Хозяин магазина, всё это время возившийся у стойки с проигрывателем, тоже подошёл и с любопытством спросил, что она ищет.
Вэнь Син изо всех сил пыталась воссоздать картину того дня — накануне тайфуна, надеясь, что хозяин вспомнит их визит в его лавку и тот самый лимитированный зажигалка от бренда Zipper с миниатюрной застёжкой-молнией, которая тогда так им понравилась.
Чжан Шисюнь тоже подключилась:
— Да, точно! Вы сами сказали, что такой подарок обязательно понравится парню.
— Моя подруга теперь вернулась, чтобы исполнить обещание. Она непременно хочет купить её для своего парня.
Хозяин добродушно рассмеялся и почесал затылок:
— Вспомнил, вспомнил! Вы две девушки… В тот день дождь лил как из ведра, а вы всё равно зашли в мой магазин, когда я уже собирался закрываться.
— Тот зажигалку я приберёг для себя и спрятал поглубже. На днях зашёл один клиент, заказал её и даже задаток внес.
Хозяин говорил с явным сожалением, но в глазах мелькнул хитрый огонёк.
— Я доплачу, — слегка занервничала Вэнь Син.
Чжан Шисюнь помассировала переносицу — ей показалось, что их просто разводят.
Хозяин зашёл в заднюю комнату и вернулся с той самой зажигалкой: чёрная металлическая, с логотипом бренда на дне и крошечным — меньше сантиметра — кольцом со знаками двенадцати животных, аккуратно выгравированным по окружности. Изящная и красивая.
— Вот она, — Вэнь Син потянулась, чтобы взять.
Хозяин убрал руку:
— Девушка, а сколько ты готова заплатить?
Вэнь Син подняла три пальца.
Выражение лица хозяина не изменилось. Он прищурился — всё ещё недостаточно.
— Послушайте, — вмешалась Чжан Шисюнь, — моя подруга очень хочет её. Да и тот «клиент», скорее всего, вообще не существует. Продайте ей подешевле — ведь вы поможете сойтись двум сердцам!
— Ладно, — вздохнул хозяин, — раз уж эта девушка — постоянная клиентка моего магазина, сделаю вам дружескую цену: четыре тысячи. Эти лишние две тысячи — компенсация тому клиенту, которому я теперь нарушу договор. Не торгуйтесь, а то мне самому неловко станет.
Вэнь Син сжала губы, ногти впились в чехол телефона. Она помолчала, потом решительно сказала:
— Хорошо. Беру.
Пять с лишним тысяч личных сбережений — и четыре тысячи из них улетели в никуда.
По дороге домой она бережно прижимала зажигалку к груди, глаза сияли от радости.
— Синьсинь, — окликнула её Чжан Шисюнь. Она взглянула на тёмный арочный проход напротив, через улицу, и тихо произнесла: — Прости за тот случай в бильярдной. Я правда зашла только поменять деньги, но меня вдруг схватил Чжан Фаньци, который вышел проветриться, и потащил вниз… Поэтому так и вышло.
— Ничего страшного, — улыбнулась Вэнь Син, всё ещё крепко сжимая зажигалку в руке. Металлический корпус уже успел согреться от её пальцев.
— Хорошо, — ответила Чжан Шисюнь, слегка улыбнувшись. Верёвка в её ладони оставила красный след. Она снова взяла пакет с «золотой парочкой» и пошла обратно той же дорогой.
* * *
Вечером, на банкете.
Зал сиял роскошью: дамы в нарядах, господа в смокингах, звон бокалов и учтивые комплименты. В воздухе витали духи и аромат дорогих вин.
Менее чем через десять минут после начала все уже обсуждали, как «Чжаотин» и семейство Бай совместно запустили новый продукт, после чего акции компании стремительно пошли вверх и теперь занимают львиную долю рынка.
Именно в этот момент внутрь пригласили Чэнь Синъе. Среди партнёров своего отца юноша выглядел холодно и отстранённо: резкие черты лица, безмятежный взгляд, в котором читалась только дерзкая независимость.
Бай Чжи была одета в безупречно сидящее платье, причёска — изысканная и аккуратная. Стоя рядом с ним, она казалась его идеальной парой по рождению.
Гости, поднимая бокалы, с улыбками говорили:
— Господин Чэнь, видимо, боится, что мы усомнимся в крепости союза с семьёй Бай, раз даже наследника привёл! Но, честно говоря, они действительно прекрасная пара — созданы друг для друга.
— Нам, старикам, скоро придётся полностью перейти под крыло «Чжаотина»!
На запястье Бай Чжи поблёскивала розовая жемчужная браслетка. Её голос звучал мягко:
— Всё зависит от ваших решений, дядюшка.
Она то и дело бросала взгляд на суровые черты юноши рядом, и в её глазах читалась нежность.
Чэнь Цзинтэн был с ней вежлив:
— Да, этому непослушному мальчишке теперь придётся полагаться на тебя.
— Как продвигаются приготовления к поступлению за границу?
— Всё уже улажено, — тихо ответила Бай Чжи. — Как только получим аттестаты, сразу уедем.
— Моя мама уже нашла дом в Англии, совсем рядом с университетом. Там не будет никаких проблем с жильём или транспортом…
— Закончили? — ледяным тоном перебил Чэнь Синъе. Он одним глотком осушил бокал шампанского, холодно окинул взглядом отца и собравшихся в костюмах бизнесменов и развернулся, чтобы уйти.
Бай Чжи оцепенела, глядя ему вслед. Пальцы, сжимавшие бокал, побелели.
— Что за манеры у этого мальчишки! — разозлился Чэнь Цзинтэн. Лицо, обычно спокойное и собранное, исказилось от гнева.
— Дядюшка, возможно, у него сегодня просто плохое настроение, — мягко сказала Бай Чжи.
Партнёр рядом поддержал:
— Да, господин Чэнь, он ведь ещё молод. К тому же он ваш единственный сын — рано или поздно всё равно «Чжаотин» достанется ему.
— Да, достанется… Только боюсь, как бы он не расточил всё состояние! Целыми днями сидит над какими-то своими дурацкими моделями данных! — Чэнь Цзинтэн был вне себя.
Бай Чжи молчала, не решаясь вмешиваться.
Только когда подошла Чу Нинхуа, она незаметно отошла в сторону.
Небольшой инцидент быстро забылся, и разговоры снова вернулись к проекту нового торгового центра в Западном городе.
Под звуки струнного оркестра, исполнявшего лёгкую мелодию, на танцполе кружились пары в дорогих нарядах.
Покинув шумную компанию взрослых, Бай Чжи вышла во внешний зал. К ней подошла Лань И и накинула на плечи белоснежную шаль.
— А Чжи, что случилось? Ты будто расстроена, — спросила она.
Бай Чжи покачала головой, гордость в глазах не угасла:
— Просто сегодня он не в духе. Ему неинтересны такие мероприятия.
Лань И отхлебнула из бокала и спокойно произнесла:
— Правда?
Она смотрела в сторону коридора, ведущего в сад и к бассейну — туда, куда допускались только хозяева. В саду журчал фонтан, капли воды падали в бассейн, создавая круги на поверхности.
Ночь была тихой и таинственной. Бай Чжи почувствовала, как дёрнулось веко.
— Что? — спросила она.
В бокале Лань И переливалось вино с лёгким фиолетовым отливом. На её блузке были сложные пуговицы-застёжки, и сейчас она играла с одной из них.
— Кажется, он влюблён, — сказала Лань И.
— Что ты сказала?! — Бай Чжи резко обернулась и схватила её за пуговицу на воротнике. — Объясни толком!
Лань И слегка испугалась, но постаралась смягчить ситуацию:
— Может, и нет… Просто Шэнь Ваньвань рассказала, что Вэнь Син в последнее время не хочет с ней вместе возвращаться домой. И однажды она видела, как Вэнь Син и Чэнь Синъе шли после школы вместе.
— В школе они почти не общаются. Только в тот раз, когда помогали с книгами, у них был разговор. Больше я их вместе не видела, — Бай Чжи успокоилась и уставилась на кусты роз в саду. — Они ведь соседи. А Лье жил у бабушки пару месяцев — вполне логично, что они иногда идут домой вместе.
— В любом случае, скоро мы уедем из Юйхая. Он не может завести роман. Учитывая его характер — просто невозможно.
Бай Чжи убедила саму себя и снова обрела спокойствие и надменность:
— Скажи своей подружке, чтобы не болтала ерунду. Я не хочу больше слышать подобных слухов в классе. Ни слова.
— Хорошо, А Чжи, — ответила Лань И.
Бай Чжи вспомнила и добавила:
— Не обижай её. А Лье упоминал, что она собирается поступать в университет. Найди другой способ заставить её замолчать.
— Не волнуйся, я знаю, что делать, — заверила Лань И.
* * *
Бассейн был тихим и уединённым, синяя вода отражала ночное небо. Все слуги были отосланы.
Проплыв два круга, Чэнь Синъе всё ещё не мог избавиться от раздражения и отвращения. Он вышел на берег, и в этот момент появился Вэнь Цзюнь, пробравшийся с банкета с бутылкой отличного выдержанного красного вина.
Чэнь Синъе надел рубашку и начал медленно завязывать галстук. Его пальцы были длинными и холодными.
— Твой отец решил, что ты унаследуешь «Чжаотин», — сказал Вэнь Цзюнь, развалившись на шезлонге и закидывая в рот кусочек джекфрута. — После выпуска поедешь учиться на бизнес в один из лучших университетов мира. Вся твоя жизнь уже распланирована.
Он говорил с лёгкой иронией, как будто наблюдал за чужой пьесой.
Пальцы Чэнь Синъе, ещё влажные от воды, дрогнули. Он не договорил узел и резко сорвал галстук. Молчал, но скрытая ярость в переносице была очевидна.
— Зачем тебе всё это? — продолжал Вэнь Цзюнь, жуя финик. — Ты же мог не сдавать экзамены, но упрямо пошёл за золотой медалью. Поступил — и не пошёл учиться. Опять станешь поводом для рекламы?
— Кто сказал, что я не пойду? — нахмурился Чэнь Синъе, настроение явно было не лучшим.
— Ты правда хочешь поступить в военное училище? — Вэнь Цзюнь не верил своим ушам. — Твоему отцу не отбить тебе ноги? Бросить семейное дело ради такой мечты… Молодец, конечно.
Чэнь Синъе медленно застёгивал пуговицы рубашки. Его пальцы были острыми, как лезвия, а вся фигура источала холод.
Вэнь Цзюнь бросил себе в рот зелёную сливу, но тут же скривился — кисло до невозможности.
— Твоя маленькая невеста ещё кислее, — пробормотал он, запивая вином. — Уже третий день злишься? Тайный роман ведёте… Не понимаю, стыдно тебе за неё или что?
— Может, бросить всё? — Вэнь Цзюнь вдруг стал серьёзным. — Всё равно будущего у вас нет.
— Никогда, — тихо, но твёрдо ответил Чэнь Синъе. Его глаза потемнели, и он недобро посмотрел на друга.
Их будущее — он сам его выиграет. Никто не имеет права судить.
— Ладно-ладно, прости! Пусть будет у вас всё хорошо, — засмеялся Вэнь Цзюнь. — Только не забудь пригласить меня на свадьбу, когда она наконец получит от тебя статус.
— Кстати, — добавил он, — сколько ещё будете ссориться? Уже третий день.
Чэнь Синъе уселся в кресло, закинул ногу на перекладину. Его волосы, вытертые полотенцем, всё ещё были немного влажными, пряди падали на лоб. Высокие скулы, идеальные черты лица, чёрная рубашка и брюки делали его кожу ещё бледнее.
Он взял телефон, лежавший рядом, и ввёл пароль — впервые за несколько дней зашёл в WeChat.
И увидел красную точку у того самого контакта, которого три дня назад хотел удалить.
Холод в глазах немного растаял. Он открыл чат. Три сообщения.
27 января, 15:03
cxl’s stars: [Собачка не слушается меня.]
[TOT]
27 января, 18:16
cxl’s stars: [Ты вернёшься в этом году? У меня есть для тебя подарок.]
Пальцы постучали по металлическому корпусу телефона. В уголках губ мелькнула едва заметная улыбка. Лицо юноши, обычно такое суровое, на мгновение смягчилось.
— Фу-у-у, — протянул Вэнь Цзюнь с завистью. — Чэнь Синъе, ну ты и безнадёжный.
Ей стоит только поманить тебя пальцем — и ты уже бежишь.
Он начал набирать ответ.
cxl: [В канун Нового года.]
[Жди меня.]
— Три дня злился, а теперь всё прошло? — удивился Вэнь Цзюнь. — Чэнь Синъе, ты настоящий романтик.
Юноша откинулся на шезлонг, его тонкие веки прищурены, лицо в тени, но в голосе — лёгкая радость:
— Она меня утешает.
* * *
Накануне Нового года лавка ципао бабушки Сюэ закрылась на несколько дней. В их доме стало особенно оживлённо, и Вэнь Син мельком услышала, как родители обсуждали дела семьи Чэнь.
Оказалось, старший сын дяди Чэнь Синъе, Чэнь Яньчжи, вернулся на каникулы. Ему уже двадцать девять, и он служит в армии больше шести лет. Хотя срок его службы давно истёк, он всё ещё остаётся на посту — в его крови живёт пыл, который не остудить даже льдом. Его подразделение — секретное подразделение атомных подводных лодок, и такие кадры, как он, крайне ценны, поэтому командование всячески удерживает его.
Родители Чэнь Яньчжи много лет противились его выбору — работа тяжёлая, опасная и почти не оставляет времени на семью. Узнав в этом году, что он продлил контракт, они в гневе даже не пустили его в дом.
В итоге Чэнь Яньчжи приехал к бабушке Сюэ с чемоданом.
Это случилось как раз накануне Нового года. Вэнь Син сидела за письменным столом в своей комнате и увидела, как по асфальтированной дороге под окном проехала армейская пикап. Водительская дверь открылась, и из машины вышел мужчина в армейских ботинках. На нём были камуфляжные брюки морской пехоты и серая футболка. Волосы — коротко стриженные, почти ёжиком, обнажающие резкие, мужественные черты лица.
В одной руке он держал чемодан, а в багажнике пикапа было полно свёрнутых картин и тщательно упакованных подарков.
По словам Чжан Шисюнь, его подлодка последние полмесяца стояла где-то неподалёку от Юйхая. Но, несмотря на это, он привёз столько подарков — видимо, специально съездил за ними в соседний город.
http://bllate.org/book/2306/255278
Готово:
