Готовый перевод Her New Fairy Tale / Её новая сказка: Глава 4

Клаудия, находясь в замке, взяла в руки волшебное зеркало:

— Волшебное зеркало, скажи мне, принадлежит ли мне этот замок?

— Он не принадлежит вам, дорогая Клаудия. Замок принадлежит Марии, что живет далеко в лесу.

— Она и впрямь жива! Покажи мне, как она там поживает.

Зеркало отразило лесную хижину. Мария вышла из дома с мотыгой и принялась обрабатывать землю.

— Избалованная принцесса изменилась. Похоже, она вполне могла бы стать королевой!

Зеркало уловило, что Клаудия немного разгневана, но это чувство было сложным, в нем сквозило и некое облегчение.

— Джордж всё еще полужив! Ты ждешь, пока Мария вернется, чтобы он исчез и она могла взойти на престол?

— Ты слишком много думаешь. Просто эти аристократы безнадежно закостенели в своих взглядах. Я хочу лишить их воли к сопротивлению, прежде чем взойду на трон.

— А как же те юные дворянки, которых я отбирала и обучала?

— Вивиан действительно обладает проницательностью. Эти выдающиеся дамы станут твоим самым верным и острым мечом.

— Я не до конца ее понимаю. Она всегда такая, делает вещи, смысла которых я не вижу, строит планы, в которых я не разбираюсь.

— Клаудия, ты куда могущественнее ее.

Зеркало показало местонахождение Марии.

— Мне не с руки являться к ней лично. У тетушки Энни есть время? Помоги мне создать двойника, пусть он отправится к Марии.

— Я свяжусь с твоей тетушкой, — ответило зеркало и умолкло.

В стекле по-прежнему была видна Мария за работой. Раньше она была тонкой, как ивовый прут, грациозной и нежной, а теперь стала похожа на взрослую иву — пышную, раскидистую, излучающую мощную жизненную силу. Каждое ее движение было исполнено динамики. Клаудия кончиками пальцев коснулась образа в зеркале.

— Мария, моя маленькая принцесса, — прошептала она.

Энни создала двойника, и Клаудия наполнила его своим колдовством. Все действия двойника полностью подчинялись воле Клаудии. Вскоре тот нашел хижину и увидел Марию, поливающую цветы. Двойник замер, долго наблюдая за ней.

Клаудия, замаскировавшись, подошла к Марии:

— Прекрасная барышня, не хотите ли купить у меня красивую ленту?

Мария обернулась и увидела женщину в черном плаще и остроконечной шляпе. Она была очень стара, веки ее обвисли, а при взгляде на Марию в глазах вспыхнул фиолетовый отблеск.

«Моя дорогая Клаудия», — подумала Мария.

Эта лента могла ее задушить, но она лишь ответила:

— Очень красивая лента, но у меня нет денег, — с притворной невинностью сказала Мария.

— Ничего, я могу подарить ее тебе, — прохрипела Клаудия, и ее голос липким шепотом коснулся уха Марии.

«Моя Клаудия, ты даже не пытаешься скрыться», — подумала Мария, но вслух ничего не сказала.

— Помочь тебе завязать ее, красавица?

Мария сощурилась, улыбаясь, и отмахнулась:

— Не нужно.

Она сама обвязала ленту вокруг шеи. Казалось, лента начала затягиваться сама собой. По идее, Мария должна была потерять сознание, но этого не произошло — ее тело стало гораздо крепче, чем раньше. Однако Мария притворилась, что упала в обморок. Мачеха присела рядом, убрала прядь волос с ее лба и проверила дыхание. Внезапно Мария почувствовала тепло на коже — Клаудия целовала ее в лоб.

— Прощай, моя маленькая принцесса.

Если бы Клаудия приложила ухо к груди Марии, она бы услышала, что сердце той колотится, словно барабан. Но она этого не сделала.

Клаудия стояла недалеко от хижины, наблюдая, как возвращаются хозяева. Увидев Марию на земле, они подняли ее и развязали ленту на шее. Рэд хотел было выбросить ленту, но Мария остановила его:

— Это подарок от нее.

Разве это не было подарком?

— Она придет еще?

— Пока я жива, она будет приходить, — Мария боковым зрением заметила край одежды за деревом.

Клаудия действительно пришла снова. Она подарила маленький кинжал, сказав, что он пригодится, чтобы чистить фрукты. Этот кинжал, вонзившись в грудь, нес смерть, от которой не было спасения. Но Клаудия не стала использовать его для убийства. Казалось, она просто хотела подарить кинжал, пока не достала яблоко. Красное, румяное, невероятно соблазнительное.

Клаудия, похоже, решила больше не притворяться. Сбросив обличье, она сказала:

— Съешь его. Согласно пророчеству Вивиан, после этого ты отправишься в иное царство.

Мария смотрела на человека, которого не видела долгие годы. Она еще не откусила яблоко, но уже почувствовала, как перехватило дыхание. Она смотрела на Клаудию с обожанием. Мария привыкла пользоваться луком и стрелами, но, даже проделав такой долгий путь, чтобы встретиться с ней, она не стала брать оружие. Ведь если бы она пустила стрелу, Мария непременно бы погибла.

Сердце Клаудии всегда хранило память о ней. Осознав это, Мария почувствовала, как в груди разливается тепло, а в голове заплясали разноцветные ленты. Она молчала. Клаудия не стала настаивать и достала пузырек с зельем:

— Сделай глоток — и уснешь. Когда окажешься в другом королевстве, ты проснешься.

— Ты правда хочешь, чтобы я его выпила?

Клаудия кивнула:

— Ты же знаешь, я не хочу тебя видеть, а еще меньше хочу, чтобы ты пожинала плоды моих трудов.

— Клаудия, я не буду бороться за власть, я буду рядом с тобой, — тихо сказала Мария. Теперь она была одного роста с Клаудией. Раньше ей приходилось задирать голову, глядя на нее, а теперь они могли смотреть друг другу в глаза.

Мария горько усмехнулась. Она почти умоляла Клаудию оставить ее, ведь после этой разлуки неизвестно, сколько лет пройдет до следующей встречи.

Клаудия долго колебалась:

— Я не верю тебе, принцесса. Теперь ты стала слишком хороша.

— Ты сама меня такой воспитала. Ты могла бы ничего не делать, но вместо этого сама же меня отталкиваешь. Клаудия, ты такая непостижимая.

— Твой отец умирает. Ты хочешь его увидеть? — внезапно сменила тему Клаудия.

Мария покачала головой:

— Оставь. Между нами никогда не было настоящей отцовской любви.

— Я подарю тебе ларец сокровищ. В нем вещи, которые я собирала годами. Они пригодятся тебе, ими можно пользоваться и без колдовства. Если бы мы встретились раньше, мы обе стали бы ведьмами.

Клаудия оставила ларец и ушла. Без капли сожаления, просто ушла. Ее сердце всегда было твердым. Она легко находила Марию, все эти годы та была под ее присмотром, но так как у Марии не было магического дара, им было крайне трудно увидеться по-настоящему.

Вернулись сестры-радуги и увидели, что Мария сидит, глядя на груду вещей. Они не стали ее тревожить и тихо ушли. Вечером Мария посоветовалась с друзьями:

— Скоро, возможно, в ближайшие дни, мимо хижины пройдет путник. Сделайте вид, что я умерла, положите меня в хрустальный гроб и ждите, пока этот человек заберет меня. Не забудьте положить этот ларец в гроб.

— Откуда нам взять хрустальный гроб, Мария? Ты бредишь, — проворчал Блу.

— Тогда сделайте постель из цветов. Наверное, это будет какой-нибудь неприятный мужчина с дурным вкусом, — при мысли об этом Марию передернуло. — Дорогая Клаудия, я так многим ради тебя жертвую.

— Ладно, как уйдешь, не забудь писать нам письма, — напутствовал ее Сайн.

Она кивнула:

— Обязательно.

Все вышло именно так, как предсказала Мария. Пришел мужчина, желавший забрать ее с собой. Если бы Мария не подготовила их заранее, друзья ни за что не позволили бы ей уйти с этим незнакомцем.

Мария очнулась в пути и спросила, кто он такой. Оказалось, это принц, которому еще только предстояло взойти на престол. Неужели Клаудия хотела, чтобы она пошла по ее стопам? Она действительно всегда неумело подражала Клаудии.

Когда она прибыла в столицу, до нее дошли вести с далекой родины: Клаудия взошла на трон. Она стала верховной правительницей. Ее методы были жесткими, действия — решительными, а рядом всегда были верные помощники. Мария шаг за шагом начала свой путь, идя по следам Клаудии. Благодаря тому, что Клаудия проложила ей дорогу, путь к трону оказался куда проще.

Мария часто писала письма Клаудии, а также Рэду и остальным. Редко получала ответы, но иногда письма все же приходили. Она писала: «Дорогая Клаудия, я бесконечно скучаю по тебе. Ты так добра, что проложила для меня путь. Я такая, какая есть, благодаря тебе. Я вечно буду любить тебя. Твоя самая преданная Мария».

Мария написала много безумных слов, которые так и не отправила, но на волшебном зеркале далекой Клаудии каждое ее слово проступало само собой.

— Маленькая принцесса питает к тебе слишком сильные чувства. Ты ответишь ей? — спросило зеркало.

— Она правит огромными землями, у нее есть всё, чего она хочет. Дружеского общения будет достаточно.

— Ты куда безжалостнее Вивиан.

— Зеркало, храни это у себя, оно еще понадобится Бейе.

...Спустя много лет древний замок исчез, а между лесами и холмами пролегли дороги. Страна процветала, войны случались редко. Они могли стать кем угодно.

...Дорогая Клаудия, я люблю тебя.

Многолетнее правление Марии подошло к концу. Она воспитала наследницу, которая была очень похожа на Клаудию. Она хотела быть похороненной в том самом лесу, чтобы оттуда смотреть вдаль, на родные края. Смотреть на Клаудию.

http://bllate.org/book/23052/2463616