— Хорошо-хорошо, во дворецких покоях дел невпроворот. Если бы не желание взглянуть на развязку этого представления, я бы тоже давно попрощалась. Они просили передать тебе: из-за того, что мы целых несколько дней подыгрывали тебе в этом спектакле, во дворце накопилась куча работы, и Правители Слов только и делают, что жалуются. Им пришлось проявиться в истинном облике и уйти, но в другой день ты обязательно должна будешь угостить их вином, да и меня не забудь, — говоря это, Юй Вэнь замахала рукой и зашагала прочь.
— Линь Цинь запомнила. Большое спасибо всем, — Линь Цинь тоже принялась за дела во дворце. По правде говоря, в этой истории она не то чтобы солгала Ван Юэ — она лишь преподнесла всё так, чтобы та сама взглянула в лицо уготованной ей в этой жизни судьбе.
— Син Чуань ведает лишь карами да наказаниями, и уж ему-то не под силу исказить Цветок паучьей лилии. Это я, я — Пиан, Линь Цинь, похвали же меня, ну пожалуйста! — облаченная в красное Пиан неизвестно когда оказалась за спиной Линь Цинь, склонилась, опершись о ее плечо, и заговорила так, будто выпрашивала награду за заслуги.
— Пиан у нас просто чудо, Пиан — самая удивительная во всем Мире Мертвых, — в глазах Линь Цинь, когда она посмотрела на Пиан, читалось легкое восхищение.
— Тогда не найдется ли у Линь Цинь времени выслушать мою историю? — Пиан вдруг помрачнела, нахмурилась и обиженно посмотрела на Линь Цинь.
— Хорошо, я послушаю, — обреченно вздохнув, Линь Цинь отложила кисть и принялась с серьезным видом слушать историю, которую слышала уже бесчисленное количество раз.
Перед воротами заброшенного Императорского Мавзолея в мире людей.
Двое — юноша и девушка — подозрительно озирались у входа, заглядывая внутрь. Сзади них стоял еще один молодой человек и оценивающе осматривал окрестности.
— Ты думаешь, внутри и правда есть демон? Мы втроем сможем с ним справиться? — жаловалась спутнику девушка по имени Ван Сиюнь.
— Эй, да чего тебе бояться, если с нами наш старший соученик, чья духовная сила так сильна? К тому же, я ведь тоже рядом, — с победным видом ответил стоявший поодаль юноша по имени Ван Линюй, дослушав Ван Сиюнь.
— Ты-то? Да ты даже меня побороть не можешь, младший соученик, — презрительно бросила она в ответ.
— В этих горах есть лишь одна пещера, и демон, пожирающий человеческие души, о котором судачат деревенские жители, судя по всему, прячется внутри. Ждите меня снаружи, я пойду разведаю обстановку, — шедший позади них более рассудительный Ван Цинмин на ходу применил заклинание, заставив засветиться недритленный нефрит на кисточке рукояти Меча Чистого Источника, и в одиночку шагнул в темноту.
— Старший соученик опять бросил нас, — Ван Сиюнь недовольно надула губки, глядя на проем пещеры, где скрылся Ван Цинмин.
— Младшая соученица, старший соученик просто счел, что ты будешь только путаться у него под ногами, — скрестив руки на груди, поддразнил ее Ван Линюй.
— Младший соученик, смотрю, твоя кожа снова чешется, да? — Ван Сиюнь замахнулась, намереваясь ударить Ван Линюй, и они, то догоняя, то убегая друг от друга, казалось, вовсе не собирались уходить. Ван Юэ, наблюдавшая за этой картиной с верхушки дерева, уже почти не могла сдерживаться и стремительно полетела к входу в пещеру. Едва она приблизилась к арке, как сбоку блеснул рассекающий воздух луч меча. Ван Юэ мгновенно сделала сальто назад и увернулась, а Ван Сиюнь и Ван Линюй с мечами наголо встали у входа в пещеру, настороженно глядя на нее.
— Мы — ученики горы Юйкунь. Здесь свирепствует демон, так что просим посторонних немедленно удалиться. Если же кто-то осмелится пренебречь нашим предупреждением, то независимо от вашего статуса и происхождения, не обессудьте за нашу безжалостность! — Ван Сиюнь шагнула вперед, сжав меч обеими руками, и произнесла это суровым голосом.
— Лезем куда не просят, — ледяным взглядом окинув двоих противников, Ван Юэ удлинила привязанную к поясу Цепь, Связывающую Души, и обернула ее вокруг руки. Оружие мгновенно создало вокруг нее защитный барьер. Ван Юэ снова бросилась к входу в пещеру, но те двое преградили ей путь. К несчастью, Цепь, Связывающую Души, обладала абсолютной властью лишь над душами мертвых, перед ней же стояли живые люди, к тому же обладающие культивированной духовной силой. Против них цепь годилась лишь для сдерживания, к тому же Ван Юэ приходилось тщательно следить за тем, чтобы не причинить им вреда — иначе по возвращении в Подземный Мир ее ждало суровое наказание. Троица сошлась в ожесточенной схватке, ни одна из сторон не желала уступать.
К тому моменту, когда сгустились сумерки, все трое уже изрядно вымотались, но противники упорно продолжали бой, не помышляя об остановке. Стоило им на мгновение расцепиться, чтобы тут же сойтись вновь, как со всех сторон хлынули светящиеся прозрачные шары. Внутри них мерцали фрагменты человеческих воспоминаний, которые медленно закружились над каменным сводом. Пока все трое ошарашенно застыли, Ван Юэ сориентировалась быстрее всех — одним резким движением она ускользнула внутрь пещеры. Ван Сиюнь тут же вскинула меч, собираясь последовать за ней, но Ван Линюй схватил ее за руку и, покачав головой, произнес:
— Эта девчонка хоть и держится с нами на равных, но силой не превосходит ни тебя, ни меня. Приемы у нее странные, но духовная правда заурядная. Мы и так сдерживали ее слишком долго, так что сейчас она вряд ли сможет совладать со старшим соучеником. Наша задача — просто сторожить вход.
— По ее виду и не скажешь, что она добрая душа, а маска на лице так вообще выглядит жутковато, — недовольно протянула Ван Сиюнь, заглядывая вглубь пещеры.
— Разве ты не доверяешь силе старшего соученика? — с обреченным вздохом спросил Ван Линюй, глядя на ее поведение.
— Старшему соученику я, конечно, доверяю, — бросила она через плечо, сердито сверкнув глазами.
— Ну раз так, давай просто подождем его здесь, — хотя голос Ван Линюя звучал беззаботно, на сердце у него скребли кошки.
— Ладно, — с видимым сожалением произнесла Ван Сиюнь, бросая взгляды вглубь пещеры.
Внутри царила кромешная тьма, но поскольку Ван Юэ выросла в Мире Мертвых, она давно привыкла к мраку, и даже в такой глухой темноте видела все так же отчетливо, как при дневном свете. В пещере обнаружились следы обвалов, и теперь проход сузился настолько, что протиснуться мог лишь один человек. Извилистые лабиринты переплетались между собой, усугубленные установленными Син Чуанем массивами — стоит потерять бдительность, и заблудишься навеки. К счастью, цепь в руках Ван Юэ позволяла безошибочно отыскивать души в самых недрах пещеры. Следуя ее указаниям, Ван Юэ преодолела долгий путь, пока наконец впереди не забрезчил свет. Стены вокруг покрылись коркой льда, и тот самый свет исходил как раз от ледяных глыб, наглухо запечатавших выход. На полу валялись осколки льда — очевидно, проникший сюда раньше человек уже обнаружил это место и проломил преграду, однако проход с невероятной скоростью затянулся льдом вновь. Судя по всему, это был не обычный лед, а смешанный с Водами Ванчуаня из самого Подземного Мира.
Ван Юэ взмахнула цепью, разбивая толстый ледяной панцирь с первого же удара, и стремительно проскользнула внутрь. За ее спиной вход с пугающей скоростью снова запечатался. Пространство внутри резко расширилось, открывая взору просторный зал, но повсюду сверкал лед, словно в ледяных адских кущах Подземного Мира. Ван Юэ подошла к краю ледяного обрыва и заглянула вниз: внизу плескалось озеро, бурлившее без всякого ветра. Наверняка это и были те самые Воды Ванчуаня, которые Син Чуань прихватил с собой при побеге. Неудивительно, что обитатели Подземного Мира не осмеливались действовать наобум: Воды Ванчуаня, коснись они человека, демона или даже Царя Призраков и Правителей Слов из Мира Мертвых, пронизывали до самых костей и замораживали саму душу. Любое создание, ступившее на поверхность этой воды, неизбежно шло ко дну, где его растерзывали обитающие там духи, пока от несчастного не оставалось и следа.
http://bllate.org/book/23045/2462707
Готово:
