— Замолчи! — снова рявкнул Бог.
Не успела Книга Сотворения и слова вставить, как из угла донесся звонкий металлический лязг. Книга Сотворения оглянулась на звук и никак не ожидала увидеть «Семь Добродетелей», выброшенных в угол словно какой-то мусор.
— Разве ты не была у Его Высочества? Почему тебя выбросили сюда? — Книга Сотворения захлопала страницами и подлетела к углу, где валялись «Семь Добродетелей».
Приблизившись и приглядевшись, она чуть не лишилась дара речи: цепи «Семи Добродетелей» оказались разрублены на несколько кусков. В Небесах, кроме Святого Меча, едва ли сыщется другое оружие, способное их рассечь.
— Это сила речений Бога Тьмы. — Бог взмахнул рукой, посылая сгусток священного света. Световой шар упал на «Семь Добродетелей», мгновенно рассеяв покрывавшую их темную энергию. Вскоре «Семь Добродетелей» вновь обрели жизненную силу.
[О Боже, в твоем сердце поселилась тьма, ты недостоин быть божеством света!]
[Даже бог, нарушивший заповеди, не уйдет от возмездия!]
[Бог, ответь перед законом!]
«Семь Добродетелей» с железной твердостью в голосе обрушили на Бога обвинения.
[...] Теперь Книга Сотворения ни капли не сочувствовала «Семи Добродетелям» и даже считала, что Люцифир поступил абсолютно правильно, выбросив их.
— Заткнись. — Бог с бесстрастным лицом наложил запрет.
Люцифир: Какого черта?
Книга Сотворения: Хорошо еще, Его Высочество сдержался и не стал бить по лицу...
Концовка со слов «Семи Добродетелей» отчасти вдохновлена деталями из романа «Все Небеса» авторства Ю Вэя. Давно не перечитывал, так что освежать в памяти подробности мне лень...
XXVII
Избив Бога, Люцифир неожиданно почувствовал на душе странную легкость. По длинной дороге обратно в Звездный дворец он даже не осознавал, что упустил что-то важное.
— Ваша Высочность, вы вернулись. — Стражники, охранявшие Звездный дворец, заметив приближение Люцифира, заметно расслабились, хотя до этого стояли по стойке смирно.
— Что случилось? Чего это вы вдруг так напряглись? — поинтересовался Люцифир.
— Докладываю: только что в небе внезапно возникли черные тучи. Вы ведь только что побывали в Высших Небесах, не заметили ничего необычного? — почтительно и строго допросил страж из числа Херувимов.
— Вот как? — Люцифир не ожидал, что внизу тоже проявятся какие-то знамения, но правду посторонним он называть, разумеется, не собирался. — Бог проводил предсказание, и оно встретило препятствия, должно быть, это из-за того.
— Вот оно что. — Получив объяснение, Херувим мгновенно все понял и больше не стал допытываться. — Вы провели в заботах целый день, должно быть, устали.
— Вы тоже трудитесь на совесть. — Обменявшись с охраной еще пара дежурных фраз, Люцифир направился в свои покои отдохнуть.
Оказавшись внутри, Люцифир обнаружил, что покои не только идеально вычищены, но и уставлены множеством сверкающих украшений и вещей, необходимых ангелам в повседневной жизни. Он небрежно взял со стола хрустальный сосуд — то ли чашу, то ли светильник, покрутил в руках, счел это скучным и поставил на место.
Кровать в спальне, согласно указаниям Белиала, по-прежнему представляла собой гладкую и цельную каменную глыбу. Люцифир остался этим вполне доволен.
Приведя себя в порядок, он растянулся на ложе. Скитания по разным местам в течение всего дня и впрямь отняли немало сил, и вскоре он заснул крепким сном.
И снова ему приснился сон. Ему приснился другой Люцифир — тот самый ангел. Ангел лежал на постели, одежда его сбилась, ноги были слегка раздвинуты, взгляд остекленел, а в уголках глаз застыли слезы.
Люцифир не до конца понимал, что именно произошло с ангелом, но он отчетливо чувствовал исходившие от него горе и отчаяние. Глядя на то, как ангел, лицом неотличимый от него самого, корчится в таком выражении чувств, он ощущал внутренний диссонанс и не мог сопереживать чужой боли.
(Что... в конце концов произошло?)
Сновидение словно откликалось на его немой вопрос: ангел простонал, и из его горла вырвался надломленный хрип.
— О Боже... О Боже...
— За что...
Люцифир подался ближе, только тогда расслышав слова ангела.
(Это дело рук Бога?) Люцифир, кажется, начал кое-что понимать.
Впрочем, этот сон приходил быстро и так же быстро рассеивался. Растерзанный и отчаявшийся ангел мелькнул лишь мгновенным видением в глубинах сознания, а дальше последовал долгий, сладкий ночной сон.
Ложиться пораньше и вставать поутру полезно для любого существа. На следующий день Люцифир поднялся точно по графику, но Белиала в покоях на этот раз не оказалось.
— Ваша Высочность, Его Высочество Белиал ожидает вас в библиотеке. — Увидев, что Люцифир вышел, старший слуга почтительно последовал за ним.
— И с чего это он пришел так рано? — удивился Люцифир, поспешно вытащив из рукава таймер и взглянув на циферблат: рабочее время еще даже не началось, опозданием это считать было нельзя. — Давно ждет?
— Нет, едва ли минут десять, — честно ответил слуга.
— Хм, а что ты думаешь о Белиале? Каков он как ангел? — между делом бросил Люцифир.
— ...Это? — Старший слуга никак не ожидал от Соправителя подобного вопроса и на мгновение остолбенел. Опомнившись, он опустил голову: — Подчиненный не смеет осуждать начальство.
— Он что, такой свирепый? — Люцифир знал, что в Небесах царит строгая иерархия и Херувиму напрямую оценивать Серафима не положено, поэтому переформулировал вопрос.
— Нет, нрав у Его Высочества Белиала вполне доброжелательный.
— Раз Бог прислал его мне в помощники, значит, Бог ценит его?
— Не совсем так... — Голос слуги чуть приглушился.
— Почему? — не понял Люцифир.
— Имя Его Высочества Белиала на небесном наречии означает «бесполезный». Поэтому...
— А, раз он самый праздный, вот его сюда и спихнули, я правильно понимаю?
— ... — Ответ был очевиден, но слуга не смел издать ни звука.
Заметив, что библиотека уже совсем близко, Люцифир не стал продолжать расспросы. Он отпустил старшего слугу и напрямую вошел в залы.
И верно, Белиал уже сиживал на диване в ожидании, а услужливый слуга уже приготовил для него чай и легкие закуски.
— Прости, что заставил ждать.
— Ничего страшного, это я пришел раньше. — Белиал отложил в сторону хрустальную чашку с чаем и поднялся, чтобы приветствовать Люцифира.
— Когда мы вдвоем, не обязательно соблюдать столько условностей. — Люцифир на миг замер, а затем произнес: — Полагаю, нам предстоит работать бок о бок еще долгое время. Разве не будет казаться слишком чужой любая официальность при каждой встрече?
—?! — Услышав это, Белиал изменился в лице: на его вечно мягком выражении проступило потрясение. Какое-то время он не находил слов, чтобы описать свои чувства, ощутив лишь, как по сердцу разливается волна давно забытого тепла.
— Мои слова тебя испугали? — Видя, что Белиал долго молчит, Люцифир решил, что зашел слишком далеко и напугал собеседника. — Я ведь просто говорю как есть. Если тебе от этого неловко, можешь не насиловать себя.
— Нет, для меня большая честь заслужить признание Вашей Высочности. — Белиал опустил голову, и спадающая на лоб челка на мгновение скрыла его лицо.
— Ну раз так, в ближайшее время тебе придется несладко. — Люцифир не стал церемониться и указал на горы официальных бумаг, заполонивших комнату. — Не мог бы ты помочь мне с переводом всего этого, а?
— ... — Благоговейный трепет, только что зародившийся в груди Белиала, вмиг испарился, и он уставился на собеседника абсолютно бесстрастным взглядом.
— Ай-яй, неужели ты подумал, что я затеял этот разговор лишь для того, чтобы запрячь тебя на каторжную работу? — хохотал Люцифир. — Расслабься, своих друзей я в обиду не дам.
— Лучше вернемся к работе. — Белиал тяжело вздохнул, смирился с неизбежным и раскрыл лежащий перед ним документ.
Впрочем, ощущение того, что тебе доверяют, было не так уж плохо.
Благодаря переводам Белиала Люцифир наконец-то смог кое-как справляться с частью бумаг. Правда, в некоторых аспектах он все еще плохо разбирался в укладе Небес и пока не решался выносить окончательные вердикты, откладывая такие дела в сторонку.
При этом Люцифир откровенно воротил нос от перьевых ручек, принятых в Небесах: он находил их слишком мягкими — стоило сделать пару штрихов, как перо ломалось. Разумеется, отчасти в этом была виновата и его чрезмерная физическая сила.
— ...Может, Ваше Высочность попробуете снять защитные перчатки? — не выдержав того, как Люцифир сломал уже с десяток перьев, робко предложил Белиал.
— Нет... — упрямо отказался тот. Он покосился на обломки перьев, грудившихся в корзине для мусора, и наконец смиренно откинул левую полу плаща, сменил правую руку на левую и извлек из рукава нечто вроде металлического резца.
— Ваше Высочность пишет левой рукой? — Вообще-то письмо левой рукой не было чем-то из ряда вон выходящим, но внимание Белиала привлекло то, что экипировка на левой и правой руках кардинально различалась, особенно золотые кольца, надетые на большой, указательный и средний пальцы левой кисти.
— Ага, правая рука у меня предназначена для драки, а левая — для письма. Просто раньше я заметил, что все вы, ангелы, пишете правой, вот и решил попробовать. — Кто же знал, что небесные перья такие хлипкие...
Таково было объяснение Люцифира.
— Ох... — Белиал понял и больше не стал допытываться.
За те несколько часов совместной работы Белиал успел заметить, насколько уникальны кругозор и суждения его напарника. Он не боялся ставить под сомнение небесные законы и устои, остро и метко указывать на их абсурдность — в точности так же, как и писал: ангелы обычно выводили знаки плавными, изящными почерками, тогда как почерк Люцифира был резким и жестким, каждая черта казалась высеченной клинком.
(Если этот Соправитель столкнется лбами с консерваторами, на небесах вновь запахнет кровью...) — думал Белиал, поймав себя на странном предвкушении.
— Эти документы отправляйте на исполнение первыми.
Взглянув на таймер, Люцифир понял, что наступил полдень. По заведенному в Небесах обычаю, в это время полагался небольшой перерыв, да и переделать всю работу за один день он не планировал. Позвав Херувима, он передал тому бумаги. Тот принял стопку, почтительно поклонился и удалился.
— Желаете продолжить работу после полудня, Ваша Высочность? — поинтересовался Белиал.
— Нет, после обеда я намерен лично отправиться на разведку в те места, о которых еще ничего не знаю, — покачал головой Люцифир. — Если не возражаешь, составишь мне компанию.
— О какой вежливости речь, Ваше Высочность. — Белиал улыбнулся. — Раз вы изволите просить, я конечно же не откажу.
— Договорились~
(Продолжение следует, скоро будет добавлено.)
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Эти два дня выдались безумно суматошными... Успеваю выложить только это.
Ужасно извиняюсь!
XXVIII
О проблеме выпадения волос Белиал уже и не помнил. Он чертовски давно не пересекался с теми двумя Серафимами и даже во время Праздника Сотворения почти их не видел.
Впрочем, подобные мелочи его не волновали.
Венеренские Небеса находились под юрисдикцией Гавриила. Главный город Венеренских Небес, Кирена, славился самой оживленной торговой улицей во всех Небесах, а заодно являлся центром притяжения для ремесленников-алхимиков. Будучи единственной женщиной среди Серафимов, Гавриил не только состояла в числе архангелов, стоящих у Престола Божьего, но и исполняла обязанности начальника стражи Небес, обладая весьма реальной властью.
Люцифир смутно помнил ее. В конце концов, в сугубо мужском поле братишек-воинов прекрасный цветок поневоле врезается в память.
Однако, когда Люцифир прибыл во Дворец Администрации, стражники сообщили ему, что Гавриил отлучилась.
— Ого, а Гавриил у нас исполнительная. — Люцифир решил, что она, как и он сам, отправилась с инспекцией, и остался этим вполне доволен.
— Боюсь, Ваше Высочность, вы ошибаетесь. — Как ни жестоко это звучало, Белиал считал своим долгом озвучить правду.
— А? — не понял Люцифир.
— Возможно, она просто отправилась по магазинам, — пояснил Белиал и шагнул вперед, обращаясь к стражнику: — Не подскажете, куда направилась Его Высочество Гавриил? У нас к ней срочное дело.
— Его Высочество Гавриил договорилась встретиться с Матерью Божией в Саду Вечности, — не смея проявить небрежность, честно ответил страж.
— В Саду Вечности? — Люцифир знал лишь об Эдемском саде.
— Это в Меркурианских Небесах, задний сад Административного Дворца. Там выращивают множество цветов и трав, большинство лекарственных растений Его Высочества Рафаила посажено именно там, — пояснил Белиал.
— Навестим их? — предложил Люцифир.
— На ваше усмотрение. — Белиал был не против.
Сказано — сделано, и оба они вновь взмыли ввысь, направляясь к Административному Дворцу Меркурианских Небес.
По пути Белиал просвещал Люцифира насчет Гавриил. Подвигов и историй об этой особе ходило несметно; из всего услышанного Люцифир ярче всего запомнил ее неистребимую склонность к принципу «купить-купить-купить».
Весь Административный Дворец утопал в зелени самых разных видов; яркие краски и свежие ароматы растений смягчали суровую воинственную атмосферу резиденции, и без предварительных подсказок Люцифир легко принял бы это место за какой-нибудь небесный курорт.
— Ой, Соправитель? Какими судьбами вы здесь? — Гавриил, перекинувшая через левое запястье плетеную из бамбука корзинку для цветов, в какой-то момент насторожилась, подняла голову и тут же увидела Люцифира и Белиала.
Подобная бдительность объяснялась отчасти ее воительским прошлым, отчасти тем, что само появление Люцифира всполошило и заставило взмыть в воздух стаи птиц и бабочек.
— Мм, твоя чуткость куда выше, чем у Сариила. — Люцифир одобрительно кивнул.
—?? — Получив ответ, совершенно не вязавшийся с контекстом, Гавриил растерянно моргнула и перевела вопросительный взгляд на Белиала.
Белиал не удержался от тихого смешка.
— Хотел расспросить тебя насчет шпионов внутри Небес, но твои подчиненные сказали, что ты здесь, вот я и пришел. — Люцифир не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути.
— Ах да, дело-то важное. — Услышав это, Гавриил мгновенно посерьезнела. — Ваша Высочность, подождите минуту, я схожу скажу пару слов Матери Божией.
— Не нужно, можешь рассказать мне прямо здесь. — Люцифир с любопытством оглядывал многообразие цветов в саду.
— А, хорошо... — сбитая с толку Гавриил кивнула.
— Леди Гавриил, у нас гости? — с другого конца сада донесся мягкий голос Матери Божией.
— Соправитель? Леди Белиал? Вы прибыли вдвоем? — Заметив посетителей, Мать Божия невольно заговорила куда более радостным тоном.
Эту тончайшую перемену Белиал уловил безошибочно. Он бросил косой взгляд на Люцифира, но заметил, что сам он, кажется, ничего подобного не заметил.
(Интересненько...) Белиал решил, что только что сделал поистине выдающееся открытие.
— Да. — Видя приближающуюся Матерь Божию, Люцифир не спешил переходить к делу. — Какими судьбами Мать Божия пожаловала сюда?
— Я пришла помолиться за ангелов низших ступеней, — миролюбиво ответила она. — После молитвы я испросила у Его Высочества Рафаила разрешения набрать здесь немного цветов для малышей из Дворца Заботы. Леди Гавриил вызвалась мне помочь.
— Понятно. — Люцифир заметил, что Мать Божия, похоже, вовсе не зацикливалась на ангельской иерархии: молитвы и благословения Матери Божией одинаково распространялись на ангелов любого ранга.
— Может, вы тоже поможете нам нарвать немного цветов? — Гавриил сочла грехом упускать столь веселую возможность, особенно в компании новоиспеченного Соправителя.
— Разве это удобно? — Мать Божия не желала доставлять хлопот и инстинктивно хотела отказаться.
— Ой, не переживайте, Рафаил человек щедрый, — с беззаботным видом отмахнулась Гавриил.
— Ничего подобного, Рафаил ужасно прижимистый, — вставил свои пять копеек со стороны Белиал.
— Эй, дай хоть капельку лица сохранить, — зыркнула на него Гавриил.
— Я же правду говорю, — Белиал сохранил невозмутимую улыбку, отчего в его облике появилось нечто загадочное.
—...?? — Люцифир не понял, о чем они спорят, и просто сорвал подвернувшийся под руку стебелек щетинистого сорняка, принявшись его крутить.
— Ваша Высочность? — обратилась к нему Мать Божия.
— Держи. — Люцифир протянул ей пучок сорняка.
— А? — Мать Божия опешила, но всё же протянула руку, взяла незамысловатую травинку и опустила ее в корзинку.
— Эй-эй, ну как можно дарить сорняк? — возмутилась Гавриил, наблюдая эту сцену. — Никакой романтики!
— А есть разница? — Разве не все это трава? Люцифир совершенно не улавливал сути.
— М? — Гавриил подступила к Люцифиру вплотную и, точно охотничий пес, принюхалась к его ауре. Затем она достала из корзинки два цветка и протянула ему: — Роза и лилия, какой из них вам кажется красивее, Ваша Высочность?
—? — Люцифир уставился на два цветка в своей руке, погрузившись в состояние глубочайшего ступора. Его брови сошлись на переносице, словно он размышлял над тайной мироздания.
— Я не разбираюсь, — наконец честно признался Люцифир.
— Э? — Подобный ответ застал врасплох всех присутствующих. С другой стороны, делать выбор между двумя вещами на интуитивной основе и заявить я не разбираюсь — это зачем вообще?
— Я и правда не понимаю, — повторил Люцифир, и в мыслях у него не было шутить.
— Неужели Ваша Высочность не отличает прекрасное от безобразного? — Гавриил показалось, что она обнаружила еще одну грандиозную сенсацию.
— Именно так. — Люцифир ни капли не рассердился и пояснил вполне серьезно: — Для меня красота и безобразие не являются предметами первой необходимости, наличие или отсутствие этого значения для меня не имеет.
— Боюсь, тогда Вашей Высочности придется несладко в Небесах, — вдруг изрек Белиал.
— Почему? — автоматически спросил Люцифир.
— Потому что ангелы существа визуал-ориентированные, и без чувства прекрасного вам будет трудно найти с ними общий язык, — со скрытым смыслом произнес Белиал.
—...?? Разве мне обязательно находить общий язык с ангелами? — Люцифир по-прежнему ничего не понимал.
— Давайте не будем торопить события, — вмешалась Мать Божия, сглаживая неловкость. — Соправитель просто физически не мог адаптироваться к небесной жизни за один день.
— Да, да... — Не желая обижать Мать Божию, Люцифир лишь рассеянно согласился, поддакивая ее словам.
Он с ангельским терпением дожидался, пока обе дамы закончат сбор растений, и не торопил их, пока Гавриил не проводила Мать Божию. Казалось, выслушивать женские беседы тоже входило в список важных дел.
— Простите, что заставила вас ждать, Ваша Высочность, — извинилась Гавриил.
— Перейдем к делу, — без особых эмоций бросил Люцифир.
— Ой, неужели уже так поздно... — Гавриил подняла голову, заметив склоняющееся к западу солнце: чем дальше находишься от Бога, тем короче световой день. — Ваша Высочность впервые в городе Флора? Не желаете, я устрою вам небольшую экскурсию?
— Ты уверена, что не хочешь просто раскрутить Вашу Высочность на покупки? — вставил шпильку подвернувшийся Белиал.
— Ничего подобного! — пойманная с поличным Гавриил вспыхнула, и ее белое лицо покрылось легким румянцем гнева. — Я просто подумала, что Ваша Высочность еще не до конца освоился повсюду в Небесах, и хотела показать ему окрестности.
http://bllate.org/book/23048/2462954
Готово:
