Ю Цзысюань и двое его спутников уже извелись от ожидания. Когда до конца оставалось чуть больше часа, они, не выдержав, лично узнали адрес Картинной галереи Винус и отправились на разведку.
На месте они застали директора галереи, который, пылая гневом, отчитывал какую-то несчастную девушку. Заметив троицу, директор с необъяснимым извиняющимся видом покачал головой:
— Прошу прощения, но я сам не знаю, где он.
Друзьям пришлось вернуться ни с чем.
— О, ты наконец-то пришел! — Хуа Сюмин чуть не захлопал в ладоши. Одному богу известно, через что им пришлось пройти.
Цяо Ло вернулся как раз вовремя, чтобы успеть к их выступлению, и сразу вышел на сцену. После того как номер закончился, организаторы, в отличие от прошлых раундов, не объявили время следующего этапа. Цяо Ло вернулся в номер и принял душ, смывая дорожную пыль, принесенную из Храма.
— Ты... где ты был? — Ю Цзысюань, сидя на кровати и попивая воду, осторожно спросил: — Ты не попал в беду?
Цяо Ло, сидя на стуле, слегка опустил голову и вытирал только что вымытые волосы.
— Выполнял побочное задание.
Услышав это, Ю Цзысюань замолчал и больше не стал расспрашивать. Цяо Ло поднял взгляд, мельком посмотрел на него и продолжил рассказ, пересказывая всё, что увидел в Храме.
Ю Цзысюань завороженно смотрел на Цяо Ло. Длинные, изящные пальцы молодого человека лежали на мягком сером полотенце, золотистые волосы, пропитанные влагой, слегка растрепались. Возможно, из-за того, что он только что принял душ, от парня исходила удивительная мягкость, а кожа слегка покраснела от пара.
Неизвестно почему, но в голове Ю Цзысюаня вдруг всплыли слова: не смотри на то, что неподобающе. Он тут же отвел глаза. Рассказ собеседника его глубоко тронул. В прошлых копиях игроки либо опасались друг друга, либо строили козни. Даже если они объединялись, это было лишь временное совпадение интересов, и стоило возникнуть конфликту, как все тут же становились врагами.
Пока он блуждал в мыслях, его внимание снова переключилось на слова Цяо Ло.
— Ты сказал, что в Храме живет Дайана? И там есть восковые фигуры и дети-уроды? — Информация, которую выдал Цяо Ло, была ошеломляющей. Ю Цзысюань нахмурился, погрузившись в раздумья. — Четыреста пятьдесят восемь? Эта цифра...
В этот момент по коридору раздалось объявление, прервавшее его мысли. Звук из динамиков пробивался сквозь дверь, становясь глухим:
— Соревнования переходят в третий раунд! Прежде всего, поздравляем всех участников, успешно добравшихся сюда. Вас отделяют от Богини Красоты всего два шага! А теперь я ознакомлю вас с правилами третьего раунда...
Раз в три года в Винусе проходит конкурс красоты. Первый раунд — отбор, где отсеивают тех, кто не подходит внешне. Второй — демонстрация талантов, где судьи выставляют оценки. Но в отличие от первых двух, третий раунд — это прямое противостояние между игроками. Один участник выбирает дисциплину и бросает вызов другому. Затем судьи выносят вердикт, и тот, кто получил меньше баллов, выбывает.
— Третий раунд начнется завтра в 8 утра. Пожалуйста, найдите своих соперников до этого времени.
Объявление завершилось фразой:
— Да пребудет с вами Богиня Красоты.
Второй раунд закончился. Ю Цзысюань не мог понять, чувствует ли он облегчение или же его охватил страх перед неопределенностью. В третьем раунде преимущество явно было на стороне того, кто бросает вызов, ведь достаточно выбрать область, в которой соперник слаб...
Хотя мысли Ю Цзысюаня работали быстро, реальность не дала ему шанса нанести удар первым. Из-под двери выскользнули два красных конверта с вызовом — один для него, другой для Цяо Ло.
— Это еще что... — Ю Цзысюань опешил.
Цяо Ло отложил влажное полотенце, подошел к двери и поднял упавшие карточки. На его карточке было написано:
Вызывающий: Чарльз Келли.
Дисциплина: Пение.
Ю Цзысюань тоже взял свою:
— Это слишком быстро.
Он взглянул на свою карточку — там значились танцы.
Цяо Ло открыл дверь и вышел в коридор. Из соседних номеров как раз выходили другие участники. Переглянувшись, они поняли, что у всех в руках красные листы. Организаторы расселили приезжих и местных жителей по разным крыльям, как это было в репетиционных залах во время первого отбора.
Сосед, кудрявый парень-чужестранец, с унылым лицом смотрел на свой вызов:
— Я помню этого человека, он местный житель Винуса. Он выбрал то, в чем я слабее всего.
Остальные закивали, наперебой рассказывая:
— У меня тоже местный, я видел его выступление...
Цяо Ло посмотрел на имя в своем вызове.
— Эй! Можешь не смотреть! Это я! — раздался высокомерный голос слева.
Шатен, скрестив руки на груди, шел по коридору, окруженный свитой.
— А, это ты! — узнал его Ю Цзысюань. — Парень с отрубленной головой!
Ему хорошо запомнилось, как этот человек прикатил мертвую голову, чтобы запугать Цяо Ло.
— Какой еще парень с отрубленной головой? — Шатен опешил, а затем покраснел от ярости. — Меня зовут Чарльз Келли!
Он задрал подбородок, глядя на Цяо Ло:
— Скоро это имя станет первым, из-за кого ты вылетишь! Я одолею тебя в той области, в которой ты считаешь себя мастером!
Цяо Ло:
— ...
Похоже, то, что он поначалу по очереди использовал разные музыкальные инструменты, ввело его в заблуждение. Из вежливости он решил исправить ошибку:
— На самом деле музыка — не самая сильная моя сторона.
Чарльз ни на секунду не поверил и усмехнулся:
— Поздно. Какой-то пришлый выскочка купается в лучах славы в Винусе и смеет тягаться со Святой девой. Я вышвырну тебя раньше, чем это сделает Богиня, чтобы ты не портил своим присутствием воздух вокруг нее. Если я не ошибаюсь, на отборе у тебя заметили шрам на руке? Удивительно, что судьи вообще допустили такого дефектного человека. Ты просто недостоин!
— Низкопробная провокация, — в ярко-синих глазах Цяо Ло отразилось искаженное злобой лицо шатена. — До завтра.
Снова ощущение, будто бьешь кулаком по вате. Чарльз был в ярости. Завтра, завтра он разорвет эту притворную улыбку на лице парня, заставит его испытать шок и отчаяние от поражения.
— Хорошо, до завтра! — бросил Чарльз и, кипя от гнева, развернулся и ушел.
Вернувшись в комнату, Ю Цзысюань нахмурился и поделился своими мыслями с Цяо Ло:
— Кажется, коренные жители Винуса питают к нам, чужакам, огромную ненависть.
Золотоволосый парень тихо произнес «мгм», соглашаясь. На этом разговор был окончен.
Ю Цзысюань вдруг затосковал по Цинь Чжэню, который жил через две комнаты. Тот, хоть и не отличался большим умом, всегда готов был порассуждать и выдвинуть пару безумных теорий. Он смотрел, как золотоволосый парень невозмутимо досушивает волосы, ожидая, что тот, как обычно, ляжет спать, но, к его удивлению, Цяо Ло впервые взялся за ноты.
Ю Цзысюань широко раскрыл глаза:
— Ты?
Нужно знать, что даже перед самыми важными выступлениями он ни разу не видел, чтобы Цяо Ло тренировался. Только они, новички, пахали до седьмых потов, зарабатывая темные круги под глазами. Возможно, из-за того, что он считал Цяо Ло своим «сильным союзником», он ни на секунду не верил, что тот может проиграть этому парню с головой.
Цяо Ло оделся, слегка повернул голову и бросил на Ю Цзысюаня спокойный взгляд:
— Соревнование — это вопрос уважения к сопернику.
Сказав это, он вышел в студию звукозаписи, оставив черноволосого парня сидеть на кровати, ошарашенно глядя на закрывшуюся коричневую дверь. Это что, еще одна его «формула поведения»?
Теперь Ю Цзысюань не мог уснуть. Если даже такой профи начал стараться, как он может позволить себе бездельничать? Полежав час с закрытыми глазами, он с трудом поднялся в ночной тишине.
Наступил следующий день. Шатен был в черном костюме, который отлично сидел на его крепкой фигуре, на лице был изысканный макияж — в общем, выглядел он вполне достойно. Хуа Сюмин в комнате ожидания презрительно скривился:
— Пф, вырядился как петух в брачный период. И в подметки не годится нашему Цяо.
На сцене пространство разделили на две части, между ними было метров десять. Посередине, чуть выше уровня пола, расположились кресла судей, которые могли вращаться, выбирая, на кого из участников смотреть. Иными словами, в этом соревновании, помимо оценки выступления, нужно было захватить внимание судьи, чтобы его взгляд оставался на тебе. В конце раунда кресло судьи останавливалось в сторону того, кому он отдавал голос.
Соревнование началось!
Музыка зазвучала с обеих сторон — два совершенно разных стиля: один холодный и отстраненный, другой — страстный и пылкий. Ю Цзысюань и остальные, наблюдавшие за экраном из комнаты ожидания, не ожидали, что «пылкая» музыка принадлежит Цяо Ло.
В их представлении золотоволосый парень всегда был сдержан, улыбка на его губах была лишь данью этикету, а каждое движение — выверенной элегантностью. Единственная песня, которую Цяо Ло пел раньше, хоть и демонстрировала технику, была холодной, как пение морской сирены из глубин океана.
Но сейчас...
Свет на сцене приглушили, лишь яркие прожекторы хаотично метались по подмосткам, выхватывая силуэт парня в темноте. Он был в белом костюме, и когда луч определенного цвета проходил по нему, одежда окрашивалась в этот цвет.
Холодный голос под страстную мелодию зазвучал совершенно иначе. Если раньше парень был загадочной сиреной, то теперь он стал лесным духом в полупрозрачных одеждах, прямо и откровенно манящим каждого проходящего мимо. Зрители не могли отвести глаз, проклиная тусклое освещение, и с жадностью ловили каждое мгновение, когда парень оказывался в лучах ламп.
С другой стороны, вокальные данные шатена были тоже весьма сильны, он пел меланхоличную песню о неразделенной любви. Кресла судей постоянно вращались, мечась между двумя сценами. Две разные мелодии переплетались и сталкивались, заставляя Ю Цзысюаня признать: это битва титанов. Но очевидно, что золотоволосый парень привлекал больше внимания. Меланхоличная холодность разбивалась о пламя страстной музыки, грозясь быть окончательно подавленной.
Трансляция велась в Мир Сансары, и поток зрителей в канале Цяо Ло стремительно рос.
Аноним: А-а-а-а-а, этот голос, он как маленький демон!
Аноним: Есть ощущение, будто смотрю старые развлекательные шоу, ностальгия.
Аноним: Я уже лежу пластом, прошу, покарай меня!
Аноним: С таким уровнем, даже если он не пройдет копию, он может отлично жить в Сансаре, просто выступая.
Аноним: О чем ты? Он не только поет, рисует и танцует, он еще и красавец! Он запросто попадет в топ-100 богачей, понятно?
Аноним: Наконец-то я снова слышу, как он поет. Надеюсь, в будущем еще найдутся такие самоуверенные NPC, которые будут вызывать его на музыкальные дуэли, спасибо!
Благодаря тому, что вчера в жутком Храме парень проявил недюжинное спокойствие, он привлек внимание тех, кто разглядел в нем потенциал. А это выступление окончательно закрепило его на вершине рейтинга новичков. Количество зрителей достигло 140 тысяч!
Ду Цин, смотревший трансляцию, едва не раздавил экран в своих руках. Раньше, когда парень помогал другим игрокам и его обвиняли в «святошестве», Ду Цин с радостью подливал масла в огонь, выплескивая свою зависть. Но время шло, и этот ветер переменился. Ду Цин остро чувствовал перемены, но ничего не мог с этим поделать.
Когда музыка стихла, пятеро из восьми судей повернулись к Цяо Ло. Тот тяжело дышал после напряженного пения, его лицо раскраснелось. Судья-мужчина с короткой стрижкой поднял руки вверх:
— О, я объявляю, что с сегодняшнего дня ты — моя Винус!
Результат был очевиден. Ю Цзысюань решил, что смотреть дальше нет смысла, хотя слушать лесть судей в адрес профи было довольно приятно. Однако, когда он уже ждал, что баллы будут выставлены без проблем, случилась неожиданность.
Один из судей, повернувшийся к Цяо Ло, поставил всего одну звезду.
— Какого черта?! — воскликнул Хуа Сюмин.
Они впервые видели, чтобы Цяо Ло получил меньше трех звезд. У Чарльза все трое судей поставили высокие баллы, и в итоге, согласно коэффициенту, Цяо Ло оказался на ползвезды ниже!
Ду Цин, который не сводил глаз с трансляции, вдруг оживился. Шанс!
Судья, поставивший одну звезду, даже не стал ничего объяснять, лишь процедил:
— Мне не нравится шрам на твоей руке, чужак.
Хуа Сюмин подпрыгнул на месте:
— Что за бред он несет?! Это же конкурс пения!
Зрители были в шоке.
Соревнование завершилось. Чарльз сначала был в замешательстве, а потом пришел в восторг — его уверенность, которая была почти разрушена, мгновенно вернулась. Сила парня оказалась выше, чем он думал, и во время пения он уже решил, что проиграл.
Ведущий громко объявил результат:
— Поздравляем участника Чарльза с победой! Вы еще на шаг ближе к Богине Красоты!
Чарльз с торжеством посмотрел на золотоволосого парня на другой сцене. Тот стоял в своем белом костюме, с прямой осанкой, но на его изысканном лице не было ни тени боли, которую так хотелось увидеть Чарльзу. Цяо Ло равнодушно скользнул взглядом по судейской коллегии и, как обычно, сразу после оглашения результата ушел.
Едва он завернул за угол за кулисами, как путь ему преградил мужчина с серьезным лицом в очках в золотой оправе. Он был на голову выше Цяо Ло и посмотрел на него сверху вниз:
— Давно не виделись.
Это был тот самый человек, который недавно пытался склонить его к сделке, а когда уговоры не помогли, планировал применить силу. Цяо Ло бросил на него взгляд:
— Если это снова те грязные дела, то я отказываюсь.
Мужчина подавился воздухом.
— Теперь ты понял, что бывает с теми, кто идет против того господина? — прошипел он.
— ...Вы купили судей?
Ответом ему был лишь насмешливый смех. Этот наглый чужак в Винусе ни во что не ставит господина, мало того что отказался от сделки, так еще и смеет угрожать ему в ответ!
http://bllate.org/book/23039/2461793
Готово:
