Лагерь правительственных войск раскинулся в пяти ли к юго-востоку от города Гуанцзун. Ровные ряды палаток выглядели внушительно и грозно. Однако Лю Чжэньго быстро понял, что с живой силой у армии дела обстоят не так уж гладко: если считать по максимуму, набралось около восьми тысяч человек. Войска разделились на три направления для окружения, и на каждое приходилось чуть больше двух тысяч.
А у Янь Чжэна в городе, как заявляли, была целая десятка тысяч.
Восемь тысяч против десяти.
Лю Чжэньго вдруг понял, почему военный комендант велел ему лишь «просто удержать позицию». Сил не хватало, лобовым штурмом город не взять, оставалось лишь осаждать. Аведомый им юго-восточный угол как раз и составлял одно из звеньев кольца осады.
В большой палатке комендант Лю распределял задачи.
— Мы берем в кольцо город с трех сторон, наше подразделение отвечает за юго-восток, — комендант указал деревянной палочкой на песчаную карту. — Основные силы Янь Чжэна сосредоточены у восточных и южных ворот, юго-восточный угол — его слабое место. Лю Аньбан, ты со своими двумястами людьми удерживай выход в юго-восточном углу, нельзя допустить, чтобы разбойники сбежали.
— Есть, — отозвался Лю Чжэньго.
— Помните: ваша задача — удержать, а не нападать, — подчеркнул комендант Лю. — Как только перекроете выход и остальные два направления сомкнут кольцо, Янь Чжэн окажется черепахой в кувшине.
Выйдя из большой палатки, к нему подбежал Хань Жун и с тревогой спросил:
— Ну что?
Лю Чжэньго набросил на земле палочкой очертания местности с песчаной карты:
— Юго-восточный угол, три тропинки сходятся к одному выходу. Мы должны запереть этот проход.
— Сколько людей в обороне?
— Только наши двести.
Хань Жун на мгновение умолкнул:
— Если Янь Чжэн пойдет на прорыв с юго-востока, его армия превзойдет нашу в несколько раз.
— Именно поэтому приказ звучит как просто удержать, — горько усмехнулся Лю Чжэньго. — Господин комендант считает, что Янь Чжэн отсюда не побежит.
— А если вдруг?
Лю Чжэньго не ответил.
Если Янь Чжэн действительно решится на прорыв через юго-восточный угол, его двум сотням воинов придется столкнуться с многократно превосходящим по численности противником.
Но выбора у него не было.
— Чжан Те, Ван Ши, Ли Гоэр, Чжан Сань, подойдите на совет.
Лю Чжэньго присел на корточки и начертил веткой простую схему местности.
— Вот здесь выход, место слияния трех тропинок, такое горлышко от бутылки, — он ткнул пальцем в карту. — Самое узкое место, где в ряд могут встать не больше десяти человек. Держать оборону будем здесь.
— Как удерживать? — спросил Чжан Сань.
— Чжан Те, ты со своими мечниками и щитоносцами перекрой самое узкое место в горлышке, примите на себя первый удар.
Чжан Те кивнул:
— Сделаем.
— Ван Ши, ты с лучниками и арбалетчиками займи возвышенности по обеим сторонам, бей сверху вниз. По своим не стреляйте, цельтесь в тех, кто позади.
Ван Ши глухо бросил:
— Понял.
— Чжан Сань, ты с отрядом встань на хребте позади. Если спереди не удержим, вы станете второй линией обороны.
— Командир, а если и вторая линия не удержит?
— Тогда бегите, — прямо ответил Лю Чжэньго. — Но прежде чем бежать, придется сражаться насмерть.
Он бросил взгляд на Ли Гоэра:
— Ты со мной, остаешься в резерве у самого горлышка.
Ли Гоэр нервно кивнул.
Закончив распределение задач, Лю Чжэньго снова проверил системную панель.
Уровень: 3
Опыт: 1270/2100
Одноручное оружие: 62
Лук: 71
Тактика: 37
Командование: 48
Численность отряда: 217 человек
Личная стража: 10 человек (личная охрана Аньбана)
[Системное уведомление: Ожидается масштабное сражение. Рекомендация: обеспечьте личную безопасность в первую очередь. Ваше выживание критически важно для всего подразделения.]
Лю Чжэньго закрыл панель.
— Система, как думаешь, сколько моих людей выживет после этой битвы?
[Система не может предсказать точные цифры. Но судя по текущему соотношению сил и расстановке войск, ожидаемый уровень потерь составит от 15% до 25%.]
От двухсот человек 15–25% — это от тридцати до пятидесяти жизней.
Лю Чжэньго вспомнил битву у Шимэньшаня и трех павших воинов: Чжао Эр, Лю У и парня по прозвищу Коромысло.
Их лица до сих пор стояли у него перед глазами.
Но на этот раз жертв будет только больше.
— Командир, о чем задумался? — подойдя ближе, спросил Чжан Ху, держа в руках миску с кашей.
— Ни о чем, — Лю Чжэньго взял кашу. — Страшно?
Чжан Ху замялся:
— Чуть-чуть.
— Боишься — значит, все правильно, — отхлебнув каши, сказал Лю Чжэньго. — Те, кто ничего не боится, умирают быстрее всех.
— Если я боюсь, значит, не умру?
Лю Чжэньго сделал второй глоток:
— Кто боится, умирает еще быстрее.
Чжан Ху:
— Спасибо тебе огромное…
Середина июля. Юго-восточный угол Гуанцзуна, ночь перед битвой.
Ночью Лю Чжэньго повел людей на осмотр позиций.
Горлышко действительно представляло собой удобную для обороны и трудную для штурма местность. Склоны по бокам были невысокими, но густо заросшими кустарником, что отлично подходило для засады. Сам выход представлял собой грунтовую дорогу шириной около трех чжанов с полями по обе стороны, открывавшую прекрасный обзор.
— Ван Ши, завтра спрячешь своих людей в этом кустарнике, — Лю Чжэньго указал на левый склон. — С этой позиции можно простреливать пространство перед горлышком.
Ван Ши бросил взгляд на место и кивнул.
— Чжан Сань, ты встань на хребте позади. Если заметишь, что передний край не выдерживает, зажги дым.
— Дым?
— Верно, жги сырые ветки, чтобы шел густой дым. По нему я пойму, что пора отступать.
Чжан Сань показал знак согласия.
Вернувшись в лагерь, Лю Чжэньго созвал личную стражу.
Десять человек: Чжан Те, Ван Ши, Ли Гоэр, Чжан Ху, Чжао Далан, Цянь Мань, Сунь Гошэн, Ли Эр, Чжоу Сань и новоприбывший Чэнь Шитоу (беженец, проявивший исключительную храбрость в битве у Шимэньшаня и официально зарегистрированный системой).
— Завтра будете держаться за мной, — произнес Лю Чжэньго. — Если я ринусь вперед, не пытайтесь меня остановить. Но если я упаду…
Он сделал паузу.
— Впрочем, я не упаду.
Ли Гоэр выдавил из себя хихиканье, но улыбка вышла крайне натянутой.
Взошла луна, повиснув над верхушкой палатки — большая и круглая.
Лю Чжэньго лежал на циновке и никак не мог уснуть.
Вдалеке из Гуанцзуна доносился бой барабанов: тук-тук-тук, словно биение сердца.
[Системное уведомление: Хозяин страдает бессонницей. Рекомендация: можно просто закрыть глаза и подремать, необязательно засыпать.]
Лю Чжэньго проигнорировал подсказку.
Он думал об одном: если завтра Янь Чжэн действительно двинется на прорыв через юго-восточный угол, удастся ли удержать позиции?
Двести против нескольких тысяч.
Даже если это горлышко, даже если местность на их стороне, даже если его солдаты будут биться до последнего — пара тысяч прущих напролом врагов просто затопчет эту оборону.
Если только…
Если только Янь Чжэн не бросит в прорыв все силы.
Если только Янь Чжэн не сосредоточит главные силы на другом направлении.
Если только расчет коменданта Лю верный.
— Система, Янь Чжэн пойдет на прорыв с юго-востока?
[Система не может предсказать действия противника. Но судя по симуляции на песочнице, юго-восточный угол — самое слабое звено. Будь я на месте Янь Чжэна, я бы выбрал для прорыва именно его.]
— Тогда почему комендант Лю считает, что он этого не сделает?
[Потому что комендант Лю — не система.]
Диалог прервался.
Лю Чжэньго закрыл глаза.
Рассветет — и всё станет ясно.
Утро следующего дня. Горлышко.
Еще до рассвета Лю Чжэньго вывел отряд на позиции.
Чжан Те с мечниками и щитоносцами перекрыл самое узкое место горлышка. Пятьдесят человек, пятьдесят щитов, выстроенных рядами, напоминали каменную стену.
Ван Ши с лучниками и арбалетчиками затаился на склонах по обе стороны. Тридцать человек, тридцать луков.
Чжан Сань с двадцатью бойцами занял хребет в тылу, приготовив сырые дрова и огнива.
Оставшуюся сотню с небольшим воинов Лю Чжэньго разделил на два отряда: один повел за собой, встав сразу за горлышком, а второй возглавил Хань Жун (хоть он и не был силен в ратном деле), которому поручили подносить стрелы и заботиться о раненых.
Когда все приготовления завершились, край неба посветлел.
Вдали, со стороны Гуанцзуна, донесся звук рогов.
— Ду-у-у… Ду-у-у… Ду-у-у…
Барабанный бой становился все более частым и тревожным.
Лю Чжэньго стоял на большом валуне позади горлышка, держа руку на рукояти меча и вглядываясь вдаль.
— Идут, — бросил он.
Сначала поднялась пыль.
Затем показалась черная масса людей.
А после раздались оглушительные боевые кличи.
— Убить!
Желтые повязки хлынули из восточных ворот Гуанцзуна сплошным черным потоком, напоминая прорванную плотину.
Но они не двинулись к юго-восточному углу.
Они устремились к южным воротам.
На главном направлении коменданта Лю завязался бой.
— Командир, на юго-востоке тихо, — прибежав с передовой, доложил Чжан Сань.
— Подождем еще.
Прошла четверть часа.
Половина.
Полчаса.
Крики у южных ворот становились все яростнее, то тут, то там в небо взмывали зажигательные стрелы, прочерчивая воздух падающими звездами.
Но юго-восток был мертвенно тих.
Лю Чжэньго начал сомневаться в собственных выводах.
Возможно, Янь Чжэн и впрямь не пойдет на прорыв с этой стороны.
Возможно, комендант Лю прав.
Возможно…
— Докладываю! — к нему примчался разведчик с передовой. — На юго-востоке обнаружены крупные силы противника! До горлышка меньше трех ли!
Сердце Лю Чжэньго упало.
— Сколько их?
— Не разглядеть! Пыль застилает все вокруг, по меньшей мере… по меньшей мере тысяча!
Тысяча.
Две или три?
Уже неважно.
Тысячи вполне достаточно.
— Передать приказ! Всем приготовиться к бою!
За пределами горлышка желтые повязки накатывали приливом.
Стоя на валуне, Лю Чжэньго разглядел их знамена — стяг с иероглифом Янь реял на ветру посреди войска.
Янь Чжэн явился лично.
Он сосредоточил главные силы именно здесь, на юго-востоке.
Лю Чжэньго вдруг захотелось рассмеяться.
Комендант Лю утверждал, что юго-восток — слабое место.
А Янь Чжэн решил: верно, поэтому я его и выберу.
— Лучники! Приготовиться! — голос Ван Ши донесся со склона.
Тридцать луков натянулись, наконечники стрел указали на грунтовую дорогу за горлышком.
Враги подходили все ближе.
Три сотни шагов.
Двести шагов.
Сто пятьдесят.
— Пли!
Тридцать стрел взмыли в воздух тучей саранчи.
Передние ряды желтых повязок скосило, но те, что шли следом, тут же заняли их места, шагая по телам павших товарищей.
— Снова пли!
Второй залп обрушился градом.
Третий.
Четвертый.
Мятежники потеряли больше сотни человек, но строй не дрогнул. Прикрываясь щитами, они добежали до горлышка и обрушились на стену щитов Чжан Те.
— Держать строй! Не отступать! — стиснув зубы, кричал Чжан Те, стоя на одном колене и упираясь плечом в щит.
Бам! Бам! Бам!
Удары гремели подобно грому. От каждого столкновения стена щитов подавалась назад на дюйм.
— Ван Ши! Бей по тем, кто сзади! Бей по знаменосцам! — вопил Лю Чжэньго.
На склоне Ван Ши прицелился в человека рядом со знаменем Янь — судя по всему, командира личной охраны Янь Чжэна.
Тетива содрогнулась, стрела со свистом сорвалась с места.
Начальник стражи рухнул с коня.
Но знамя не упало, его тут же подхватил другой.
— Стреляй снова!
Вторая стрела вонзилась в руку знаменосца, древко качнулось, но выстояло.
Ван Ши заскрежетал зубами и выхватил еще одну стрелу.
На этот раз он нацелился на само древко.
Дзынь!
Стрела точно поразила цель, раздался хруст — древко переломилось пополам. Знамя с иероглифом Янь рухнуло на землю.
Строй мятежников на мгновение заколебался.
Но всего лишь на мгновение.
— Приказ генерала Янь! Кто первый пробьет вражеский строй — получит сто золотых! — закричал кто-то в толпе.
Одурманенные обещанием мятежники с новой яростью набросились на щитовую стену.
На пятой волне атаки в щитовой стене Чжан Те образовалась брешь.
— Чжан Те! Держись! — Лю Чжэньго бросился вперед и одним ударом клинка срубил мятежника, прорвавшегося сквозь оборону.
— Я… я больше не могу… — лицо Чжан Те налилось кровью, три щита раскололись, а руки были сплошь в крови — перепонки между пальцами лопнули от ударов.
— Не можешь, а держи! — Лю Чжэньго оттащил Чжан Те назад и сам занял его место.
Звяк!
Тяжелый тесак обрушился на щит Лю Чжэньго, онемевшая рука заныла от отдачи.
Мечником оказался рослый бунтарь с перекошенным от злобы лицом и бычьей шеей, силы в нем было больше, чем у Одноглазого Тигра.
— Ты тут начальник? — скалясь, бросил тот. — Башка твоя станет моей, и сто золотых тоже!
Лю Чжэньго не стал тратить слова на ответ и резко выпал клинком вперед.
Враг отразил удар тесаком, и они обменялись серией из семи-восьми яростных выпадов.
[Силовое противостояние: сила хозяина — 11, сила главаря противника — около 12. Невыгодное положение. Рекомендация: избегать прямого столкновения.]
Лю Чжэньго прекрасно понимал, что вступать в грубую силовую борьбу нельзя.
Он отступил на шаг, изобразив потерю равновесия.
Противник ожидаемо бросился вперед, занеся тесак высоко над головой.
Лю Чжэньго резко присел и вогнал клинок ему в живот.
Пхнув бунтаря ногой, он выдернул меч.
Тело упало перед щитовой стеной, и набежавшие сзади мятежники тут же втоптали его в грязь.
Первая волна штурма была отбита.
Но Лю Чжэньго знал — это лишь начало.
Вскоре покатила вторая волна.
Щитовую стену пробили в одном месте.
Бам!
Вторая брешь.
Бам!
Третья.
— Чжан Те! Закрывай брешь! — завопил Лю Чжэньго.
Чжан Те с личной стражей бросился вперед, затыкая прореху собственными телами.
Завязалась ближняя рукопашная.
Вспышки клинков, летящая плоть, брызги крови.
Лю Чжэньго потерял счет ударам, которые нанес. Он помнил лишь мелькание меча, свинцовую тяжесть в руках и сплошную пелену перед глазами — красную кровь, красные знамена, красные лица.
[Боевая статистика (в реальном времени): убийство врага +1, +1, +1… Владение одноручным оружием +1, +1, +1…]
Система заполняла экран уведомлениями, но времени смотреть на них не было совсем.
— Командир! Сзади прет еще одна волна! — раздался из тыла голос Чжан Сань.
Лю Чжэньго оглянулся: за горлышком накатывала новая толпа мятежников, не меньше пятисот человек.
А его собственная щитовая стена трещала по швам.
Из пятидесяти мечников двенадцать уже лежали на земле.
У лучников Ван Ши почти кончились стрелы.
Вторая линия обороны Чжан Сань еще даже не вступила в дело.
— Жги дым! — заорал Лю Чжэньго. — Пусть комендант шлет подкрепление!
Чжан Сань поджег сырые ветки, и к небу повалил густой черный дым.
Но когда придет подкрепление?
Неизвестно.
Придет ли вообще?
Тоже неизвестно.
— Командир! Кто-то прорвался! — закричал Ли Гоэр.
Лю Чжэньго обернулся и увидел крупного воина в желтых повязках, который миновал разрушенный строй и несся прямо на него.
В руках тот держал не меч и не копье, а железную палицу толщиной с чашу и весом не меньше тридцати цзиней.
Ху-у-х!
Тяжелый удар слева заставил Лю Чжэньго поднять щит для защиты.
Бам!
Щиты разлетелись надвое.
Бам!
Второй удар пришелся по клинку, отчего Лю Чжэньго отшатнулся на несколько шагов назад, а из треснувшей ладони закапала кровь.
[Очки здоровья хозяина: 89 → 71. Рекомендация: избегать лобовых столкновений.]
Лю Чжэньго отбросил обломки щита и перехватил меч обеими руками.
Противник снова ринулся вперед, обрушивая палицу сверху вниз.
Лю Чжэньго увернулся в сторону и полоснул врага по руке.
— А-а-а! — взревел тот от боли, выронил палицу и зажал рану, отступая.
Лю Чжэньго настиг его и вонзил клинок в грудь.
Бунтарь рухнул мешком.
Тяжело дыша, Лю Чжэньго вытащил меч.
[Убийство +1. Навык владения одноручным оружием +3, текущий — 65/100. Очки здоровья — 71/105.]
Он огляделся по сторонам.
Щитовая стена была полностью разрушена. Чжан Те с личной стражей рубился с прорвавшимися врагами в жуткой свалке, в блеске клинков ежесекундно кто-то падал.
Ли Гоэра окружили трое мятежников, он отчаянно уворачивался, прыгая из стороны в сторону и вереща.
Лучники Ван Ши уже перешли на холодное оружие — стрелы закончились.
Кругом царил абсолютный хаос.
— Стягиваемся! Отходим к тылу! — закричал Лю Чжэньго.
Но было уже поздно.
Желтые повязки волной хлынули внутрь, рассекая его отряд на изолированные клочки.
И в этот момент:
— Приказ генерала Янь! Всем на прорыв! Идти на восток! На восток!
Голос донесся из тыла вражеских рядов.
Лю Чжэньго повернул голову на звук и увидел самого Янь Чжэна.
Это был мужчина лет сорока средь роста, в железных латах и с желтой повязкой на голове. Худощавое лицо, но глаза горели острием клинка.
Он стоял на боевой колеснице в окружении по меньшей мере трехсот телохранителей.
Триста человек.
А у Лю Чжэньго осталось около сотни.
Перевес сил три к одному.
— Система, если я побегу прямо сейчас, успею?
[Уже поздно. Но хозяин может попытаться совершить операцию по обезглавливанию.]
Обезглавливанию?
Прикончить Янь Чжэна?
Окруженному тремястами телохранителями, как к нему подобраться?
Но система не стала бы давать подобные советы просто так.
Лю Чжэньго бросил взгляд на колесницу Янь Чжэна — до нее было шагов сто. Между ними кипела сшибка сражающихся солдат, но расстояние не выглядело непреодолимым.
— Ван Ши! — рявкнул он.
Ван Ши вырвался из гущи схватки и подбежал.
— Видишь человека на колеснице? Это Янь Чжэн! Стреляй в него!
Ван Ши посмотрел туда и побледнел:
— Слишком далеко! Сто шагов! К тому же он движется!
— Стреляй! Даже если не попадешь, напугай его!
Ван Ши сжал зубы, натянул лук.
Тетива взвизгнула, стрела рассекла воздух.
Стрела просвистела мимо колесницы и вонзилась в землю.
Охрана Янь Чжэна переполошилась, тут же заслонив его щитами.
— Еще раз!
Вторая стрела ударила в щит охранника.
Третья угодила в колесо колесницы, звонко цокнув о дерево.
— Меткий стрелок! — Лю Чжэньго хлопнул Ван Ши по плечу. — Продолжай!
С каждым выстрелом Ван Ши Янь Чжэн отступал все дальше.
Нет, не наступал — отходил назад.
Его колесница откатывалась назад.
Колесница ушла из зоны досягаемости стрел.
А натиск мятежников заметно ослаб.
— Назад к строю! Оттеснить их! — улучив момент, взревел Лю Чжэньго и бросился в атаку во главе личной стражи.
Чжан Те, подняв откуда-то подобранный новый щит, со всего маху врезался в вражеского главаря, отбросив того прочь.
Ли Гоэр обошел с фланга и воткнул клинок в бок бунтарю.
Чжао Далан вихрем крутил тесак, за один миг повалив троих.
Личная стража словно раскаленный клинок вонзилась в построение мятежников.
Лишившись руководства Янь Чжэна, желтые повязки потеряли порядок. Передние рвались вперед, задние норовили отступить, толпа сбилась в кучу, начиная давить друг друга.
— Вперед! Убить!
Вдалеке послышался рог.
Наконец подоспело подкрепление коменданта Лю.
— Стяг коменданта! — восторженно заорал Чжан Сань. — Подкрепление прибыло!
Свежие силы ударили с юго-западного направления — не меньше пяти-шести сотен воинов, словно тяжелый молот, обрушились на фланг мятежников.
Оборона желтых повязок рухнула окончательно.
Впереди их ждала щитовая стена Лю Чжэньго (пусть и разбитая), позади — преследователи, а с фланга — подоспевшие свежие отряды.
Они оказались зажаты в тисках, словно рыба в бочке.
Янь Чжэн оставил попытки прорыва и бежал к Гуанцзуну в сопровождении остатков личной охраны.
Поле боя затихло.
Лю Чжэньго прислонился к валуну у горлышка, чувствуя себя полностью опустошенным.
Кровь на руках запеклась, превратившись в твердую черно-красную корку. Кожаный доспех пестрел следами от лезвий, в нескольких местах материал разошелся.
— Командир, ты ранен? — подбежал Ли Гоэр, лицо которого было сплошь залито кровью — чужой.
— Пустяки, — Лю Чжэньго провел рукой по лбу и обнаружил там затянувшийся порез, кровь на котором уже высохла.
— Командир, я… я зарубил нескольких… — руки Ли Гоэра продолжали дрожать. — Сразу нескольких…
— Отличная работа, — Лю Чжэньго похлопал его по плечу. — Ступай помоги Ван Ши пересчитать людей.
Ли Гоэр убежал.
Лю Чжэньго открыл системную панель.
Боевая статистика:
Личные убийства: 7 человек
Помощь в убийствах: 5 раз
Получено опыта: 680
Текущий опыт: 1950/2100 (до нового уровня осталось 150 очков)
Изменения навыков: одноручное оружие 65 → 68, тактика 37 → 42, командование 48 → 52.
[Итоги боя: Хозяин успешно удержал позиции в условиях колоссального превосходства противника. Навык тактики значительно возрос, опыт командования существенно увеличился.]
[Системное уведомление: В ходе боя активирована характеристика «Авангард кровавой сечи» (при уровне потерь свыше 20% боевой дух выживших солдат повышается на 5%). Этот эффект продолжит действовать в последующих сражениях.]
Закрыв панель, Лю Чжэньго поднялся на ноги.
Подошел комендант Лю и хлопнул его по плечу:
— Отлично сработано. Ни один не проскочил.
— Потери велики.
— Разве на войне бывает без погибших? — комендант окинул взглядом усыпанное телами поле. — Вернемся — достойно наградим выживших. Павшим в бою положена выплата.
Лю Чжэньго ничего не ответил.
http://bllate.org/book/23033/2460948
Готово:
