В закрытой комнате сквозь плотно прикрытые стеклянные окна пробивался ярко-желтый солнечный свет. Половина лучей ложилась на пол, другая — на изысканное, лишенное гендерных черт лицо.
Юноша небрежно полулежал в кресле, подставив половину тела солнцу, отчего его золотистые волосы сияли, словно драгоценный металл.
Дверь с щелчком распахнулась, нарушив тишину.
Хуа Сюмин ворвался в комнату, но, увидев лежащего красавца, на мгновение остолбенел. Опомнившись, он в душе поспешно укрепил свои барьеры натурала.
— Ха-ха-ха, Цяо, ты представляешь? Моим противником сегодня оказался житель Край Венеры. Он так грозно вызывал меня на бой, а в итоге у него прихватило живот, и он даже не явился… — Хуа Сюмин рассмеялся. — Я просто хотел порисоваться, кто же знал, что так и выйдет!
Цяо Ло слегка скосил взгляд:
— Тебя кто-то пытался остановить, предлагая сделку?
— Какую еще сделку? — Хуа Сюмин замахал руками и возмущенно воскликнул: — Это было самое бесстыдное домогательство! Мне еще нет восемнадцати, а он посмел ко мне лезть!
Цяо Ло повернул голову. Из-под длинных густых ресниц на Хуа Сюмина смотрели спокойные, синие, как горное озеро, глаза. Он произнес несколько слов, утешая юношу, чье чистое сердце было ранено грязными взрослыми играми.
Жалобы Хуа Сюмина застряли в горле под этим пронзительным сапфировым взглядом. Он невольно подумал: жаль, что с такой внешностью Цяо не стал роковой красавицей, губящей целые империи.
Цяо Ло так красив, так добр — настоящий ангел!
Пока Хуа Сюмин мысленно рассыпался в комплиментах, объект его восхищения спросил:
— Кроме тебя, кто-то еще пострадал?
— А? — Хуа Сюмин быстро закивал. — Да-да, я видел, как приставали к одной рыжеволосой женщине… Им вообще плевать, лишь бы кого-то зацепить! Кстати, Цяо, как только закончился мой бой, я не получил уведомления о времени следующего раунда. Похоже, этот этап завершен! — он запрокинул голову и взвыл: — Еще один раунд? Да когда же это закончится? И интересно, что стало с теми, кто пропал…
Настроение юноши заметно упало. В ясных синих глазах Цяо Ло отразилась его скорбь, но сам он оставался невозмутим.
Вдруг раздался холодный голос:
— Мое исследование данжа достигло шестидесяти процентов.
— Правда? Цяо, ты просто монстр!
— Да. — В синих радужках отразилось, как лицо юноши прояснилось, а глаза загорелись надеждой. — Все пропавшие участники находятся в Храме.
Хуа Сюмин резко вскочил:
— Что? Серьезно?!
Он подавил волнение и поспешно спросил:
— Как ты узнал?
— Я поговорил с организаторами соревнований. Если сложить количество людей в Храме и оставшихся участников, получается ровно шестьсот двадцать восемь.
— Но… а вдруг это просто совпадение? — Хуа Сюмин осторожно подбирал слова, боясь питать пустые надежды.
— Возможно, но… — Цяо Ло прикрыл глаза.
У него была отличная память. Детские голоса, полные невинной радости, все еще звучали в ушах, а их легкие, полные ожиданий диалоги казались пугающими:
— Эй, я вчера посчитал, у нас уже четыреста пятьдесят восемь порций еды!
— Знаю, дедушка сказал, что идет третий раунд, скоро мы станем такими же, как они.
— Ага! И тогда тетя с папой придут забрать меня!
Третий раунд… как раз тогда, когда проходил турнир.
Лениво полулежащий золотоволосый юноша сел, повернувшись спиной к свету, из-за чего его лицо погрузилось в тень. Он медленно произнес:
— Участников, проигравших в турнире, отправляют в Храм. Их держат там как еду для детей-мутантов. А еще они служат лекарством, чтобы очиститься от проклятия.
— Так… что же такое проклятие? — голос Хуа Сюмина дрожал.
Раньше он не боялся серийных убийц в кино, но фильмы про призраков и божеств всегда доводили его до ужаса.
— Это уродство.
— …Что? — Хуа Сюмин не сразу понял.
Цяо Ло повторил:
— Для жителей Венеры из-за проклятия богов их потомство рождается с деформациями, становится уродливым. Уродство и есть проклятие.
Хуа Сюмин помрачнел:
— Но они… они ведь все красивее обычных людей.
На Венере не бывает некрасивых, изысканная внешность здесь — норма. Многие современные звезды и интернет-знаменитости родом отсюда. Этот городок, окруженный горами, по праву считается родиной красавцев, поэтому его и называют Краем Венеры — краем Богини Красоты.
Возможно, когда они впервые столкнулись с внешним миром, они были поражены тем, что в этом мире существуют такие уродливые люди.
Хуа Сюмин коснулся своего лица. Он считал, что выглядит неплохо, и отбоя от признаний не было — если, конечно, не сравнивать себя с Цяо.
— Разве не говорили, что никаких призраков и богов не существует? — пробормотал он, чеша затылок. — Тогда почему у них так много мутантов?
— Из-за близкородственных браков.
Они враждебны к чужакам и одержимы своей кровью, называя себя потомками Венеры. Они не приемлют браков с посторонними, предпочитая союзы внутри общины, даже кровосмешение, чтобы сохранить чистоту крови.
Та маленькая девочка, тезка Святой девы, была рождена от союза жительницы Венеры и приезжего торговца. Ее считали осквернением божественной крови. С самого детства ее, мягко говоря, держали в Храме, а если грубо — в полной изоляции.
Цяо Ло до сих пор помнил, как искажалось лицо Вэйр, когда та упоминала любовь своей матери к чужеземцу.
Но близкородственные браки неизбежно ведут к болезням, инвалидности и мутациям.
Хуа Сюмин вскрикнул:
— Они думают, что если съедят участников турнира, то исцелятся?! Какой сейчас век? Они превратили нас в еду? Они хотят есть людей?! Погоди… теперь понятно, почему местные ничуть не боятся, когда кто-то пропадает. Они даже гордятся этим!
Хуа Сюмин в тревоге заметался по комнате:
— Может, просто спросим у местных?
— Не советую.
— Почему?
— С безумцами невозможно договориться.
В тени, скрывающей лицо, его синие глаза мерцали, как стекло. Три черных символа под левым глазом, которые обычно оставались незамеченными из-за его идеальных черт лица, сейчас придавали юноше налет запретности.
Хуа Сюмин замолчал. Внезапно за дверью раздался голос диктора. В наступившей тишине каждое слово женщины звучало предельно четко:
— Третий раунд завершен, начинается финальный! Поздравляем тринадцать участников, прошедших в четвертый раунд: Цяо Ло, Дайана, Сол Мэджи… Хуа Сюмин, Вэй Хань…
Из шестисот двадцати восьми человек осталось всего тринадцать. Хуа Сюмин узнал четыре имени.
— Почему эта Святая дева тоже прошла? — изумился он.
— У Святой девы есть привилегии, это неудивительно. Она с самого начала была здесь на особых правах, возможно, правила отсева на нее не распространяются.
Хуа Сюмина душила обида и тревога, но, обернувшись, он увидел, что Цяо Ло, который должен был волноваться больше всех, совершенно спокоен. Если бы это был он, то не стерпел бы, что соперники, которых он с таким трудом победил, воскресают по непонятным причинам.
Сейчас спокойствие юноши передалось и ему, он почувствовал странное облегчение.
— Еще раз поздравляем этих тринадцать участников! До богини остался всего один шаг! А теперь позвольте представить правила нового раунда! Мы больше не будем проводить демонстрацию талантов, теперь — свободный сбор голосов! Вы должны нести красоту другим и получить признание. С этого момента каждый житель Венеры получает право голоса. Отдайте свой голос тому, кто, по вашему мнению, достоин стоять рядом с богиней! Через семь дней тот, кто наберет больше голосов, войдет в Храм и будет вечно служить божеству! Да пребудет с вами богиня.
Как только голос стих, за стеклом стало видно, как возбужденно засуетилась толпа.
Следом раздался голос Системы Реинкарнации — правила для участников:
— Дополнительное правило данжа Мир людей: Край Венеры. Голоса, полученные в прямой трансляции, и голоса, полученные в данже, суммируются в пропорции три к семи. Повторяю правила…
Хуа Сюмин скривился:
— Войти в Храм и служить божеству? Не хочу, чтобы меня превратили в восковую фигуру.
— Трансляция? — Цяо Ло впервые обратил внимание на это слово с момента попадания в игру.
— Ну да, Цяо, ты что, не знал? — Хуа Сюмин открыл свою панель и показал другу. В левом верхнем углу горел значок камеры, а рядом цифра — шесть тысяч двести восемьдесят два зрителя. — Нажми сюда, и увидишь подробную статистику… — объяснял он, втайне радуясь: благодаря его удаче, зрителей было много, как и лайков с донатами.
Но трансляция Цяо Ло поразила его.
Аноним: Скажите, стример вообще знает о нашем существовании?
Аноним: Я в шоке.
Аноним: Представил себя на месте стримера: ничего не знаешь, а уже первый в рейтинге новичков. Кайф.
Тонкие пальцы коснулись статистики:
Зрителей: 73 810
Сообщений: 23 112
Лайков: 38 140
Дизлайков: 10 023
Донатов: 3 602
Голосов: 13
Хуа Сюмин мельком глянул на цифры, и у него зарябило в глазах. Он молча закрыл свою панель. Все его тщеславие испарилось — статистика «большого босса» была в десять раз выше, и у него уже были голоса! Зачем он вообще пытался с ним соревноваться?
Смотря на данные Цяо Ло с благоговением, он вдруг спросил:
— Эй, а почему так много дизлайков?
— Не знаю, может, что-то случилось, — равнодушно ответил Цяо Ло, закрывая страницу.
В этот момент в щель под дверью проскользнули две изысканные красные карточки и упали на пол. Хуа Сюмин поднял их и подобострастно протянул Цяо Ло. Это были приглашения на день рождения Дайаны. Одно — для Цяо Ло, другое — для Ю Цзысюаня.
Приглашения рассылались массово, независимо от того, остался участник в игре или нет.
— В твоей комнате, наверное, тоже есть одно, — сказал Цяо Ло.
Хуа Сюмин кивнул, но вдруг ахнул и указал на окно. Снаружи, как дождь, падали тысячи красных приглашений, усыпая улицы.
Не успели они прийти в себя, как в дверь настойчиво постучали. Молодой парень с пачкой синих карточек в руках с улыбкой стоял на пороге.
— Привет, я ваш фанат! — первым делом сказал он. — Господин Вэйр попросил меня передать вам приглашения на выставку картин, а заодно раздать их всем участникам и персоналу! Я в таком предвкушении от ваших работ! — он с восторгом пожал руки Цяо Ло, перейдя на уважительный тон.
Поздоровавшись с кумиром, парень пошел дальше, каждому встречному кланяясь и вручая синюю карточку.
Эта эффективность смотрелась куда человечнее, чем бесконечный поток красных приглашений на день рождения.
Самое удивительное, что время проведения выставки картин и день рождения Дайаны в четвертом раунде совпали, негласно создавая атмосферу противостояния.
http://bllate.org/book/23039/2461800
Готово:
