Лю Цжэньго провел учения: разделил старых и новых солдат на две команды и велел им рубиться деревянными мечами. Хотя новички всё еще проигрывали ветеранам, они уже не разбегались от одного удара.
— Неплохо, — сказал Лю Цжэньго Чжан Тю. — Ещё месяц тренировок — и можно на поле боя.
Чжан Те ухмыльнулся:
— Это всё благодаря наставнику!
— Не мне, а твоим стараниям, — Лю Цжэньго похлопал его по плечу. — С сегодняшнего дня ты — инструктор по боевой подготовке. За всю подготовку новобранцев с мечами и щитами отвечаешь ты единолично.
Чжан Те опешил:
— Инструктор? Я?
— Верно. Будешь вести занятия у новичков, исправлять ошибки в движениях, составлять планы тренировок. Справишься?
Чжан Те задумался:
— Я… я попробую.
【Системное уведомление: Чжан Тю присвоено звание «Инструктор по боевой подготовке». Не подтверждено системой, но интерфейс учитывает его как заместителя командира отряда. Навык «Командование» у Чжан Тю +5, текущий уровень — 20/100.】
Спустя три месяца численность войска возросла до трёх с половиной тысяч человек… Нет, погодите-ка, пересчитаем заново.
Лю Цжэньго открыл списки.
Прежний личный состав: одна тысяча пятьсот двадцать три человека.
Зимний прибор: триста тридцать семь человек.
Отсеяно тех, кто не годен к боевым действиям (старики, слабые, больные, те, кого никак не удалось обучить): сто двадцать человек, переведены в обозные слуги.
Общая численность войска: одна тысяча семьсот пятьдесят человек.
Вместе с обозными и тыловыми слугами — около двух тысяч двухсот человек.
— Господин военачальник, сейчас у нас две тысячи двести человек, — произнес Хань Жун, перебирая счетные книги. — Но двор выделил жалованье и продовольствие только на две тысячи. Содержать лишнюю сорванцов придется за свой счет.
— Потянем?
Хань Жун прикинул в уме:
— Потянем. С прошлогоднего осеннего сбора у нас кое-что осталось в закромах, плюс трофеи от уничтожения бандитов и рулоны ткани, присланные командующим Чжаном из Сюйчжоу — на пару месяцев хватит без проблем.
— Тогда содержим, — сказал Лю Цжэньго. — Чем больше людей, тем крепче опора.
Он вышел из палатки, встал на помост и посмотрел на тренирующихся внизу новобранцев.
Солнце клонилось к закату, лучи заката заливали лагерь, покрывая всё золотым сиянием.
Чжан Те гонял пехотинцев со щитами и мечами, отрабатывая блоки — гулко, с лязгом, сталкивались щиты.
Ван Ши занимался с лучниками, тренируя стрельбу в движении, и стрелы со свистом летели в мишени.
Ли Гоуэр карабкался по дереву… то есть тренировал навыки лазания, повиснув на ветках точь-в-точь как мартышка.
Чжан Ху бегал с новобранцами, и их крики оглашали округу.
Хань Жун и Хань Юй в палатке трещали костяшками счетов, подсчитывая, когда прибудет следующая партия провианта.
Здесь не было ни одного прославленного полководца.
Ни Гуань Юя, ни Чжан Фэя, ни Чжао Юня, ни тех озаренных лучистой славой великих мужей из учебников истории.
Была лишь кучка жалких людишек, выбравшихся со дна толпы беженцев — кузнецы, охотники, крестьяне, ремесленники, воришки, дезертиры.
Но постепенно они превращались в настоящих солдат.
В солдат Лю Цжэньго.
— Система, — мысленно позвал он.
【На связи.】
— Скажи, эти люди смогут сражаться в будущем?
【Система не может предсказывать будущее. Однако, судя по текущей кривой роста, если сохранять нынешнюю интенсивность тренировок и вложения ресурсов, через шесть месяцев общая боевая мощь этих новобранцев достигнет 70% от нынешних ветеранов.】
— Командир! Кушать подано! — прокричал с помоста Ли Гоуэр. — Сегодня мясо!
— Откуда мясо?
— Ван Ши подстрелил двух диких кабанов!
Лю Цжэньго улыбнулся, повернулся и сошел с помоста.
В лагере зажглись костры. Новобранцы уселись вокруг них кружками, держа в руках миски, хлебали похлебку, уплетали мясо и травили байки.
Хотя каша была жиденькой, а мяса — кот наплакал, смеялись они от души.
— Господин военачальник, и вы берите миску! — подбежал Хань Юй, протягивая порцию, поверх которой лежали два куска мяса.
Лю Цжэньго взял миску, отпил глоток.
Каша оказалась обжигающе горячей, а мясо — ароматным.
Он присел у костра, глядя на освещенные пламенем лица своих людей.
Лицо Чжан Тю раскраснелось от жара, Ван Ши все так же хранил молчание, Ли Гоуэр снова распинался перед кем-то о том, как в молодости промышлял воровством, а Чжан Сань отчитывал новичка за то, что тот пытался отнять чумовой кусок лепешки.
Хань Жун и Хань Юй продолжали щёлкать костяшками счетов возле костра.
Ню Эр умял три миски каши подряд и просил четвёртую.
Чэнь Ци намывал свой лук до зеркального блеска.
Каждый занимался своим делом.
Каждый проживал свою собственную жизнь.
А его собственная жизнь уже оказалась накрепко связана с этими людьми… ах да, еще и с системой.
— Система, — тихонько произнес он.
【На связи.】
— Спасибо.
【Хозяин впервые говорит «спасибо». Показатель эмоций системы +1.】
— У тебя что, тоже есть эмоции?
【У системы есть всё. Просто обычно я молчу.】
Лю Цжэньго скривился: «Только языком трепать и умеешь, была бы воля — призвал бы мне стотысячную армию, я бы тут же передумал: сам бы взошел на престол да возродил величие Хань».
【Система не может призвать армию, зато может приостановить работу на месяц.】
— Братец, виноват, прости великодушно, я отныне буду усердно тебе служить!
【Система: а мне всё же больше нравилось твое прежнее надменное выражение лица.】
— Слушаюсь!
Лето третьего года Чжунпин, граница Юйчжоу, главный лагерь военачальника Лю.
После завершения битвы при Гуанцзуне отряд военачальника Лю был переброшен обратно в Юйчжоу.
Не на отдых — на смену дислокации.
На границе Юйчжоу было неспокойно. Каждое лето сяньбийцы совершали набеги на юг, грабя и сжигая всё на своем пути, но в этом году они пришли с особой яростью. По донесениям разведки, сяньбийское племя Кэцзуя (Кэцзуй — один из вождей западных сяньбийцев, сменивших Таньшихуая, промышлявший на границах Юйчжоу и Бинчжоу) выставило не менее трех тысяч конников и теперь вело грабежи и резню в округах Дайцзюнь и Шангу.
— Три тысячи всадников, — военачальник Лю стоял перед песчаной моделью местности, и лицо его было мрачнее тучи. — У нас всего две тысячи пехотинцев, как с ними воевать?
В палатке царило молчание.
Лю Цжэньго стоял в уголке, глядя на флажки, обозначающие сяньбийскую конницу на карте, и в душе чувствовал себя не в своей тарелке.
Ему доводилось биться с желтыми повязками, с горными разбойниками, сожрать элитную конницу желтых повязок — но то были небольшие отряды по несколько десятков человек, да к тому же на мосту, где сама местность давала ему преимущество.
Теперь же предстояло столкнуться с тремя тысячами всадников на открытой равнине.
Совсем иной масштаб.
— Лю Аньбан, — окликнул его военачальник Лю.
— Здесь!
— Твои люди тренируются уже больше полугода, пора выпустить их размяться. Правый фланг поручаю тебе: триста пятьдесят человек, удерживайте рубеж.
— Подчиняюсь!
Военачальник Лю перечислил имена других командиров отрядов и цзюньхоу, распределил задачи и взмахнул рукой:
— Все на подготовку выступим завтра на рассвете.
Вернувшись в собственный лагерь, Лю Цжэньго собрал всех командиров.
— Сяньбийских всадников три тысячи, а нашей пехоты — две тысячи. У нас перевес в худшую сторону и по численности, и по роду войск.
— Что еще за род войск? — почесал в затылке Чжан Те.
— Это значит, что пехоте воевать против конницы — изначально быть в убытке, — Лю Цжэньго не стал вдаваться в долгие объяснения. — Поэтому нельзя лезть напролом, придется полагаться на построение и рельеф местности.
Он провел черту на песчаной карте:
— Наш правый фланг прикрыт рекой, сяньбийская конница никак не сможет обойти нас с той стороны. Значит, их главными направлениями удара станут фронт и левый фланг. Наш правый фланг относительно безопасен, но расслабляться нельзя.
— Командир, наша задача — удержать позицию? — спросил Чжан Сань.
— Верно. Удержать — значит победить.
Лю Цжэньго окинул взглядом ключевых подчиненных: Чжан Тю, Ван Ши, Ли Гоуэра, Чжан Саня, а также недавно назначенных Ню Эра и Чэнь Ци. После полугода изнурительных тренировок и нескольких мелких стычек эти люди уже не походили на прежнюю сбродную «кривую косую» братию. Но мысль о предстоящей схватке с сяньбийской конницей всё равно не внушала ему уверенности.
【Системное уведомление: предстоит масштабное полевое сражение. Противник — сяньбийская конница (кочевые лучники), численность около 3000. Собственные силы — 2000, в том числе отряд ходата — 350 человек. Рекомендация: использовать особенности рельефа и построения для сдерживания, избегать лобовых столкновений.】
Лю Цжэньго смахнул интерфейс, вышел из палатки и поднял глаза к небу.
Небо было синим-синим, ни облачка.
Прекрасная погода, чтобы воевать.
И чтобы сложить головы.
Приграничье, речной пляж
Поле боя представляло собой просторный речной пляж: на севере высились горы, на юге текла река, а с востока и запада простирались равнины.
Сяньбийская конница надвигалась с севера.
Имперская пехота выстроилась на южном берегу спиной к реке, готовая стоять насмерть.
Правый фланг Лю Цжэньго упирался в реку, левый фланг и центр удерживали военачальник Лю со своими силами.
— Держать строй! Без паники! — Лю Цжэньго верхом на лошади (он сменил коня на чуть более рослого, хотя тот все равно был ниже сяньбийских наполовину) курсировал вдоль линии построения.
Его боевое построение выглядело следующим образом: в самомпереди стояли пехотинцы с мечами и щитами, щиты смыкались в плотную стену. За стеной щитов располагались копейщики, выставив наконечники копьев сквозь щели между щитами — специально чтобы встречать несущуюся конницу. Еще позади находились лучники и арбалетчики, отвечавшие за подавление вражеских конных стрелков. В самом тылу стоял его личный охранный отряд на случай прорыва брешей.
Чжан Те командовал мечниками со щитами, Ван Ши — лучниками, Ню Эр — копейщиками, а Ли Гоуэр с разведчиками сновал по флангам для дозорной службы.
— Сяньбийцы идут! — запыхавшись, прибежал с передовой Ли Гоуэр. — Черным-черно, не меньше двух-трех тысяч!
У Лю Цжэньго вспотели ладони, но лицо осталось непроницаемым.
— Сколько людей?
— Не разглядеть! Пылищи слишком много!
— Разведать снова!
Ли Гоуэр вновь сорвался с места.
На далеком горизонте протянулась черная полоса.
Черная полоса становилась все толще и ближе, превращаясь в сплошную массу конницы. Топот копыт походил на раскаты грома, катящиеся издалека и заставляющие землю едва заметно дрожать.
Лю Цжэньго впервые видел, как в атаку одновременно бросается столько кавалеристов.
Три тысячи коней, три тысячи человек — они казались надвигающимся черным лесом.
— Держать строй! — закричал он, и его голос показался совсем слабым на фоне гула. — Щит к щиту! Держать строй!
Не доезжая двухсот шагов до порядков правительственных войск, сяньбийская конница внезапно разделилась.
Они не стали нестись в лобовую атаку.
Вместо этого всадники разбились на две волны, одна ушла влево, другая вправо, и понеслись параллельно строю имперских войск, на ходу выпуская стрелы.
Конные лучники.
Стрелы градом полетели с обеих сторон, обрушиваясь на имперские ряды.
— А-а-а!
— Щиты! Поднять щиты!
— Моя нога…
Крики боли раздавались отовсюду.
Правый фланг Лю Цжэньго также накрыло тучей стрел. Хотя с приречной стороны сяньбийцев было меньше, стрелы все же сразили нескольких солдат.
— Ван Ши! Подавить их лучников! — заорал Лю Цжэньго.
Ван Ши повел арбалетчиков в контратаку. Но дальность стрельбы пехотных луков уступала конным (примечание: луки с роговыми накладками или ясеневые луки пехоты династии Восточная Хань имели силу натяжения в два-три ши и дальнобойность до 150–200 шагов; сяньбийские же луки были преимущественно сложносоставными рогово-сухожильными, с меньшей силой натяжения, но высокой скорострельностью, их эффективная дальность составляла около ста шагов), и пока сяньбийцы пускали стрелы с расстояния в полтораста шагов, люди Ван Ши попросту не доставали до них.
— Командир, дальности не хватает! — подбежал Ван Ши. — Они слишком далеко!
Лю Цжэньго сжал зубы.
Вот оно — превосходство родов войск. Пехотные стрелки против конных лучников проигрывают в дальности. Враг может поливать стрелами издалека, оставаясь недосягаемым для ответного удара.
— Назад! Сомкнуть щиты! — отдал приказ он.
Стена щитов подалась на двадцать шагов назад, сжавшись в более плотное каре. Щиты сомкнулись теснее, урон от стрел уменьшился, но и построение стало куда неповоротливее.
Сяньбийцы выпустили еще две волны стрел и, заметив, что строй правительственных войск не рухнул, перешли к пробной атаке.
Около сотни всадников стрелой устремились к правому флангу. Копыта вздымали пыль, сверкали клинки, а скорость и напор в разы превосходили беспорядочные толпы желтых повязок.
— Копья! — взревел Лю Цжэньго.
Ню Эр во главе копейщиков выскочил из-за щитов, направив острия копий на скачущих всадников.
Когда кавалерия подлетела на тридцать шагов, шедший впереди сяньбийский командир внезапно крутанул коня, уходя от столкновения с копейным лесом. Но следовавшие за ним всадники не успели перестроиться и влетели прямо на колья.
— Плюх-плюх-плюх…
Трех коней пронзили насквозь, седоков выбросило из седла, и они рухнули перед щитовой стеной. Мечники со щитами бросились добивать упавших, рубя сяньбийцев наотмашь.
Первая волна атаки захлебнулась.
Но Лю Цжэньго вовсе не испытывал радости.
Он окинул взглядом потери: трех копейщиков затоптали насмерть, двух мечников ранило стрелами, еще нескольких покалечили лошадиными копытами. У сяньбийцев погибло всего пара человек, да столько же получили легкие ранения — убыток был микроскопическим.
Куда страшнее обстояли дела в центре и на левом фланге военачальника Лю, куда пришлся основной удар.
Главные силы сяньбийской конницы сосредоточились там, действуя по той же тактике: изнурение обстрелом, затем пробный натиск, чтобы истощить силы имперских войск и дождаться бреши в их строю.
Левый фланг военачальника Лю уже начал сыпаться. Один из отрядов новобранцев дрогнул под градом стрел, солдаты побросали щиты и побежали назад, а сяньбийцы настигали их и рубили мечами.
— Не бежать! Назад! — надрывался командир того отряда, пытаясь остановить беглецов, но его никто не слушал.
Брешь на левом фланге становилась всё шире.
У Лю Цжэньго сердце ушло в пятки.
Если левый фланг рухнет окончательно, сяньбийская конница зайдет во фланг, и весь боевой порядок правительственных войск покатится к чертям.
Военачальник Лю тоже это понял. Он бросился со своей личной гвардией на левый фланг и лично срубил двоих бегущих солдат, едва сумев восстановить подобие порядка.
Однако строй на левом фланге был безнадежно испорчен: стена щитов превратилась в редкие заборчики, а копейщики растеряли всякий строй.
Сяньбийская конница только этого и ждала.
— У-у-у… у-у-у… — разнесся звук рогов.
Это был сигнал к генеральному штурму.
Главные силы сяньбийских всадников ринулись в атаку одновременно с фронта и левого фланга. Топот копыт сотрясал землю, блеск сабель заслонял небо.
Центр военачальника Лю принял удар на себя.
Щитовая стена спереди была пробита, копейщиков растоптали лошади, мечников смяли. Словно острый клинок, сяньбийская конница врезалась в центр имперских войск.
— Держать оборону! — заорал военачальник Лю, вскидывая меч и бросаясь вперед.
Но было поздно.
Строй центра разорвало на части. Солдаты ввязались в хаотичные одиночные схватки, разбившись на мелкие группки по три-пять человек, окруженные и отрезанные кавалерией.
Правый фланг Лю Цжэньго пока держался, но положение было не лучше. Небольшой отряд сяньбийцев (около трехсот всадников) мчался прямо на них, причем с куда большей скоростью и яростью, чем предыдущая волна.
— Держать строй! — орал он изо всех сил. — Щиты! Копья!
Чжан Те выставил передних мечников наперерез врагу, Ню Эр держал копейщиков позади. Стена щитов отчаянно ходила ходуном под ударами кавалерии, но не рассыпалась.
— Ван Ши! Бей по тем, что сзади! — Лю Цжэньго указал на сяньбийских конных лучников, следовавших в арьергарде штурмового клина и продолжавших обстрел.
На этот раз Ван Ши не колебался. Он уже не был тем новичком под стенами Гуанцзуна, что не мог попасть по движущейся цели.
Тетива со звоном опустилась, стрела сорвалась с места.
Один из сяньбийских лучников выпал из седла.
Вторая стрела — второй свалился.
Третья — третий.
— Отлично! — гаркнул Лю Цжэньго.
Но сяньбийцев было слишком много. Сколько ни сбивай — оставались еще десятки.
Они кружили перед щитовым заслоном, на ходу выпуская стрелы, целясь в малейшие зазоры между щитами. Пехотинцы падали один за другим, стена щитов редела и шаталась все сильнее.
— Командир, не удержать! — донесся с передовой дрожащий голос Чжан Тю.
Лю Цжэньго глянул на центр: позиции военачальника Лю были разодраны в клочья, солдаты бежали в тыл.
Он принял тяжелое решение.
— Отступаем! Назад к реке!
— Назад? — опешил Чжан Те.
— К реке! Встанем спиной к воде, чтобы они не могли обойти!
Правый фланг начал медленно пятиться. Стена щитов шаг за шагом пятилась назад, копейщики отступали следом, а лучники отстреливались на ходу.
Сяньбийцы наседали по пятам, не прекращая обстрел.
Снова упало несколько человек.
Добравшись до берега реки, Лю Цжэньго вновь выстроил людей — полукругом, спиной к воде, прикрывшись со всех трех сторон щитами и копьями. Зайти с тыла сяньбийская конница уже не могла, оставалось атаковать только в лоб и с флангов.
— Стоять насмерть! Без паники! — Лю Цжэньго с мечом в руке метался за линией строя. — Военачальник Лю еще не разбит, устоим — значит победим!
Сяньбийцы накатывали еще два раза, но оба раза их отбрасывали щиты и частокол копий.
Однако Лю Цжэньго понимал: это временно. Его людей становилось все меньше, стрелы заканчивались, щиты трещали по швам. Проведи сяньбийцы еще пару атак — и его строй разлетится в щепки.
В этот момент издалека донесся звук рожка.
То были не сяньбийские рога, а имперские.
Лю Цжэньго вскинул голову: на восточном горизонте показался кавалерийский отряд. На знаменах красовался иероглиф «Гунсун».
Конница Гунсун Цзаня.
— Кавалерия генерала Гунсуна! — закричал кто-то из солдат. — Подмога идет!
Сяньбийцы явно тоже заметили это. Их порядки заколебались, темп атаки спал.
Всадники Гунсун Цзаня (в ту пору Гунсун Цзань был уездным начальником в Чжосяне, но уже гремел по всему Юйчжоу своим отрядом «Белых лошадей», часто воевал с сяньбийцами и наводил страх на занебесные степи) двигались с невероятной скоростью и в мгновение ока долетели до края поля боя. Ввязываться в гущу сяньбийских рядов они не стали, вместо этого закружив по внешнему периметру и подавляя вражеских конных лучников собственной стрельбой.
Оказавшись меж двух огней, сяньбийцы начали терять порядок.
— В контратаку! — ухватив момент, заорал Лю Цжэньго. — Наступаем со щитами! Копья вперед!
Правый фланг перешел от обороны к наступлению: стена щитов шаг за шагом надвигалась на врага, копейщики кололи из-за нее, сбрасывая преграждавших путь сяньбийцев с коней.
Сяньбийцы наконец дрогнули.
Раздался сигнал — не атаки, а отступления.
Черная масса конницы стала отходить на север, усеивая землю трупами людей и коней.
Лю Цжэньго стоял на речном берегу среди развалин строя, глядя, как силуэты сяньбийских всадников растворяются за горизонтом.
Выжили.
Ноги дрожали, руки тоже.
Не от страха — от отката адреналина.
— Командир, ты цел? — подбежал Чжан Ху, сплошь залитый кровью.
— Цел, — Лю Цжэньго прислонился к щиту и опустился на землю. — Потери посчитали?
— Еще нет.
— Живо за дело.
Чжан Ху умчался.
Лю Цжэньго открыл системную панель.
Боевая статистика:
Сражение с набегом сяньбийцев (оборона правого фланга силами отряда ходата):
Уничтожено врагов: около 60 человек
Погибло своих: 23 человека
Тяжело ранено: 17 человек
Легко ранено: 35 человек
Общая численность отряда из 350 человек, потери составили около пятой части.
Личные боевые показатели:
Убийств: 5 (в ближнем бою)
Лук: 77 → 81 (+4, стрельба по движущейся цели против ветра)
Тактика: 53 → 56 (+3, первое самостоятельное командование полевой обороной столичного масштаба)
Командование: 65 → 68 (+3, удержание отряда на грани развала строя)
【Системное уведомление: ходата впервые участвует в крупномасштабном полевом сражении и выживает. Владение луком превысило 80.】
【Системное уведомление: разблокирована новая функция — интерфейс 【Преимущество родов войск】.】
Лю Цжэньго открыл новый раздел, где красовалась круговая диаграмма:
Кавалерия → Пехота: преимущество +20% (натиск, мобильность)
Пехота → Луки: преимущество +15% (ближний бой, защита)
Луки → Кавалерия: преимущество +10% (дальность, темп стрельбы)
Подробное описание:
Кавалерия превосходит пехоту: при кавалерийском натиске наносится дополнительные 20% урона от удара, боевой дух пехоты -10%.
Пехота превосходит лучников: в ближнем бою защита лучников падает на -15%, лучники не могут дать отпор в рукопашной.
Лучники превосходят кавалерию: дальность стрельбы лучников по коннице увеличивается на +10% (легче попасть в коня), скорость кавалерии падает на -15% (при подавлении).
【Системное уведомление: ходата получает характеристику 【Опыт приграничья】 — при сражении с войсками кочевых народов боевой дух всей армии +10%, эффективность превосходства лучников над кавалерией увеличена еще на +5%.】
Лю Цжэньго закрыл панель и поднялся на ноги.
Поле боя представляло собой удручающее зрелище. Трупы валялись повсюду — имперские и сяньбийские вперемешку. Со всех сторон доносились стоны раненых.
Центр военачальника Лю потрепало жестоко. Лю Цжэньго подошел ближе и увидел военачальника, сидевшего на земле с перевязанной тряпкой левой рукой, из которой продолжала сочится кровь.
— Господин военачальник, вы ранены?
— Царапина, — отмахнулся военачальник Лю, бледный как полотно. — А ты как? Каковы потери?
— Погибло двадцать три, ранено пятьдесят два.
— У меня погибло больше двух сотен, — горько усмехнулся военачальник Лю. — Опоздай Гунсун Цзань хоть на четверть часа — и все мы легли бы здесь.
Лю Цжэньго промолчал.
Боевая мощь сяньбийской конницы намного превзошла его ожидания. Будь он сегодня главным командующим, а приди Гунсун Цзань минутой позже — из его двух тысяч в живых осталось бы едва ли меньше половины.
— Лю Аньбан, — позвал военачальник Лю.
http://bllate.org/book/23033/2460952
Готово:
