Чернильно-черные тучи навалились на небо, сливаясь вдали с горизонтом, и тяжелой пеленой накрыли столицу.
Вскоре поднялся ветер. По степи пронесся зловещий гул, и кочевники, нахмурившись, принялись погонять скот, поторапливаясь домой.
Не успели они додумать эту мысль, как хлынул ливень.
В королевском дворце Мобэя царила гнетущая тишина. Чиновники замерли, наложницы распростерлись ниц, рыдая в голос. У подножия трона растеклась кровавая лужа, и в воздухе застыл тяжелый запах смерти, сдавливая грудь каждому, кто находился в зале.
Всё потому, что Повелитель, вернувшийся из похода, не нашел свою птичку, которую держал в золотой клетке.
Мужчина на троне лениво прикрыл веки. В его руках, подрагивая от холода, поблескивал меч, с острия которого всё еще капали капли крови.
На его лице не дрогнул ни один мускул. Лишь изредка он поднимал взгляд, словно раздумывая, кого отправить на тот свет следующим, или же выжидая кого-то.
— Докладываю Повелителю Волков, слуга ваш...
Спустя долгое время одна из наложниц, не выдержав гнетущей атмосферы, сорвалась. Дрожа всем телом, она пересилила себя и вышла вперед, боясь, что в следующее мгновение острый клинок вонзится ей в горло.
— Это всё королева! Повелитель был ранен в битве, и королева, беспокоясь о судьбе Мобэя, пожелала воспитать маленького принца. По закону, если сын возвышается, мать должна умереть, поэтому она приказала казнить госпожу Сяо.
Однако мужчина на троне даже не поднял глаз, а та, что только что говорила, уже отправилась в царство Ада.
Евнух, такой же холодный и безразличный, как и его господин, убрал меч и отступил в сторону.
Чиновники и наложницы сглотнули ком в горле, их ноги подкашивались от невыносимого страха. Они понимали: этот человек на троне действительно способен отправить их всех в преисподнюю.
В небе над дворцом сверкнула молния, прогремел гром, и дождь обрушился с новой силой.
В зал вошла величественная пожилая женщина с седыми волосами, опираясь на руку другой, облаченной в роскошные одежды.
Почувствовав в воздухе запах крови, женщина в дорогих нарядах побледнела от ужаса. Подойдя ближе и увидев горы трупов в крови, она невольно осела на пол.
Неужели какая-то никчемная женщина из Наньляна могла довести Повелителя Волков до такого безумия?
— Тетушка, — прошептала она, ища защиты у старухи.
Та недовольно покосилась на неё, затем выпрямилась и посмотрела на мужчину на троне. Её брови сдвинулись к переносице, а выражение лица стало суровым.
Указав на тела, она холодно произнесла:
— Повелитель Волков, едва вернувшись, ты устроил кровавую бойню. Ты сам издал указ о назначении маленького принца наследником, а значит, должен был знать, какая участь ждет госпожу Сяо. Королева не сделала ничего предосудительного. Или ты решил бросить вызов нашим древним законам?
Мужчина на троне медленно приоткрыл глаза:
— Законам? Бросить вызов?
Неужели он слишком долго был в походах, раз они забыли, кто здесь хозяин?
Пренебрежение властью?
Взгляд его фениксовых глаз прошелся по оставшимся чиновникам, затем он снова опустил веки, глядя на вошедших с ледяным спокойствием. Длинные пальцы скользнули по лезвию меча, и он с лязгом вошел в ножны.
— Сын возвышается — мать умирает, это правило Мобэя с незапамятных времен. К тому же госпожа Сяо была из Наньляна, её жизнь не стоила и ломаного гроша.
Старуха считала себя самой влиятельной женщиной в королевстве, полагая, что даже Повелитель должен проявлять к ней уважение, поэтому она не отвела взгляд, столкнувшись с его пронзительными глазами.
Мужчина чуть шевельнулся. Задумчиво взглянув на женщину, прятавшуюся за спиной старухи, он усмехнулся, сошел с пьедестала, ступая прямо по крови, и остановился перед ними.
Та в страхе отпрянула, прижавшись к пожилой женщине:
— Тетушка!
Госпожа Сяо пользовалась исключительной благосклонностью и родила сына. Как королева могла позволить ей остаться в живых, особенно когда сама была бездетной?
Она задрожала, видя, что слова вдовствующей королевы не возымели действия, и открыла рот, пытаясь оправдаться.
В следующее мгновение сверкнула сталь. Она даже не успела ничего понять, лишь коснулась рукой ноющей шеи, широко открыла глаза и рухнула на пол.
— Королева!
Чиновники в ужасе отпрянули, вдовствующая королева застыла, дрожащим пальцем указывая на мужчину, который, казалось, ничего не почувствовал.
Он бросил на неё холодный взгляд, отвернулся, и меч снова обагрился кровью.
— Род Улолань попрал власть, вступил в сговор против наследника и убил госпожу Сяо, пытаясь посеять смуту в королевстве. Казнить. Род истребить. Тех, кто осмелится просить за них — тоже уничтожить.
Чиновники, затаив дыхание, смотрели на его удаляющуюся суровую фигуру, охваченные отчаянием.
Дождь начал стихать, смывая кровь с дворцового двора. Мужчина, прямой и статный, с ледяным выражением лица, прошел через коридоры и остановился у дворца, который казался чужеродным в этих суровых краях Мобэя.
— Повелитель, — слуга, поежившись от ледяной влаги, поклонился и пригласил его внутрь.
Тоба Цзинь молчал всю дорогу. Лишь увидев в колыбели лепечущего маленького принца, он слегка нахмурился:
— Когда госпожа уходила, она оставила какие-нибудь слова?
Слуга замялся и тихо ответил:
— Госпожа была кротка и молчалива.
Выражение лица Тоба Цзиня не изменилось. В неверном свете тусклых свечей его фигура казалась пугающе длинной и одинокой.
http://bllate.org/book/23041/2462085
Готово:
