Ночь.
Во дворе дома Цзян свадебное застолье закончилось лишь после нескольких кругов выпивки.
Почти все гости уже разошлись. Остался только советник Лю, который разошёлся не на шутку и несколько раз подряд поднимал чарку за Цзян Сяочуаня.
Два кувшина рисового вина, стоявшие на столе, советник Лю почти допил в одиночку.
Цзян Сяочуань уже начинал бояться.
Он и правда не ожидал, что советник Лю, на вид такой нежный, тонкокожий и худенький, способен столько выпить.
В конце концов даже Эргоу не выдержал и помог увести мертвецки пьяного советника Лю.
Цзян Сяочуань вышел их проводить.
Эргоу махнул рукой и с ухмылкой поддел его:
— Хватит провожать. Скорее возвращайся в брачные покои! Не бросай жену одну!
У Цзян Сяочуаня тут же покраснели уши.
Проводив Эргоу и советника Лю, он посмотрел на полный беспорядок двор и подавил желание немедленно всё убрать. Вместо этого пошёл в комнату.
Эргоу прав. Двор можно прибрать завтра, главное — не обижать жену невниманием.
Цзян Сяочуань толкнул дверь и широким шагом вошёл внутрь, открыто улыбаясь.
— Жена, я вернулся! Заставил тебя долго ждать. На самом деле я уже давно хотел прийти к тебе, но они всё тянули меня пить и не отпускали.
Его жена стояла у окна и, услышав голос, обернулась.
На самом деле Цзян Сяочуань всё ещё стеснялся. Он опустил голову, быстро подошёл к столу и сел, упорно не глядя на жену.
Ровные шаги приблизились.
Сердце Цзян Сяочуаня забилось быстрее.
Человек остановился рядом. Лёгкий аромат, подхваченный ветерком, коснулся его носа.
Цзян Сяочуань заметил этот запах ещё днём.
От жены приятно пахло.
Не пудрой и не румянами, а едва уловимым древесным ароматом, от которого становилось спокойно на душе.
Но почему-то рядом с ней его сердце всё равно то и дело начинало бешено колотиться.
Белая длинная рука прошла перед лицом Цзян Сяочуаня и легла на старенький чайник на столе.
Одной рукой человек перевернул стоявшую вверх дном грубую глиняную чашку, другой поднял чайник. Пока вода лилась в чашку, над головой Цзян Сяочуаня тихо прозвучал голос:
— Тебя заставляли пить?
Голос был мягким, но довольно низким.
Цзян Сяочуань почувствовал, что тут что-то не так.
Даже если сам свинины не ел, он видел, как бегают свиньи!
У молодых девушек голос ведь должен быть не таким.
Но тут Цзян Сяочуань подумал: обычные девушки и ростом не бывают с его жену.
Значит, если у неё голос чуть ниже, в этом тоже ничего странного.
И он беззаботно ответил:
— Хе-хе, я почти не пил. Эргоу подмешал в кувшин холодной воды.
Красивая рука придвинула к нему наполненную чашку.
Цзян Сяочуань осторожно коснулся грубой керамики. На сердце стало тепло, и он продолжил болтать:
— Пахло вином сильно, а в живот попало совсем немного.
— Если бы не он, с моей слабой головой я бы сейчас уже лежал пьяный и встать не мог.
Проговорив без остановки довольно долго, Цзян Сяочуань вдруг понял, что слишком разговорился.
Он подумал, не спросить ли жену, не голодна ли она, и не разогреть ли ей еды.
— Жена, ты…
Цзян Сяочуань поднял голову — и слова застряли у него во рту.
Колеблющееся пламя лампы освещало комнату, всю оклеенную красными знаками двойного счастья, и всё вокруг казалось красным.
Человек перед ним был белокожим, и в красном свете на коже проступал лёгкий румянец. Ни одной оспины на лице — кожа гладкая, словно очищенное варёное яйцо. У внешнего уголка притягательных глаз красовалась красная родинка, похожая на яркую налившуюся фасолину.
Красивый.
Настолько красивый, что Цзян Сяочуань не смог придумать ни одного сравнения. Мысли перемешались в кашу и уже были готовы стать липче клейстера, которым на Новый год приклеивают парные надписи.
Он смотрел, совершенно заворожённый, и невольно пробормотал:
— Жена, ты… такая красивая. Только голос немного мужской.
Сказав это, Цзян Сяочуань тут же пожалел.
Не стоит задевать людей за больное.
Перед ним девушка, а он говорит, что у неё голос как у мужчины. Разве это не обидно?
Он уже собирался извиниться, но жена слегка подняла веки и посмотрела на него. Уголки глаз приподнялись, открывая ту самую красную родинку. Тонкие губы медленно разомкнулись.
— Не «как у мужчины». Я и есть мужчина.
Цзян Сяочуань остолбенел, словно в ясный день над головой ударила молния и средь бела дня показался призрак.
Те крохи опьянения, что ещё оставались, мгновенно вышли из него вместе с холодным потом.
Неудивительно, что люди говорили: у третьей девушки семьи Чжоу широкие плечи и крепкое тело, словно у мужчины. Так она и есть мужчина!
Неужели Чжоу Рябой настолько предпочитал дочерей сыновьям, что с детства растил его как девочку?
Чжоу Линь увидел, что Цзян Сяочуань застыл столбом, слегка нахмурился и сделал жалкий вид.
— …Если тебя это смущает, я сейчас же уйду…
Слова словами, но на самом деле Чжоу Линь уходить не собирался — даже пятки не приподнял.
Природа наградила его прекрасным лицом. С детства многие из-за этой внешности ругали его распутным отродьем.
Но сам он никогда не считал лицо позором.
Если оно помогало подняться выше, он был готов использовать всё, чем обладал, любыми средствами.
Включая эту внешность.
За время наблюдений Чжоу Линь понял, что Цзян Сяочуань по натуре прост и добр.
С таким честным человеком лучше всего действовать красотой, смирением и отступлением ради наступления.
И действительно, стоило Цзян Сяочуаню услышать его слова, как он сразу нахмурился.
Ни за что нельзя позволить ему вернуться в такую извращённую семью.
А вдруг Чжоу Рябой потом продаст его в богатый дом? Если попадутся дурные хозяева, что тогда?
Эргоу раньше работал у богачей и рассказывал, что хозяева больших домов бывают страшными извращенцами: покупают красивых людей и мучают их — и женщин, и мужчин.
Поэтому Цзян Сяочуань поспешно сказал:
— Меня не смущает!
— Раз уж ты вошёл в дом Цзян, значит, нас свела судьба. Неважно, мужчина ты или женщина, отныне мы семья. Я буду заботиться о тебе всю жизнь и ни за что не позволю вернуться туда, где тебя обижали.
Цзян Сяочуаня это действительно не смущало.
Мать говорила: встретиться — уже судьба.
Не выйдет стать мужем и женой — можно стать братьями.
Как раз младшего брата у него никогда не было.
— Заботиться обо мне всю жизнь?
— Правда?
Чжоу Линь слегка моргнул.
Искренне это сказано или нет — неважно.
Такие слова ему говорили впервые.
Цзян Сяочуань кивнул:
— Правда. Настоящее жемчуга не бывает. Я, Цзян Сяочуань, держу слово. Если нарушу клятву, пусть меня ударит молния и я умру страшной смертью.
Услышав клятву, Чжоу Линь едва заметно приподнял уголки губ, но всё же сделал вид, что волнуется, и перебил:
— Не давай таких страшных клятв.
Цзян Сяочуань давно не чувствовал, чтобы о нём так заботились, и широко улыбнулся.
— Ничего, не переживай. Я точно сумею хорошо о тебе позаботиться.
— Кстати, меня зовут Цзян Сяочуань.
Он подумал: пусть собеседник и знает его имя, но раз теперь им предстоит жить вместе, всё равно следует представиться.
Имя «Цзян Сяочуань» Чжоу Линь знал превосходно.
Он тайно расследовал его жизнь целых полгода.
В секретных донесениях имя «Цзян Сяочуань» встречалось сто шестьдесят раз, а сведения о нём заняли четыре полных страницы.
Без всякого преувеличения Чжоу Линь знал его лучше, чем сам Цзян Сяочуань.
Но лично видел его только второй раз.
Имя Цзян Сяочуань звучало изящно, а вот сам человек изящным не был ни капли.
По мускулистому телу сразу видно — годами занимался тяжёлым трудом.
Если присмотреться, внешность у него тоже вполне хорошая.
Густые брови, большие глаза, высокий нос, резкие, мужественные черты — и всё же почему-то вместе они создавали совершенно простоватое впечатление.
Чжоу Линь и сам не ожидал, что Цзян Сяочуань действительно окажется таким честным и добродушным, как в донесениях.
Даже на то, что перед ним мужчина, он не рассердился.
Это к лучшему.
Чем ближе Цзян Сяочуань подпустит его к себе, тем меньше будет настороже.
Тогда появится возможность найти ту вещь.
А если он ещё и простоват, не придётся тратить слишком много сил.
В голове Чжоу Линя роились тысячи тонких, как иглы, расчётов, но на лице была лишь чистая, мягкая доброжелательность. Он опустил глаза и тихо ответил:
— Меня зовут Хуайань.
— Хуайань? Как «хуай» в слове «цветы софоры», из которых пекут лепёшки?
Цзян Сяочуань нашёл имя любопытным.
Чжоу Линь тихо рассмеялся, глаза изогнулись дугами.
— Не тот «хуай».
— Тот, что в строке «думая о тебе, не могу уснуть ночью».
На лице Цзян Сяочуаня появилось смущение.
Он понял ещё меньше.
Как Чжоу Линь и ожидал, тот взял Цзян Сяочуаня за руку.
— Я напишу тебе.
С этими словами Чжоу Линь длинным красивым пальцем стал терпеливо, черта за чертой, выводить на грубой ладони Цзян Сяочуаня два иероглифа: «Хуайань».
Холодный кончик пальца скользил по ладони, словно полз муравей. Сердце Цзян Сяочуаня снова бешено заколотилось, будто кто-то бил в барабан внутри груди — удар за ударом, вот-вот пробьёт сердце насквозь.
В иероглифах «Хуайань», похоже, было очень много черт. Писал Чжоу Линь долго.
Цзян Сяочуань не смел пошевелиться, боясь помешать.
Когда последняя черта была закончена, Чжоу Линь поднял глаза. В притягательном взгляде плескалась весенняя вода.
— Разглядел, брат Сяочуань?
При свете маленькой лампы это лицо было невероятно красивым.
Куда красивее всех тех людей, переодевавшихся небожителями, которых Цзян Сяочуань видел в прошлом году на храмовой ярмарке.
Встретившись с этими глазами, Цзян Сяочуань покраснел до ушей и виновато признался:
— Я не умею читать.
Напрасно Хуайань так терпеливо объяснял ему снова и снова.
Но Чжоу Линь не рассердился.
— Ничего. Потом я тебя научу.
— Разве это не слишком тебя затруднит?
— Совсем нет.
Чжоу Линь покачал головой.
— Мне очень приятно хоть чем-нибудь помочь брату Сяочуаню.
Сердце Цзян Сяочуаня окончательно растаяло, и он мог только вздыхать.
Как Чжоу Рябой мог отдать такого драгоценного человека, словно сокровище, такому грубому мужику, как он?
Если бы это был его родной младший брат, Цзян Сяочуань берег бы его рядом и ни за что не продал чужаку за десять лянов серебра.
Цзян Сяочуань решил.
С этого дня Хуайань — его родной младший брат.
http://bllate.org/book/23022/2638660
Готово:
