина застыла с открытым ртом — ее шею пробило насквозь.

Второго зрителя насадили на оружие вместе с ней. Холодный скипетр выдернули из тел. Окружающие зеваки попытались разлететься, как стая птиц: они были достаточно умны, чтобы броситься в разные стороны, полагая, что, как бы силен ни был противник на арене, он не сможет гнаться за всеми сразу.

Увы, их расчеты оказались тщетны. Под ногами внезапно проступили странные руны — нет, это были не руны, а скорее фамильный тотем, передаваемый из поколения в поколение. Все гости Рынка Призраков, попавшие в зону действия тотема, почувствовали, как ноги становятся ватными. Не успели они ничего понять, как ощутили, что сквозь их тела будто проходит ледяной сквозняк.

Стоило опустить взгляд, как на теле обнаруживалась кровавая дыра.

Хозяин древнего замка убивал почти исступленно. Будучи душевнобольным, в моменты охоты он сохранял лишь одно подобие хладнокровия: способность безошибочно находить уязвимые точки жертвы.

Ведущий, спасаясь бегством, не удержался и оглянулся — душа ушла в пятки.

Гости Рынка Призраков, окружившие арену, обрели вечный покой, и лужи крови на земле были краснее полной луны над головой.

Ведущий закатил глаза и в ярости крикнул виновнику торжества:

— Дошло уже до такого, а ты все притворяешься? Не ты ли вызвал этого стража арены!

Если бы не было связи, зачем бы он сюда приперся? Он полагал, что Вэнь Ши, несущийся во весь опор, просто имитирует общий побег и насмехается над ними.

Вэнь Ши закричал в ответ:

— Это психопат, который убивает всех без разбора!

Ведущий вспомнил досье:

— Зять с наследственным психическим заболеванием?

Что за бред? «Зять» — это была случайная шутка из прошлого подземелья, откуда ведущий мог об этом знать?

Вэнь Ши не читал анкеты для знакомств, но сейчас было не до расспросов. Он заметил, что ведущий начал обгонять его.

— Постой, подожди меня! — задыхаясь, крикнул он.

— Папа! — вдруг раздался испуганный крик А Сана.

Когда Вэнь Ши, среагировав, обернулся, скипетр был всего в нескольких сантиметрах от его спины. А Сан схватился за острие, и с его ладоней зашипела странная кровь.

Огромный глаз в бутыли желаний мог контролировать источники загрязнения внутри А Сана, слегка усиливая его мощь.

Объединив силы, им удалось остановить скипетр, не дав пронзить сердце Вэнь Ши.

Хозяин древнего замка действиями доказал, что убивает всех, и Вэнь Ши был целью номер один.

Игроки, бежавшие впереди, ощутили леденящий ужас. На мгновение они даже позавидовали Пэй Вэньвэю, у которого оказался такой козырь, но теперь в голове была лишь одна мысль: держаться от этого парня подальше.

Такого «счастья» в виде подобных артефактов им и даром не надо было.

— Па, папа, — А Сан понимал, что не справится, и потянул Вэнь Ши за собой: — Беги!

Вэнь Ши не мог позволить ребенку прикрывать его, пока он сам спасается.

Теперь он наконец понял, почему у мощных навыков и предметов есть ограничение по времени, а у Семейного герба — нет. Даже если бы это был Цзи Юаньчжи, после использования такого предмета он был бы обречен.

Ладонь А Сана была почти пробита. Мальчик освободил одну руку, но скипетр вошел еще глубже. Превозмогая боль, А Сан схватил свою миску и изо всех сил ударил по оружию. Скипетр завибрировал, но это лишь заставило графа отступить на три шага.

Даже у безумца есть триггер. Вэнь Ши в отчаянии выкрикнул:

— Ты разве не хочешь снова увидеть мою сестру?

В алых глазах хозяина древнего замка мелькнуло слабое колебание.

Се Танъянь была для графа особенной. Он обрел зачатки самосознания именно потому, что ее появление нарушило настройки игры.

Если мир графа был охвачен цунами, то Се Танъянь была той самой бабочкой, что вызвала этот шторм.

— В прошлый раз мы ушли слишком быстро, ты не успел прояснить многие вещи, например… — Вэнь Ши надавил на самую глубокую одержимость графа: — Кто на самом деле является идеальной невестой.

Пока хозяин замка был отвлечен, Вэнь Ши поспешно подхватил А Сана.

А Сан боялся, что если отпустит, скипетр пронзит Вэнь Ши, и тихо пробормотал:

— Папа, может, станешь одного вида со мной?

Очевидно, он еще не оставил мечту стать с Вэнь Ши семьей зомби.

Видя, что кипящая жажда убийства в глазах графа берет верх, Вэнь Ши предупредил:

— Если я умру, ты больше никогда не увидишь мою сестру.

Хозяин древнего замка был рабом логики и снова поднял скипетр:

— Если ты умрешь, она немедленно придет мстить мне.

— !!!

Вэнь Ши едва не сломал зубы от досады:

— Чтобы мстить, нужно знать, кто убийца!

Граф исчез на мгновение, а через пять секунд появился, схватив за шкирку сотрудника, и процедил:

— Журналист. Репортаж.

Твою мать, почему ты такой логичный?!

Вэнь Ши всерьез заподозрил, что тот просто притворяется безумным.

Они перебрасывались фразами, а А Сан крутил головой, глядя то на графа, то на Вэнь Ши, — ему казалось, что оба говорят очень разумные вещи.

— Семь дней! — твердо сказал Вэнь Ши. — Клянусь, через семь дней я устрою вам встречу.

Его мозг лихорадочно работал. Он вспомнил слова ведущего про зятя с наследственной болезнью и понял, что эту информацию тот мог получить только из анкет участников.

Вэнь Ши спросил у системы:

— Ты сама это подтвердила, верно? Значит, он тоже считается членом семьи.

Раз он член семьи, значит, его можно пригласить на чаепитие.

Системное оповещение появилось не сразу — вероятно, она не ожидала, что брошенная для подвоха фраза при заполнении анкеты будет использована против нее самой.

Через две секунды Вэнь Ши проверил панель характеристик и обнаружил, что количество членов семьи теперь составляет [3.001].

Граф считался как одна тысячная.

— Ну и ну.

Верность семье оказалась выше, чем у Блуждающего трупа.

Блуждающий труп стал эталонной единицей измерения.

— Мое обещание надежнее, чем репортаж, который может и не состояться, — Вэнь Ши прямо посмотрел на графа.

Раз удалось хоть немного «зацепиться», значит, он сможет пригласить его на чаепитие. Обретя уверенность, он снова повторил условие о семи днях.

Хозяин древнего замка видел суть души и легко мог отличить ложь от правды.

Пристально посмотрев на Вэнь Ши, он наконец опустил свой залитый кровью бронзово-золотой скипетр. Леденящая кровь жажда убийства немного улеглась, и Вэнь Ши облегченно выдохнул.

Хозяин замка не любил выходить по ночам. Он был приверженцем этикета и по идее должен был убить всех, кто видел его в пижаме. Но из-за затянувшейся заминки часть добычи разбежалась, и преследовать их ему было лень.

— Увидимся через семь дней, — низкий холодный голос растворился в ветре.

Воздух снова завибрировал, искаженное пространство вызвало звон в ушах. Вэнь Ши согнулся, прикрыв уши, а когда пришел в себя, вокруг царила мертвая тишина.

— Ушел? — пробормотал он, оглядываясь.

А Сан энергично закивал:

— Ушел.

Вэнь Ши тут же осмотрел рану на руке ребенка, и в его глазах блеснул холод:

— В следующий раз мы тоже отрубим ему руку и сварим тебе суп.

Клин клином вышибают.

А Сан все еще осмысливал битву:

— Тот человек… такой сильный.

Вэнь Ши молча кивнул. По сравнению с прошлой встречей граф стал в разы сильнее.

Но как бы он ни был силен, в чаепитии ему придется смириться. Тогда-то он узнает, что такое сила коллектива.

Лекарства на А Сана почти не действовали, поэтому Вэнь Ши потратил три очка в игровом магазине на бинты и бережно перевязал ему руку.

— Прошу прощения, — Вэнь Ши посмотрел на сотрудника, натянув улыбку, — можете передать всем, чтобы возвращались. Запись программы еще не закончена.

Ноги у него дрожали. Он нащупал в темноте камень, сел и стал ждать остальных.

Этой ночью в горах не было слышно ни птиц, ни стрекота насекомых. Горный ветер принес густой запах крови — те гости Рынка Призраков, что собрались вокруг арены, почти все погибли.

Ожидание затянулось. Первыми вернулись игроки во главе с Цзи Юаньчжи — они убежали на три мили. Затем съемочная группа — те удрали на пять миль. Последними приплелись участники шоу, бежавшие на десять миль.

Слезы, вызванные сильным ветром, высохли на щеках. Вэнь Ши охрипшим голосом спросил съемочную группу:

— Где ведущий?

Только он это сказал, как из красного тумана медленно вышла розовая, изможденная фигура — это был ведущий, пробежавший на одном дыхании двадцать миль.

У Вэнь Ши дернулся уголок рта:

— Каждый сам за себя — это понятно, но не слишком ли далеко ты улетел?

Хотя поначалу все бежали плечом к плечу.

Ведущий в жизни больше не хотел видеть Вэнь Ши. Заставив себя успокоиться, он первым делом велел проверить оборудование, а затем пересчитал участников.

Девушка на инвалидной коляске, что была в паре с Цзи Юаньчжи, исчезла. Пара Чжоу Лулу тоже погибла под ареной. От группы Вэнь Ши осталось лишь трое, включая мужчину-инвалида — они выжили только потому, что задержались на рынке, и когда вышли, граф уже гнался за Вэнь Ши.

Оставшиеся участники были в шоке и горько жалели, что ввязались в это шоу. Если бы не контракт, они бы тут же развернулись и ушли.

Эту ночь можно было назвать величайшей катастрофой в истории шоу.

Ведущий не решался даже смотреть комментарии зрителей. Проблем было слишком много: нехватка пар, необходимость продолжать съемку.

Лю Юнь вдруг сказала:

— Один из приглашенных гостей погиб на рынке, его пару можно использовать повторно.

— Повторно? — возмутился ведущий. — Ты думаешь, мы снимаем шоу о смене партнеров?

Он едва не ткнул в Лю Юнь своим жеманным пальцем и сплюнул в сторону:

— Никакой культуры.

Лю Юнь промолчала.

Подумав немного, ведущий распределил двух выживших из группы инвалида между Чжоу Лулу и Цзи Юаньчжи.

Лю Юнь мысленно выругалась: лицемерие! Чем это отличается от ее стратегии? Разница лишь в том, использовать ли «запасных» или «второй эшелон» Пэй Вэньвэя.

Облегчение Вэнь Ши, что он выжил, улетучилось, как только он увидел, как методично ведущий раздает указания.

Зная его прежние повадки, если бы рейтинги упали, ведущий наверняка бы закатил истерику, но сейчас он был спокоен.

Причина, по которой аудитория не ушла, была одна: шоу все еще было интересным.

Вэнь Ши прищурился, догадываясь, что в сегодняшней съемке есть и другие этапы, причем совершенно безумные.

Убедившись, что техника цела, ведущий снова улыбнулся:

— Всем приготовиться.

Эти слова относились не к игрокам.

Сотрудники поспешили сменить объективы на камерах. Новые линзы были черными, словно созданные для того, чтобы запечатлеть что-то из преисподней. Более того, они достали дроны.

В отличие от тех, что Вэнь Ши видел на кладбище, на крыльях этих дронов кровью было выведено иероглиф «Возврат».

Ведущий прибавил громкость микрофона:

— Поход на рынок удался, вы все отлично потрудились!

Игроки напряглись: любезности в такой момент — плохой знак.

— Деревенские жители, которые привели вас, останутся на рынке на всю ночь, — ведущий загадочно улыбнулся, — так что обратный путь придется доверить другим добрым людям.

Он достал бамбуковый тубус и предложил игрокам вытянуть жребий. Вэнь Ши был первым и вытянул худшую палочку.

Одиночество, отсутствие помощи, неотвратимая беда.

Глаза съемочной группы мгновенно загорелись: самый жуткий жребий вытянут.

После Вэнь Ши тянула Лю Юнь — тоже плохой жребий, у остальных игроков ситуация была не лучше.

Вэнь Ши приподнял бровь. С его удачей такого быть не должно.

Однако ответа пока не было.

Ведущий улыбнулся:

— Этот жребий защитит вас от укусов насекомых в тумане. Пройдите с ним по этой горной дороге прямо до деревни.

— А как же проводник?

Ведущий уклончиво ответил:

— По пути встретите.

И добавил через секунду:

— У каждого жребия свой проводник.

Врата Призраков были открыты, и чем позже, тем опаснее. Не имея других зацепок, игрокам пришлось снова пуститься в путь ночными странниками.

— Самоубийство, — вздохнул кто-то.

Идти ночью по горной дороге — чистое безумие. Извилистая узкая тропа напомнила Вэнь Ши коридоры старого дома, и дурное предчувствие усилилось.

— Чувствуете? — вдруг спросила Чжоу Лулу.

Смесь ароматов благовоний и гнили. Этот запах они не чувствовали с тех пор, как покинули Деревню Запечатанных Гробов, но теперь тошнотворная вонь снова нахлынула волной.

Сначала все держались вместе, но по мере сгущения тумана очертания людей стали расплываться. Вэнь Ши крепко сжимал маленькую ручку А Сана, чувствуя, как туман оседает на коже липкими каплями.

Шаги других игроков стихли. Спина Вэнь Ши похолодела — казалось, невидимые руки вот-вот столкнут его в пропасть. Он старался прижиматься к скале.

Называть имена в горах ночью — плохая примета, поэтому Вэнь Ши, как суеверный отец, молчал. Перед поворотом он не выдержал и оглянулся. В багровом тумане не было ничего видно, он ощупал пространство другой рукой — пусто.

— Фух, — выдохнул Вэнь Ши.

Повернув голову обратно, он уткнулся прямо в лицо пугала!

В отличие от обычных чучел, на его лице было множество кровавых порезов, а рот был пуст. При порыве ветра солома издала сухой шелест.

— Возвращаешься в деревню? — спросил он.

Жребий в кармане Вэнь Ши начал обжигать.

— Возвращаешься? — снова спросил пугало.

— Да, — ответил Вэнь Ши, видя, как уголки рта пугала изгибаются в жуткой улыбке.

Пугало осталось довольно и выплюнуло из пустого рта черную соломинку, воткнув ее Вэнь Ши в волосы.

Напряжение Вэнь Ши немного спало.

А Сан молчал — значит, это был запуск побочного задания, на который нельзя влиять извне.

Есть задание — есть выход. Это лучше, чем иметь дело с логичными психопатами, которые умеют только убивать.

[Побочное задание: Возвращение в деревню.

По дороге в деревню вы встретили демона, вышедшего из Врат Призраков. Он — преданный фанат шоу «Сезон безумной любви» и готов стать вашим проводником.

Помните: что бы ни случилось, не заключайте с демоном сделок.

Если, конечно, сможете помнить.]

Что значит «если сможете помнить»?

Вэнь Ши не успел обдумать слова задания: солома на теле пугала становилась все краснее, а запах трупного разложения Деревни Запечатанных Гробов стал невыносимым. Пугало было очень высоким, оно наклонилось, вглядываясь в Вэнь Ши двумя дырами вместо глаз.

Пугало заговорило о любви в контексте шоу:

— Просто уметь жить — мало. Чтобы дойти до конца и успешно взяться за руки, нужно выполнить много условий, — его голос звучал странно, у Вэнь Ши по коже побежали мурашки. — У тебя есть машина и дом?

— Есть, — ответил он, имея в виду служебный транспорт и жилье на заводе.

— Стабильная работа?

— Есть, — например, врач.

— Хорошая семья?

Лицо Вэнь Ши изменилось.

Пугало хихикнуло, его острая солома впилась в кожу Вэнь Ши.

— Нашел.

Нашел твою слабость.

Соломинка на голове Вэнь Ши начала истончаться, превращаясь в длинный волос, прорастающий в фолликул. Вэнь Ши почувствовал, как немеет кожа головы. Сознание помутилось, воспоминания начали вырываться наружу.

Раздался механический голос системы:

«Идет откат времени —»

«Напоминаем: в самый болезненный момент не заключайте с демоном сделок.»

«Демону нужна лишь одна плата: ваша душа.»

«Внимание: весь процесс будет транслироваться через «Дрон-призрак», спонсируемый купцом Ю. Зрители платят за просмотр, система возьмет комиссию в качестве награды за побочное задание.»

Голова кружилась, мир распадался на цветовые пятна. Это чувство было знакомо Вэнь Ши по прошлым миссиям.

«Папа». А Сан, ограниченный игрой, наконец пришел в себя. Он с ужасом понял, что Вэнь Ши рядом, но между ними словно прозрачная стена.

«Папа, лови!» А Сан сорвал с шеи бутыль желаний и попытался бросить ее Вэнь Ши.

На этот раз бутыль сработала.

А Сан бросил ее изо всех сил. Если Вэнь Ши ее не поймает, она разобьется в пропасти.

Вэнь Ши услышал голос и рефлекторно протянул руку.

В следующую секунду красный туман вокруг них сомкнулся, образовав изолированное пространство. Дрон в небе исчез за стенами тумана.

…

Головокружение.

Невыносимое, тошнотворное вращение. Вэнь Ши чувствовал себя так, будто его смыли в унитаз, и он летит по темным трубам канализации.

Но, очнувшись, он увидел лицо красивого мужчины и улыбку женщины, и подумал, что лучше бы это была канализация.

— Загадал желание? — нежно спросила женщина.

На столе стоял именинный торт со свечами. Вэнь Ши посмотрел на свои руки — они стали маленькими, как у ребенка. Никакого удивления. Игра предупреждала не заключать сделок в самый болезненный момент — он вернулся в ту самую точку.

Вэнь Ши вздохнул. Он что, теперь будет постоянно «откатываться»?

Три раза за два подземелья.

Где пугало? Вэнь Ши огляделся — ни пугала, ни кого-либо еще. Перед самым откатом А Сан что-то бросил ему.

— Что случилось? Торт слишком маленький? Не нравится? — женщина обеспокоенно посмотрела на него.

Вэнь Ши покачал головой:

— Нет, все хорошо.

Пугала нет, зато рядом сидит пара демонов.

Это были Пэй Хунсинь и Вэй Юэ.

Вэй Юэ почти не изменилась, а Пэй Хунсиню здесь чуть больше тридцати, в уголках его глаз еще нет морщин, появившихся от бесконечных махинаций.

Мужчина на диване слегка ссутулился. Его компания обанкротилась, сотрудники требуют зарплату, семья вынуждена переехать в самострой. Тяжелое бремя согнуло его спину.

Даже в самые трудные времена они не забывали праздновать день рождения сына. Вэй Юэ, которая раньше пальцем о палец не ударяла, сама испекла торт.

Свет цветных свечей был теплым. Вэнь Ши опустил глаза.

Вдруг из глубины души поднялось чувство благодарности и счастья, не поддающееся контролю. Вэнь Ши схватился за сердце — это были чувства того, маленького Вэнь Ши.

Черт возьми.

Хорошо, что он опустил голову, и родители не увидели, как он беззвучно выругался.

Вэй Юэ подумала, что ему плохо, и поспешила поддержать его.

Воспоминания начали таять. Вэнь Ши ненавидел это чувство подчинения. Он знал, что теряет память, но не знал, что именно. Когда он опомнился, он уже забыл, почему вообще здесь оказался.

Путешествие во времени, перерождение?

Стоило возникнуть этим абсурдным мыслям, как память стерлась еще больше. Вэнь Ши забыл, что он взрослый.

В конце концов осталась одна мысль: сегодня его день рождения, мама и папа празднуют вместе с ним.

— Мам.

В его глазах появилось обожание, на лице — счастливая улыбка. Он задул свечи.

«Дрон-призрак» за окном зафиксировал этот момент.

Семья счастливо отпраздновала день рождения.

Доев торт, Вэнь Ши пошел в свою комнату.

Неизвестно почему, он был смертельно уставшим. У него не было сил даже почистить зубы — он просто рухнул на кровать и уснул.

Свет в доме погас. На темной улице исчез последний источник света.

Где-то мяукнула дикая кошка, а вдалеке пьяница, обняв бутылку, лежал на дороге и бормотал ругательства.

…Так шумно.

Вэнь Ши спал беспокойным сном, когда почувствовал звук — как будто кто-то открыл дверь и зашагал по комнате. Он с трудом приоткрыл глаза и увидел лишь край женского платья, но из-за сильной усталости снова провалился в сон.

Прошло время. Вэнь Ши проснулся от холода — в комнату задувал ветер. В лунном свете он увидел черную фигуру у открытого окна.

Сердце екнуло, он окончательно проснулся.

Вор?

Нет, в руке у него был нож. Это не вор, а убийца.

Но у них в доме больше нечего красть.

Не успел он подумать, как человек двинулся к кровати.

Вэнь Ши вскочил, швырнул подушку в нападавшего, пытаясь задержать его.

— Папа, мама! — голос был слабым, он изо всех сил старался крикнуть: — Бегите! Скорее бегите!

Он не стал звать на помощь, а лишь крикнул, чтобы все скорее бежали. В округе творился полный хаос, а такие люди с ножами — чаще всего отчаянные головорезы. К тому же вор был атлетически сложен, сразу видно — не из слабаков, и если вступить с ним в схватку, шансов выжить почти не оставалось.

В голове всё плыло. Вэнь Ши бежал слишком поспешно, споткнулся и с размаху ударился лицом о землю, разбив нос в кровь.

Вор остановился. Не говоря ни слова, он вогнал нож прямо в плечо Вэнь Ши.

От нахлынувшей острой боли Вэнь Ши понял, что не убежит, и решил во что бы то ни стало вцепиться в ноги нападавшего, чтобы не дать ему двинуться дальше. Он пытался выиграть хоть немного времени для родителей, чтобы те успели спастись.

— У, у меня дома нет денег.

Он лежал на земле и не видел, как лицо вора сверху превратилось в морду Пугала.

— Есть, ты и есть деньги. — Это была излюбленная уловка Демона: выкапывать из глубин человеческой души самые болезненные воспоминания, принимать облик одного из их участников и склонять жертву к сделке. — Это твои папа и мама наняли меня, чтобы я причинил тебе боль.

Демон шептал на ухо истекающему кровью ребенку:

— Скоро я подожгу этот дом. Им не хватило страховой выплаты, и они решили использовать тяжелораненого ребенка, чтобы собрать крупную сумму. В конце концов, когда ты умрешь, они не только получат двойную выплату, но и вызовут сочувствие у общества.

Демон не лгал — всё это было правдой, запечатленной в памяти Вэнь Ши.

Мальчик с ранних лет был не по годам развит и обладал высоким интеллектом. Он вспомнил, как один из сотрудников детского дома, чтобы заставить детей быстрее заснуть, тайком подмешивал им снотворное.

Ощущения после того лекарства были точно такими же, как сегодня вечером.

Окна, которые были закрыты днем, ночью оказались распахнуты настежь, доносились странные шаги... Всё происходящее подтверждало его худшие догадки.

Демон начал подталкивать свою добычу:

— Хочешь заключить со мной сделку? Я помогу тебе отомстить.

Это было не просто языковое искушение. Демон мог одурманить сознание жертвы, до предела раздувая то, чего она жаждала больше всего.

Ребенок, который даже будучи тяжело раненным пытался задержать преступника ради родителей, после осознания правды жаждал лишь одного — мести.

Дрон-призрак влетел в окно, снимая всё происходящее крупным планом.

Зрители с наслаждением наблюдали за этим. Это был самый популярный эпизод Сезона безумной любви. С самого начала программы ни один из приглашенных гостей не выжил — все они погибали в моменты наивысших страданий.

Горло Вэнь Ши будто сдавило свинцовой плитой. Он открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

Казалось, он забыл что-то очень важное.

А после того, как Демон раздул его желания, в памяти словно что-то прояснилось.

Демон снова спросил:

— Твоя семья причинила тебе боль, ты разве не хочешь отомстить им?

Семья?

Услышав это слово, Вэнь Ши машинально покачал головой:

— Я хочу, чтобы они были счастливы.

Демон раздул внутреннюю тягу Вэнь Ши, но не подозревал, что это стремление неразрывно связано с семьей. Однако семьей, которую Вэнь Ши хранил в глубине души, были не Пэй Хунсинь и Вэй Юэ, а он сам из параллельных миров.

Пугало оскалилось:

— Они используют тебя!

Вэнь Ши, из последних сил превозмогая боль, пытался оправдать их:

— Нет, это не так, они просто попали в беду.

К Вэнь Ши вернулись обрывки воспоминаний. Подсознательно он чувствовал, что у каждого из его близких были свои трудности, и, кажется, кто-то из них даже лишился свободы, томился в заточении.

Они говорили на разных языках, каждый стоял на своем.

В этот момент зрители, включая самого Демона, уже два дня смотрели эту удручающую программу, но никак не ожидали, что дальше последует еще более нелепый сюжет.

Приглашенный гость, который в рамках шоу косвенно погубил бесчисленное количество призраков, столкнувшись с людьми, причинившими ему вред, не только не отомстил, но и был готов пожертвовать собой ради них.

Что это за развитие событий, от которого хочется выть?

Где же та спесь, которую ты проявлял перед лицом злых духов и монстров?

Перед людьми ты покладист, а с демонами готов драться до последнего?!

Зрители мечтали, чтобы Вэнь Ши замучили до смерти, но не от рук двух обычных, никчемных людишек.

В следующую секунду брызнула кровь.

Настоящим условием смерти в этом воспоминании была сделка. Как бы ни были тяжелы физические раны, на реальность они не влияли. Если бы Вэнь Ши умер сейчас, он бы просто немедленно покинул это пространство, поэтому Демон не решался заходить слишком далеко. Он вытащил нож и снова вогнал его в левое плечо Вэнь Ши. В момент, когда лезвие пронзило плоть, раздался глухой звук.

— Подумай о той боли, что тебе причинили. Неужели ты не ненавидишь их?

Желание было раздуто слишком сильно, в голове Вэнь Ши билось лишь одно слово — семья. Услышав вопрос, он прерывисто прошептал:

— Хочу...

— Сделку, да? — На лице Пугала разошлась глубокая рана, проступало странное, почти человеческое возбуждение. — Ты так сильно ненавидишь, ты ведь хочешь заключить сделку, верно?

— Хочу... хочу любви, — наконец выдохнул Вэнь Ши.

Любви даже ценой смерти.

— ...

Солома вокруг тела Демона стала острой как иглы. Он был готов лопнуть от ярости из-за этого мямли!

И не только он. Зрители, замершие у экранов в ожидании сделки Вэнь Ши с Демоном, были готовы взорваться от негодования.

Вэнь Ши истекал кровью, под ним расплывалось алое пятно, но выражение его лица оставалось спокойным и безмятежным. Непроизвольная улыбка придавала его облику некую святость, словно он был страдающим Буддой, которому не хватало лишь цветка лотоса в руках, чтобы провозгласить мир.

Зрители и Демон, будучи в полном здравии, лишь злобно скалились.

В этот миг раны были на теле Вэнь Ши, а боль — в сердцах зрителей.

А-а-а, как же это бесит!

http://bllate.org/book/23069/2466469