Вокруг клубились густые облака, а под ногами громоздились слоистые горные хребты.
Яростный ветер свистел в ушах так громко, что от него невозможно было даже открыть глаза.
Ощущение сильной невесомости заставляло сердце подпрыгнуть к самому горлу.
Она инстинктивно попыталась ухватить учителя за одежды, но не успела коснуться их, как спереди донёсся его голос:
— Техника Защиты Духа.
Цин Сюэ с виноватым видом убрала руку и, дрожа, сложила печать заклинания, создавая вокруг себя едва заметный полупрозрачный барьер.
Он кое-как отразил налетевший шквальный холод.
Только после этого она подняла голову и посмотрела на фигуру впереди.
Чжи Лань, заложив руки за спину, стоял на носу меча. Его белоснежные даосские одежды неподвижно застыли под напором бешеного ветра, и даже пряди волос не шелохнулись.
Однако рукава развевались за спиной, словно плывущие облака, и скользили прямо перед её барьером, будто нарочно предлагая ухватиться за них.
Это создавало разительный контраст с её собственным жалким видом.
Цин Сюэ осторожно протянула руку и вцепилась в его рукав.
Бросив ещё один взгляд на стоявшего впереди учителя, она заметила, что тот никак не отреагировал, словно ничего и не заметил.
Мысленно она с облегчением выдохнула и, вцепившись в рукав учителя, наконец ощутила крошечную каплю безопасности.
Она ещё не умела обращаться со столь продвинутой Техникой Владения Мечом, да и не она одна — старший соученик, судя по всему, тоже ей не овладел.
Тому, чему их учили, давалось название Техника Владения Ветром. Это было чем-то похоже на легкость движений из мирских боевых искусств, но всё же превосходило их в скорости.
Хотя это позволяло преодолевать значительные расстояния на малой высоте, совершать полёты сквозь небесные просторы, как это делал Чжи Лань, они были неспособны.
Цин Сюэ невольно задалась вопросом в глубине души: до какой же степени могущества дошёл её учитель?
И насколько же сильным должен быть яд, способный причинить ему вред?
Стоило ей предаться этим мыслям, как меч под ногами внезапно замер, а затем — без предупреждения — резко накренился и устремился в пике по косой вниз!
— Ай! — от внезапного ускорения при падении Цин Сюэ испустила короткий возглас, и без того с трудом поддерживаемая ею Техника Защиты Духа пошла рябью, а затем мгновенно развеялась.
Её тело неконтролируло подалось вперед, чуть не врезавшись учителю в спину.
В тот самый момент, когда она уже решила, что неминуемо столкнется с ним, прохладная рука легла ей на плечо, и мягкая волна духовной энергии хлынула внутрь, мгновенно выровняв её положение и укрепив рушащуюся защиту.
— Умерь свой буйный дух.
Рука задержалась на её плече лишь на мгновение, после чего снова отдернулась.
Цин Сюэ сгорела от стыда и опустила голову. Сколько лет она обучалась заклинаниям, а испугалась какого-то крошечного порыва ветра.
Раз даже для поддержания Техники Защиты Духа потребовалась помощь учителя, она роняла его авторитет.
— Благодарю, учитель.
— По возвращении — сто повторений Техники Защиты Духа.
—...
Да этот учитель сам похож на демоническую тварь!
Пока она размышляла об этом, клубящийся вокруг туман сменился кронами деревьев, заслонявших небо и солнце.
Цин Сюэ обнаружила, что стоит на огромном древесном стволе на высоте добрых полутора сотен футов над землей. Снизу тянуло слабым запахом крови и гари, а вдалеке смутно доносились грохот яростных столкновений духовной энергии и рычание демонических тварей.
— Оставайся здесь и никуда не ходи.
Холодный голос Чжи Ланя раздался прямо над ухом. Цин Сюэ инстинктивно вскинула голову, но учителя уже не было рядом — та самая белоснежная фигура бесшумно растворилась в сгущающейся ночной тьме.
Лунный свет пробивался сквозь просветы в кронах, призрачными пятнами ложась на лесную подстилку.
Цин Сюэ кое-как смогла разглядеть в дюжине чжанов впереди хаотичный блеск клинков и мечей, а также несколько смутных человеческих силуэтов.
К сожалению, расстояние было слишком велико, и подробностей она разобрать не могла.
В этот самый момент в эпицентре битвы семеро людей окружили огромную демоническую тварь.
Точнее говоря, это чудовище окружило семерых людей.
Мо Ин стоял на одном колене, с ног до головы усеянный ранами. Вокруг валялись поваленные деревья, земля была изрыта воронками, а какие-то бесформенные кровавые ошметки вперемешку с грязью впечатались в почву.
Зрелище выглядело ужасающе.
Из десяти элитных бойцов Управления Подавления Тюрем, что следовали за ним сквозь огонь и воду, в живых осталось лишь семеро, причем пятеро из них получили тяжелые увечья.
Лишь трое еще кое-как держались на ногах, хотя тоже утратили боеспособность.
Получив ранее весть о том, что в этих краях объявилось демоническое создание, вырезавшее несколько деревень,
он привел людей для усмирения твари. Кто бы мог подумать, что эта тварь окажется в сотки раз сильнее всех виденных им прежде, и они ей совсем не ровня.
Они пустили в ход все свои козыри, но сумели лишь срубить пару костяных шипов на спине чудовища.
С трудом вырвавшись наружу, монстр тем не менее преследовал их по пятам, загнал в эту глухую ловушку.
Теперь бежать было некуда.
И вот теперь чудовище, злобно скалясь, направилось к Мо Инu.
Его гигантская стопа шагала по земле, заставляя содрогаться окружающие деревья.
Демоническая обезьяна взмахнула громадной лапой, концентрируя еще более густую зловещую ауру, и всесокрушающая давящая мощь накрыла Мо Ина.
Тот не мог пошевелиться и лишь в отчаянии зажмурил глаза.
Внезапно пронзительный свист рассек воздух, напоминая драконий рык, и со свистом устремился вперед.
Мо Ин резко вскинул голову.
Он увидел лишь белоснежную фигуру, спустившуюся словно бессмертный из небесных чертогов. Налетевший пронзительный холод мгновенно развеял удушающую демоническую черноту вокруг.
Огромная лапа Демонической обезьяны вцепилась в острие меча, но тут же отдернулась назад, словно получив удар током, и чудовище пошатнувшись отступило на несколько шагов, оставив в земле глубокие следы.
— Учитель! — на лице Мо Ина проступила дикая радость.
Остальные бойцы Управления Подавления Тюрем, услышав это, тоже прониклись восторженными и почтительными выражениями.
— Это же даос Чжи Лань!
Демоническая обезьяна также расслышала их голоса, и в её алых глазах мелькнула искра изумления и тревоги.
Словно сообразив что-то, она, не оглядываясь, крутанулась на месте и бросилась наутек.
Она бежала столь решительно и жалко, являя собой полную противоположность той свирепой силе, что секунду назад подавляла всех присутствующих, отчего наблюдавшие внизу люди на мгновение остолбенели.
Даже не попытавшись вступить в бой, она просто... испугалась и сбежала?
Парящий в воздухе Чжи Лань безмолвно смотрел на удирающую Демоническую обезьяну.
Он медленно поднял руку, сложил пальцы вместе и издалека указал ими в сторону беглеца.
Во мраке ночи из-за его спины поднялось несколько белых лучей.
Словно падающие звезды, они на огромной скорости помчались вслед убегающей Демонической обезьяне.
Множество серебристо-белых лучей меча настигли цель в мгновение ока, целясь прямо в спину чудовищу.
Почувствовав смертельную угрозу, исходившую с тыла, Демоническая обезьяна в ужасе резко развернулась, вскинула покрытую шипами гигантскую руку и со свистом замахнулась назад.
— Дзззынь! —
Волна воздуха взметнулась бурунами, часть лучей меча была отбита ударом, и лишь немногие оставшиеся лезвия скользнули по ее телу, оставив длинные кровавые полосы.
Демоническая обезьяна взревела от боли, ее массивное туловище снова качнуло от толчка, однако ужас в ее багровых глазах постепенно начал сменяться другим чувством.
Уставившись на белую фигуру впереди, она выказала невероятную, ликующую жадность!
— Ха-ха-ха-ха! —
Демоническая обезьяна задрала голову и рассмеялась во весь голос.
Какой к черту Чжи Лань, верховный владыка мира смертных, и это всё, на что он способен? Этого даже недостаточно, чтобы почесать спину этому господину!
Чем больше она говорила, тем сильнее распалялась, и гигантские лапы, сокрушая землю, двинулись прямо на Чжи Ланя, причем каждый её шаг сотрясал почву.
Как раз вовремя, сегодня этот господин разорвет тебя на части и твоей головой вместе с духом смоет позор моего рода столетней давности! Пусть весь мир увидит, сколь жалки и ничтожны те, кого вы зовете защитниками мира смертных!
Её надменные слова эхом пронеслись по долине, заставив выживших сотрудников Управления Подавления Тюрем замереть от ужаса и гнева, но возразить было нечего.
Его предыдущий удар действительно не смог тяжело ранить Демоническую обезьяну, так что это и вправду выглядело не более чем попыткой почесать ей спину.
Но даже при этом та атака стоила не меньше, чем все объединенные усилия людей из Управления Подавления Тюрем вместе взятые, а значит, пренебрегать им было нельзя.
В небе же выражение лица Чжи Ланя оставалось совершенно невозмутимым перед лицом оскорблений и приближения Демонической обезьяны.
Он просто снова поднял руку.
Движение было тем же самым, но еще более медленным, чем в прошлый раз.
Однако в тот самый миг, когда он приподнял ладонь.
Куда более ослепительное и яркое сияние меча собралось за его спиной.
Белое до боли в глазах, белое почти до абсолютной пустоты.
В момент появления этого света время и пространство словно замерли.
Клубящаяся зловещая аура, летящая пыль, безумный рев Демонической обезьяны и даже напряженные сердцебиения и дыхание окружающих людей были подавлены невидимой силой и заморожены.
В глазах Демонической обезьяны это предстало смертоносным дыханием, заставляющим инстинктивно искать спасения в бегстве.
Но она не могла сдвинуться с места.
Свет безмолвно поплыл вперед. Казалось, он двигался неспешно, но в одно мгновение преодолел расстояние от дали до близи и легко коснулся ее межбровья.
Словно капля воды, растворившаяся в море, оставив лишь легкую рябь.
Массивное тело Демонической обезьяны оцепенело, алые зрачки стремительно потускнели и рассеялись, лишившись всякого блеска.
На ее морде так и застыли выражения дикого восторга, издевки, жадности, а также беспредельного ужаса и неверия.
Белый свет пополз от точки между бровей дальше, раскалываясь подобно трещинам на разбитом зеркале.
Наконец, словно выветрившаяся песчаная статуя, она беззвучно распалась на мириады мельчайших пылинок и рассеялась по ветру.
Все присутствующие ошеломленно смотрели на эту сцену, долго не в силах прийти в себя.
Мо Ин первым обрел способность двигаться и, с трудом удерживая тело на весу, подошел к Чжи Ланю, чтобы отвесить поклон:
— Приветствую учителя, благодарю за своевременную помощь!
Остальные также поспешили подойти и отдать должное.
— Наведите здесь порядок и убирайтесь, — лицо Чжи Ланя оставалось спокойным, но в голосе прозвучала нотка усталости.
— Слушаюсь, учитель!
Тридцатью ли далее, в постоялом дворе маленького городка.
— Учитель, отдохните здесь, а ваш ученик расположится в соседней комнате, в любую минуту готовый исполнить приказ, — Мо Ин проводил Чжи Ланя до дверей комнаты и произнес это с почтением.
— Мм, — только и ответил Чжи Лань, толкнув дверь и входя внутрь, не удостоив Мо Ина дополнительным взглядом.
Цин Сюэ застыла в коридоре, глядя на захлопнувшуюся дверь, а затем на старшего соученика, чувствуя себя полной растерянностью.
Куда ей теперь направляться?
Мо Ин окинул ее взглядом, на секунду задумался и тихо промолвил:
— Младшая соученица, следуй за мной, я устрою...
Однако прежде чем он успел закончить фразу, только что закрытая дверь бесшумно приоткрылась на щелку.
Голос Чжи Ланя донесся изнутри:
— Пусть останется.
Мо Ин на мгновение опешил, но тут же сообразил что-то свое:
— Что ж, младшая соученица, позаботься как следует об учителе, а если что понадобится — ступай в соседнюю комнату за мной.
Он только что заметил бледность на лице учителя и предположил, что уничтожение той Демонической обезьяны далось наставнику далеко не так легко, как казалось со стороны.
Хотя причины оставались неясными, на сердце скребли кошки, и присутствие кого-то для ухода было кстати.
Когда Мо Ин со спутниками удалился, Цин Сюэ прикусила губу, толкнула дверь и вошла в комнату.
Учитель сидел на топчане, скрестив ноги и плотно сомкнув веки. Несколько прядей волос прилипли к его бледной шее, лоб покрылся испариной мелкого холодно пота, а между бровями клубилась едва заметная синевато-черная дымка.
Даже такая глупышка низкой ступени культивации, как Цин Сюэ, могла заметить нестабильность его дыхания.
Обеспокоенная Цин Сюэ шагнула ближе и остановилась в трех шагах от него, робко позвав:
— Учитель...
Не дождавшись ответа, она сделала еще один маленький шажок вперед:
— У-учитель... Вы... в порядке?
Чжи Лань медленно приоткрыл глаза. Бездонные колодцы его зрачков упали на ее лицо.
Обычно спокойные и безмятежные глаза сейчас заволокло густой пеленой мрака.
Этот взгляд заставил Цин Сюэ почувствовать себя так, будто она провалилась в ледяную бездну, и её охватило инстинктивное желание отступить.
В следующий миг чья-то холодная рука ухватила ее за запястье.
От этого рывка Цин Сюэ потеряла равновесие и кубарем полетела прямо в его объятия.
http://bllate.org/book/23042/2462334
Готово:
