Се Чун глубоко вздохнул:
— Отвечаю Регенту: ваш покорный слуга желает испросить награду для воинов Отряда Летающего Тигра.
Сяо Янь слегка прищурился:
— О? И по какой же причине?
Увидев, что вызвал интерес, Се Чун стал чуть смелее:
— Армия Летящего Тигра отличилась при подавлении мятежа, они заслуживают поощрения. Я предлагаю двору выделить им сто тысяч тонн продовольствия в знак утешения.
Сто тысяч тонн продовольствия... Сяо Янь усмехнулся. Когда он сам просил у двора выделить хотя бы двадцать тысяч тонн, его заставили убедить Сяо Чжи отказать, ссылаясь на то, что казна пуста и таких средств нет. Тогда ему советовали, чтобы Армия князя Фэйху обеспечивала себя сама: ловила кур, гусей и уток в окрестных деревнях, собирала дикие овощи, охотилась на дичь или ловила рыбу в реках. Мол, раз воины крепкие и здоровые, неужели их могут смутить пара пустых мисок?
А теперь, посмотрите-ка, какая щедрость. Этот старый лис Се Чун с ходу предлагает выделить сто тысяч.
— Ха-ха, министр Се, вы очень любезны. Не подумайте, что Армия князя Фэйху, находящаяся под моим началом, такая уж алчная. Просто двор изначально обещал мне, что каждый год будет выделять сто тысяч тонн продовольствия. Однако за последние годы было выделено всего сто двадцать тысяч, так что, если посчитать, казна задолжала Отряду Летающего Тигра еще более двухсот тысяч.
Сяо Янь усмехнулся, глядя на побледневшего чиновника:
— Если подсчитать всё досконально, учитывая ваше доброе предложение, двору придется выделить почти четыреста тысяч тонн. Давайте я округлю, и вы выделите триста пятьдесят тысяч, как вам? Ха-ха, не подскажете, не пуста ли сейчас казна?
Се Чун молча отер холодный пот. Поистине, за ум возьмешься — да в ловушку попадешь. Он хотел выслужиться перед Сяо Янем, а в итоге сам себя загнал в западню.
Сяо Янь с иронией наблюдал за ним, его тон стал ледяным:
— Что скажете, министр Се? Если казна пуста, будем считать, что я ничего не говорил.
Се Чун оказался меж двух огней: если выделить столько продовольствия сейчас, то вместе с обеспечением других гарнизонов в этом году им придется несладко. Он украдкой взглянул на Юань И, а затем на маленького императора, который сидел на троне и грыз палец.
Юань И бросил на Се Чуна тяжелый, пронзительный взгляд, давая понять: сам заварил кашу — сам и расхлебывай.
Видя это, Сяо Янь не сдержал усмешки. Он окликнул Сяо Нина:
— Ваше Величество, министр Се предлагает выделить Отряду Летающего Тигра триста пятьдесят тысяч тонн продовольствия. Что вы об этом думаете?
Сяо Нин, конечно, ничего в этом не понимал. Он продолжал грызть палец, теребил край одежды старого евнуха и равнодушно бросил:
— О-о, хорошо! И траву из заднего сада тоже можно им отдать.
Сяо Янь приподнял бровь и с высокомерным видом обвел взглядом чиновников:
— Раз уж Его Величество дал согласие, что скажут остальные коллеги? Я не из тех, кто не умеет договариваться, если уж совсем невмоготу, то так тому и быть. Воины Отряда Летающего Тигра не станут вас винить.
Кто теперь посмеет возразить? Юань И первым встал и выразил поддержку, за ним последовали остальные министры.
Видя это, Се Чун поспешил обозначить свою позицию:
— Прошу Регента не беспокоиться, сегодня после окончания аудиенции я обсужу вопрос поставок продовольствия с коллегами из Военного ведомства.
Сяо Янь презрительно изогнул губы:
— Тогда побеспокойтесь, министр Се.
Он торжествующе посмотрел на притихших сановников:
— Есть ли у кого-то еще дела для доклада?
Все в испуге затрясли головами.
***
В кабинете для чтения Ци Юань некоторое время развлекал Сяо Нина деревянной стрекозой, а затем повернулся к Сяо Яню, нахмурившись:
— Князь, вам следовало воспользоваться сегодняшним случаем и предложить отобрать у Мэн И тигровую печать. Зачем тратить слова на этих людей из-за каких-то жалких запасов зерна?
Сяо Янь холодно усмехнулся:
— Жалкие запасы зерна? В моих глазах пропитание моих воинов куда важнее, чем эта проклятая печать. К тому же Мэн И для нас больше не представляет угрозы, вернуть печать можно будет позже, спешить некуда.
Ци Юань, старший сын князя Ци, с детства был самым надежным соратником Сяо Яня. В юности он несколько лет провел на поле боя, а вернувшись в столицу, постоянно вращался при дворе, тайно докладывая Сяо Яню обо всем, что видел и слышал. Теперь, когда Сяо Янь вернулся, Ци Юань почувствовал себя увереннее.
— Неужели Мэн И действительно больше не угроза? — нахмурился Ци Юань. — Не забывай, под его началом по-прежнему сто тысяч отборных воинов на западной границе. И что с того, что у тебя сейчас половина императорской печати? Если враг нападет на западные рубежи, а он наотрез откажется подчиняться, запад будет в опасности! К тому же ты держишь Мэн Юэ в своем поместье. Если я не ошибаюсь, Мэн И уже приходил к тебе с разборками? Если не устранить эту проблему сейчас, потом будет крайне сложно. Ты забыл, как этот старый лис писал доносы покойному императору, клевеща, что Отряд Летающего Тигра вынашивает планы мятежа?
Сяо Янь, конечно, не забыл. Раньше он почитал Мэн И как старшего наставника, на поле боя прикрывал его собой, боясь, что если с генералом что-то случится, он не сможет смотреть в глаза Мэн Юэ. Но с тех пор как Мэн Юэ стала императрицей, он отдалился от Мэн И. Тот не только не извинился за предательство дочери, но стал еще более придирчив к Сяо Яню. А позже и вовсе начал тайно подавать прошения Сяо Чжи, обвиняя Отряд Летающего Тигра в измене.
Сяо Янь сжал кулаки и тяжело вздохнул:
— Хм, Мэн И — подлый человек. Удивительно, как у такого мерзавца могла родиться Мэн Юэ, такая красавица.
***
Резиденция князя Бэйхань.
Закончив дела, Сяо Янь поспешил вернуться домой. Дойдя до двора Хайтан, он остановился и, привстав на цыпочки, заглянул внутрь, как раз вовремя, чтобы увидеть выходящую Цинмэй.
Та удивленно воскликнула:
— Ваше Высочество, почему вы не входите?
Сяо Янь неловко кашлянул и понизил голос:
— Она проснулась?
Цинмэй поклонилась:
— Отвечаю князю: да, проснулась. Она уже поела, выпила миску рисовой каши с османтусом. А я направляюсь на кухню за имбирным отваром, который велела приготовить заранее.
Сяо Янь спросил снова:
— М-м... она что-нибудь говорила?
Цинмэй покачала головой, но тут же кивнула:
— Князь, когда она была в беспамятстве, я слышала, как она звала Нин... Нин-эр? И, кажется, еще какое-то имя, вроде Чжи.
Цинмэй не знала имен покойного и нового императоров, поэтому не видела в этом ничего странного.
Лицо Сяо Яня мгновенно посерело, его охватила такая ревность, что бедная служанка вздрогнула.
— Имбирный отвар не нужен, — холодно бросил он. — Если кто-то посмеет хоть что-то ей дать — не пощажу.
Сяо Янь уже собрался уходить, но вдруг что-то вспомнил и приказал кухне в ближайшие дни готовить для Мэн Юэ куриный бульон и свежую рыбу. Но теперь, подумав, решил, что кормить ее — пустая трата еды. Она того не заслуживает.
Сяо Янь бросил холодный взгляд на двор Хайтан и отрезал:
— В ближайшие дни убрать из ее рациона все мясные блюда. Такой грешнице, как она, искупить вину поможет только пост.
http://bllate.org/book/23040/2461886
Готово:
