Колеблясь на мгновение, он с легким беспокойством спросил:
— Смею спросить вас, старший соученик, не знаете ли вы, где сейчас мой наставник?..
Юаньши слегка кивнул, его лицо было холодным и суровым, но объясняться он не спешил, лишь бросил:
— Всё в порядке.
В конце концов, тот просто погрузился в управляемую Великим Дао Звездную Карту Судеб, чтобы хоть одним глазом взглянуть на превратности судьбы.
Думая об этом, даосский преподобный Юйцин слегка нахмурился, и чувство досады в его душе стало еще сильнее, однако он сдержался, не показывая вида. Его сияющие, подобные льду и снегу глаза едва заметно и очень поверхностно скользнули по Дуобао, источая незримое давление и скрытый оттенок испытующего взгляда.
Выражение лица даоса ни капли не изменилось, его манера держаться оставалась невозмутимой. Он естественным образом выровнял дыхание, выпрямился чуть строже прежнего, и как бы Юйцин ни всматривался, придраться было абсолютно не к чему.
Юаньши подумал: «Не знаю почему, но от этого мне стало еще злее».
Подавив беспричинное желание сорвать на ком-нибудь злость, Юаньши бесстрастным тоном отдал распоряжение:
— Позови Гуанчэнцзы и младшего соученика Цзайю.
Даосский преподобный Тайцин приподнял бровь: неужели этого мало, и он хочет устроить еще больший беспорядок?
Юаньши, разумеется, отчетливо видел в глазах старшего брата недвусмысленное несогласие, но промолчал. С холодным лицом он издалека смотрел на удаляющуюся после поклона фигуру Дуобао, пока та не скрылась в конце дороги.
— А ведь к Дуобао он испытывает бесконечное доверие, — придя в себя, загадочно произнес Юаньши.
Даже от такого дела он не стал его ограждать.
— В конце концов, здесь есть мы, разве нет? — Тайцин приподнял веки, глядя на него с ленивым видом. — Ну же, будь добр, подержи своего глупого младшего братца, а я пока взгляну на схему массива.
Тайцин говорил без малейшего церемонения. Юаньши бесстрастно глянул на него, затем молча протянул руки и перехнул к себе юношу в красных одеждах. Не удержавшись от жалобы, он проворчал:
— А ведь в детстве он был таким послушным, ума не приложу, кто еще способен с ним совладать.
Одетый в белые простые одежды даосский преподобный Юйцин опустил взгляд на младшего брата, прикинул его вес на руках и скривился от легкого отвращения:
— Полегчал.
Тайцин, уже разворачивающий свиток, на секунду замер, а затем, словно ничего не услышав, принялся вглядываться в чертежи массива, и в глубине его глаз мелькнула легкая тоска.
Очнись же, тот алый комочек, которого ты вырастил на руках, тоже ступил на собственный путь Дао.
Хотя, если подумать, едва ли совсем не найдется управы на Тунтианя.
Если только не бояться испортить жизнь чужому послушному ребенку.
Взгляд Тайцина стал еще глубже, палец легонько надавил на схему массива. Словно вспомнив о чем-то, он тронул уголками губ едва уловимую улыбку. Подобно тому, как тают облака и снег, а легкий ветер колышет его подрагивающие ресницы, это зрелище внушало куда больше трепета, чем бушующие волны и грозовые раскаты.
Но миг спустя он вновь обратился в храмовое божество — холодное, лишенное всякого тепла, спрятавшее все душевные привязанности еще глубже, так что не осталось и следа.
Дуобао всегда делал всё на совесть.
Правда, планы никогда не поспевали за переменами.
Например, стоило ему отыскать Гуанчэнцзы и Цзайю, как он оказался зажатым между двумя младшими соучениками — по одну руку один, по другую другой. Приняв на себя двойной удар пытки, посреди атмосферы, где неловкость смешивалась с ледяным холодом, он с самым невозмутимым видом и улыбкой на лице повел всех обратно к задней горе.
Он-то полагал, что это станет одной из вершин его горемычной жизни.
Но кто же знал, что за одной вершиной кроется другая, еще выше.
У Дуобао дернулся глаз, во взгляде мелькнула сосредоточенность: он услышал, как проходящие мимо ученики с изумлением докладывают ему о делах, а позади них плетутся трое потерянных, не ведающих ни дня, ни часа младших соучеников.
Два отряда замерли на расстоянии друг от друга, переполненные слезами на глазах, глядя друг на друга рука об руку, и онемели от удивления.
Разумеется, это было невозможно.
С каменным, ничего не выражающим лицом Дуобао с ног до головы окинул прибывших взглядом.
Цюн Сяо и Би Сяо заторможенно уставились на него:
— Старший Соученик.
Услышав их, Таййи автоматически выдал то же самое: — Старший Соученик, — чем успешно заслужил смертоносный взгляд родного старшего соученика.
Одурманенный Таййи захлопал растерянными глазами и с предельно наивным видом посмотрел на Гуанчэнцзы:
— Соученик, что с тобой? У тебя глаз дергается?
Прямой удар угодил точно в яблочко.
Гуанчэнцзы тут же поперхнулся, а услышав, как за спиной у него Цзайю издал сдавленный смешок и совершенно естественным образом захлопал невинными ресницами, едва не лишился чувств.
Таййи, похоже, еще не осознал, что произошло, и продолжал смотреть на Гуанчэнцзы с тем же наивным выражением лица. Даос смотрел на него так, что ему почти хотелось взреветь: какое несчастье — иметь таких соучеников!
Однако Гуанчэнцзы быстро освоил традиционный навык заклятого врага и одарил Таййи мягкой, дружелюбной и безупречно вежливой улыбкой:
— Я в порядке, я прекрасно себя чувствую.
Вот только в интонации явно слышался скрежет зубовный.
Цзайю подумал: наблюдать, как измываются над самим собой из другого мира — поистине восхитительное чувство.
Дуобао легко кашлянул, возвращая троицу хоть к какому-то подобию рассудка.
Его взгляд скользнул вдаль, а на лице появилось несколько сложное выражение:
— Вы не встретили Юйчэнь? Или… она не вернулась с вами?
Би Сяо уныло и сникшим голосом произнесла:
— Старшая соученица сказала, что у нее еще есть дела, и сначала отправила нас назад.
Цюн Сяо добавила:
— А еще, боясь, что с нами что-то случится, она управляла нами издалека.
— Законами? — спросил Дуобао.
В ответ обе согласно кивнули, а Таййи лишь осоловело хлопал глазами, находясь в полном отрубе.
Дуобао немного погрузился в раздумья, отбросив излишне конкретные вопросы, а затем, словно что-то вспомнив, испытующе спросил:
— А вы хоть что-нибудь помните?
Би Сяо затуманенным взором помедлила немного и, встретившись с полным надежды взглядом Дуобао, машинально ответила:
— Я помню… суп из рыбы, который сварила старшая соученица, был невероятно вкусным.
Сидевший рядом Таййи горячо закивал:
— Точно! Хоть из-за драки нам досталось всего по капле, но всё равно было очень вкусно, эх.
Дуобао подумал: эти младшие соученики и соученицы никуда не годятся. Гуанчэнцзы, давай обсудим: выволочь их наружу и избить до полусмерти или отправить в заточение писать объяснительные?
Видя, как во взглядах первых учеников учений Цзе и Цянь промелькнуло нечто странное, Цюн Сяо поспешно проявила последние остатки инстинкта самосохранения:
— Кажется, мы находились в каком-то кромешно темном месте, где не было ни лучика света.
Поколебавшись, она добавила:
— Пусть толком ничего не было видно, но… старшая соученица Юйчэнь, должно быть, задействовала какой-то артефакт и материализовала расписную лодку. Над ней кружили белые журавли и птицы цинлуань, мерцали звезды, клубились морозно-белые облака…
Цюн Сяо сбивчиво продолжала описание.
Лицо Цзайю помрачнело, он слегка выпрямился.
Заметив перемену в сидевшем рядом человеке, Дуобао повернул голову и бросил на него быстрый взгляд.
Цзайю прикрыл глаза, позволив Дуобао беспрепятственно сверлить себя взглядом. Руки, спрятанные в рукавах, чуть сжались, а мозг закрутился с бешеной скоростью.
Младшая тетушка… неужели она всё вспомнила?
Частота сердцебиения начала сбиваться, но бедный даос силой подавил его, не выказав и тени волнения.
Нет, пока нельзя быть уверенным, нельзя выдавать себя.
Он лишь слабо улыбнулся и взмахом рукава соткал живописный свиток — точь-в-точь такую картину, какую описала Цюн Сяо.
Встретив устремленные на него разноречивые взгляды, он внезапно улыбнулся и медленно проговорил:
— То, что описала младшая соученица Цюн Сяо, случайно не выглядело так? Какое совпадение: мой соученик, Тайи Чжэньжэнь, как раз и является создателем этого артефакта.
Цзайю говорил четко, выражая мысли предельно ясно, и между делом бросил настоящую бомбу.
Таййи: ??!
Ого, неужели я настолько крут?
Цзайю: Эх, а из сказанного мной сейчас сколько слов правдивые?
Давайте-ка подумаю, докуда скатился мой синопсис…
Пожалуй, он всё еще поддается пониманию? (Внезапное чувство неуверенности).
Великое Дао (владыка судеб всех живых существ?), форма проявления: Звездная Карта.
Небесный Дао (загнанный в угол главный процессор?), представитель: Предок Дао Хунцзюнь.
Путь Демонов (вирус?), территория: Гуйюй.
Битвы бессмертных и демонов, все в полном недоумении.
Я… военные сборы закончатся 23-го, еще нужно потратить время на дорогу домой. [Усталый вздох]
(/▽＼) Спасибо маленькому ангелочку Тин Си за полив питательной жидкостью.
* * *
Одинокие шаги, одинокое пение.
Хунхуан Тайши, Дворец Цзысяо.
Глубокие дворы, тихие тропинки. Хунхуан неторопливо прогуливался у края лотосового пруда, шаги его были выверены с давнишних пор — ровные, до мельчайшей доли выверенные, сдержанные и строгие. Роскошные лиловые одежды волочились по земле, не запятнанные и пылинкой мира смертных. Вслед за его легкими шагами они колыхались едва заметными волнами.
В беседке стоял простой цинь, но казалось, что к нему давно не прикасались — его усыпали лепестки с холодной росой. Его палец легко скользнул по струнам, издав одинокий звук — звонкий, но исполненный какой-то щемящей тоски. Поздняя ночь, тяжелая роса, струны давно обветшали, а игравшего на них человека нет.
Лотосы в пруду давно отцвели, и теперь всё выглядело заброшенным и увядшим.
Его безразличный взгляд молча вобрал в себя открывшуюся картину, и он внезапно нахмурился. Протянутый палец сорвал с ветки увядший лепесток, но круговорот жизни и смерти даже не отразился в его глазах.
Ни печали, ни радости, ни заблуждений, ни безумия, ни чувств, ни желаний.
Таков был Предок Дао.
Вдали две маленькие головки прижались друг к другу.
Хаотянь украдкой заглянул в беседку, Яочи изо всех сил попыталась вытянуть шею из-за его макушки. Два мальчика тайком окинули взглядом внутреннее убранство, а затем, словно испугавшись, втянули головы обратно.
Яочи ткнула Хаотяня в пухлую щечку и с тревогой в голосе произнесла:
— Хозяин пробыл там так долго, и нам запрещает входить. Неужели он боится потревожить даосского преподобного Юйчэня? Но раньше всё было не так. Мда, какую же провинность совершил на этот раз преподобный, раз Хозяин сердится так долго?
Хаотянь захлопал озадаченными глазами и машинально отодвинул руку Яочи:
— Разве не говорили, что его заперли на целых десять тысяч лет?
— Так-то оно так, но разве хоть раз бывало, чтобы срок отбыли полностью? — Яочи недовольно надула щеки. — Разве Хозяин может быть настолько суров?
— Кто знает, помнишь ли ты, как сильно они ругались в прошлый раз? — заметил Хаотянь.
Яочи: — Но это тоже неправильно. В конце концов, Хозяин ведь лично отнес преподобного во внутренний дворец на руках, а потом велел нам приготовить успокаивающий отвар. Разве ты стал бы так делать после ссоры со мной?
Хаотянь покачал головой:
— Ну, уж точно нет. Так что же, опять случилось какое-то ЧП?
Яочи: — Кто знает.
Оба мальчика переглянулись, и на их лицах читалось полное замешательство.
Помолчав немного, Яочи тихо позвала:
— Эй, Хаотянь.
Она окликнула его, но не зная, что сказать, с досадой взъерошила волосы, испортив аккуратную прическу.
Хаотянь с вздохом отозвался:
— Не трогай, перестань. Ты же сама говорила, что эта персиковая прическа твоя любимая. Прояви хоть немного уважения к результатам моего труда.
И это после того, как я столько учился!
Спрятав мысленные упреки глубоко внутри, Хаотянь снова задумался, глядя в сторону беседки.
Не успел он толком поразмыслить, как почувствовал, что кто-то легко дернул его за рукав. Так осторожно, будто боясь испугать. Опустив взгляд, он встретился с чистыми, как вода, глазами Яочи, и безнадежность в его сердце стала еще глубже.
Яочи тянула его за рукав и мягким, умоляющим голосом произнесла:
— Хаотянь, перестань хмуриться, от этого быстро стареют.
Хаотянь с бесстрастным лицом ущипнул девочку за пухлые щечки, и в чистых глазах ребенка чернота незаметно отступила:
— Больше не переживаешь за преподобного?
Яочи: — …У-у-у.
Беспокоиться всё равно бесполезно. Если Хозяин никого не пускает, что я могу поделать? К слову, тот, кто беспокоится больше всех, все еще ждет снаружи. У-у-у, Хаотянь, ну отпусти же меня наконец!
Рассерженная девочка уставилась на него круглыми глазами, пытаясь продемонстрировать всю свою грозность.
Хаотянь цыкнул и небрежно разжал пальцы:
— Значит, те двое все еще ждут снаружи?
— Ага, — Яочи потерла щеки. — Говорят, во время прошлой небесной кары в Куньлуне снова кто-то потерялся.
— Снова? — не понял Хаотянь.
— Даосский преподобный Юйчэнь и меч-бессмертный Гуанчэнцзы, — Яочи по привычке причисляла даосского преподобного Шанцина к Куньлуню. — Хотя Хозяин лично объявил, что преподобный находится во Дворце Цзысяо, если подумать, оба Святых уже очень давно не видели преподобного. Разве это не делает его одним из пропавших без вести?
С этими словами она с тоской вздохнула и приняла напускной, стареющий вид:
— Представляешь, даже навестить в тюрьме не разрешают!
Хаотянь на мгновение замолчал, а затем протянул руку и потрепал Яочи по волосам.
Яочи: — Эй-эй, отпусти!
Но Хаотянь не ответил, лишь поднял Яочи с земли:
— Пошли, те двое тоже прождали слишком долго.
— Но мы ведь еще не спрашивали Хозяина… — нерешительно произнесла Яочи.
— Намерение Хозяина и так очевидно, — вздохнул Хаотянь и терпеливо пояснил: — Весь Дворец Цзысяо находится под его контролем, разве он мог не почувствовать прибытие двух Святых? Его решение, должно быть, таково: не принимать.
— Но… — Яочи хотела спросить еще что-то, но прикусила губу и оглянулась назад.
Как глубоки эти глубокие дворы?
Прохожие за стеной, а прекрасные девы смеются внутри. Но смех стихает, и звуки замирают окончательно.
Хаотянь уверенно держал Яочи за руку; в его глазах клубились тучи и ветер, но затем они медленно успокоились, не оставив и следа. Там, где Яочи не могла видеть, у него возникло смутное предчувствие, и лицо его омрачилось сложными чувствами.
К тому же, действительно ли даосский преподобный Юйчэнь всё еще во Дворце Цзысяо?
Слабое подозрение закралось в сердце, но высказать вслух хотя бы полслова было трудно.
* * *
Пройдя по длинной галерее, усыпанной по обеим сторонам разросшимися цветами, что цвели столь буйно, будто готовы были увянуть, он остановился.
В глубине чертогов Хунцзюнь остановился, словно чего-то ожидая и при этом отчетливо и твердо понимая в глубине души: тот, кого он ждет, находится вовсе не здесь.
Предок Дао замер в молчании; свет и тени сменялись, скользя по его бесстрастным глазам, и на полу медленно проступала тень. Даже сама тень казалась застывшей, погружая всё вокруг в безмолвие.
Он легонько толкнул створку двери и вошел внутрь. Раздался резкий скрип. В затихающем звуке слышалась дрожь — словно разбитые вдребезги древние струны дернули вновь.
Прошлое хлынуло потоком, подобно не знающему отдыха бурной реке судьбы.
[Звездная Карта Судеб]
Мириады звезд отдалились, превратившись в бесчисленные крошечные глаза. Эти глаза вращались, напоминая неорганические безжизненные предметы, лишенные души, но сохранившие зачатки сознания, и холодно взирали на Тунтианя.
Посреди мертвенной тишины он сделал шаг вперед.
Звезды устремились за ним, синхронно вращая взгляды, следя за фигурой пришельца.
Под ногами эхом отдавался монотонный звук шагов, уходящий в неизведанную даль и обращенный к Высшему Существу.
Никто не отвечал.
Между тем едва уловимые перемены приоткрыли перед ним лишь уголок завесы.
Бескрайний Хаос начал поглощать это звездное небо, шаг за шагом подбираясь к ногам даосского преподобного. В круговороте неба и земли его затянуло прямо в исток творения.
Когда Тунтиань снова открыл глаза, он увидел, как древнее божество поднимает гигантский топор, рассекая долгую ночь и обрывая первый узел судьбы. Изначальный Хаос и беспорядок были разбиты, а будущее, которое прежде можно было прочесть с первого взгляда, глубоко упрятали в недра Великого Дао.
Мрачнейшие тона обагрились пылающей кровью; переплетение красного и черного поражало воображение, источая жуткую и в то же время ослепительную красоту. Оно отражало последние судорожные попытки целой эпохи удержаться на краю гибели и рассвет новой эры. Божества Хаоса находили упокоение в пустоте, отдавая свои разбитые тела в пищу Хунхуану.
Сквозь кровавую бойню пробился слабый свет — ослепительно чистая белизна.
Последний оставшийся в живых великан одиноко стоял, поддерживая необъятные небо и землю, а эта чистая белизна, скопившись на его плечах, стала единственным светлым пятном на всей картине.
Тунтиань долго вглядывался, созерцая разворачивающиеся перед ним сцены отчетливее, чем в передаваемой памяти.
— …Сотворение неба и земли, — его голос звучал откуда-то издали, словно только что рассеявшееся сновидение, легкое, как белое перо.
Глубокая тьма опустилась к ногам великана, и на ней проросли колючие цветы, пронзившие его лодыжки. Они извивались, пытаясь дотянуться до чистой белизна.
Тунтиань сосредоточил взгляд на темных путах: даже сквозь толщу времени и пространств он чувствовал исходящие от них волны поистине бесконечных негативных эмоций и глубокой злобы, устремившиеся на него.
— Бездна взирает на вас, — пробормотал он, повторяя слова-разгадки Юаньши, то ли внезапно озаренный догадкой, то ли погружаясь в еще более густой туман.
Картина снова переменилась.
На бесчисленных останках костей вспыхнули точки света, постепенно стекаясь в единое целое и образуя на вершине картины размытую мириадную реку звезд. По мере истечения световых точек кости полностью истлели в прах, рассеявшись между небом и землей.
Тунтиань замер и машинально поднял голову.
глаза звезд по-прежнему следовали за ним, холодные и безжизненные, но от этого зрелища по его спине вдруг пробежал холодок.
Абстрактные и глубокие по смыслу образы продолжали меняться, однако Тунтиань невольно отступил на полшага, прикрывая глаза широким рукавом, в то время как в его душе бушевали невыразимые мириады чувств. Предельное чувство опасности всколыхнулось в груди: если продолжать это опрометчивое созерцание, произойдет нечто ужасное, и цена этого превзойдет любые пределы его выносливости.
— Если чистая белизна соответствует Небесному Дао, тогда глубокая тьма соответствует… Пути Демонов? А то Великое Дао, что впитало последние чаяния демонов Хаоса и породило Реку Судьбы… Как же это абсурдно, как же нелепо.
Великое Дао безымянно — оно рождает небо и землю;
Великое Дао бесчувственно — оно движет солнце и луну;
Великое Дао лишено имен — оно взращивает все существа.
Если даже Великое Дао не является абсолютным судьей, неужели будущее Хунхуана предопределено с самого начала?
— Юйчэнь… она… — мысли, что давно уже пробились ростками, вновь закружились в его сердце. Даос в алых одеждах замолчал, и перед его взором вдруг промелькнул лик девушки — прекрасный как картина, безупречный, способный одним лишь взглядом согреть холодную луну зимней ночи. — Или же… Он, и какое отношение это имеет ко всему остальному?
Нарастающие сомнения и тревога переплелись, отражаясь в зеркале его глаз и океане сердца, омывая беспорядочный поток мыслей.
Прошло ли мгновение или какое-то неопределенное время, но духовное восприятие слегка шевельнулось, побуждая Тунтианя поднять глаза.
В какой-то момент древние пейзажи расплылись, картина сотворения неба и земли застыла и отдалилась.
Сердце Тунтианя на долю секунды заледенело, постепенно окрашиваясь в оттенки скорби. Отражаясь в его мерцающих глазах, полотно беззвучно изменилось.
Стоя на противоположном берегу времени, с непостижимым выражением лица, даосский преподобный вновь стал свидетелем ее перерождения и гибели бога-творца.
Паньгу пал, породив Три Цяня; небо и земля открылись, породив все существа.
Воля Небес вечно играет с людьми, разве можно требовать идеальной полноты и чтобы всё шло по желанию?
Опущенные ресницы дрожали, он молча смотрел вдаль, погрузившись в рассеянные мысли:
— Оказывается, мир, в котором обитает Юйчэнь, имеет точно такую же хронологию?
Испытывая нечто вроде пресного безразличия, Тунтиань вновь переживал прошлое.
Картина сменилась быстрее, и танцующий снег постепенно покрыл каждый угол полотна — знакомая вершина горы Куньлунь и летящие хлопья снега.
Его брови омрачились усталостью, он со скучающим видом откинул полы одежды и уселся, расслабленно и небрежно. Глядя на лишенный новизны пейзаж, словно испытывая пресыщение, он заговорил сам с собой, обращаясь к звездам:
— Неужели вы хотите заставить меня смотреть, как другой Шанцин принимает учеников? Послушайте, это уже чересчур противно.
Хотя он говорил так, вид у него оставался ленивым и наплевательским.
Звезды блуждали по земле, и в механически вращающихся глазах читался мертвящий холод, не подразумевающий никакого ответа.
Между тем снег начал распускаться, и на глазах у сузившихся зрачков даосского преподобного он стал разрастаться, несясь на него с лавиноподобной силой.
Впервые грань между временами и пространствами была сокрушена.
Меч вылетел из ножен, издавая звонкое гудение.
http://bllate.org/book/23046/2462768
Готово:
