После того как обе улеглись, вошла Инсин и доложила, что пришел Ван Цзинтин, чтобы забрать Шоуян-цзюньчжу домой.
— Я сейчас ужасно занята, мне некогда с ним возиться. Пусть катится восвояси, — отрезала цзюньчжу.
Обернувшись и заметив насмешливую улыбку Лин Шу, Шоуян-цзюньчжу от досады заерзала на кровати, словно червяк, и лишь под угрожающим взглядом Лин Шу наконец угомонилась.
— Кто просил его два дня назад исчезнуть без единого слова? Я искала его двое суток! Двое суток, понимаешь? И что с того, если я продержу его на пороге пару дней? — Шоуян-цзюньчжу, будучи не в силах пошевелиться, продолжала сердито надувать щеки.
Лин Шу мысленно поставила свечку за упокой терпения Ван Цзинтина:
— Когда я уезжала из столицы, Ван Цзинтин занимал скромную должность помощника цензора седьмого ранга. Как за три года он умулнился дослужиться до чина советника наследного принца пятого ранга? Это же целых девять ступеней вверх.
— Ой, — Шоуян-цзюньчжу пренебрежительно махнула рукой. — Какая разница, какой у него ранг, всё равно бездельник.
При мысли о том, что Ван Цзинтин каждый божий день околачивается рядом, следя, не пошла ли она в публичный дом, у Шоуян-цзюньчжу начинала болеть голова.
— За эти три года принца то и дело сажали под домашний арест, на дворцовых банкетах он вообще не появлялся. Взять хотя бы праздник середины осени: в первый год после моего отъезда принц провинился, и император запретил ему выходить из дворца. Я тогда пригласила десятерых красавцев, но Ван Цзинтин всех разогнал. На второй год принц снова чем-то разгневал императора, его опять заставили каяться, а Ван Цзинтин потащил меня смотреть на фонари. Разве фонари могут сравниться с красивыми мужчинами? — говоря это, Шоуян-цзюньчжу густо покраснела.
В тот год под звуки флейт, в сиянии фонарей, когда всю ночь кружились танцоры, он был подобен чистому нефриту, а родинка у него под глазом напоминала лепесток розы на снегу — до того маняще.
— Цзюньчжу, разве я не хорош собой? — спрашивал он тогда.
— А в прошлом году вышло еще нелепее: здоровенный детина умудрился сломать ногу и два месяца провалялся в постели. Для меня эти два месяца стали сущим адом! Ван Цзинтин, этот бездельник, от скуки таскал меня по всем окрестностям Чанъаня, я едва ноги не протянула...
Вдруг Шоуян-цзюньчжу резко села, соскочила с кровати босиком и выбежала прочь. Распахнув ворота особняка, она увидела в тусклом свете фонарей Ван Цзинтина: он прислонился к каменному льву и едва держался на ногах, но уходить не собирался.
— Я же велела тебе убираться! — в ярости воскликнула Шоуян-цзюньчжу. — Вечно следишь за каждым моим шагом, а за собой присмотреть не можешь? Уже осень, холодные ветры, как ты посмел простоять здесь всю ночь?
Ван Цзинтин, дрожащий от холода, с бледными губами прошептал:
— Я ждал свою жену, Лин Сян. Как бы далеко ты ни ушла, я всегда буду ждать тебя на этом самом месте, пока ты не обернешься.
Шоуян-цзюньчжу закатила глаза:
— Я спала с Шу-эр, а не бегала по красавцам.
Уголки губ Ван Цзинтина приподнялись в довольной улыбке: три года прошло, и наконец-то маленькая цзюньчжу научилась отчитываться перед ним.
Шоуян-цзюньчжу выбежала босиком, и ледяной пол обжигал ноги, заставляя ее то и дело подпрыгивать. Взгляд Ван Цзинтина потемнел: он подхватил ее на руки, опустился на ступени, снял свой верхний халат и, бережно укутав ее белоснежные ступни, понес прочь.
Шоуян-цзюньчжу от стыда была готова провалиться сквозь землю, она отчаянно брыкалась — как же так, где ее достоинство?
— Цзюньчжу, ваши туфли... — Инсин выбежала следом, но, увидев воркующих супругов, замерла на пороге, так и не решившись шагнуть вперед.
Шоуян-цзюньчжу давно уже уткнулась лицом в грудь Ван Цзинтина и глухо пробормотала:
— Не нужны мне они, не нужны! Ван Цзинтин, быстрее уходи отсюда.
На следующее утро, во время аудиенции, Лин Шу ощутила на себе сочувствующие взгляды всех сановников: император снова решил сосватать ее за Су Ли.
Лин Шу отказалась, сославшись на душевную рану. К ее удивлению, император воспользовался предлогом и поручил Су Ли лечить ее сердечную тоску, строго наказав, что пока Лин Шу не поправится, Су Ли может не возвращаться к государственным делам.
Несчастный лучший выпускник экзаменов оказался втянут в ее дела и теперь не мог заниматься политикой. После аудиенции Лин Шу нашла Су Ли и первым делом извинилась:
— Если вы не хотите на мне жениться, мы можем вместе пойти к императору и всё объяснить. Я возьму всю вину на себя.
Осенние листья платанов в дворцовом саду отливали золотом. Под деревьями, в лучах дрожащего света, Су Ли в своем красном чиновничьем халате выглядел безупречно — словно человек, выточенный из драгоценного нефрита. Лин Шу подумала, что этот ученый выглядит куда лучше, чем при их прошлой встрече.
Когда Су Ли заговорил о том, что в его сердце давно живет богиня, его глаза наполнились светом. Лин Шу обрадовалась и схватила его за руку:
— Тогда пойдемте скорее и скажем об этом!
— Генерал Лин, Су Ли давно восхищается вами. Вы и есть та самая богиня в моем сердце.
Лин Шу попыталась найти в его лице хоть тень шутки, но Су Ли, с его правильными чертами лица, густыми бровями и ясным взглядом, в официальном облачении выглядел до крайности серьезным. Совсем не похоже на шутку. Лин Шу предпочла бы, чтобы он шутил.
— Мы с вами раньше не встречались. Ваше восхищение, должно быть, вызвано лишь моей громкой славой. Не нужно меня идеализировать, считайте меня обычным человеком.
Су Ли слегка улыбнулся:
— Я не ваш последователь, генерал.
Лин Шу опешила. Су Ли поймал опавший красный лист:
— Четыре года назад, в горах Хуншань в округе Янь, я мельком увидел вас, и ваш облик навсегда запечатлелся в моем сердце.
Су Ли говорил с горечью: тогда приближались государственные экзамены, у него была возлюбленная, и он думал, что ему суждено навеки похоронить эту любовь в глубине души и посвятить себя лишь чтению мудрых книг. Кто же знал, что северные варвары разорвут мирный договор и изменят судьбы всех людей.
Внезапная атака варваров прорвала оборону Великой Вэй на Северо-Западе, страна оказалась на краю гибели. Экзамены отменили, Лин Шу и Се Цы, жившие в уединении, были призваны обратно, и спустя полмесяца во главе сотен тысяч воинов отправились на Северо-Запад.
В те тяжелые времена армия Лин Шу шаг за шагом оттесняла варваров обратно к Шестнадцати округам Яньюнь. В тот год Се Цы погиб в горах Яншань, оставив после себя скорбящую вдову. А вернувшаяся с триумфом женщина-генерал из-за дворцовых интриг была выдана в Восточный дворец.
Су Ли всё это время оставался лишь сторонним наблюдателем. Он превратил свою печаль в силу, сражался еще три года и в этом году занял первое место на экзаменах. И как только весть о том, что Лин Шу вернула Шестнадцать округов Яньюнь, дошла до Чанъаня, она стала первой в истории Великой Вэй женщиной-хоу.
Стоя рядом во время аудиенции, он услышал, как император беспокоится о ее замужестве. И понял — его шанс настал. Шанс законно оказаться рядом с Лин Шу. Даже если она отвергнет его у городских ворот, его взгляд будет следовать за ней повсюду.
— Генерал Лин, посмотрите же на меня. Я ведь сейчас выгляжу куда лучше, чем наследник Аньюань-хоу, правда? — Су Ли был молодым талантом, полным познаний, и, конечно, привык хвастаться своей ученостью, но вот хвастаться внешностью ему пришлось впервые. Он покраснел, как яблоко.
Вспомнив слова императора о том, что генерал любит красавцев, он, подобно павлину, распускающему хвост, смущенно встретился с ней взглядом, совсем не походя на прежнего строгого ученого. В эти дни он усердно ухаживал за собой, за что был высмеян личным слугой.
Лин Шу, напротив, не знала, что и делать. Какое же зло она совершила, что теперь вынуждена сравнивать прославленного ученого с каким-то повесой?
— Господин Су, вам не стоит этого делать. Мы всего лишь коллеги, — Лин Шу нашла предлог, чтобы уйти.
Су Ли бросился в погоню:
— Генерал Лин, мне же поручено императорской волей исцелить вашу сердечную рану!
Судя по его настрою, он собирался преследовать ее до конца и не отступать ни перед чем. Лин Шу, услышав это, прибавила шагу.
http://bllate.org/book/23049/2463055
Готово:
