Вэнь Ши в своем кошачьем обличье среди персонала санатория выглядел едва ли не самым нормальным существом.
Сквозь прозрачные защитные маски сотрудников можно было отчетливо разглядеть, что кожа на лицах многих из них покрыта выпуклыми наростами, до боли напоминающими оболочку сердца Зверя Очищения Сердца. Внутри этих образований отчетливо проглядывали извивающиеся белые черви.
Эликсир прекрасного духа, за который на Заводе люди готовы были грызть друг другу глотки, здесь, похоже, не стоил ничего. Его свалили в кучу в стороне. Сотрудник, сопровождавший Вэнь Ши, достал две ампулы и протянул их ему:
— Доктор Аарон, это улучшенная версия эликсира, которую производим только мы. Ее можно принимать внутрь. Не хотите попробовать?
Вэнь Ши несколько секунд пристально разглядывал флакон. Упаковка ничем не отличалась от той, что он видел раньше. Он взял эликсир, но пить не стал, решив сменить тему, и посмотрел на обитателей четвертого этажа:
— Что с этими людьми? Как по мне, они выглядят вполне нормально.
— Результаты медицинского осмотра не лгут, — сотрудник отвел взгляд, в котором промелькнуло нечто странное. — К тому же, предстоит повторная проверка.
Вэнь Ши спросил:
— Столько людей... если результаты у всех окажутся неутешительными, кто тогда будет выполнять работу на Заводе?
— Заводу никогда не грозит дефицит рабочей силы. Каждый год мы принимаем множество молодых людей из бедных семей. Это не только повышает уровень занятости, но и поддерживает нормальное функционирование производства.
Вэнь Ши не стал рисковать и пытаться кого-то спасти. Сейчас ему было важнее как можно скорее изучить этот сектор.
— Есть ли здесь какие-то правила управления? — Вэнь Ши потеребил край своего рабочего пропуска. — Я хотел бы ознакомиться с вашим уставом.
— Нет, — губы сотрудника искривились в зловещей улыбке. — Каждый знает свое дело и старается работать на совесть. Никакие правила не нужны.
Сердце Вэнь Ши ушло в пятки. Отсутствие правил означало, что исследовать всё придется на ощупь.
В санатории действовали правила смертельного исхода, у которых не было логического объяснения. Можно было погибнуть, просто сделав глоток воды или случайно отпустив пациента. Любое неосторожное движение грозило нарушением негласного запрета.
Ради безопасности спасение обитателей четвертого этажа нельзя было брать на себя напрямую. Ему нужно было чужими руками вершить свои дела. Даже если это приведет к смерти, у него останется шанс вырваться.
Тем временем сотрудник, закончивший переговоры с конвоирами, позвал остальных, чтобы вместе вести рабочих четвертого этажа на сдачу крови.
Конвоир подошел к Вэнь Ши и натянул на лицо неестественную улыбку:
— Добро пожаловать в санаторий. Дальше я буду вашим гидом.
При каждом движении его лица кожа с наростами натягивалась до предела, казалось, она вот-вот лопнет. Вэнь Ши невольно отступил на шаг.
Вскоре после того, как конвоир закончил свою речь, в голове прозвучал ледяной голос системы:
【Поздравляем! Вы успешно открыли скрытую локацию.】
【Это темный санаторий, где воедино сплелись великая любовь, кровь и жестокость. Это инкубатор для монстров и последняя надежда человечества на этой земле. Активно исследуйте тайны санатория. Когда уровень исследования достигнет восьмидесяти процентов, вы получите шанс заслужить признание Директора Цзиня и стать выдающимся новым сотрудником.】
Это практически в открытую указывало на то, что Директор Цзинь и есть судья.
Хотя Вэнь Ши и ожидал чего-то подобного, он не смог сдержать тяжелого вздоха. Игра действительно не позволяла так легко найти лазейку и подчинить волю судьи, став комендантом общежития. Среди всех высокопоставленных лиц, связанных с Заводом, только Директор Цзинь был фигурой, не привязанной к общежитиям.
— Благодарю за хлопоты, — проигнорировав подсказку системы, Вэнь Ши с вежливой улыбкой поблагодарил конвоира.
Тот кивнул и, не глядя по сторонам, двинулся вперед.
Стены вокруг были выкрашены в белый цвет, переходящий в желтизну — оба цвета оказались крайне непрактичными. Помимо черных полос от коробок, которые здесь постоянно таскали, на них виднелись бурые пятна крови. Пару дней назад в санатории случился массовый побег монстров, что привело к серьезным беспорядкам и острой нехватке персонала.
Вэнь Ши, примечая расположение всех аварийных выходов, уже собирался достать телефон, чтобы сфотографировать обстановку и отправить Цзи Юаньчжи и остальным, но, едва коснувшись холодного металла корпуса, отдернул руку, словно от удара током.
В санатории строго следили за секретностью. Фотосъемка могла нарушить запрет. Поколебавшись, Вэнь Ши решил отказаться от этой затеи. Он внимательно следил за лицом конвоира и, заметив в его глазах явное разочарование, сделал для себя выводы.
Спустя десяток секунд, убедившись, что Вэнь Ши не собирается пользоваться телефоном, конвоир взял на стойке регистрации документ:
— Пожалуйста, подпишите соглашение о неразглашении.
Пунктов было не счесть, но суть сводилась к одному: не выносить сор из избы.
Вэнь Ши подавил холод в глазах и размашисто, словно каракули, вывел: Аарон.
Хороши же у них правила: для своих сотрудников — никаких, а вот для пришлых — целый список.
— Директор сегодня очень занят, не уверен, что он сможет встретиться с вами, — конвоир начал вводить его в курс дела. — На первом этаже мы занимаемся связью с Заводом и поставками сырья. Второй этаж: сектор А — медосмотр сотрудников, сектор Б — питомник Зверей Очищения Сердца...
Вэнь Ши сохранял невозмутимое выражение лица, хотя про себя подумал, что соседство этих двух секторов — это нечто за гранью понимания.
— Третий этаж — архив и хранилище ценных исследовательских материалов. Четвертый — личный кабинет директора, посторонним вход воспрещен.
В санатории был лифт, и конвоир сразу повез его на третий этаж.
Как только двери лифта открылись, в лицо ударил холодный затхлый воздух. Лампы в коридоре мигали, и каждый раз, когда свет вспыхивал, Вэнь Ши видел в десяти метрах перед собой дверь.
Конвоир продолжал идти впереди:
— Многие системы вышли из строя во время побега пациентов, мы еще не успели вызвать мастера для ремонта.
На двери висела покосившаяся ржавая табличка с надписью Архив. Конвоир остановился и открыл такую же ржавую железную дверь. Вэнь Ши заметил, что здесь не было электронного замка — странная беспечность для места, где хранятся важные данные.
Внутри была кромешная тьма.
Полагаясь на свое усиленное ночное зрение, Вэнь Ши огляделся. В отличие от архива третьего цеха, здесь не было аккуратных рядов стеллажей. Обстановка была крайне простой: прямо перед ним стоял старый телевизор, дверцы шкафа под ним были приоткрыты. Здесь давно не убирались — потолок затянуло паутиной, а в углу экрана телевизора, не шевелясь, висел огромный паук размером с кулак.
Самым странным было наличие большого окна. Снаружи царила полная темнота, любоваться было нечем, да и в подземелье вентиляция не требовалась, зато через окно могли пробраться змеи или насекомые. Как ни крути, а окно здесь было совершенно бесполезным.
— Материалы последних лет записаны на видеокассетах, — в полумраке было не разобрать выражения лица конвоира, но уголки его губ все так же были приподняты. — Можете не спеша ознакомиться. Как закончите, приходите ко мне в сектор Б, я продолжу экскурсию.
Система тут же подала сигнал:
【Побочное задание: Видеокассета
Посмотрите видеокассету в архиве. После выполнения задания уровень исследования санатория повысится до тридцати пяти процентов.】
Просмотр записи ради почти половины шкалы прогресса — Вэнь Ши сразу понял, что задание будет не из легких.
Конвоир не стал давать лишних инструкций и ушел, причем гораздо быстрее, чем пришел. Вскоре Вэнь Ши услышал звонкий сигнал лифта — тот спустился вниз.
Делать было нечего. Собравшись с духом, он вошел в комнату. Местные пауки были куда наглее обычных: архив стал их домом, и даже в присутствии Вэнь Ши паук не сдвинулся с места.
В шкафу лежала лишь одна-единственная кассета. Вэнь Ши достал ее, ощутив неприятную липкую сырость на поверхности. Он не стал сразу приступать к заданию, а внимательно осмотрел кассету и нашел в правом нижнем углу мелкую красную надпись:
【Правила просмотра: 1. Заприте двери и окна; 2. Смотрите не менее тридцати минут.】
Вэнь Ши запер дверь, затем проверил окно. Старая рама не защищала от сквозняков, и вместе с ветром в комнату просочился слабый запах крови. На мгновение у него возникло желание выглянуть наружу, но он подавил этот порыв.
Убедившись, что все готово, он включил питание и вставил кассету в плеер. Аппарат был древним: сначала экран заполнили помехи и снег. Вэнь Ши пару раз стукнул по телевизору — помогло, после нескольких вспышек картинка стабилизировалась.
Качество было отвратительным. На экране поползли строки текста. Вэнь Ши пришлось почти прильнуть к экрану, чтобы разобрать искаженные, наложенные друг на друга буквы:
— А Лин, женщина, 28 лет. Во время ночной смены подверглась преследованию монстра. В приступе паники оступилась и выпала из окна, скончавшись на месте. А Лин при жизни была очень тщеславна, в ту ночь она не надела рабочую форму. Ее красное платье было забрызгано брызгами мозгов — говорят, зрелище было жутким.
Вэнь Ши читал, как вдруг услышал какой-то звук.
Бам.
Будто кто-то постучал в окно.
Он обернулся — там никого не было.
Тем временем на экране начался показ места гибели А Лин. Качество видео стало лучше: плитка была залита мозгами, женщина лежала с широко открытыми глазами, один глаз вылетел из глазницы — она явно не могла упокоиться с миром.
При падении она сломала шею, голова была повернута в сторону Вэнь Ши, и они на мгновение встретились взглядами сквозь экран.
Бам.
Вэнь Ши не успел прийти в себя от увиденного, как машинально повернул голову и внезапно встретился глазами с женщиной-призраком, возникшей за окном.
— !!!
Красное платье, вместо одного глаза — черная дыра, точь-в-точь как женщина из телевизора. Пролетая мимо архива, она на пару секунд замедлила падение и, растянув красные губы в улыбке, постучала в стекло.
Вскоре раздался еще один глухой удар — на этот раз звук тела, ударившегося о землю. Казалось, ее там просто превратило в фарш.
Вэнь Ши глубоко вздохнул и посмотрел на паука, закрывавшего угол телевизора:
— Хорошо, что ты здесь, не так одиноко.
В следующую секунду паук с невероятной скоростью, превратившись в размытое пятно, бросился наутек. Тараканы и сороконожки, прятавшиеся по щелям, тоже поспешили убраться прочь через дверную щель.
— ...
На экране появился второй погибший.
— Ли Минькунь, мужчина, 21 год, новый сотрудник. Ночью подвергся нападению монстра, пытался добежать до четвертого этажа, чтобы позвать на помощь. Комендант четвертого этажа не открыл железную дверь, и он истек кровью, растерзанный монстром.
Тук-тук-тук.
Как только на экране закончилось описание смерти Ли Минькуня, снаружи раздался стук в дверь.
— Откройте, пожалуйста, откройте... — хриплый мужской голос выл от боли. — Пустите меня спрятаться.
Увидев, что Вэнь Ши не открывает, мольбы сменились яростью. Призрак за дверью застучал еще сильнее:
— Почему не открываешь! Почему!!!
Женщина-призрак за окном снова прыгнула. Вэнь Ши засек время: в первый раз она задержалась на три секунды, в этот — на семь. С каждой такой остановкой стекло рано или поздно не выдержит.
Кассета длилась сорок девять минут, прошло всего три. Судя по всему, с каждым новым погибшим появлялся новый призрак.
Лучший способ справиться с толпой призраков — это грубая сила. Вэнь Ши открыл панель характеристик, но обнаружил, что опция Уравнять Одним Мечом стала серой — в этой локации она была недоступна.
Он достал Семейный герб, но тот, обычно ярко сиявший по ночам, сейчас был тусклым.
— Подсказка: Хозяин Древнего замка отказывается посещать любые места, где проводится лечение.
Вэнь Ши нахмурился, осознав причину. Граф соглашался на психологическую терапию только в стенах своего замка. Его отвращение к больницам было столь велико, что заставить его приехать в санаторий было чем-то из области фантастики.
— Ну просто никаких шансов на выживание.
Оставив попытки использовать внешнюю силу, Вэнь Ши принялся искать пульт вокруг телевизора. Нашел. Пульт работал, но перематывать запись было нельзя.
— А пауза?
Даже если бы он мог поставить на паузу, он мог бы придумать план для каждого призрака. Но игра знала, как довести игрока до отчаяния: сколько бы он ни нажимал на кнопки, реакции не было никакой.
Призрак-охранник начал паниковать. Он чувствовал, как сгущается иньская энергия, повсюду веяло враждебностью. С одним-двумя он бы справился, но их становилось слишком много.
— Скорее беги! — воскликнул он.
Вэнь Ши не сводил глаз с экрана. Пока он возился с пультом, там уже начали рассказывать о четвертом погибшем.
— Не пойдет.
Вэнь Ши был уверен: легких заданий в санатории не бывает. Хотя они и разобрались с командой Ту Бяньси, кто-то из их группы обязан получить статус выдающегося сотрудника, иначе все вылетят.
Он не хотел полагаться на других. Он смог попасть сюда только благодаря преимуществу врача, а как пробраться сюда Цзи Юаньчжи и остальным — большой вопрос. Шахта лифта вела прямо в санаторий, если они появятся там, их немедленно схватят.
— Иди на второй этаж, в сектор медосмотра, — понизив голос, приказал Вэнь Ши. — Постарайся выпустить обитателей четвертого этажа, а затем отправляйся в сектор Б, в питомник Зверей Очищения Сердца, и выпусти их тоже.
Судя по данным из сектора контроля качества, Звери Очищения Сердца — это и есть зараженные люди. Если выпустить их, в санатории начнется хаос.
Это был чрезвычайно опасный план. Монстры сами по себе представляли огромную угрозу, но другого выхода не было. Только если они и персонал санатория измотают друг друга, у Цзи Юаньчжи появится шанс войти.
Призрак-охранник колебался. Его приказ заключался в защите Вэнь Ши.
— Ты здесь бесполезен. Сделай, как я сказал, только так у нас будет шанс выжить.
Призрак-охранник, используя остатки своего разума, согласился с доводами Вэнь Ши. У него не было физического тела, стены и двери для него не существовали, поэтому он без труда покинул комнату.
После его ухода стало тише, но ненадолго. Тишина была нарушена ритмичным стуком в дверь и окно, а с потолка донеслось шарканье, словно кто-то играл в шарики.
Вэнь Ши сел, поджав ноги, его кошачий хвост от напряжения вытянулся в струну.
Повешенные, утопленники, растерзанные заживо... Следующие десять минут он наблюдал всевозможные способы смерти.
Температура падала. Потолок, стены и пол покрылись инеем. Вэнь Ши застегнул халат на все пуговицы, но холод пробирал до костей. Он съежился, кошачьи уши прижались к голове, и в пустой комнате он выглядел совсем маленьким и беспомощным.
Тело застыло, но мысли работали на пределе. Должен быть способ выбраться, если только он не столкнулся с правилом неминуемой смерти.
Прошла еще минута. Кроме бесконечного списка смертей на экране, ничего нового.
— Неужели я такой невезучий? — Вэнь Ши нахмурился. Удача 2B перестала работать?
Он заставил себя успокоиться и продолжил смотреть. Стекло пошло трещинами, призраки снаружи перешли от стука к ударам. Вэнь Ши чувствовал: как только дверь и окно рухнут, призраки вырвутся наружу.
— В правилах сказано запереть двери и окна. Если они сломаются, мне конец.
Призраков становилось все больше, но Вэнь Ши вдруг расслабился. Раз уж так вышло, нервничать бесполезно. У него был Звуки Небес Блуждающего трупа, чтобы замедлить монстров. Если ничего не придумает, придется прорываться с боем.
Он решил посмотреть еще пять минут.
На двадцатой минуте записи появилось знакомое имя:
— Цзянь Хайян, мужчина, 50 лет, скончался после заражения.
После этого показали запись из общежития: в четвертый сектор ворвались монстры, Цзянь Хайяна облили разбавленным эликсиром и заставили отвлечь их.
— Хайян, ты — наш представитель прекрасных душ, ты обязан помогать другим.
Почти те же слова, та же сцена, только главный герой сменился.
В Коробке с призраком старик безумно метался. Он словно чувствовал призыв — какая-то сила вела его наружу, чтобы убивать. К сожалению, выбраться из коробки он не мог, лишь разбил свой скелет в попытках прорваться.
Вэнь Ши был полностью поглощен видео. Цзянь Хайян не мог убежать от монстров — на записи было видно, как они ранили его в ногу, но не стали есть. В последующие дни он становился все более изможденным, каждый день приносил кучу лепешек и постоянно твердил, что голоден.
В столовой брать еду с собой было нельзя. Обитатели четвертого этажа приносили Вэнь Ши такой же завтрак, и он догадался, что они ездили покупать его на автобусе. Вскоре обычной еды стало не хватать. Цзянь Хайян уходил из общежития до четырех утра, приносил сырое мясо, его аппетит рос с каждым днем, и через семь дней он умер прямо у двери своей комнаты.
— Значит, монстры нападали на нормальных людей еще раньше. В туннеле они не тронули игроков, потому что были сыты.
Все как со сторожем столовой, который каждую ночь выставлял бочки с трупами в цеху. В туннеле монстры только что пообедали водителем, поэтому зараженные люди были для них лишь закуской.
Но Вэнь Ши больше волновало другое. Старик прошел путь от заражения до превращения, но при этом сохранил разум, покупал еду, ходил на работу. Хотя по правилам игры: если уровень чистоты души падает ниже шестидесяти, иммунитет падает, начинается превращение, и из-за голода человек начинает нападать на всех подряд.
Почему старик стал исключением?
— Представитель.
Вэнь Ши помрачнел. Администратор говорил, что Цзянь Хайян был настоящим представителем Завода. При жизни его наверняка заставляли делать много хороших дел. А в этом мире чистота души измерялась именно добрыми поступками.
Окно уже не держалось. Женщина-призрак перестала падать, она висела вверх ногами и разбитым черепом колотила в стекло. Мозги стекали по стеклу, запах гнили застыл в морозном воздухе.
Вэнь Ши больше не колебался. Он достал Коробку с призраком. Как только он открыл ее, старик выскочил с криком:
— Убить! Убить!
Увидев Вэнь Ши, он осекся. Все, кто появлялся на кассете, хотели убить Вэнь Ши, и старик не был исключением. Но страх перед Вэнь Ши уже въелся ему в кости, и первое, что он сделал — судорожно сжал ноги.
Вэнь Ши закатал рукав, обнажив бледную руку:
— Царапай.
Старик: ...
Твою мать, ты что, провоцируешь меня?!
Вэнь Ши не дал ему шанса отказаться, схватил его костлявую руку и с силой провел по своей коже.
【Предупреждение: Вы ранены монстром.】
Этого было мало. Уровень чистоты души падал слишком медленно. Он только вошел в состояние заражения, а Вэнь Ши нужно было ускорить процесс. Он заставил старика оставить еще несколько следов когтей на своей спине.
Вокруг сгущалась призрачная аура, иньская энергия ускоряла заражение ран. У Вэнь Ши начались галлюцинации, но сложнее всего было терпеть голод. Нормальные люди и зараженные могли стать обедом монстров. Только в состоянии превращения он был в безопасности.
В ту ночь, когда монстры окружили общежитие, он сказал Цзянь Цинжуну, что если удастся сохранить разум в состоянии превращения, то еще есть шанс. Тот похвалил его за догадливость, значит, был согласен.
— Голоден, так голоден.
Вэнь Ши никогда раньше не испытывал такого желания поесть. Его глаза с разным цветом радужки полыхнули зеленым огнем, уставившись на старика.
— ... — Старик залез обратно в коробку и тихонько закрыл за собой крышку.
До конца записи оставалось семь минут. Вэнь Ши продолжал смотреть, но теперь его главной проблемой были не призраки, а он сам.
【Предупреждение: Вы вошли в состояние превращения, время жизни — менее семи дней.】
Старик тоже умер через семь дней. Уровень чистоты души Вэнь Ши медленно падал, как раз к этому сроку он должен был обнулиться.
На двадцать девятой минуте стекло разлетелось вдребезги, дверь вылетела с петель, с потолка посыпались мелкие призраки. Вентиляторы, водопроводные трубы — призраки всех мастей хлынули внутрь. Архив в одно мгновение превратился в рай для монстров. Но как раз когда они собрались устроить пир, они... застыли в недоумении.
Вэнь Ши в состоянии превращения они приняли за своего.
Тридцать минут прошли.
— Поздравляю с выполнением побочного задания: Видеокассета. Уровень исследования санатория повышен на тридцать пять процентов.
Вэнь Ши, с трудом подавляя голод, встал — ноги онемели. Поклявшись больше никогда не менять форму, он все же был вынужден снова активировать кошачий облик из-за галлюцинаций. В этом состоянии он был чувствительнее к враждебной ауре, что повышало коэффициент безопасности.
До конца записи оставалось еще десять минут, но Вэнь Ши не стал выключать телевизор. Он прокричал:
— Товарищи, за мной! Начинаем настоящий пир!
Призраки не могли его слушаться, но идея с пиршеством им явно понравилась.
Вэнь Ши, не забывая о повышении уровня симпатии, отправил сообщение Цзинь Цинжуну: 【Ты в секторе медосмотра? Я иду тебя спасать.】
Пока он не передает сообщения наружу, а пишет только пациентам внутри санатория, это не считается нарушением правил.
Минута прошла, ответа не было. Вэнь Ши подумал, не отобрали ли у него телефон.
Не желая терять время, он с толпой призраков подошел к лифту. Тот стоял на четвертом этаже, вскоре приехал. Двери открылись, на полу лежал маленький коробок. Пустая кабина, а в центре — коробочка с бантом. Выглядело жутко.
Вэнь Ши осторожно коснулся ее.
【Колокольчик: В ваших руках он действует лишь на пять процентов, но способен отгонять нечисть.】
Любой предмет игра определяла автоматически. Вэнь Ши открыл коробку: внутри лежал изящный колокольчик, от которого веяло чем-то спокойным.
— Сыр в мышеловке?
Нет, это подарок, подготовленный кем-то специально. Вэнь Ши не знал, что в ту ночь, когда он использовал Уравнять Одним Мечом, кто-то рядом с ним контролировал монстров именно этим колокольчиком.
Раньше Вэнь Ши носил на шее Пинъанькоу, и, услышав, что колокольчик отгоняет нечисть, он подсознательно привязал его на красную нить и повесил на шею. Шнурок был коротким, колокольчик лег точно между изящных ключиц, идеально дополняя кошачьи уши.
Он был так голоден, что готов был проглотить что угодно. Каждый раз, когда его кадык двигался, колокольчик тихонько звенел.
Сам Вэнь Ши не обратил на это внимания. Колокольчик ему понравился — после того, как он его надел, галлюцинации стали слабее. Он поспешил зайти в лифт и нажал кнопку второго этажа.
Лифт не закрывался и постоянно выдавал ошибку: Перегруз, перегруз, перегруз...
Вэнь Ши скривился и скосил глаза на толпу призраков:
— Выходите кто-нибудь.
Призраки, набившиеся в лифт, как в час пик, даже не шелохнулись. Некоторые висели на потолке кабины и смотрели на него в упор. Никто не хотел выходить.
Вэнь Ши начал задыхаться. Опасаясь, что раны на спине воспалятся, он принял лекарство, чтобы восстановить очки жизни.
— Перегруз, перегруз...
Вой сирены действовал на нервы. Вэнь Ши бросил взгляд на женщину в красном, и та, перекинувшись парой слов с призраком-стукачом, попросту вышвырнула двух самых упитанных призраков, стоявших снаружи, прямо в шахту.
Вэнь Ши воспользовался моментом и нажал кнопку закрытия дверей. В тот миг, когда створки сомкнулись, на его лице медленно расплылась улыбка.
Санаторий прислал столько гостей за раз, что теперь, следуя правилам вежливости, он был просто обязан отплатить им тем же.
По ту сторону дверей разъяренные толстяки случайно наткнулись взглядом на эту жуткую улыбку и, сами не понимая почему, ощутили давно забытый холод.
http://bllate.org/book/23069/2466453
Готово:
