Готовый перевод Her New Fairy Tale / Её новая сказка: Глава 2

Три года спустя.

Замок был укрыт толстым слоем снега. Клаудия взяла Волшебное зеркало и спросила:

— Этот замок теперь может принадлежать мне?

— Дорогая Клаудия, замок принадлежит Марии, — ответило Зеркало.

— Смешно.

— Марии больше не должно быть в этом замке, — подсказало Зеркало.

— Не нужно лишних слов, у меня есть план.

Клаудия взяла перо и начертала на пергаменте цепочку заклинаний. Свиток вспыхнул фиолетовым светом. Воздух задрожал, возник портал, и из открывшегося прохода вышла высокая женщина в дорожном костюме для верховой езды. Она склонилась в поклоне перед Клаудией:

— Приветствую вас, ведьма Клаудия.

— Тавис, тебя рекомендовали другие ведьмы. Я верю в твои способности.

Земли этого королевства были покрыты густыми лесами, в которых обитали многие ведьмы. Клаудия стала ведьмой ещё в раннем детстве. Её бабушка, Марша, была уважаемой и могущественной колдуньей. Что же касается матери Клаудии, Вивиан, то её было трудно понять.

Марша часто говорила о своей дочери как о женщине, которая, будучи по натуре бунтаркой, предпочла жизнь покорной жены. Отец Клаудии, герцог Уилсон, славился своим распутством на всё королевство; ещё до женитьбы на Вивиан у него было множество любовниц и внебрачных детей. Клаудию порой охватывало отвращение: неужели Вивиан не боялась подхватить какую-нибудь заразу?

Герцог Уилсон заблудился в лесу во время одной из своих авантюр, где его спасла Вивиан, после чего она без памяти влюбилась в этого человека. Несмотря на протесты Марши, Вивиан последовала за ним в столицу. Марша слишком хорошо знала порочную натуру мужчин. Она даже не помнила, кто был отцом самой Вивиан — вероятно, какой-то случайный, здоровый и крепкий юноша, которого она прогнала сразу после того, как забеременела, а может, он и вовсе давно был мертв. Она вместе с другими ведьмами леса растила девочек: они учились грамоте, колдовству, верховой езде и стрельбе из лука, обладая удивительной способностью мгновенно реагировать на любую опасность. У каждой был свой дар: кто-то был связан с лесом, кто-то с ручьями, кто-то с животными.

Вивиан была иной. У неё был дар предвидения — не самый сильный, но достаточный, чтобы раз за разом избегать опасностей. Увидев упорство дочери, Марша поверила в её талант и решила, что у той есть свои планы, поэтому дала согласие, потребовав лишь одного: отдать внучку ей на воспитание.

Хотя ведьмы жили в лесу, они знали обо всём, что происходит во внешнем мире, и особенно хорошо понимали, как там относятся к женщинам. Вивиан стала женой герцога, выучила все правила светского этикета, облачилась в тяжёлые платья, затянула волосы в причёски и украсила себя драгоценностями. Изо дня в день она жила в замке, общаясь лишь с придворными дамами.

Клаудии трудно было представить, как Вивиан, привыкшая к свободе движений, могла смириться с тем, что её лишили дыхания, словно птицу, которой сломали крылья и заперли в клетке. Вивиан, неужели ты так любишь герцога Уилсона? Клаудия презирала этого человека, но титул графини получила именно от него. Она не понимала мать: у герцога было много детей, и Клаудия была последней в очереди на наследство. Но Вивиан добилась своего — пусть даже из-за того, что наследницей стала женщина, титул пришлось понизить на две ступени. Почти все сыновья Уилсона скончались, и в итоге титул поделили между Клаудией и другим наследником, имевшим физические недостатки, а остальные дочери получили лишь богатства герцога. Вивиан как-то сказала Клаудии, что титул того человека тоже по праву принадлежит ей.

Клаудии приходилось задумываться, не связаны ли загадочные смерти сыновей герцога с Вивиан, ведь она была ведьмой. Но мать молчала, продолжая играть роль герцогини в замке. Когда умер первый муж Клаудии, она унаследовала огромное состояние. Его выбрала сама Вивиан, и он скоропостижно скончался вскоре после того, как Клаудия забеременела. Вероятно, здесь тоже не обошлось без матери.

Клаудию не заботило, жив муж или нет, ей нужны были только власть и деньги. Когда Бейе исполнился год, Вивиан прислала письмо, в котором писала, что королевская казна пуста, а власть захвачена знатью, и советовала Клаудии выйти замуж за члена королевской семьи. Она не понимала намерений матери, но, заглянув в будущее, увидела, что может обрести безграничную власть.

Увидев Марию, Клаудия лишь покачала головой: королевство в ужасном состоянии, король слаб и никчемен, а принцесса — лишь красивая кукла. Настало её время действовать. Однако Зеркало сказало, что бесконечные сокровища ей не достанутся. Неужели эта глупая принцесса способна чем-то владеть?

Зеркало было подарком Марши, в него была вложена магия лесных ведьм и колдовство Вивиан. Клаудия умела общаться с предметами, и Зеркало подходило ей как нельзя лучше.

Снаружи замок был засыпан снегом. Клаудия поймала на ладонь снежинку и проговорила:

— У Марии есть детское прозвище — Белоснежка. Пока Дженис была жива, все звали её принцессой Белоснежкой.

Тавис молчала.

— Эти люди наивны и самонадеянны. Тавис, убей принцессу Белоснежку, — приказала Клаудия.

Тавис кивнула. Она беспрекословно исполняла все поручения Клаудии.

Когда Тавис ушла, проявилось Зеркало:

— Марии не сбежать.

— Марша, ты слишком недооцениваешь мою маленькую принцессу. Если за эти годы, наблюдая за мной, она ничему не научилась, то её смерть не будет потерей.

— Клаудия, ты унаследовала мудрость матери и выросла под моим чутким руководством. Я лишь надеюсь, что кровь твоего отца не отравит тебя.

— Ты слишком много думаешь, — Клаудия отставила зеркало в сторону и вернулась к государственным делам.

Никчемный Джордж появлялся только в моменты крайней необходимости, и теперь вся страна привыкла, что всем заправляет королева. Если Мария захочет побороться за власть, ей придётся как следует подумать.

Тавис не собиралась убивать принцессу в самом замке. Она выманила её в лес и, выбирая между луком и мечом, остановилась на последнем. Кровь Марии должна была оросить эту землю.

Мария получила таинственное письмо, в котором упоминалась её родная мать, Дженис. Хотя Дженис скончалась много лет назад, Мария была очень привязана к памяти о ней и решила прийти на встречу. Чтобы обезопасить себя, она взяла с собой слуг и прихватила кинжал. За последние годы она сумела отвоевать у короля Джорджа немного власти и наконец-то смогла позволить себе носить брюки.

Сбросив тяжелые придворные наряды, Мария почувствовала такую легкость, будто могла взлететь. В тот момент, когда Тавис нанесла удар мечом, Мария мгновенно среагировала и уклонилась от смертельного ранения. Она хотела позвать слуг, но обнаружила, что их рядом нет.

Мария поняла, что теперь может рассчитывать только на себя. Её мозг лихорадочно работал: кто хочет её смерти? И тут она догадалась — её дорогая матушка. Ей уже восемнадцать, и она стала реальной угрозой для власти Клаудии.

Мария тихо рассмеялась:

— Моя дорогая Клаудия!

Тавис, не понимая причины смеха, замерла в недоумении. Мария выбила меч из рук рыцаря:

— Клаудия не хочет меня убивать, она просто хочет меня прогнать. Ступай в чащу леса, скажи ей, что я мертва. Она не станет тебя винить, она и так всё знает.

Тавис посмотрела в ясные чёрные глаза Марии, и в её сердце впервые шевельнулась жалость. Она развернулась и ушла. Мария направилась вглубь леса.

http://bllate.org/book/23052/2463614