Хотя Ле принёс всего несколько семян, у Лу Эра была духовная вода. Оставив часть растений без неё для контроля, он довольно быстро получил новое поколение сои.
Это действительно оказались жёлтые соевые бобы.
Правда, урожайность первого поколения была удручающей.
Лу Эр вертел в руках тощие стручки и постепенно остывал после первоначального восторга.
Чтобы превратить эту дикую сою в современную урожайную культуру, придётся провести ещё немало отборов.
Современных приборов и оборудования у него не было, поэтому набор селекционных методов сильно ограничивался. Зато духовная вода многократно ускоряла отбор лучших экземпляров, и по скорости результатов он порой даже превосходил лабораторные условия.
Мими Лу Эр всюду носил с собой. Даже когда работал на земле, котёнок постоянно находился рядом.
Поначалу Лу Эр просто боялся, что маленького кота оставят одного и кто-нибудь из племени решит принять его за еду. Но постепенно он сам привык к ощущению тёплого пушистого комка под рукой и начал получать от этого огромное удовольствие.
А холодность Мими в последнее время заметно смягчилась. Когда Лу Эр чесал ему подбородок, тот уже не уклонялся, а послушно поднимал мордочку и начинал урчать.
Сейчас Мими лениво лежал на меже и наблюдал, как Лу Эр возится между невысокими кустиками сои. Он не понимал, почему хозяин так дорожит растением, которое почти ничего не даёт и будто бы даже есть нельзя.
Почему просто не выращивать больше белокорня?
После белокорня, сваренного в мясном супе, даже мясоед Мими изменил отношение к растениям. Улучшенный Лу Эром корнеплод вполне годился в пищу.
А что хорошего в этих мелких семечках?
«Впрочем, виноват я сам, что всё ещё не вернул нормальную форму. Иначе каждый день приносил бы ему свежую добычу».
«Какие-то плоды и корни разве сравнятся с мясом — и по вкусу, и по сытости?»
Мими облизнулся, вспоминая жареные кусочки мяса, густой костный суп и мясо на огне.
«Раз этот полузверолюд так мне предан, я обязательно буду хорошо его содержать. Откормлю, чтобы стал мягким и упитанным. Никаких опасных походов за собирательством».
«Но жарить и тушить мясо всё равно будет он».
Приняв решение, Мими посмотрел на Лу Эра уже совсем иначе, чем раньше.
…
Днём Бай Сюй и Юн, как обычно, пришли с мясом готовить вместе. Но на этот раз с ними был ещё один человек.
Лу Эр с любопытством посмотрел на холодного Ле, а потом на птицу в его руке. Та ещё шевелилась, отчаянно хлопая крыльями и издавая слабые предсмертные звуки.
Ле всегда производил впечатление сурового человека, к которому лучше не приближаться. Но сейчас с похожей на фазана птицей, бьющейся о его ногу, он выглядел не грозным охотником, а торговцем с рынка.
Лу Эр ещё ничего не спросил, а Юн уже поспешил объяснить:
— Ле услышал, что ты очень вкусно готовишь, и тоже захотел попробовать. Он принёс добычу. Можно ведь, Люй Эр?
Если человек сам приносит мясо, с чего Лу Эру отказывать? Тем более бараний суп за последние дни уже успел надоесть. Смена вкуса не помешает.
Получив согласие, Юн чрезвычайно обрадовался и даже ткнул Ле рукой со шиной.
— Облачная птица очень вкусная. Если Люй Эр приготовит, точно не пожалеешь!
Ле кивнул, но слегка нахмурился и как будто случайно перевёл свинцово-серый взгляд на Мими, сидевшего на мягкой звериной шкуре и неторопливо покачивавшего хвостом.
«Этот недовольный кот почему-то кажется знакомым… Словно я уже видел, как на меня смотрят такими зелёными глазами».
А Мими и правда был недоволен.
В их доме становилось всё больше нахлебников.
«Подумаешь, облачная птица! Верну нормальную форму — сколько угодно таких поймаю. Ладно Юн всё время приходит, но теперь он ещё и Ле притащил!»
Ле некоторое время молча переглядывался с Мими. По непонятной причине по спине прошёл холодок. Он мотнул головой, отвернулся и всё же запомнил странного зверька.
У ручья Ле быстро ощипал птицу, выпотрошил и промыл. Внутренности повесил сушиться, тушку передал Лу Эру.
Лу Эр с некоторым отвращением посмотрел на мелкий пух, оставшийся на коже. Без горячей воды птицу нормально ощипать непросто.
Но он всё равно собирался её запекать, так что остатки пуха сгорят в огне и мясу не повредят.
Он снял с крыши палатки подсушенные бадьян, фенхель и другие приправы, добавил зелёный лук и имбирь, набил ими брюхо птицы и насадил тушку на вертел.
Очень скоро воздух наполнился густым ароматом.
До этого Ле привык просто ощипывать добычу и жарить мясо без всего. Когда Юн рассказывал, будто еда Лу Эра непревзойдённа, Ле считал, что тот преувеличивает.
Но стоило хрустящей коже и нежному мясу попасть в рот — его глаза расширились. Челюсти заработали сами собой. Крыло исчезло за несколько мгновений, причём кости Ле тоже разгрыз и проглотил.
Лу Эр смотрел, как тот с хрустом жуёт голые кости, и у него даже зубы заболели от одного вида.
Но он прекрасно знал, что зубы зверолюдей ближе к звериным. Сила укуса огромная, тонкие кости для них не проблема, а есть их вместе с мясом здесь считалось обычным способом получить больше питательных веществ.
И тут Лу Эр неожиданно замер.
Подождите…
Если всё так, зачем он вообще советовал Юну пить костный бульон? Юн мог просто есть кости!
Он невольно посмотрел на молодого зверолюда. Юн сидел весь в жире, щурился от удовольствия и самозабвенно грыз мясо, забыв обо всём вокруг.
Мими случайно поднял голову, поймал взгляд Лу Эра и словно прочёл его мысли. Недовольно фыркнул.
«Юн давно ходит сюда просто поесть. Только сейчас заметил?»
…
После обеда Лу Эр, как обычно, осмотрел руку Юна. Снаружи уже почти невозможно было определить, где был перелом, а сам Юн уверял, что практически ничего не чувствует.
Похоже, ещё день-два — и шину можно снимать.
Лу Эр восхищался невероятной способностью зверолюдей к восстановлению. А вот остальные гораздо сильнее поражались другому: Люй Эр действительно сумел вылечить перелом!
Сколько зверолюдей в племени из-за переломов навсегда теряли возможность нормально охотиться, а иногда и умирали. Если ломалась передняя конечность, человек ещё мог пользоваться второй рукой и, подобно полузверолюдам, собирать плоды. Перелом задней конечности зачастую означал невозможность нормально ходить и превращал человека в обузу.
Немало зверолюдей, как отец Юна, добровольно уходили, чтобы не быть бременем для партнёра и детей.
«А Люй Эр способен лечить такое? И тот имбирь, который не даёт ранам гнить…»
Бай Сюй загорелся. Ему хотелось немедленно найти Чжуна и рассказать о новом лекарстве, чтобы всё племя начало выращивать имбирь.
Лу Эр проводил гостей и у входа столкнулся с красивым, слегка высокомерным лицом Хуа Вэя.
Тот сперва увидел Юна и Бай Сюя и презрительно скривился. Но когда следом вышел Ле, выражение мгновенно изменилось на восторженное и нежное.
— Ле, я тебя искал. Почему ты оказался у Люй Эра?
Раньше, если Юн и Ле стояли рядом, Хуа Вэй обязательно первым обращался к Юну. Сейчас Юн его просто проигнорировал. Юн и Ле даже переглянулись от удивления.
Юн всё ещё улыбался и подошёл ближе.
— Хуа Вэй, ты меня не заметил?
Хуа Вэй слегка нахмурился.
После смерти Цзяо он действительно больше склонялся к Юну.
Ле охотился чуть лучше, и дети от него наверняка были бы сильными, но сам Ле казался слишком холодным. Его взгляд порой пугал. Почти со всеми он держался отстранённо. Даже рядом с Хуа Вэем и Юном Ле редко сам начинал разговор и не пытался угодить, как остальные зверолюди.
Иногда Хуа Вэю даже казалось, будто Ле вообще не замечает его существования.
Юн был полной противоположностью: добрый, честный, постоянно думал, как порадовать Хуа Вэя. С ним наверняка можно было жить очень приятно.
Но теперь рука Юна была сломана. Значит, охотиться он больше не сможет. Для Хуа Вэя это означало, что Юн лишился всяких шансов на него.
Из сильных зверолюдей в племени оставались только Ле и Чжун. Чжун был старше и уже имел партнёра, поэтому выбор очевиден — нужно поскорее ответить на «ухаживания» Ле.
«Юн какой же глупый. Я уже настолько явно показываю, что не хочу с ним иметь дела, а он совсем ничего не понимает? Неужели думает, что со сломанной рукой всё ещё может быть со мной?»
«И Ле тоже хорош. Зачем продолжает водиться с Юном? И ещё тайком встречается с Люй Эром…»
Вспомнив, как однажды застал Ле и Люй Эра наедине и видел, как тот что-то передавал ему, Хуа Вэй с ненавистью покосился на Лу Эра. Тот спокойно стоял позади с котёнком и наблюдал за представлением.
Снова посмотрев на сияющее лицо Юна, Хуа Вэй окончательно разозлился. Хвост дёрнулся, и он громко сказал:
— Юн, больше не приставай ко мне!
Юн застыл.
— Что?
— У тебя рука сломана. Зачем ты продолжаешь за мной бегать? Думаешь, я буду тебя содержать?
Улыбка медленно исчезла с лица Юна. В янтарных глазах появилось растерянное выражение. Поднятые было руки безвольно опустились.
— Но… рука почти зажила…
Хуа Вэй посмотрел на него с явным презрением.
— Юн, зачем ты мне врёшь? Думаешь, я правда поверю, будто такой бесполезный человек, как Люй Эр, может, словно шаманы больших племён, вылечить сломанную конечность?
После этого он сделал пару шагов к Ле. При взгляде на него лицо уже стало слегка застенчивым.
— Ле, я принимаю твои ухаживания. Давай будем вместе.
Юн неподвижно стоял на месте, переводя взгляд с Хуа Вэя, который больше не обращал на него внимания, на безразличного Ле. Открыл рот, но ничего не сказал. Выражение постепенно потухло, и он отступил назад.
Ле видел всё.
Он опустил голову, посмотрел на сдержанно ожидающего Хуа Вэя и ровным холодным голосом произнёс фразу, обрушившуюся на того тяжёлым ударом:
— А когда я за тобой ухаживал?
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23059/2505770
Готово:
