Готовый перевод No Nesting Dolls Infinite / Запрет на матрёшки: игра в одиночку: Глава 21

Новый пейринг уже родился, новое зрелище наконец появилось!

Лента комментариев мгновенно вскипела. Многие зрители до этого были заперты за Вратами Призраков и могли выплескивать эмоции только через сообщения на официальном сайте. По мере того как врата открывались, первая партия вышедших на свободу монстров получила возможность без проблем пользоваться трансляцией.

Насколько бурной была лента комментариев, настолько же безмолвным оставался вход в деревню.

Созерцая руку, которую, перехватив через усыпанный пудрой платок, тянули за собой, Вэнь Ши, чье сердце уже давно охладело к любым парам, выказал странное выражение лица.

— Эту работу обязательно нужно выполнять?

Вэнь Ши никак не мог взять в толк, откуда у ведущего берется такое упрямство.

Все игроки дружно потеряли дар речи. Столкнувшись с этим совершенно новым романтическим союзом, они чувствовали лишь одно: что бы ни произошло в их оставшейся жизни, они больше ничему не удивятся.

Пугало бесшумно переместилось к ведущему.

Увидев его, ведущий холодно и свирепо улыбнулся, разделяя мнение зрителей: соломенный демон у ворот ада помрачился рассудком от трупного масла, раз уж он вздумал сочувствовать какому-то специальному гостю.

Он даже не уходил до сих пор — неизвестно, чего ради.

Хлоп!

Дистанция была слишком короткой, а рука Пугала взметнулась слишком быстро; главное — никто не ожидал столь резкого движения.

В общем, закончилось всё тем, что ведущий схлопотал увесистую пощечину.

Игроки, еще секунду назад твердо уверенные, что их уже ничто не удивит: «……»

Охренеть!

Напугали их до смерти!

Подобные сцены Вэнь Ши видел только в дешевых мыльных операх, а потому и сам застыл на пару секунд.

Пугало держалось с полным невозмутимым спокойствием и в тот момент, когда ведущий уже собирался в ярости подскочить, вывесло четыре иероглифа: «Всё ради зрелища».

У ведущего аж дыхание перехватило в груди!

Пугало выразилось прямо, и зрители в чате тоже не стали церемониться — наперебой требовали, чтобы ведущий немедленно дал сдачи, им такое нравилось.

Вэнь Ши с серьезным видом поинтересовался:

— Вы что, собираетесь подраться из-за меня?

Разве такое показывают бесплатно?

Драться было нельзя, но и не драться — тоже; ведущий еще не опустился до того, чтобы устраивать потасовки из-за какого-то гостя, поэтому силой проглотил эту обиду.

Не дождавшись столь желанного зрелища с выдиранием волос, Вэнь Ши испытал легкое разочарование.

Цзи Юаньчжи сгладил неловкость одной фразой:

— Какой следующий этап?

Услышав это, ведущий вновь обрел бодрость духа:

— Свободное время.

Под подозрительными взглядами собравшихся он пояснил:

— Наша игра в основном проходит днем. Поскольку сегодня последний день съемок, съемочная группа специально позволила всем собраться вместе этим вечером, чтобы шумно отметить последние счастливые мгновения.

Из уст ведущего фраза «последние счастливые мгновения» приобрела зловещий оттенок.

— Входим в деревню, — молча произнесла Лю Юнь.

Сигнал о выполнении побочного задания еще не прозвучал, а значит, даже у ворот деревни условия для возвращения назад выполнены не были.

Сказать-то она сказала, но шагу никто не ступил. Впереди не горело ни единого огонька; накануне ночью прошел сильный дождь, и несмываемое трупное масло застыло на черепице, зловеще поблескивая под кровавой луной. Из-за того, что деревенские ворота стояли на возвышении, отсюда открывался вид вдаль, и Деревня Запечатанных Гробов, построенная в низине, казалась похожей на гигантский гроб. Что же до них самих — они не возвращались в деревню, они словно собирались спуститься в могилу.

Первым шагнул вперед Вэнь Ши: выбора всё равно не было, сначала войдут, а там разберутся.

Лю Юнь последовала за ним по пятам, невольно касаясь рукояти серебряного хлыста на поясе, на случай если откуда-нибудь из ниоткуда выпрыгнет монстр.

— Странно, — окинула она взглядом окрестности. Вокруг царила мертвая тишина, и не было видно ни единого призрака.

Стоило им перешагнуть черту, как Вэнь Ши услышал сигнал о выполнении побочного задания; в графе награды значилось, что она будет выдана позже.

Он приподнял бровь: похоже, игра всё еще просчитывала целесообразность замены награды видеозаписью.

Оставаться на открытом пространстве определенно было нельзя, требовалось найти надежное укрытие. Несколько человек посмотрели на Вэнь Ши, очевидно вспомнив про особняк Девушки в красном.

Однако Вэнь Ши нацелился на Уродца:

— Идем к нему.

Кто знает, сколько призраков таится в трехэтажном особняке, да еще в такое специфическое время; трудно сказать, не возрастут ли силы этих поганых тварей. Уродец же — человек бедный, сила у него средняя, да и дом небольшой, так что пойти к нему было куда надежнее.

Как же он умудрился привязаться к этому типу, и теперь не отделаешься? Уродец раскаялся так сильно, что у него кишки позеленели.

— Выбирайте, — бессердечно заявил Вэнь Ши. — Либо мы все вместе торчим снаружи, либо все вместе заходим в дом.

В одиночку толпу не одолеешь, и Уродец выбрал второе.

Вмиг постарев лет на десять, он со сгорбленной спиной зашагал впереди, указывая дорогу.

Двери всех домов были наглухо закрыты, скот еще днем угнали на Рынок Призраков, и теперь в Деревне Запечатанных Гробов, кроме самих деревенских, не осталось ни единой живой души. Горный туман начал расползаться по деревне, и в этой легкой дымке проступили очертания по меньшей мере нескольких десятков расплывчатых силуэтов, которые неуклонно приближались.

— Быстрее, — Тянь Ваньлин заметила неладное позади. — Кто-то идет!

А Сан безошибочно ткнул пальцем в третий ветхий домик в первом ряду:

— Вот этот.

Он все еще помнил, где живет Уродец.

Туман накатывал со скоростью цунами, и запах разлагающихся трупов опережал его поступь. Для игроков с сильным шестым чувством это ощущалось так, будто им на спину забирается мертвец.

Уродец только распахнул дверь, как Тянь Ваньлин влетела внутрь первой.

Свистнул рассекающий воздух клинок!

Стоявший за дверью монстр держал огромный тесак, и в его зрачках размером с кунжутное зернышко полыхал красный свет. Лезвие срезало кожу вместе с доброй половиной черепа, и целый пучок черных волос взмыл в воздух.

Лю Юнь среагировала молниеносно: пока тесак не обрушился во второй раз, ее хлыст обвился вокруг тонкой талии Тянь Ваньлин, выдергивая ту наружу.

Вскрытая голова превратилась в миниатюрный фонтан, из которого хлестала кровь.

Тянь Ваньлин не издала ни звука. Прислонившись к телу Лю Юнь, чтобы хоть как-то держаться на ногах, она с лихорадочной спешкой стала запихивать в рану вату, после чего выкинула большой кусок черной ткани и достала толстую иглу. Игла проворно заскользила туда-сюда, сшивая края ткани с остатками скальпа, и стежки образовывали линию, подозрительно похожую на извивающихся дождевых червей.

Монстр за дверью не вышел, он лишь холодно смотрел на них.

У Тянь Ваньлин от боли двоилось в глазах, она залпом влила в себя лечебное зелье, а ее хрупкое тело продолжало крупно дрожать.

— Напугали до смерти, — наконец выговорила она связную фразу.

— …… — Вэнь Ши посмотрел на девушку с неполной головой. — Ты нас тоже до смерти напугала.

Остальные тяжело кивнули.

Нынешнее состояние Тянь Ваньлин выглядело куда страшнее любого монстра.

Уродец потрогал собственную крупную голову и в сравнении с увиденным внезапно подумал, что его череп еще очень даже ничего.

— Мой навык — это [Швейное Дело], — Тянь Ваньлин посмотрела на Вэнь Ши. — Ты ведь проходил подземелье вместе с Ло Сяо? Мой навык похож на ее, только уровнем намного выше.

Они с Ло Сяо состояли в одной гильдии, и в свое время она именно поэтому обратила особое внимание на подземелье с древним замком.

Вэнь Ши проявил к этому ремеслу немалый интерес, решив при случае как следует во всем разобраться.

Опасность за спиной подступала всё ближе, и в этот дом теперь приходилось заходить хочешь не хочешь.

Чжоу Лулу:

— Я попробую.

Тянь Ваньлин была еще жива, а значит, правила смертности не отличались суровостью — триггерами служили разве что само движение по открыванию двери, пол и… Она шагнула за порог, но монстр с тесаком атаковать не стал.

Чжоу Лулу обернулась и предупредила:

— Не наступайте на порог левой ногой.

Тянь Ваньлин была готова расплакаться — до чего же ей не везло.

То ли сказался пережитый страх, то ли из-за того, что она забарилась снаружи, входить ей пришлось последней.

Как только она переступила порог, Вэнь Ши тут же захлопнул дверь, и едва он повернулся, как Тянь Ваньлин тихонько сунула ему в руку полоску ткани.

Правая бровь Вэнь Ши взметнулась вверх. Не разворачивая находку сразу, он холодно уставился на Уродца.

— Я никого не прятал, — Уродец и сам понятия не имел, с чего бы в его доме завелся вооруженный монстр.

Покушение провалилось. Монстр посмотрел на Вэнь Ши, провел пальцем по горлу и с жуткой улыбкой удалился.

— Это зрители.

Злоба была направлена исключительно на него, и Вэнь Ши мгновенно сообразил, после чего сделал вывод:

— Если я не ошибаюсь, зрители прячутся по всем углам деревни в ожидании, пока мы активируем правила смерти, а те, что бродят снаружи — это не смотрящие шоу, но точно так же рыщущие в поисках поживы призраки.

Тянь Ваньлин окинула взглядом камеры:

— Выходит, от них не укрыться, куда ни спрячься?

— Убийство игроков зрителями ограничено множеством правил, а вот по-настоящему неприятны как раз те твари, что снаружи.

Вэнь Ши подошел к окну: за считанные мгновения вся деревня превратилась в игривое сборище демонов и духов.

Игра не стала бы загонять их в безвыходное тупик: зрители определенно не могли выболтать их местонахождение не смотрящим шоу монстрам, иначе все они уже не сидели бы в целости и сохранности в этом домике.

С другой стороны, не смотрящим шоу монстрам для убийства игроков, пожалуй, даже не требовалось подчиняться правилам.

Ведущий совмещал две роли сразу: рассуждая о парочках, он не забывал вести репортаж на камеру:

— Какая жалость, тот преданный фанат шоу, что только что ушел, всего на шаг разминулся с возможностью забрать с собой специального гостя.

В его глазах читалось восторженное предвкушение, будто увод с собой означал совместный путь к прекрасной жизни.

Вэнь Ши холодно бросил:

— Разве во время съемок запрещено использовать холодное оружие?

Ведущий с ухмылкой протянул:

— Дорогой, мы просто встретили фаната-прохожего, а прохожие контракт не подписывали, так что им это правило соблюдать не обязательно.

Пугало в темноте прокралось на кухню и, в упор глядя на кухонный тесак, прикидывало шансы успешно снести ведущему половину головы.

А Сан с пиалой в руках раздумывал примерно о том же самом.

То, что зрители не могли выдать их координаты, еще не означало, что те монстры, которые шоу не смотрели, ничего не чувствуют.

Запах крови живых людей слишком сложно утаить.

Холод вокруг дома сгустился, и Вэнь Ши через окно собственными глазами наблюдал, как появляется всё больше ходячих мертвецов.

Внутри воцарилась гробовая тишина. Все затаили дыхание, боясь издать хоть звучок, чтобы не привлечь тварей снаружи.

Вэнь Ши тоже погрузился в раздумья.

Зрители шоу, подстерегающие их по всяким углам в засаде, и те монстры, что вышли из Врат Призраков — при наложении этих двух факторов оставаться в деревне дальше было равносильно верной смерти.

Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он прикрыл рукой полоску ткани и развернул ее. В тот же миг его взгляд слегка дрогнул: на ткани кровью было выведено: Кажется, душа и тело Пугала не совпадают.

Навык [Швейное Дело], развитый до высшего уровня, позволял даже создавать сосуды, к которым крепились души. Тянь Ваньлин обладала сверхчувствительностью ко всякого рода вместилищам душ, и у нее смутно возникало ощущение, что оболочка этого соломенного демона и его душа были соединены насильственно, причем между ними пролегал огромный зазор.

Молча спрятав полоску ткани, Вэнь Ши вспомнил момент, когда отношение Пугало изменилось, и задумался.

Снаружи монстры почуяли запах живой плоти и все как один потянулись к ветхой хижине.

Вэнь Ши внезапно спросил ведущего:

— Который час?

Ведущий жеманно изменил голос и слащаво прощебетал:

— Называй меня дорогая.

— ……Дорогой, который час?

Отразившееся на лице Вэнь Ши выражение полного оцепенения доставило зрителям трансляции искреннее удовольствие — они наконец-то почувствовали хоть капельку сладости в своей двухдневной мучительной жизни.

Только после этого ведущий продемонстрировал удовлетворенную улыбку:

— Полвторого ночи.

На кухне глаза Пугала потемнели под стать сгустившейся ночи.

Он видел!

Он видел, как в тот момент, когда Вэнь Ши услышал ответ, в его глазах на мгновение мелькнул огонек. В прошлый раз точно такой же блеск появлялся во взгляде парня, когда тот чужими руками расправился с директором завода.

Ведущий, понятия не имевший, что его уже внесли в список целей Вэнь Ши на устранение, вовсю заливался перед камерой:

— Любовная история нашей парочки только начинается, так что, пожалуйста, не расходитесь, любые пожелания можете писать на публичный экран.

Проигнорировав зарвавшегося ведущего, Вэнь Ши с бесстрастным лицом направился к Цзи Юаньчжи и тихонько перебросился с ним парочкой фраз.

— Сможешь это сделать? — спросил Вэнь Ши.

Цзи Юаньчжи задумался, а затем вздохнул:

— Попробую.

Их разговор занял меньше пяти секунд. Затем Вэнь Ши поманил А Сана, мальчик послушно выслушал указания и выпрыгнул в окно, а когда вернулся, в его пиале плескалось чуть меньше половины пиалы трупного масла.

В последнее время шли дожди, и в щелях между уличными чанами для воды и старыми крышами скопилось немало влаги.

Вэнь Ши достал из рюкзака [Неугасимую лампу], влил туда трупное масло и чиркнул огнем с кухни, зажигая ее.

— Подсказка: вы успешно зажгли Небесный фонарь, оставшееся время горения — сорок пять минут.

— Подсказка: Неугасимая лампа пропитана трупным маслом бесчисленных обиженных душ, ее можно зажечь лишь единожды. Если попытаться зажечь ее во второй раз, мертвецы придут за вашей душой.

И эта штука, горящая меньше часа, имеет наглость называться неугасимой? Вэнь Ши даже стало стыдно за нее.

В тот самый миг, когда вспыхнул огонь, один из игроков-мужчин испуганно вскрикнул:

— Быстро потуши! Жить надоело?

— Моя «покойная жена» подарила, — уныло протянул Вэнь Ши. — Запах, который выделяет этот горящий светильник, помогает замаскировать наш аромат.

И стоило ему это произнести, как все вокруг отчетливо почувствовали странный душок в помещении: казалось, будто им в горло затолкали ком жирного белого мяса. Игроки зажали носы и подавили подступающую тошноту.

Когда они снова подняли глаза, выяснилось, что при единственном источнике света у стоявшего рядом юноши откуда-то взялись кошачьи ушки. Опустив брови, он отрешенно смотрел на пламя, выглядя совершенно спокойным — и лишь длинный тонкий хвост тихонько выдавал затаенную внутри хозяина тревогу. Кошачий хвост беспокойно подергивался, инстинктивно пытаясь за что-нибудь зацепиться в поисках безопасности.

Пугало, по идее должное бояться огня, почему-то прижалось совсем близко к Вэнь Ши, так что даже ведущего оттеснило в сторону.

В следующую секунду Вэнь Ши легко втянул носом воздух, и его взгляд постепенно обрел твердость.

Он протянул руку и наотмашь распахнул дверь — прохладный ветер и туман тут же хлынули внутрь.

Движение при открывании двери не сопровождалось ни малейшим колебанием, и когда обитатели дома попытались его остановить, было уже поздно.

Вэнь Ши специально активировал форму оборотня, чтобы повысить ловкость и восприятие.

Зловоние разложения снаружи уже намного превосходило запах лампы в его руке. И хотя он подготовил себя морально, столкнувшись с монстрами ночи лицом к лицу, Вэнь Ши все же слегка качнулся.

В отличие от гостей с Рынка Призраков, от этих тварей, выбравшихся из-за Врат Призраков, разило тяжелым запахом крови. У них были человеческие очертания, но на всем теле не оставалось ни единого живого места, а из пор непрерывно сочилась зловонная черная жижа. В этот момент мутные глазницы впились в Вэнь Ши в свете огня.

Мериться размером глаз?

Вэнь Ши широко распахнул кошачьи зрачки, без малейшего страха глядя им прямо в глаза.

На расстоянии всего в несколько ламп ужасные монстры уловили исходящий от него родственный запах, и пугающие рыбьи глаза в конце концов отвернулись от Вэнь Ши.

Трупный смрад ощущался лишь в радиусе действия лампы. Игроки секунду поборолись с сомнениями — остаться в доме или последовать за ним — и в итоге предпочли пойти следом.

Тянь Ваньлин вдруг с облегчением подумала, что в ее полуразобранном состоянии она видит не так уж четко, зажмурилась и тихо спросила:

— Он что, всегда такой… такой отчаянный?

Дай ей хоть божественный артефакт, она бы в жизни не сунулась в самую кучу мертвецов.

Вопрос адресовался Лю Юнь и Цзи Юаньчжи, которые уже спускались в подземелья вместе с Вэнь Ши. Не дождавшись ответа, Тянь Ваньлин подсознательно скосила глаза: Лю Юнь крепко сжимала хлыст, сосредоточенно озираясь по сторонам, а вот Цзи Юаньчжи… неизвестно куда пропал.

В кромешной ночной тьме юноша с кошачьими ушками шел в самомпереди, шагая плечом к плечу с трупами, А Сан послушно семенил рядом, а Пугало молча следовало по другую руку от Вэнь Ши.

Оператор, глядя на эту сцену через объектив камеры, вдруг подумал, что они похожи на какую-то семейку, причем все члены которой на людей совершенно не похожи.

В тот момент, когда Вэнь Ши вышел из деревни, больше всех обрадовался ведущий:

— Дорогой, ты решил отсюда уйти?

Уходить из деревни в такой момент — абсолютная дорога в смерть!

Позади Чжоу Лулу слегка нахмурилась: покидать селение сейчас и впрямь было чересчур опрометчиво, но другого выхода она сходу не видела — в деревне тоже не оставалось ни проблеска жизни.

Услышав это, уголки губ Вэнь Ши слегка приподнялись. Когда [Неугасимая лампа] горела, от нее не исходило ни капли тепла — напротив, она была ледяной, точно взгляд человека, державшего ее в этот момент:

— Именно так, дорогой.

Он зашагал на север. Запах крови от горного ветра, дувшего с северо-запада, стал особенно густым, и Вэнь Ши снова очертя голову бросился в горы.

Упоминание севера могло навести лишь на одну мысль. Чжоу Лулу резко вскинула голову:

— Кладбище?!

Впервые она не смогла сдержать удивление и голос.

Ведущий в этот момент тоже разгадал конечный пункт назначения Вэнь Ши, и его неприятная ухмылка слегка померкла:

— Зачем тебе на кладбище?

Ночное кладбище внушало опасения даже съемочной группе.

— Не родиться в один день и в один час, но умереть в один день и в один час.

Любовное бормотание донеслось до ушей, а на бледном лице Вэнь Ши засияла еще более широкая улыбка:

— Разумеется, пойдем на кладбище засвидетельствовать нашу любовь.

Интуиция и здравый смысл в один голос твердили ведущему не соваться туда, и он тут же выступил с возражениями.

Аккуратные кошачьи ушки дернулись, сначала прижались, а потом и вовсе сложились — вылитый вид мерзавца, который шлет любые мнения к черту и слушать ничего не намеревается.

Ведущий с досады едва зубами не скрежетал.

А Пугало от этого умиления чуть соломой не взъерошилось.

Земля тряслась, вдали с горных вершин срывались валуны, а из Врат Призраков продолжали непрерывным потоком вываливаться монстры — весь горный лес кишел нечистью.

В густом, неразгоняемом тумане ауры выражение лица ведущего постепенно становилось всё суровее. Никто из сотрудников больше не концентрировался исключительно на камерах — каждый с опаской поглядывал по сторонам.

Кошки ходят бесшумно — точно так же, как и Вэнь Ши в этот момент. Он ни разу не оглянулся за всю дорогу, словно приспособился затеряться среди бесчисленных злых духов лучше кого бы то ни было.

— Самое опасное место — самое безопасное. Мы просто подотремся где-нибудь рядом с кладбищем, выкопаем яму и спрячемся.

Такой легкомысленный тон звучал еще беспечнее, чем прежние злорадные реплики ведущего.

Толпа добралась до середины склона, а дальше лежало кладбище.

Однако природа словно провела здесь черту: туман, багровый и ослепительный, словно летнее солнце, клубился впереди плотной ватной пеленой, скрывая всё вокруг, и [Неугасимая лампа] не могла осветить и дюйма пространства.

Большой глаз был единственным среди присутствующих, кто хоть с натяжкой мог что-то разглядеть, но и то не слишком четко.

Чжоу Лулу ухватилась за хлыст Лю Юнь и попыталась сделать шаг в туман, как тут же потеряла ориентацию в пространстве и закружилась волчком.

Лю Юнь тут же втащила ее обратно.

— Дороги нет, — ведущий нарочно приблизился, чтобы заглянуть на лампу в руках Вэнь Ши. — Она, кажется, тоже почти погасла.

Лю Юнь неплохо изучила Вэнь Ши и не верила, что тот заявился сюда неподготовленным:

— Что делаем дальше?

Вэнь Ши обернулся и медленно выронил одно слово:

— Ждем.

Он стоял на склоне горы, вглядываясь в сторону Деревни Запечатанных Гробов — никто не знал, что именно он высматривал.

Тянь Ваньлин озарило озарение, и она подумала об исчезнувшем Цзи Юаньчжи.

……

Любая тварь, выходившая из Врат Призраков, прокладывала свой путь через Деревню Запечатанных Гробов.

Это место практически превратилось в рай для призраков. Цзи Юаньчжи, используя галлюциногенные способности, беспрепятственно бродил среди монстров.

Отыскав относительно просторный участок, он снял очки и слегка прищурил глаза. В его чистых зрачках внезапно возникли мириады тончайших нитей; переплетаясь и пересекаясь, они дробились на густую сеть мелких клеточек.

Губы Цзи Юаньчжи шевельнулись, и он беззвучно выронил два слова:

— Всеведение.

Вся Деревня Запечатанных Гробов в мгновение ока сжалась до череды силуэтов, отразившихся в мелких клетках его глаз.

Это и был первый навык Цзи Юаньчжи: [Всеведущий Информатор].

Он умел расшифровывать любую информацию, даже правила игры, но, в отличие от [Гадания] Чжоу Сяочуня, попытка прочесть то, что выходило за рамки его возможностей, каралась ответным ударом и смертью.

Цзи Юаньчжи уже однажды просканировал Вэнь Ши и, получив цифру [82], больше повторять попытку не стал.

Цена повторного сканирования того же объекта возрастала в геометрической прогрессии.

У Вэнь Ши было смутное представление о навыке Цзи Юаньчжи: он полагал, что тот способен откопать зацепку даже при полном отсутствии каких-либо улик. Именно поэтому он только что спросил Цзи Юаньчжи, сможет ли тот отыскать в деревне одного человека.

Человек, которого требовалось найти Вэнь Ши, не был ключевым NPC, и Цзи Юаньчжи быстро зафиксировал крошечную точку на сетчатке глаза, после чего на максимальной скорости направился к определенному дому и без всяких предисловий с размаху выбил дверь.

Поздней ночью Распорядитель свадьбы сидел на кан, лузгая семечки, но перед лицом незваного гостя все семечки разом высыпались у него из рук:

— Ты еще кто такой?

Цзи Юаньчжи водрузил очки на переносицу и озвучил цель визита:

— Прошу прощения, придется поработать сверхурочно.

……

До того как [Неугасимая лампа] погаснет, оставалось меньше четверти часа.

Вэнь Ши спокойно сидел на обочине. Ранее Пугало посчитало землю слишком холодной и чуть было не соорудило ему соломенный коврик. Теперь же оно встало с наветренной стороны, прикрывая Вэнь Ши от ледяного ночного ветра своим рослым соломенным телом.

Тонкие пальцы Вэнь Ши играли с пламенем, а взгляд был прикован к глазницам под полями шляпы Пугала — оставалось только гадать, о чем он думал.

Один защищал от ветра, другой витал в облаках — картина выглядела на редкость гармоничной.

А Сан тупо пялился на это зрелище, и в его голове крутилась лишь одна мысль: он выступает против этого союза.

У Пугала вместо мозгов солома, а для зомби, ценящих мозги превыше всего, союз Пугала и папы выглядел как брак лягушки и лебедя.

Вдруг кошачьи ушки настороженно дернулись, Вэнь Ши очнулся от раздумий и скосил взгляд в сторону.

Из темноты появился Цзи Юаньчжи, волоча за собой Распорядителя свадьбы, у которого был вид человека на похоронах собственного рассудка — лицо перекосилось от обреченности.

Вэнь Ши поднялся на ноги, и на его лице вновь расцвела улыбка.

Беспокойство в сердце ведущего при появлении Распорядителя свадьбы достигло точки кипения.

— Давно не виделись, хотя нет… — с улыбкой произнес Вэнь Ши. — Всего сутки прошли.

Распорядитель свадьбы растерял всю свою прежнюю надменность, с которой вел призрачный брак. Он отчаянно мотал головой, так что из глаз чуть слезы не брызнули.

— Веди дорогу, — напротив, ласковым до жути голосом попросил Вэнь Ши. — Не будем терять время.

Распорядитель свадьбы скрепя сердце шагнул в туман.

И что удивительно: с той минуты, как он появился, игроки, ступая в туман, больше не испытывали головокружения.

Ведущий нахмурился:

— Ты зачем пришел?

Распорядитель свадьбы блуждающим взглядом уставился в сторону и бросил:

— Быть парным гостем.

Ведущий замер на пару секунд.

Его, звездного ведущего, кинули через плечо?!

Шедший впереди Вэнь Ши на ходу небрежно бросил:

— А я говорил, что выберу тебя в качестве парного гостя?

По правилам шоу знакомств, парных гостей выбирали — совсем как в первый день на деревенской сцене, где было мало просто выйти самим, ведь решающее слово оставалось за специальным гостем.

Он с бесстыдным видом заявил:

— Я собираю команду, ты против?

Задавая вопрос о том, есть ли у кого возражения, он прижал кошачьи ушки.

Ведущему упорно казалось, что что-то здесь не так, но уловить подвох он не мог.

Ближе к кладбищу красный туман стал рассеиваться, деревьевубывало, а единственное, что не исчезало, а лишь густело — это тяжелый, приторный смрад гниения в воздухе. Количество гробов увеличилось в несколько раз, и полгорода почти целиком утопало в плотном кольце разверзтых гробов.

В самом центральном секторе пространство исказилось: на участке размером примерно со сто гробов всё расплывалось сплошным цветовым пятном.

Игроки собственными глазами видели, как из этого марева — трудно было сказать, в какой именно точке — одна за другой выскочили три-четыре злых духа.

Распорядитель свадьбы передвигался на ватных ногах, но упорно продолжал брести к этой проклятой зоне.

Ведущий резко схватил его за рукав, источая пронзительный визг:

— Ты...

Он успел выговорить лишь слово, как Распорядитель свадьбы перебил его с натянутой, кривой улыбкой:

— Разве еще не понятно? Вообще-то я пришел вести свадьбу.

Таковы были правила, которым он обязан подчиняться: стоило гостю заявить требование, как он должен был явиться и провести церемонию.

Ведущий свирепо воззрился на Вэнь Ши:

— Когда это я давал согласие на свадьбу?

Вэнь Ши протянул руку и цапнул Пугало за локоть:

— Нет, мы поженимся с ним.

Большой глаз едва не выкатился из орбиты.

Вэнь Ши перевел взгляд на Пугало, которое то и дело выказывало ему знаки внимания, а точнее — в самую его глазницу:

— Ты согласен?

Пугало закивало с такой силой, будто кланялось в пояс.

Получив точный ответ, Вэнь Ши постепенно отвёл взгляд вдаль. Спустя мгновение он произнёс фразу, от которой у всех, кроме Пугала, мороз пошёл по коже:

— Все свадьбы проводятся в домах привязанных гостей.

Игроки — чужаки, у них здесь нет ни семей,

ни земли, так что сыграть свадьбу они могли только в доме назначенного гостя.

С этого момента ведущий наконец понял, что задумал этот безумец!

Злой дух Пугало прибыл из Врат Призраков, а это значит, что он собирается войти во Врата Призраков!

С самого появления противника на кладбище ведущего одолевали смутные сомнения, но он и помыслить не смел о подобном. Ни добровольное замужество с демоном, ни путь во Врата Призраков не укладывались в рамки простого безумия.

Вэнь Ши действительно вынашивал именно этот план.

Деревня Запечатанных Гробов была источником возрождения мириадов духов, и Врата Призраков непременно находились где-то поблизости. Сотрудники сильно опасались кладбища, а сам он ранее обнаружил здесь множество гробов, словно заново выросших прямо из земли. Было очевидно, где именно открылись Врата Призраков.

Если живой человек сунется туда напрямую, это может активировать правила смертельной гибели, поэтому на всякий случай ему требовался законный и обоснованный повод шагнуть во Врата Призраков.

Свадьба: какое радостное и в то же время безупречное прикрытие.

Все игроки — гости, ведущий, которому изменили, отвечает за прямую трансляцию, а сотрудники и Распорядитель свадьбы должны сопровождать его внутри.

Того и гляди эта свадьба превратится в похороны для всех присутствующих.

— Уже за два часа перевалило, — бормотал себе под нос Вэнь Ши, держа в руках Неугасимую лампу и шагая вперёд. — Давайте же направимся на кладбище любви.

Уродец говорил, что в период с часа до двух ночи Врата Призраков распахиваются полностью и это самое опасное время. Иными словами, к тому моменту все свирепые духи уже высыпали из-за врат. Снаружи буйствовали мириады призраков, зато внутри будет гораздо безопаснее: зрители в любой момент знают их местонахождение, а отправившись за врата, можно хоть как-то избавиться от большинства призраков, которые не смотрят шоу.

Благодаря тому, что Распорядитель свадьбы указывал дорогу, они с легкостью добрались до окраины зоны с жуткими цветовыми блоками.

По сравнению с Вэнь Ши, ведущий ненавидел Распорядителя свадьбы еще сильнее: если бы тот сразу выложил всю правду, он бы непременно попытался сбежать первым.

Распорядитель свадьбы как раз и рассчитывал на это, прекрасно понимая, что сбежать-то сможет кто угодно, но вот ему самому, как Распорядителю свадьбы, ускользнуть не удастся, а значит, нужно прихватить с собой хоть одного неудачника.

Сделав шаг в искривленное пространство, Вэнь Ши наконец разглядел мир внутри цветового блока.

Вокруг были разбросаны сотни гробов, а в центре возвышались два белых нефритовых гроба. Безупречные драгоценности — даже тот, кто ничего не смыслил в камнях, мог ощутить их редкую ценность. Кровавая луна лилась на них сверху, и казалось, что сама прозрачность нефрита очищает её до чистоты.

Два гроба: в один входят, из другого выходят, но у обоих нет дна, а внизу не видно ни конца ни края. Из левого гроба из недр земли то и дело выползали злые духи, а во втором зияла лишь бездонная, погруженная во мрак бездна.

Вэнь Ши схватил ведущего за галстук, резким движением притянул к гробу и с силой надавил на его шею, заставляя посмотреть на

нет, в призрачную бездну.

Ведущий всё еще был ошеломлен тем, что Вэнь Ши собрался войти во Врата Призраков, и потерял бдительность, когда его прижали к краю гроба.

Дурной ветер, поднимающийся снизу, яростно бил в лицо, словно гигантский питон, разинувший пасть в ожидании добычи, пока жертве несут еду.

Он уже собирался резким движением отбросить чуку, как у самого уха разнесся мягкий шёпот:

— Прошу, как бывший партнер, разве можешь ты пропустить мой великий день?

Шоу нельзя было прерывать, станция не успевала обсудить план действий и прислала решение высшего руководства: заставить ведущего войти первым.

Сотрудники со слезами на глазах передали эту новость сзади.

Ведущего будто громом поразило.

Тихое и незаметное Пугало обладало нечеловеческой силой и, воспользовавшись тем, что ведущий потерял бдительность, напрямую толкнуло его в гроб.

— А-а-а-а-а-а-а!

Внизу даже раздалось эхо.

Вэнь Ши пропустил это мимо ушей и с улыбкой подмигнул Распорядителю свадьбы.

— Я... я сам, — у Распорядителя свадьбы тряслись колени, он подошел к краю гроба, и его кадык ходил ходуном.

Как назло, из соседнего гроба выбрался злой дух. Глядя на Распорядителя свадьбы и остальных, которые явно что-то замышляли, он озадаченно нахмурился. Под воздействием Неугасимой лампы демон принял их за себе подобных и, судя по всему, они собирались спрыгнуть вниз, чтобы вернуться на ту сторону врат, поэтому он вежливо поинтересовался:

— Вы что, больны?

Распорядитель свадьбы очень хотел ответить, что больным здесь был вовсе не он, но не успел и рта открыть, как сзади его с яростью подтолкнуло Пугало, и Распорядитель свадьбы кубарем полетел вниз.

— А-а-а-а-а-а! — заорал он громче ведущего.

У сотрудников от страха подкосились ноги, но они не смели самовольно покинуть свои посты и стояли на месте,

рыдая в три ручья и продолжая тащить камеры.

Вэнь Ши и Пугало подхватили по человеку и стали забрасывать их внутрь, словно пельмени в кипяток.

Крики один за другим тонули в бездне.

Наконец Вэнь Ши отряхнул руки от пыли и обернулся к игрокам.

Не считая Цзи Юаньчжи, все игроки дружно отступили назад, а на их лицах читался такой же ужас, как у ведущего и других NPC. В ответ на это Вэнь Ши лишь легко улыбнулся:

— Можете делать что хотите.

Времени у Неугасимой лампы оставалось немного, и он на всякий случай возобновил навык перевоплощения — кто знает, что творится за Вратами Призраков, так что лучше было перестраховаться.

Закончив приготовления, Вэнь Ши подошел к любимой камере ведущего и под испуганными взглядами оставшихся сотрудников произнес тоном, куда более зловещим, чем у злого духа:

— Приглашаю всех преданных фанатов посетить мою вторую свадьбу.

С этими словами он вовремя поднял вверх длинный кошачий хвост, сложив его в форме сердечка.

— ...

В тот же миг поток комментариев наводнила мёртвая тишина.

http://bllate.org/book/23069/2466471