В отличие от Великого Архива в Землях Хаоса, где круглый год требуется зажигать светильники, в этом книгохранилище мудрецы собирались группами у источников света — одни читали, другие вели обсуждения.
Люцифир пока не хотел нарушать эту тишину, поэтому не стал никого окликать. Он подошёл к книжным шкафам и внимательно осмотрел то, что в них хранилось: было заметно, что ангелы — существа крайне изысканные и педантичные. Каждая книга обладала изящным и тяжелым переплётом, а на каждом уголке красовалась аккуратная отделка из перьев.
Он осторожно вытянул с полки одну книгу и по знакомым ему буквам догадался, что это сборник хвалебных песней в честь Бога. Полистав его наугад и не найдя ничего интересного, он вернул книгу на место.
Сделав несколько шагов назад, он заметил настенную табличку внутри библиотеки и только тогда понял, что это Теологический район, где собраны труды, посвященные вере в Бога и восхвалению Его. Впрочем, внимание Люцифира привлекла книга в черном переплёте: она заметно выделялась среди пестрой стопки остальных изданий.
— Теологический... свод...? — Люцифир снял книгу и принялся усердно складывать золотые тисненые слова на обложке. Дочитав, он озадачился: неужели в этой книге есть что-то запретное?
Следуя этой мысли, он раскрыл том, но, к сожалению, язык оказался слишком книжным и сложным, из-за чего понять написанное толком не вышло.
— ...Ваша Светлость Соправитель? — раздался за спиной Люцифира мягкий женский голос.
— Матерь Божия? — Люцифир обернулся, никак не ожидав встретить здесь Матерь Божию. Он заметил, что она держит в руках большую стопку книг и выглядит несколько утомленной.
— Давайте я помогу, — Люцифир забрал у Матери Божией бо́льшую часть ноши. Приглядевшись, он отметил, что все книги были небольшого формата и довольно тонкие, совсем не похожие на то, что обычно читают ангелы. — ...Что это?
— Это учебники для чтения, их раздают маленьким ангелам, — мягко ответила Матерь Божия и указала Люцифиру дорогу: — Прошу сюда.
— Вы говорите о маленьких ангелах... Разве Матерь Божия работает во Дворце Заботы и в Академии Ангелов? — спросил Люцифир.
— Верно, я забочусь о новорожденных малютках во Дворце Заботы. — Доведя Люцифира до нужного места, Матерь Божия аккуратно положила книги на стол.
— Ох... — Вот что, оказывается, означал этот титул. Люцифир последовал ее примеру и тоже сложил книги на стол.
— А вы, Ваша Светлость? Что привело вас сюда за чтением? — поинтересовалась она.
— О, я ищу надежного учителя, который обучил бы меня Небесному языку. Кто-то подсказал, что Шафар — подходящая кандидатура, поэтому я хотел зайти и расспросить об этом, — честно ответил Люцифир.
— Шафар обладает глубокими познаниями и часто преподает в Академии Ангелов, — Матерь Божия согласилась с этим мнением. — Хотите, я позову кого-нибудь, чтобы вас сориентировали?
Она позвонила в колокольчик, висевший неподалеку, и вскоре перед ними появились два Престола. В ответ на расспросы о местонахождении библиотекаря они сообщили, что тот сейчас читает лекции в академии и в библиотеке его нет.
— Какая жалость... — с заметным сожалением произнесла Матерь Божия.
— Ничего страшного, я не спешу, — равнодушно отозвался Люцифир.
— Тогда, может быть, я помогу вам оформить запись, а вы взамен донесете новые книги до Дворца Заботы? Идет? — Улыбка Матери Божией была такой лучезарной, что Люцифир на мгновение потерял дар речи.
Эта открытая улыбка напомнила ему не менее лучезарную и милую улыбку королевы. На секунду лица двух совершенно разных женщин неожиданно слились воедино.
— Хорошо, — словно поддавшись наваждению, согласился Люцифир.
Благодаря авторитету Матери Божией вопрос с записью решился куда проще. Двое Престолов проявили необычайное усердие: они не только помогли донести книги, но и проводили обоих до самых дверей замка.
— А что это за ангел был с Матерью Божией? Раньше я его не видел, — не удержался от сплетен один из Престолов, когда их силуэты скрылись из виду.
— Глупый, разве ты не слышал, как Матерь Божия назвала его Вашей Светлостью? — покосился на напарника второй. — Так к ней может обращаться только Соправитель, равный ей по положению.
— А, так это и есть Соправитель? — удивился тот. — Я-то думал, раз он такой тихий, это какой-нибудь новоиспеченный Херувим.
— Тсс, говорят, этот Соправитель — человек с норовом... — Престол осекся на полуслове, сообразив, что подобные разговоры смахивают на пустословие, и поспешно сменил тему: — Хватит болтать о том, чего не знаем, лучше вернемся к работе.
— Верно...
Стремлюсь выпустить вторую главу сегодня...
Глава XXIV
(...С человеком с норовом?)
Люцифир слышал разговор Престолов, но в душе остался к нему совершенно равнодушен. Он не собирался опускаться до споров с какими-то ангелами.
Дворец Заботы находился недалеко от библиотеки, поэтому они шли не спеша, пешком.
— Странно, во Дворце Заботы должно быть много ангелов. Почему же такая тяжелая ноша досталась вам одной, Матерь Божия? — с недоумением спросил Люцифир.
— Если отбросить сияние сана Матери Божией, я всего лишь еще один обитатель Небес, — возразила она, и ее улыбка в лучах заходящего солнца показалась чистой и сияющей. — Будем считать, что я решила немного отвлечься от забот.
— Вот как. — Такой ответ сильно удивил Люцифира. Но, подумав как следует, он понял: за вычетом своего высокого титула она оставалась хрупкой женщиной, в глубине души, должно быть, жаждущей, чтобы кто-то забыл о ее статусе, проявил заботу и оградил от тягот.
— И всё же, разве разумно с вашей стороны так легко мне доверяться? — Люцифир вспомнил недавний разговор стражей и снова посмотрел на спутницу. — Не знаю, доводилось ли вам слышать про пророчество Разиэля.
— Мне доводилось лишь в общих чертах слышать о пророчестве господина Разиэля, — ничуть не изменившись в лице, ответила Матерь Божия. — Боязнь человека ставить сеть; а надеющийся на Бога будет безопасен.
Ваша Светлость Соправитель назначен по личной воле нашего Бога, а это значит, что вы заслуживаете доверия. Ее улыбка излучала мягкость и в то же время непоколебимую, благочестивую веру. Столь твердая убежденность заставила Люцифира взглянуть на нее совсем иначе.
(Неужели Бог и вправду заслуживает доверия?) Но Люцифир так и не смог уверовать в Бога с той же истовостью, с какой это делала Матерь Божия.
Вскоре они добрались до пункта назначения. По архитектуре Дворец Заботы напоминал Звездный дворец: это был обширный комплекс, где каждый павильон и зал выполняли свои особые функции.
— Матерь Божия, вы так трудитесь... — стоило им ступить на территорию дворца, как к ним тут же подлетел услужливый дежурный Херувим.
— Будьте добры, раздайте эти книги детям из Звездного Дворца, — мягко распорядилась она.
— Слушаюсь. — Приняв из рук Люцифира книги, Херувимы упорхнули в сторону павильона, носившего название Звездный Дворец.
— Раз поручение выполнено, я пожалуй пойду, — зная, что это рабочее место Матери Божией, Люцифир не хотел мешать и собрался распрощаться.
— Постойте! — Матерь Божия вдруг схватила его за руку, и в ее взгляде мелькнуло ожидание. — Раз уж заглянули, не хотите ли сперва осмотреться?
— А? — Люцифир не ожидал такого приглашения и от удивления даже забыл, что его рука все еще в ее ладони. — Я вам не помешаю?
— Нисколько, — улыбнулась она еще радоростнее. — Разве Ваша Светлость не хотели лучше узнать Небеса? Это место — неотъемлемая часть здешнего мира.
— О, ладно... — растерянно кивнув и найдя ее слова вполне разумными, Люцифир не стал отказываться. — Тогда побеспокою вас, Матерь Божия.
Под ее руководством Люцифир по очереди посетил три места: Солнечный, Лунный и Звездный дворцы, где выращивали и воспитывали младенцев-ангелов.
Солнечный Дворец служил инкубатором для Ангельских яиц. Окруженные мягким пухом яйца, источавшие чистое сияние, мирно покоились в сосудах со святой водой. Матерь Божия пояснила, что цикл созревания ангелов довольно долог, а сами яйца крайне хрупки, поэтому в этот период за ними требуется предельно тщательный и бережный уход.
Люцифир с изумлением разглядывал яйца в инкубаторах: обитатели Земель Хаоса рождались живородящими, и такое количество яиц он видел впервые.
— Погодите-ка, разве на Небесах не под запретом страсти? Откуда же тогда берутся эти Ангельские яйца? — полюбопытствовал он.
— Они вырастают на Древе Жизни в определенные сроки.
— ... — То самое чокнутое Древо Жизни? Люцифир мысленно покрылся капельками пота — он никак не мог взять в толк, как эта растительность умудряется выполнять столь ответственную миссию.
В Лунном Дворце выхаживали только что появившихся на свет малюток. Стоило распахнуть дверь одной из детских, как перед глазами предстал просторный зал, где аккуратными рядами стояли плетеные колыбели. Крошечные ангелы, только-только вылупившиеся из скорлупы, еще не открыли глаза, а их крохотные тельца были покрыты золотистым пушком. Они мирно спали под перинами, совершенно не ведая о том, что происходит вокруг.
— Они же совсем младенцы... — понизив голос, Люцифир с опаской заглянул в колыбель, боясь потревожить чуткий сон крох одним лишь взглядом.
— Да, они — будущее Небес, — в голосе Матери Божией звучало безграничное материнское тепло.
Люцифир невольно вспомнил собственное раннее детство. Ему тоже довелось пройти через долгий период взросления, только крошечный он качался бумажным челном среди волн Моря Хаоса, без чьей-либо заботы и опеки. Рядом была лишь одинокая звезда в небе, с которой они молча переглядывались долгими часами.
(Довольно скучно...) — подвел он внутренний итог.
Звездный Дворец оказался самым шумным местом: здесь подрастали малыши, уже начавшие лепетать, и гул голосов стоял невообразимый.
Едва воидя внутрь, Люцифир столкнулся с поистине грандиозным зрелищем, напоминавшим галдящую стаю утят, от которой у него слегка закружилась голова.
(Пожалуй, это как раз та ситуация, с которой я совсем не умею справляться.)
В залах дежурили женщины-Херувимы, с огромной любовью и терпением присматривавшие за малышами.
— Правда они очаровательны? — заметив растерянность на лице Люцифира, с улыбкой спросила Матерь Божия.
— Мгм, да... — не подтверждая и не опровергая ее слов, Люцифир озадаченно смотрел на этих Ангелов с едва заметными зачатками крыльев. По правде говоря, он понятия не имел, можно ли назвать этих верещащих создание милыми.
В этот момент на него кто-то налеpел и тут же вцепился мертвой хваткой, словно коала за ствол дерева. Опустив взгляд, Люцифир встретился глазами с маленьким ангелом, который снизу вверх разглядывал его со смешным выражением лица. Мгновение спустя кроха весело захихикал, пуская задорные пузыри.
— ... — одним движением руки Люцифир приподнял наглеца за шиворот, словно цыпленка, и выставил перед собой.
— ...Ваша Светлость?! — испуганно ахнула Матерь Божия.
— Яя~ — малыш, казалось, ничуть не боялся. Решив, что взрослый ангел затеял с ним новую игру, он радостно захлопал пухлыми ладошками.
— Ваша Светлость... Малыши очень хрупкие, нельзя же так грубо за них хвататься! — Испугавшись, что кроха может разозлить Люцифира, она поспешно отобрала ребенка и прижала к груди.
— Ох, — глядя на опустевшую руку, Люцифир только сейчас осознал, что Матерь Божия отобрала у него малыша. Внутри шевельнулось искреннее удивление: неужели эта хрупкая с виду женщина способна проявить такую скрытую силу, когда ее подопечным угрожает опасность?
(Так вот почему она — Матерь Божия?)
— Простите... — осознав собственную бестактность, она смущенно склонила голову. — Я повела себя излишне резко.
А вот ребенок, лишенный общества Люцифира, тотчас надул губки и уставился на него огромными влажными глазами.
— Ничего страшного, — Люцифир был даже рад избавиться от назойливого малца. — У всех этих ангелов всего по одной паре крыльев?
— Верно. Пока они малыши, у них лишь одна пара. Когда же они завершат обучение в Академии Ангелов, начнется их первая эволюция — в зависимости от личных склонностей, — пояснила она.
— Первые Серафимы тоже росли такими?
— Нет. Первые Серафимы изначально появились на свет взрослыми.
— Понятно. (Похоже, я и впрямь не имею с ангелами ничего общего.) — мысленно проследив логику, Люцифир почувствовал странное облегчение.
Матерь Божия уже собиралась предложить ему передохнуть, как у входа появились несколько шестикрылых фигур в золотом.
— Матерь Божия! — это была Гавриил, единственная из Серафимов, выбравшая женский облик. Она была облачена в строгую форму командира небесной стражи, выглядя ничуть не менее браво, чем ангелы-мужчины.
— Леди Гавриил, — заметив гостей, Матерь Божия отложила мысль задержать Люцифира и приветствовала прибывших. — Канцлер и Сариил тоже здесь.
— Добрый день, Матерь Божия~ — радостно помахал рукой Сариил.
— Матерь Божия, — Метатрон держался гораздо сдержаннее, а на его щеках проступил легкий неестественный румянец.
— ... — Люцифир заметил эту перемену в поведении, хотя пока и не понимал ее причин.
— Малыши, я иду~ — Сариил с криком бросился на детей, изображая какого-то монстра. Малыши с визгом радости полезли на него со всех сторон, и в мгновение ока Сариил превратился в дерево, сплошь облепленное перьями, чем вызвал звонкий смех Гавриил.
— Ваша Светлость? — Метатрон заметил Люцифира, стоявшего в стороне и наблюдающего за этой суетой.
— Мм? Что такое? — Люцифир, не испытывавший особых симпатий к главному канцлеру Небес, бросил на него равнодушный взгляд.
— ... — пренебрежительный тон Люцифира задел Метатрона. Тв глубоко вздохнул, пытаясь подавить внезапно вспыхнувшую злость — хотя сам толком не понимал, откуда она взялась.
— ... — Люцифир не сводил с него глаз. Хоть он и не умел читать мысли, ему нравилось подмечать малейшие изменения в чужой мимике и жестах. Он уже разглядел открытую неприязнь, но причины ее оставались загадкой.
— Разве у вас сегодня не было дел с бумагами, Ваша Светлость? — спустя паузу процедил Метатрон.
Что за день такой? Почему сегодня каждый встречный Серафим задает мне этот вопрос? Словно я какой-то лентяй. Люцифир почувствовал глухое раздражение.
— ...Разве то, что можно изложить на бумаге, стоит считать по-настоящему срочным? — с прохладцей ответил он. — К тому же, изучая одни лишь отчеты, разве узнаешь реальное положение дел? К тому же сегодня мой первый день в должности.
— ... — Метатрону было нечего возразить на столь прямой ответ.
— Тогда я вас оставлю, — поняв, что ему здесь больше делать нечего, Люцифир коротко попрощался с присутствующими и зашагал прочь.
— Ваша Светлость! — не успел Люцифир отойти от Звездного Дворца и на десяток шагов, как сзади раздался голос Матери Божией.
— В чем дело? — он остановился и обернулся.
— Есть еще кое-что, о чем я забыла упомянуть. Хотела попросить вас об одолжении.
— И о чем же?
— Не могли бы вы посетить церемонию открытия Академии Ангелов? — с робкой надеждой во взгляде посмотрела на него она.
— Постараюсь выкроить время, — не желая отказывать напрямую, уклончиво ответил Люцифир.
— Отлично, тогда я пришлю вам пригласительный билет! — лицо озарила улыбка, светлая, как небо после дождя.
① Цитата из Библии: Притчи 29:25
— Разделительная линия —
Мне кажется, музыкальной темой для появления Матери Божией вполне подошла бы мелодия Алисы.
Безответная влюбленность Метатрона в Матерь Божию и такая же безответная страсть Матери Божией к Соправителю — избитый штамп, и эта глава не исключение (хотя этот Соправитель и обречен остаться вечным одиночкой)...
Глава XXV
Вернувшись из Эдемского сада, Бог уселся на престол и через Небесное Око неотрывно следил за передвижениями Люцифира в нижних мирах. То ли Всевышний использовал более скрытые методы наблюдения, то ли Люцифир был занят другим, но он действительно не замечал, что за ним подглядывают.
Книге Сотворения поневоле пришлось составить компанию Богу и наблюдать за тем, как проходит день Люцифира — вернее, день его откровенной симуляции... то есть работы.
Следя за тем, как Люцифир бесцельно шатается из одного места в другое, артефакт то и дело косился на лицо Всевышнего: выражение лица Создателя оставалось непроницаемым, не выдавая ни гнева, ни радости, из-за чего Книга никак не могла угадать его истинное настроение.
— Если хочешь что-то сказать — говори прямо, — заметив наконец пытливый взгляд спутницы, прервал молчание Бог.
— Почему вы все время наблюдаете за Вашей Светлостью Соправителем? — Книга Сотворения перешла к делу, не сдержав любопытства.
— Мне нужно знать, как он справляется с обязанностями.
— Вы же сами всё видели... Он весь день палец о палец не ударил, не может разобраться даже с языком Небес и просто слоняется без дела, — перечислила Книга все свои наблюдения. — Вы уверены, что он вообще способен выполнять обязанности Соправителя?
— Он пока не ангел. — Подразумевалось, что ему требуется время на адаптацию к небесной среде.
— ...?? — услышав это, Книга Сотворения едва не лишилась дар речи, подумав, что у Бога, оказывается, тоже бывает проявление заботы к подчиненным.
— Неужели ты считаешь меня настолько негибким? — заметив нескрываемое изумление своего артефакта, недовольно осведомился Всевышний.
— Разве вы не всегда таковы? — будь у Книги Сотворения глаза, она бы непременно закатила их. — Вы ведь сами слышали жалобы ангелов не один раз.
— ... — Бог погрузился в молчание.
В этот момент на Оке Бога отразилось, как Люцифир принял просьбу Матери Божией и отправился вместе с ней во Дворец Заботы.
— Ого, а я-то думала, Соправитель откажет Матери Божией, — цыкнула языком Книга. — Похоже, перед обаянием Матери Божией не устоит даже сам Соправитель.
— Замолчи! — резко оборвал ее Бог.
— ...А? — Книга растерянно захлопала страницами, совершенно не понимая, где снова провинилась.
Бог молча наблюдал за беседующими и чувствовал, как в груди поднимается странное раздражение. Но попытавшись разобраться в его причинах, он так и не смог найти вразумительного ответа.
Это ощущение утраты контроля злило еще сильнее.
Вернувшись на Звездное Небо, Люцифир обнаружил, что здешнее небо по-прежнему слепит ослепительной белизной. Поискав главного слугу в Звездном дворце и расспросив его, он узнал занятную вещь: чем ближе к Богу, тем дальше от тьмы, и на Звездном Небе ночи практически не бывает.
— И как вы вообще определяете время суток при таком свете? — поинтересовался Люцифир.
— ?? — слуга уставился на него, словно решая, как лучше ответить. Но в этом взгляде Люцифиру неожиданно послылась насмешка.
— Впрочем, неважно, вы же ангелы, у вас свои методы, — махнул рукой Люцифир, отослал слугу и направился прямиком в свой кабинет.
http://bllate.org/book/23048/2462952
Готово:
