После этих слов замер не только Хуа Вэй — даже Мими, сидевший у Лу Эра на руках и наблюдавший за спектаклем, от неожиданности застыл.
Раньше почти все молодые зверолюди племени, кроме него самого, крутились вокруг Хуа Вэя. Он красив, а его мупа родил целых троих детёнышей — по меркам их небольшого племени это считалось невероятной плодовитостью. Какой зверолюд не захотел бы красивого и способного рожать партнёра?
Юн и Ле были лучшими из ухажёров. После ранения Юна Мими и сам считал, что Хуа Вэй в конце концов выберет Ле — если только не сумеет продержаться до полного выздоровления Юна.
Но никто не ожидал, что Хуа Вэй сам предложит Ле быть вместе, а тот просто откажет.
Теперь растерялся уже Хуа Вэй. Он даже решил, что ослышался.
— Что ты сказал?
— Я никогда за тобой не ухаживал, — всё так же холодно ответил Ле. — Просто ходил рядом с Юном.
Хуа Вэй задумался и вдруг понял: Ле действительно почти никогда не искал с ним встречи сам и не приносил подарков. Это Юн то и дело ловил для него редкую добычу.
«Неужели я всё это время неправильно понимал?»
«Но я же лучший полузверолюд в племени. Он действительно собирается мне отказать?»
Ле посмотрел на Юна и прямо добавил:
— Ты мне не нравишься.
Лицо Хуа Вэя побледнело. Он отступил на пару шагов, будто всё ещё не верил. В красивых глазах почти сразу появилась влага, и даже Лу Эру на секунду стало его жалко.
Но только на секунду.
Потому что уже в следующий момент Хуа Вэй резко поднял голову и с ненавистью посмотрел прямо на Лу Эра.
— Ле, тебе нравится Люй Эр?
Лу Эр не ожидал получить пулю, стоя в самом конце и просто поедая попкорн — мысленно, разумеется. Он ещё не успел отреагировать, как мягкое тело Мими у него на руках резко дёрнулось, словно кот собирался вырваться.
Лу Эр крепче прижал его.
— Мими, не балуйся. Сейчас папа отведёт тебя гулять.
Мими хотелось полоснуть его когтями.
«Зачем держишь меня?! Сейчас я этому слепому идиоту морду расцарапаю!»
«Люй Эр — мой полузверолюд!»
Хуа Вэй решил, что угадал. Посмотрел на Лу Эра, который даже не обращал на него внимания, потому что успокаивал кота, затем на Ле, уже подошедшего к Юну и хлопавшего его по плечу.
Стиснув зубы, он бросил:
— Ле, если свяжешься с этим бедствием Люй Эром, он рано или поздно погубит и тебя!
Глаза Мими мгновенно похолодели. Изумрудные зрачки намертво впились в Хуа Вэя.
Тот внезапно почувствовал озноб — будто на него уставился настоящий хищник. Лицо побелело, из глубины души поднялся бесконтрольный страх. Уже забыв и о Ле, и о Люй Эре, Хуа Вэй в панике убежал.
Лу Эр беспомощно проводил его взглядом, продолжая гладить выгнувшего спину котёнка.
Чужие любовные многоугольники Лу Эра не интересовали.
Он вообще не по мужикам!
Ле подошёл и извинился за то, что их с Хуа Вэем история втянула Лу Эра. Заодно пообещал, что при необходимости объяснит всем настоящие отношения.
Лу Эр задумался и решил воспользоваться шансом.
— Раз уж будешь объяснять, заодно распусти слух: Люй Эр предан только Цзяо и решил хранить ему верность. Другого зверолюда никогда не выберет.
Ле впервые слышал подобное и заметно удивился.
— Тебе не нужен зверолюд, который будет о тебе заботиться?
— Не нужен, — решительно ответил Лу Эр. Чтобы Ле точно ничего не подумал, добавил: — Всю жизнь я хочу быть только с Цзяо. Пока Цзяо не воскреснет, другого зверолюда у меня не будет.
Ле его мотивы не интересовали.
— Хорошо.
После всего случившегося хорошее настроение Юна, которое только что спасла вкусная еда, исчезло. Даже то, что Ле отверг Хуа Вэя и отдельно утешил его, не помогло.
Бай Сюй не слишком переживал. Молодые зверолюди постоянно получают отказ от полузверолюдей. Через некоторое время Юн сам придёт в себя.
Он расспросил Лу Эра о выращивании имбиря и белокорня и решил по возвращении найти Чжуна, чтобы предложить всему племени начать сажать имбирь.
Проводив гостей, Лу Эр увидел, что уже поздно. Как обычно, он подвёл итог сегодняшней работе по селекции, прикинул планы на завтра и только потом лёг спать.
Перед сном он с любопытством потрогал свернувшегося Мими и ткнул пальцем в маленький зад.
— Мими, почему сегодня совсем папу игнорируешь? Всё ещё злишься?
Мими пошевелился, достал из-под живота всё ещё слегка горячую мордочку и в темноте внимательно посмотрел на спокойное лицо Лу Эра.
Где-то внутри впервые зародилось незнакомое чувство — тревожное, но тёплое.
Через некоторое время Мими поднялся, мягко подошёл ближе и потёрся маленькой головой о шею Лу Эра.
— Мяу…
…
На следующий день Лу Эр ещё не успел продолжить работу с соей, когда к нему пришёл Чжун.
Тот выглядел очень серьёзным и сразу перешёл к делу.
— Я видел руку Юна. Похоже, почти полностью зажила.
Лу Эр не понимал, куда клонит Чжун, и осторожно кивнул.
— Думаю, через несколько дней восстановится окончательно.
— Я убедил Хунъюня. Он разрешил тебе навестить вождя. Хочешь пойти сейчас?
Только тогда Лу Эр вспомнил обещание Чжуна перед походом за солью. Если лечение Юна сработает, тот собирался поговорить с «новым мупой» Лу Эра и добиться разрешения увидеть отца, всё ещё находившегося без сознания.
В воспоминаниях прежнего Люй Эра отец-вождь очень любил детей. При тяжёлой замкнутости сына именно благодаря его заботе Люй Эр спокойно вырос.
Лу Эр получил это тело и не собирался отказываться от связанных с ним обязательств.
— Пойдём.
Палатка вождя стояла в самом центре поселения — полная противоположность жилищу Цзяо на окраине.
Пока Лу Эр шёл за Чжуном, на него постоянно поглядывали. Большинство взглядов были далеко не доброжелательными.
У палатки Чжун крикнул:
— Хунъюнь, я привёл Люй Эра!
И поднял полог.
Палатка вождя была почти вдвое больше палатки Цзяо. В углу лежал огромный бурый медведь. Бурая шерсть беспорядочно прилипла к телу, но выглядела чистой — за зверем явно хорошо ухаживали.
«Новый мупа» Хунъюнь оказался мягким на вид полузверолюдом. Волосы аккуратно собраны, уши немного заострены — Лу Эр так и не понял, какому животному они принадлежат.
Увидев Лу Эра, Хунъюнь заметно напрягся и старался не встречаться с ним взглядом. Только обратился к Чжуну:
— Спасибо, что пришёл.
Чжун махнул рукой.
— Пустяки.
Потом повернулся к Лу Эру. Голос стал почти просительным.
— Люй Эр, ты вылечил руку Юна. Посмотри, может быть, сможешь помочь и вождю?
Раньше сильнейшим зверолюдом Красного Дерева был вождь. Когда подобранный им Цзяо вырос, он занял первое место, а вождь стал вторым.
Много лет именно благодаря им двоим Красное Дерево могло спокойно существовать. Племя было небольшим, но жило относительно благополучно.
После последней поездки за солью Цзяо пропал, а вождь оказался тяжело ранен. Руководство легло на Чжуна, и только тогда он по-настоящему почувствовал, насколько всё сложно.
Особенно после того, как соседнее племя унизительно ободрало их при обмене соли. Пока в Красном Дереве были вождь и Цзяо, никто не посмел бы так обращаться с ними.
Поэтому Чжун отчаянно хотел, чтобы вождь поправился.
На руку Юна он почти не надеялся — и вдруг Люй Эр действительно вылечил такую тяжёлую травму.
Тогда, может быть, и вождя…
Под ожидающими взглядами Чжуна и Хунъюня Лу Эр едва не рассмеялся от бессилия.
Он ведь просто оказал первую помощь при переломе. Так быстро всё зажило благодаря чудовищной восстановительной способности зверолюдей. Откуда у окружающих уверенность, что он теперь способен лечить всё подряд?
Но перед ним всё-таки был отец прежнего владельца тела.
— Я попробую.
Бурый медведь лежал на шкуре с закрытыми глазами. Дыхание слабое, сознания нет.
По воспоминаниям Люй Эра его отец Тэн был чрезвычайно сильным зверолюдом и отлично восстанавливался после травм. При серьёзном ранении он впадал в глубокий сон, в котором регенерация ускорялась. Но был очевидный недостаток: спящий зверолюд не мог есть и существовал только за счёт запасов собственного тела.
После той поездки за солью Тэн так и не проснулся. Наружные раны постепенно заживали, зато сам он с каждым днём худел. Хунъюнь и Чжун боялись, что до полного восстановления организм просто не дотянет и Тэн умрёт от голода.
Лу Эр подошёл ближе и осмотрел огромного медведя. Теперь стало видно, насколько тот истощён: под бурой шерстью резко выступали кости, а сама она потускнела и прилегала к телу. При этом зверь был чистым — Хунъюнь явно ухаживал за ним очень тщательно.
Когда Лу Эр протянул руку и потрогал шерсть, на лице Хунъюня возникла тревога. Он хотел что-то сказать, но встретился с серьёзным взглядом Чжуна и промолчал.
Мими выглянул из объятий Лу Эра. В зелёных глазах тоже появилась тревога.
«Тэн даже хуже, чем я думал».
Лу Эр плохо разбирался в диких животных, особенно в медведях — к агрономии они никакого отношения не имели. Но по внешнему виду можно было сказать, что наружные раны почти зажили.
Главной проблемой было… истощение.
Столько дней без еды.
Держа кота правой рукой, Лу Эр большим пальцем левой потёр подбородок.
В современном мире поставили бы капельницу с глюкозой. Но чем в первобытных условиях поддержать организм энергией?
— Мяу!
Лу Эр почувствовал щекотку на правой руке. Опустил глаза — обычно спокойный Мими тянул лапу к листу, которым было обёрнуто кольцо на пальце.
— Мими, не мешай, папа думает… — Лу Эр погладил его по спине и внезапно замолчал.
Энергия?
**Примечание автора. Мини-сценка**
Мими: «Мяу-мяу-мяу!» («Осмелился плохо говорить о моём полузверолюде? Похолодало — пора Хуа Вэю разориться!»)
Лу Эр, гладя по шерсти: «Не балуйся. Ты ему даже до головы не достаёшь. Иди сюда, папа почешет».
Мими: «Мяу?» («Чесать можно, но нельзя ли не залезать рукой под живот?»)
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23059/2505771
Готово:
