Ты единственная за столько времени, кто не испугался. Жрица в Пестрых Одеждах повернулась и посмотрела на Ван Юэ, лучезарно улыбаясь, однако от этой улыбки у любого мороз по коже пошел бы.
Ван Юэ лишь бросила на нее презрительный взгляд. Сама она не понимала почему, но чем дальше они заходили в эту глушь, чем мрачнее становилось вокруг, тем спокойнее и увереннее она себя чувствовала.
На запястье Ван Юэ, скрытое под рукавом, словно внезапно пробудилось тату Цепи, Связывающей Души. Оно медленно сделало круг вокруг запястья, но этой крошечной перемены никто не заметил.
Жрица в Пестрых Одеждах взмахнула рукавом, и окружавший их белый туман рассеялся. За ее спиной во всей красе предстало гигантское древнее дерево: высокое, но совершенно иссохшее, лишенное всякой жизни. Они стояли прямо под его извилистыми ветвями.
Подойди ближе, — велела Жрица в Пестрых Одеждах, кивком указывая Ван Юэ путь.
Ван Юэ огляделась по сторонам и, обходя разбросанные тут и там обломки человеческих костей, двинулась вперед. Чем ближе она подходила к стволу дерева, тем отчетливее виделись горы человеческих костей, от которых исходило зловоние. Ван Юэ невольно зажала нос и рот, а на ее лице застыло крайнее отвращение.
Рукав поднятой руки скользнул вниз, обнажив половину татуировки Цепи, Связывающие Души. Метка продолжала кружить вокруг запястья Ван Юэ. По мере того как шаги приближали ее к горе костей, цепь вращалась все быстрее и быстрее, пока наконец не материализовалась в плоть и кровь, обвившись вокруг запястья девушки. Звенья звякнули при столкновении, и Ван Юэ в недоумении подняла руку, разглядывая браслет, взявшийся неизвестно откуда.
Через промежутки между звеньями цепи Ван Юэ разглядела парящие над грудью белых костей черные мстительные души. Лианы, росшие на дереве, туго опутали несчастных, не позволяя им вырваться на свободу, как бы они ни бились — несчастные могли лишь издавать жалобные крики.
Ван Юэ действительно испугалась открывшейся перед ней картины и обернулась к Жрице в Пестрых Одеждах, стоявшей вдали, но обнаружила, что та куда-то исчезла.
Стоило Ван Юэ собраться на поиски, как из-за спины вынырнула лиана, молниеносно обвила ее шею и потянула вверх, подвесив девушку в полувоздухе. Ван Юэ вцепилась руками в удушающую ее лиану, отчаянно пытаясь освободиться, но силы постепенно оставляли ее. Когда Ван Юэ была уже на исходе, цепь на ее запястье соскользнула и устремилась к груди костей, принявшись поглощать томящиеся там мстительные души. Лианы, державшие призраков, почуяли неладное и мгновенно выбросили побеги для атаки. Цепь, Связывающая Души, не осталась в долгу и тоже выпустила отростки-звенья, завязав с ними бой. К сожалению, силы цепи были еще слишком слабы, и ее быстро оплели лианы, лишив возможности двигаться.
Тем временем, оставшись без сдерживающей ее цепи, атака Вод Ванчуаня, ранее таившаяся в теле Ван Юэ, начала распространяться изнутри наружу. Слои иней мгновенно сковали обвивавшую шею девушки лиану, и та отвалилась. Сама Ван Юэ без чувств рухнула на землю. Вокруг ее тела стремительно разрастался иней, и вскоре он наполовину заморозил Дух Древа.
Неожиданно появившаяся Жрица в Пестрых Одеждах протянула руку и попыталась с помощью заклинания остановить распространение льда на Дух Древа, но все ее усилия оказались тщетными.
Иней сковал и те побеги Духа Древа, что удерживали мстительные души и Цепь, Связывающую Души. Вскоре даже призраки перестали сопротивляться, застыв в ожидании неизбежного конца.
Тут Цепь, Связывающая Души, шевельнулась и вырвалась на свободу. Побеги разлетелись на куски, а цепь, вернув себе полную свободу, взмыла вверх и втянула в себя все до единой мстительные души. Напившись силы, цепь победно задрожала, словно торжествуя.
Затем она вернулась на запястье Ван Юэ, сделала несколько кругов и снова скрылась в виде татуировки. С возвращением цепи внутренние раны Ван Юэ утихли, а покрывавший ее тело иней постепенно растаял.
Увидев, что наледь вокруг исчезает, Жрица в Пестрых Одеждах прекратила колдовать и бросилась к корням дерева, чтобы проверить, не пострадал ли Дух Древа. Однако Дух Древа был тяжело ранен и нуждался в срочном восстановлении. Почувствовав приближение живого существа, он тут же раскрыл кору и проглотил жрицу. Та даже пикнуть не успела, как бесследно исчезла.
Обретя жизненную силу, Дух Древа даже ветками зашевелил. Но этого было мало, и он уставился на лежавшую без сознания неподалеку Ван Юэ, снова выпуская тонкую лиану, которая стремительно метнулась к девушке.
Цепь, Связывающая Души, ощутила смертельную угрозу и завращалась на запястье. В тот самый миг, когда лиана почти коснулась цели, летящий меч разрубил ее пополам, а затем вонзился глубоко в ствол Духа Древа. От этой боли гигантское тело монстра затряслось, и на землю градом посыпались сухие, мертвые ветви.
Ван Цинмин взмыл в воздух и рукой отбросил в сторону ствол, который чуть не рухнул на Ван Юэ, а Ван Сиюнь и Ван Линюй приземлились прямо на ствол Духа Древа. Синхронно сложив печати, они слили клинки в единое целое и наотмашь перерубили дерево пополам. Огромный ствол с грохотом рухнул на землю, и взметнувшаяся пыль заставила обоих соучеников в панике отскочить назад.
— Кхе-кхе-кхе! Во всем виновата твоя слабая техника, пришлось мне помогать тебе добивать этого великого демона, — на ходу ворчала Ван Сиюнь.
— Это чья же сила мала, совесть-то поимела бы! — не остался в долгу Ван Линюй.
— Старший соученик, посмотри на него! — обиженно пожаловалась Ван Сиюнь Ван Цинмину.
— Старший соученик здесь, — Ван Линюй высунулся из-за спины Ван Цинмина с невероятно наглым видом.
— Тц, — Ван Сиюнь нахмурилась и отошла в другую сторону.
Цзынь! Ван Цинмин призвал Меч Чистого Источника обратно в ножны из клубов пыли. Этот звук заставил Ван Линюя вздрогнуть. Тот мгновенно стер с лица дурашливую улыбку и смахнул с одежды налетевшую пыль.
— Великий демон уничтожен, давайте отсюда убираться, дышать тут нечем.
— Подождите, — Ван Сиюнь вгляделась в центр поднимающегося облака пыли. — Там осталась еще одна важная вещь.
Ван Сиюнь сложила руки в заклинании, формируя магический массив. Ван Линюй с крайне неохотным видом тоже принялся колдовать. Два массива слились воедино, увеличившись в размерах в несколько раз. Сила заклинания значительно возросла, но сколько они ни тянули мутную пелену, та не поддавалась. Тогда Ван Цинмин тоже присоединился к ним, накрыв сгусток тумана куполом массива. После долгих усилий им наконец удалось извлечь зеленую сердце демона и спрятать ее, но самих заклинателей тут же накрыло волной поднявшейся пыли.
— Фух, никогда еще воздух не казался мне таким свежим, — Ван Линюй первым вылетел из пыльного облака на мече, за ним последовали Ван Сиюнь и Ван Цинмин, несший на руках Ван Юэ.
— Ван Линюй, думаешь только о себе, даже помочь не догадался! — Ван Сиюнь шутливо шлепнула Ван Линюя.
— Мужчинам и женщинам не положено прикасаться друг к другу. К тому же, были вы со старшим соучеником, зачем я там нужен? — легкомысленно отозвался Ван Линюй.
— Вечно от тебя одни хлопоты. Посмотри на старшего соученика — он не чурается мирских условностей, ведет себя открыто и прямо, — не сдаваясь, парировала Ван Сиюнь.
— Старший соученик уже настолько силен, что может плевать на эти светские приличия, а мне еще тренироваться и тренироваться, — с удрученным видом вздохнул Ван Линюй.
http://bllate.org/book/23045/2462714
Готово:
