Тэвон почти с силой потащил за собой Бача, с головой погружаясь в самый шумный центр праздничных гуляний. Разноцветные гирлянды фонариков переплетались над головой в великолепный купол, а воздух был насыщен густыми ароматами жареных бананов, кокосового печенья и разнообразных пряностей, которые смешивались со счастливым смехом людей и мелодичными звуками традиционной музыки, создавая живую и гамливую картину.
Бача чуть не споткнулся от резкого рывка, ощутив на запястье горячую кожу Тэвона и не терпящую возражений силу. Он чувствовал, как напряжен брат, словно до предела натянутая тетива. Бача слегка надавил пальцами, в ответ сжав руку Тэвона, и легко поскрёб ногтем его мозолистую ладонь, словно беззвучно успокаивая.
Шаги Тэвона на миг замедлились, он бросил на Бача косой взгляд. Бача смотрел на него снизу вверх, и в его янтарных глазах под мягким сиянием фонарей отражался тёплый, полный преданности свет, будто говорящий: «Я здесь, и я смотрю только на тебя». Непонятная тревога и смятение, затаившиеся в груди Тэвона, чудом развеялись от этого взгляда и крошечного движения. Хватка его ослабла, грубое дерганое движение сменилось крепким переплетением пальцев, но он по-прежнему не отпускал его.
— Брат, давай сходим вон туда, посмотрим! — Бача указал на облепленный со всех сторон людьми прилавок неподалёку, где шло представление традиционного кукольного театра: искусно выполненные марионетки под ловким управлением артиста взмывали вверх и падали вниз, вызывая бурные аплодисменты зрителей.
Тэвон не испытывал никакого интереса к кукольному театру, но всё же кивнул, позволяя Бачу потянуть себя в самую гущу толпы. Бача смотрел на представление во все глаза, то слегка улыбаясь комичным моментам, то тихонько ахая от зрелищных сцен схваток. Взгляд же Тэвона по большей части был прикован к профилю Бача — он любовался тем, как мягко свет фонарей очерчивал его черты, и видел счастливый блеск в его глазах. Пока Бач был доволен, Тэвон был готов смотреть на что угодно.
После кукольного театра Бача привлёк соседний прилавок, где продавали самодельные плавающие светильники — кратхо. Самые разнообразные лампады из банановых листьев, живых цветов и благовонных свечей выглядели изящно и затейливо.
— Брат, давай тоже запустим кратон? — с надеждой глядя на Тэвона, попросил Бача.
Тэвон всегда презрительно относился к подобным молитвам и загадыванию желаний, полагая, что судьбу можно держать только в собственных руках. Но, встретившись взглядом с сияющими глазами Бача, он молча извлёк оставшуюся мелочь и купил два самых простых светильника. Бача тщательно выбрал тот, что был украшен фиолетовой орхидеей, а себе Тэвон взял лампаду с зелёными листьями.
Вместе с потоком людей они направились к реке. Поверхность воды уже пестрела огоньками свечей, словно упавшие на землю звёзды, которые покачивались на волнах и уносили вдаль сокровенные желания бесчисленных людей.
Присев на берегу, Бача бережно опустил свой кратон на воду, сложил ладони и закрыл глаза, а длинные ресницы отбрасывали тихую тень на щеки, и весь его вид излучал благоговейную сосредоточенность.
Подражая ему, Тэвон тоже толкнул свой светильник в реку. Глядя на слабый огонёк, уплывающий вместе с неведомыми чаяниями Бача, он вдруг поймал себя на мысли: если божества действительно существуют, то его единственное желание — чтобы человек рядом с ним всегда был в безопасности и счастлив, всегда... оставался в пределах досягаемости его рук.
После запуска светильников энтузиазм Бача разгорелся ещё сильнее. Он потащил Тэвона играть в кольцеброс, но Тэвон не рассчитал силу, и колечки улетали далеко в сторону, не задев ни единой цели; потом они пробовали отгадывать загадки из фонариков — Бач оказался смышлёным, отгадал несколько штук и выиграл небольшой пакетик кокосовых сладостей, радостно развернул одну конфету, сначала сунул её в рот Тэвону, а вторую съел сам. Приторная сладость растаяла на языке, и глядя на довольную улыбку Бача, Тэвон подумал, что это, пожалуй, самое сладкое лакомство из всех, что он пробовал.
Они также посмотрели уличные выступления по тайскому боксу: хотя движения были постановочными, это заставило Бача загореться желанием попробовать самому, но Тэвон вовремя прижал его за плечо — в такой одежде не стоит драться.
Они долго ходили и развлекались, на лбу Бача выступила капелька испарины, белые щёки покрылись здоровым румянцем, а улыбка не сходила с лица. Тэвон хоть и был немногословен, но уголки его обычно сжатых губ заметно смягчились, а взгляд неотступно следовал за Бачем, словно верная тень.
Как раз когда они пересекали относительно тихий переулок, украшенный развешанными на счастье колокольчиками, и собирались идти на встречу с Виро и Танагоном, у входа в аллею появилась фигура — совершенно неуместная на фоне общего праздничного веселья, но в то же время странным образом в него вписывающаяся.
Это был Данапхон.
Он, очевидно, тоже тщательно принарядился. На нём был безупречно сшитый костюм из роскошной тёмно-фиолетовой ткани пхра тхай, стоячий воротник и края бортика которого были расшиты золотой нитью по сложному элегантному традиционному узору, отливающему в свете фонарей сдержанной роскошью. Прямые брюки из шёлка того же тона не имели ни единой складки. На плечах небрежно лежала мягкая белая льняная накидка, добавлявшая его благородному облику лёгкой непринуждённости (возможно, тщательно отрепетированной). Он играл в пальцах отличного качества нефритовую печатку-кольцо, а его светло-карие глаза среди игры света и теней скользили по вышедшим из переулка юношам с долей рассеянного любопытства и праздного интереса.
В особенности взгляд его задержался на Баче, облачённом в белоснежные традиционные одежды, который на фоне ночи и огней казался ещё более чистым, хрупким и словно излучающим собственное сияние.
Увидев Данапхона, Тэвон мгновенно перешёл в защитную стойку, его пальцы судорожно сжали руку Бача, и он рывком затянул того за свою спину, а во взгляде вновь вспыхнула привычная ледяная стужа, ставшая даже острее — точно хищный зверь, защищающий детёныша от сильного чужака.
— Какая встреча, — уголки губ Данапхона изогнулись в изящной улыбке, а в голосе прозвучало присущее ему спокойствие человека, держащего всё под контролем. — Похоже, сегодняшний лунный свет и сияние свечей благовонят исключительно прекрасному.
Его взгляд то ли случайно, то ли специально скользнул по напряжённому лицу Тэвона и наконец замер на Баче:
— Бач, этот наряд тебе очень к лицу. Выглядишь как лесной дух при луне.
Прямолинейный комплимент смутил Бача, и он слегка опустил голову:
— Благодарю вас, господин Данапхон.
Он чувствовал, как Тэвон сжал его руку ещё сильнее — ногти почти впивались в кожу.
— Гулять на празднике в одиночку — изрядная скука, — Данапхон сделал шаг вперёд, сокращая расстояние, и лёгкий шлейф его парфюма резко контрастировал с запахами улицы и толпы, оставшимися на одежде Тэвона и Бача. — Не сочтут ли оба уважаемых господина за честь позволить мне составить им компанию? Я знаю несколько отличных обзорных точек, где можно укрыться от шумной толпы.
Его приглашение звучало безупречно, а тон был вполне вежлив, но проступающие в глазах уверенность в собственной победе и скрытое превосходство вызывали у Тэвона сильнейшее отторжение.
Тэвон уже был готов выпалить «проваливай», но Бач легко сжал его ладонь и заговорил первым.
Подняв глаза, Бач посмотрел на Данапхона с вежливой, но подчёркнуто холодной улыбкой на лице:
— Благодарю за доброту, господин Данапхон. Однако мы как раз направляемся на встречу к брату Виро и Танагону, боюсь, нам неудобно будет идти вместе.
Его чистый и мягкий голос звучал вежливо, но отказ был выражен предельно чётко.
Помедлив и ощутив исходившее от Тэвона почти осязаемое удушливое давление, Бач добавил ещё одну фразу, и в его тоне прозвучала не терпящая возражений твёрдость:
— К тому же, мне и с братом прекрасно гуляется.
Эти слова подействовали на Тэвона как меткая стрела, мгновенно разгладив вздыбившиеся перья. Хотя Тэвон по-прежнему сердито зыркал на Данапхона исподлобья, его напряжённые плечи едва заметно расслабились.
Улыбка на лице Данапхона не дрогнула, однако в глубине светло-карих глаз мелькнуло мимолётное раздражение, сменившееся ещё большим интересом. Он прекрасно понимал, что этот красивый юноша вовсе не чужд светским условностям, и его отказ продиктован лишь абсолютной защитой молодого волка рядом с ним. Подобная чистая, непоколебимая преданность вызывала у него лёгкое чувство... поражения и в то же время ещё сильнее будоражила кровь.
— Вот как? Какая жалость, — Данапхон с лёгкостью отступил на полшага назад, сохраняя изящную осанку. Его взгляд на миг задержался на сцепленных руках Бача и Тэвона, а затем переместился на Тэвона, и в его тоне прозвучала едва уловимая нотка вызова: — Похоже, твой «страж» охраняет тебя очень ревностно.
Взгляд Тэвона похолодел, и он уже собирался ответить колкостью, но Бач снова мягко потянул его за руку.
— Господин Данапхон, желаем вам приятно провести вечер.
Бач слегка поклонился, откланявшись по всем правилам, и больше не давая Данапхону возможности сказать хоть слово, потащил Тэвона за собой, направляясь прямо мимо него.
— Брат, пойдём скорее, брат Виро и остальные, наверное, уже заждались, — бросил он на ходу лёгким тоном.
Когда они проходили мимо Данапхона, ледяной взгляд Тэвона столкнулся с игривым взором соперника — в воздухе, казалось, коротко треснуло от невидимого электрического разряда.
Данапхон не стал их останавливать. Он просто стоял на месте, провожая глазами две быстро затерявшиеся в толпе фигуры — тёмно-синюю, плотно укрывающую ослепительно белую. Покрутив на пальце нефритовое кольцо, он заметил, как изящный изгиб его губ постепенно стал более глубоким и многозначительным.
— И всё же... всё интереснее и интереснее, — тихо пробормотал он, а в светло-карих глазах горел азарт охотника. Элегантное отступление было лишь подготовкой к новому, более точному удару. Избранная им добыча ещё никогда не ускользала. Разве что на этот раз процесс обещал быть куда более захватывающим и... желанным, чем он рассчитывал.
У входа в переулок благожелательные колокольчики тихо звенели на ночном ветру, выпевая хрустальную мелодию неведомого поворота судьбы. Праздничное веселье продолжалось, но скрытые под светом фонарей и смехом подводные течения уже начали бурлить.
Данапхон прислонился к увитой колокольчиками колонне галереи, и нефритовенцовое кольцо на его пальце заиграло мягким блеском в свете огней. Он смотрел на две фигуры, которые окончательно поглотила толпа: густой синий цвет намертво оплетал белизну, словно ножны, безжалостно фиксирующие острие клинка. Изящный изгиб широких рукавов юноши, взметнувшихся, когда того потянули за собой, напомнил ему потревоженную лунную цаплю.
— Какая жалость... — тихо проговорил он, а уголки губ изогнулись в хищной усмешке. То, как мальчишка рефлексивно сжал кулаки при отказе, точь-в-точь напоминало ту испуганную служанку на давнем аукционе, которая вцепилась мёртвой хваткой в фарфоровую вазу и наотрез отказывалась её отпускать. Чем хрупче сокровище, тем сильнее оно распаляет жажду властвовать над ним.
Колокольчики над его головой мелодично звенели, и Данапхон легонько придержал пальцем раскачивающуюся медную чашечку. Ему вдруг стало невероятно любопытно: когда ливень намочит перья белой цапли, не забьются ли в тех янтарных глазах ещё более пронзительные слёзы?
http://bllate.org/book/23035/2461255
Готово:
