Цин Сюэ окаменела на месте, тупо уставившись на Учителя.
Дыхание, напоенное прохладной свежестью, овевало её щеку.
Она бессознательно затаила дыхание.
Но когда до губ оставался всего какой-то дюйм, Чжи Лань внезапно замер.
На мгновение горный ветер пронёсся мимо, взметая их волосы и переплетая пряди в воздухе, смешивая их сбивчивое дыхание.
Чжи Лань долго вглядывался в её чистые, ясные глаза.
Затем он чуть склонился набок и поцеловал её в шею.
Цин Сюэ всем телом вздрогнула.
Его пальцы коснулись её шеи, скользнули по вздымающимся под одеждой ключицам и добрались до пояса на её талии.
Кончики пальцев распустили узел на боку её платья.
Другая рука крепко обняла её за талию.
Прижавшись всем телом к его груди, Цин Сюэ ощутила, как бьётся его сердце.
Горячее дыхание, обжигавшее кожу у неё на шее, и те блуждающие пальцы заставляли её тело непроизвольно дрожать.
Она до крови прикусила губу, не позволяя себе издать ни звука.
Боковым зрителем она то и дело озиралась по сторонам, смертельно боясь, что кто-то из прохожих увидит их.
Она думала, что Учитель собирается снять ястие прямо в седле, но в конце концов он отпустил её.
Бессильно обвиснув в его объятиях, Цин Сюэ тяжело дышала; её одежда была растрепана, пояс распущен, а на груди обнажился участок белоснежной кожи.
Прижав её к себе, Чжи Лань своими тонкими пальцами завязывал растрепавшийся пояс.
— Так ведь не будет больно, верно?
Его голос был ровным, без единой нотки эмоций — так он обычно спрашивал, прилежно ли она занималась культивацией.
Если не принимать в расчет то, как он завязывал её пояс, это звучало как самый обычный повседневный вопрос.
Цин Сюэ теперь могла с уверенностью сказать, что Учитель не отличался большой искушенностью в подобных делах — по крайней мере, в этой сфере.
Прикусив губу, она тихо пробормотала:
— Ученица… не знает. Разве Учитель никогда ни с кем не занимался двойным культивированием?
Сама Цин Сюэ тоже не имела подобного опыта и не могла толком понять, можно ли назвать это болью, — ей попросту не хватало слов, чтобы описать свои ощущения.
— Никогда.
Он опустил взгляд на её покрасневшие глаза и беззвучно вздохнул.
Отводя взгляд, он устремил взор на сгустившиеся впереди сумерки:
— Впредь я буду осторожнее.
Цин Сюэ по-прежнему лежала в его объятиях, задрав голову и глядя на безупречно гладкий подбородок Учителя.
В этот момент ей вдруг показалось, что Учитель похож на глыбу бездушного ледника.
Словно у него и вовсе не было свойственных обычным людям семи чувств и шести… страстей?
Цин Сюэ не знала, была ли у него страсть — в конце концов, каждый раз она не смела поднять взгляд на лицо Учителя.
Но ей казалось, что её у него нет.
Немного устав от бесконечной тряски в седле, Цин Сюэ незаметно для себя погрузилась в сон.
Сквозь сон до неё доносился чей-то негромкий разговор.
По мере того как сознание прояснялось, голоса звучали всё отчётливее.
— Учитель, завтра около полудня мы должны прибыть в деревню Луся.
— Мм.
Сквозь полудрему Цин Сюэ осознала, что всё ещё находится в объятиях Учителя.
Только уже не в седле лошади.
Слышалось потрескивание костра, и если она не ошибалась, Учитель держал её на руках прямо на глазах у старшего соученика…
Она не смела открыть глаза и продолжала притворяться спящей.
— Ученик уже отправил Чжао Лю и Ли Ци на разведку: они выдвинулись на шаг вперед, чтобы затаиться на подступах к деревне и понаблюдать за обстановкой. Сегодня ночью мы остановимся на ночлег здесь.
Сказав это, Мо Ин украдкой покосился на младшую соученицу, устроившуюся на руках у Учителя.
Он хотел о чем-то спросить, но слова застряли в горле.
Оставалось лишь списывать всё на отцовскую заботу Учителя: мол, тот испугался, что младшая сестрица простудится, лежа на голой земле в этой глуши, вот и прижал её к себе.
Цин Сюэ окончательно проснулась.
Но пошевелиться по-прежнему не смела.
В таком томительном ожидании прошло неизвестно сколько времени.
Она чувствовала лишь, как онемели руки и ноги, полностью потеряв всякую чувствительность.
Наконец, когда её терпение почти иссякло, посчастливилось услышать щебетание птиц.
Затем раздался голос старшего соученика:
— Учитель, уже светает, ученик выступит вперед.
— Мм.
Спустя мгновение посмертный топот копыт, который вскоре затих, удаляясь, пока звуки окончательно не растворились в тишине.
Тогда прямо над её макушкой раздался голос Учителя:
— Он ушел.
Цин Сюэ слегка напряглась, не до конца понимая, к ней ли обращается Учитель.
Она украдкой приоткрыла один глаз и тут же встретилась взглядом с опущенными глазами Учителя.
Цин Сюэ тотчас охватило смущение: раз она всё это время притворялась спящей, неужели Учитель обо всём догадался?
Она неловко попыталась сесть, но из-за того, что пролежала неподвижно всю ночь, её конечности полностью онемели, и она бессильно завалилась назад.
Чжи Лань протянул руку и подхватил её.
— Учитель, ноги онемели…
Взглянув на неё пару мгновений, Чжи Лань опустил руку к её голеням.
Мягкая, теплая волна разлилась по её ногам, мгновенно прогоняя покалывание и ломоту в онемевших конечностях.
Тихо спросил Чжи Лань:
— Лучше?
Цин Сюэ слегка кивнула и поднялась из его объятий.
Чжи Лань протянул ей свёрток с выпечкой, но не успела она притронуться к еде, как он поднялся на ноги и скомандовал:
— Сначала садись на коня, поешь в дороге.
Поспешно завернув обратно надкусанный бумажный кулек, Цин Сюэ вскочила на ноги и направилась к белой лошади.
От этого места до деревни Луся оставалось всего двадцать ли, и еще до наступления полудня путники увидели селение.
Деревня стояла в глуши: до ближайшего маленького городка было не меньше тридцати ли, а в радиусе десяти ли вокруг не наблюдалось никаких других людских поселений.
Подняв глаза, Цин Сюэ заметила поднимающиеся над домами струйки дыма; на полях трудились крестьяне.
Никаких следов Демонической ци заметно не было — всё выглядело мирно и безмятежно, ничто не напоминало о присутствии Расы демонов.
— Учитель, я не чувствую Демонической ци.
Остановив коня, Чжи Лань бросил взгляд вперед и равнодушно произнес:
— Демоны высших ступеней способны скрывать свою ци. Для твоей низкой ступени культивации не видеть её — это нормально.
Цин Сюэ невольно встревожилась, вспомнив недавнюю Демоническую обезьяну.
Та ведь тоже считалась демоном высокого уровня, верно? Расправившись с той тварью, Учитель сорвал у себя печать яда, а затем отправился в Бездны Демонов укреплять барьер.
Сможет ли он справиться, если снова встретит высшего демона?
Подойдя ближе, Мо Ин обратился к Чжи Ланю:
— Учитель, здесь всё выглядит спокойно. Чжао Лю и остальные дежурили здесь всю ночь и тоже не заметили ничего необычного.
Нахмурившись, он продолжил:
— Если сведения верны, боюсь, этот демон обладает весьма высоким рангом.
Бросив на него взгляд, Чжи Лань ответил:
— Не стоит паниковать. Чем выше ранг демона, тем больше он боится выдать себя. Сначала войдем и осмотримся.
Сдвинув брови, Мо Ин молча кивнул.
И правда: чем выше уровень культивации демона, тем он осторожнее. Лишь низшие твари бесчинствуют повсюду.
Пока печать Бездны Демонов оставалась нетронутой, численность демонов была строго ограничена, и сколь бы высок ни был их уровень, им не выстоять против объединенных сил людей.
Именно ради этого Мо Ин и прибыл сюда для расследования — низшие демоны не стоили того, чтобы тратить на них время.
Отряд из семи человек направился в сторону деревни.
В селении насчитывалось около двух десятков дворов, и сейчас, в самый разгар полудня, из каждого дома тянуло дымком — люди готовили обед.
Втянув носом воздух, Цин Сюэ уловила тонкий, едва уловимый аромат османтуса.
Она огляделась по сторонам, но никаких деревьев османтуса поблизости не было.
Подойдя к ближайшему к окраине деревни двору, Мо Ин постучал, испрашивая позволения войти.
На порог вышла женщина среднего возраста в фартуке и с тревожным видом окинула гостей взглядом:
— Вы… кто такие?
Мо Ин продемонстрировал свой именной желан:
— Тетушка, не беспокойтесь. Мы люди из столичного Управления Подавления Тюрем. До нас дошли слухи, что сегодня в деревне Луся погибло несколько человек, и мы прибыли сюда для расследования.
Женщина внимательно всмотрелась в знак на его поясе, но ничего не поняла.
Однако услышав, что они служат при дворе, она растерянно засуетилась:
— Ой, так вы господа чиновники… Проходите, прошу вас в дом.
В тесной кухне семилетний мальчуган раздувал огонь в очаге, готовя еду.
Принеся скамейки, хозяйка предложила гостям присесть.
Комнатушка была крошечной, и всем семерым здесь стало тесно.
— Тетушка, не хлопочите, — мягко произнес Мо Ин. — Мы явились потому, что получили известия: в последнее время в деревне Луся неспокойно, пропадают и гибнут люди, причем гибель их выглядит странной, а это наводит на мысли о кознях нечистой силы. Скажите, не происходило ли в деревне в последнее время чего-нибудь необычного? Не исчезал ли кто-то из жителей без видимой причины?
Лицо женщины мгновенно побледнело, взгляд забегал. Она невольно покосилась в сторону жилых комнат, тут же испуганно опустила глаза и принялась судорожно тереть подол фартука.
— Н-нет, ничего необычного… Разве господа чиновники могли что-то перепутать? Деревня у нас маленькая, все живут честно и мирно, никто никуда не пропадал…
Мо Ин переглянулся с Чжи Ланем.
Продолжая допрос, Мо Ин сказал:
— Тетушка, дело серьезное. Если в деревне и правда завелась нечисть, промедление может стоить жизни многим другим. Подумайте хорошенько: не вел ли себя кто-то из односельчан подозрительно? Может, чьи-то дома внезапно затворились и перестали выпускать хозяев? Не слышали ли вы или не видели чего-то странного по ночам?
Губы женщины задрожали; казалось, она хотела что-то сказать, но сдержалась, упрямо качая головой.
— П-правда ничего, господа чиновники… Обед почти готов, может… может, вы пообедаете с нами?
По растерянному виду женщины даже Цин Сюэ поняла, что та говорит неправду и явно что-то скрывает.
http://bllate.org/book/23042/2462344
Готово:
