Готовый перевод Raiding the House and Exile: Emptying the Entire Imperial Palace to Flee Famine / Обыск и ссылка: опустошила весь императорский дворец перед побегом: Глава 29

— Кто здесь? Двери тюрьмы ещё не открыты — убийца наверняка всё ещё внутри… — поспешно проговорил тюремщик.

— Здесь одни простые люди. Если гнаться за ним слишком усердно, можно подвергнуть опасности невинных, — спокойно произнёс Чу Ли. — Не поднимайте шума. У меня есть способ заставить его самому выйти из укрытия.

Тюремщик сложил руки в поклон:

— Господин, действуйте, как сочтёте нужным. Если понадобится помощь — только скажите.

Чу Ли кивнул. Лишь убедившись, что тюремщик ушёл, Тан Лили вошла в камеру.

Увидев жуткое состояние У Лосаня, она покачала головой:

— Не пойму… Жил себе спокойно, ни в чём не нуждался — зачем лезть в чужие разборки? Теперь не только сам погиб, но и семью может погубить…

Дойдя до этого места, Тан Лили вдруг вспомнила и посмотрела на Чу Ли:

— А как же его семья? После землетрясения они в безопасности?

— Как только Сяо Ци назвал У Лосаня заказчиком, я сразу послал Лу Хэна найти их, — ответил Чу Ли, поднимая с пола стрелу-ласточку и вертя её в пальцах.

— Какая изящная штучка, — с восхищением прошептала Тан Лили, не отрывая глаз от оружия в его руке.

— Это тебе не игрушка. На ней яд, — усмехнулся Чу Ли.

Лицо Тан Лили мгновенно изменилось:

— Яд?! И ты всё ещё вертишь её в руках?

— Главное — быть осторожным, — ответил Чу Ли, и его взгляд стал резче. — Именно поэтому я запретил тебе гнаться за убийцей. У него наверняка не одна такая стрела.

— Так вот что такое стрела-ласточка! — воскликнула Тан Лили, задумчиво нахмурившись. — Но как ты собираешься поймать убийцу? Он прячется среди людей — это слишком опасно.

— Для этого мне понадобится твоя помощь, — сказал Чу Ли, глядя прямо на неё.

— Говори, — кивнула Тан Лили.

Во время обеда из глубин тюрьмы один за другим начали доноситься ароматы еды. Особенно сильно пахло тушёной свининой — настолько аппетитно, что у всех, кто уловил этот запах, потекли слюнки.

Тан Лили шла сквозь толпу, держа в руках миску белого риса, щедро покрытого сочной тушёной свининой:

— Пропустите… пропустите… Господин, ваша любимая тушёная свинина готова…

Подойдя к Чу Ли, она тихо спросила:

— Ты уверен, что этот план сработает?

Чу Ли взял миску:

— Ты недооцениваешь силу тушёной свинины.

Тан Лили закатила глаза — ей уже порядком надоело, что он продолжает держать всё в тайне.

Заметив её раздражение, Чу Ли улыбнулся и взял палочки, чтобы отведать кусочек свинины.

Аромат мяса мгновенно заполнил рот, и Чу Ли с наслаждением прищурился.

Для человека, который годами проводил в походах и сражениях, отведать настоящую тушёную свинину — редкое счастье. А уж после землетрясения, когда даже просто наесться — удача, подобное угощение казалось настоящим чудом.

Чу Ли, казалось, спокойно продолжал есть, но на самом деле внимательно перебирал в уме каждую деталь: как люди вокруг реагировали, когда Тан Лили несла миску с едой.

Большинство — особенно дети — жадно смотрели на неё и глотали слюнки. Взрослые держались сдержаннее, но всё равно незаметно косились и тайком сглатывали.

Лишь один человек всё время сидел в самом углу, укрыв лицо шляпой, и ни разу не поднял головы.

Чу Ли резко метнул палочку прямо в угол.

Тан Лили мгновенно бросилась вперёд. Когда убийца, поняв, что его раскрыли, едва успел увернуться от палочки, Тан Лили уже преградила ему путь. Тогда он перестал скрываться, сбросил шляпу и метнул своё оружие…

Но Чу Ли всё предусмотрел. Уже после того, как появился подозреваемый, он приказал тюремщикам рассредоточить толпу.

Стрела-ласточка едва не задела Тан Лили в лицо. Та вспыхнула от ярости и, не раздумывая, достала из своего пространства куда более изящное оружие и метнула его прямо в руку противника.

Это оружие напоминало уродливого червя — длинное, пятнистое, ярко окрашенное. Оно будто обладало собственным зрением: куда бы ни пытался уклониться убийца, оно неотвратимо настигало цель и в конце концов точно поражало её.

Подняв «червя» с тела уже мёртвого убийцы, Чу Ли посмотрел на Тан Лили.

Она, увидев, что он идёт к ней, инстинктивно отступила на полшага, и на лице её застыло напряжённое выражение.

«Чёрт! Опять раскрыла свой секрет!»

Если Чу Ли спросит — что ей отвечать?

Или… может, лучше сразу убить его?

Пока Тан Лили размышляла, Чу Ли уже стоял перед ней и протянул руку.

Она замерла, широко раскрыв глаза, и смотрела, как его пальцы коснулись её щеки…

— Ты ранена… — прошептал он холодно, но в голосе звучала ярость.

Прежде чем Тан Лили успела что-то осознать, Чу Ли вновь метнул «червя» в уже мёртвое тело убийцы.

Труп судорожно дёрнулся, будто из него высасывали жизнь, и вскоре превратился в сухую, сморщенную оболочку.

Стоявшие поблизости люди в ужасе закричали и бросились врассыпную.

Тан Лили не решалась смотреть — зрелище было по-настоящему жутким.

Чу Ли немного успокоился, но лицо его оставалось мрачным.

Он подошёл к Тан Лили и достал из рукава платок, чтобы аккуратно промокнуть кровь на её щеке.

Лёгкая боль пронзила кожу. Только теперь Тан Лили поняла, что «ранена» — это про неё.

На самом деле царапина была пустяковой, и она сама бы не обратила на неё внимания.

Но впервые кто-то так заботливо отнёсся к её ране. Это чувство было странным… но не неприятным.

— Чу Ли… — впервые за всё время она назвала его по имени.

Чу Ли перевёл взгляд с её лица на глаза и увидел в их чистой глубине своё собственное отражение.

— Как ты его вычислил? — с любопытством спросила Тан Лили. — Правда из-за тушёной свинины?

— Как думаешь? — Чу Ли взял её за руку. — Пора уходить. Мы уже слишком долго здесь задержались.

— Хорошо, — кивнула Тан Лили, даже не заметив, что идёт, держась за его руку.

Они вышли наружу, но Тан Лили всё ещё не могла понять, какое отношение тушёная свинина имеет к убийце.

— Погода портится, — вдруг сказал Чу Ли, подняв глаза к небу.

Тан Лили последовала за его взглядом и увидела сгущающиеся тучи. Её лицо исказилось от тревоги:

— Чёрт возьми…

Она бросилась бежать к гостинице, но вдруг почувствовала, что её руку держит Чу Ли — и он не собирался отпускать.

Тан Лили с подозрением посмотрела на него, потом на их сцепленные руки.

И в прошлой жизни, и в этой она терпеть не могла, когда чужие люди прикасаются к ней, не говоря уже о том, чтобы держать за руку.

С каких пор она так расслабилась рядом с Чу Ли?

— Пойдём, — сказал он, наконец отпуская её руку и направляясь к гостинице.

Тан Лили решила не ломать голову над этим вопросом и побежала за ним:

— Если пойдёт дождь, там будет невозможно жить.

Чу Ли кивнул:

— Поэтому мы уезжаем немедленно.

— Сейчас? — удивилась Тан Лили. — Ведь уже после полудня! Даже если выехать сейчас, успеем проехать лишь половину пути.

— Да, — коротко ответил Чу Ли и больше ничего не стал объяснять.

Когда они подошли к гостинице, у ворот стояли две повозки, а остальные уже были готовы к отъезду.

— Госпожа! — радостно воскликнула Сяодие, увидев Тан Лили.

— Откуда повозки? — изумилась Тан Лили. — Как так получилось, что за время моего отсутствия все уже собрались?

Неужели она последняя узнала об отъезде?

— Господин сказал, что мы слишком долго задержались в Сяосяне и это помешает дальнейшему пути, — пояснил Лу Хэн, помогая Чу Ли сесть в первую повозку.

Сяодие сидела во второй. Тан Лили, не раздумывая, направилась туда, но Чу Ли окликнул её:

— Куда ты?

— К Сяодие, — бросила она через плечо.

— Дорога вперёд будет опасной. Ты не боишься… — начал Чу Ли лениво, но не договорил: Тан Лили уже развернулась и пошла к нему.

В его глазах мелькнула усмешка. Он уже собирался сесть в карету, но Тан Лили остановилась у дверцы:

— Но Сяодие поедет со мной.

Чу Ли на мгновение замер, потом безразлично бросил:

— Как хочешь.

Тан Лили обрадовалась и побежала за Сяодие.

— Господин… — Лу Хэн помог Чу Ли устроиться в карете и с серьёзным видом сказал: — Когда я добрался до семьи У Лосаня, они уже…

— Я так и думал, — без тени удивления произнёс Чу Ли. — Будь особенно бдителен. Чем ближе к Нинъгуте, тем нетерпеливее становятся эти люди.

— Есть! — Лу Хэн сложил руки. — Я сделаю всё возможное, чтобы доставить вас в целости и сохранности…

— Ладно, выходи, — перебил его Чу Ли, махнув рукой с явным раздражением.

— Есть, — Лу Хэн поклонился и вышел.

Как раз в этот момент Тан Лили подошла с Сяодие. Лу Хэн поспешил помочь, но она отказалась.

Внутри кареты Чу Ли сидел с закрытыми глазами, погружённый в размышления.

Тан Лили усадила Сяодие на противоположную скамью и заметила пять сундуков в углу. Её глаза загорелись интересом.

— Перед землетрясением животные всегда чувствуют беду первыми, — сказал Чу Ли, словно угадав её мысли. — Этим лошадям повезло: когда началось землетрясение, слуга как раз собирался кормить их. Он не пожалел себя и открыл конюшню.

— Добрый человек, — сказала Тан Лили с уважением.

Чу Ли лишь усмехнулся в ответ.

— Но ведь У Дайюн говорил, что выедем завтра? — спросила Тан Лили, всё ещё не понимая.

— На нас охотятся. Поэтому я решил отделиться от остальных, — объяснил Чу Ли.

Тан Лили наконец всё поняла: именно поэтому она видела только две повозки, а остальных не было.

— Но У Дайюн же должен сопровождать вас! — удивилась она. — Разве ты не говорил, что он тебе не подкуплен?

— Его задача — доставить меня в Нинъгуту. Мы просто опередим его на день, — ответил Чу Ли, и в его глазах мелькнуло что-то сложное и неуловимое. — Возможно, в Нинъгуте мы снова встретимся.

Тан Лили кивнула:

— Это даже лучше. Если что-то случится, они не пострадают из-за нас.

— А ты не боишься? — вдруг спросил Чу Ли, пристально глядя на неё.

— Чего бояться? Что убийцы слишком сильны? Или что я сама их всех перебью? — парировала Тан Лили.

— Ты очень уверена в себе. Совсем не переживаешь, — задумчиво сказал Чу Ли.

— Конечно!..

— Старайся не вмешиваться. Пусть этим займётся Лу Хэн. И ни в коем случае не раскрывай свой секрет…

— Но твоя тушёная свинина действительно вкусная. Есть ещё? — Чу Ли внезапно приблизился к Тан Лили, и его тёплое дыхание коснулось её щеки, словно лёгкое прикосновение перышка.

Тан Лили инстинктивно оттолкнула его и отпрыгнула на самый дальний конец скамьи:

— Я… я не понимаю, о чём ты говоришь!

Чу Ли не обиделся. Наоборот, он с интересом посмотрел на неё.

Тан Лили уже немного успокоилась, но всё ещё сердито сверлила его взглядом:

— Тебе это очень весело?

— Весело, — кивнул Чу Ли.

— Ты… — Тан Лили была готова вырвать ему голову и катать по земле, как мяч, но вдруг заметила, как Сяодие с широко раскрытыми глазами смотрит на неё в изумлении.

Тан Лили глубоко вдохнула и холодно приказала:

— Сяодие, закрой глаза.

Служанка немедленно повиновалась.

Тан Лили без промедления схватила Чу Ли за ворот и, приблизившись вплотную, прошипела сквозь зубы:

— Есть кое-что поинтереснее. Хочешь попробовать?

От её близости зрачки Чу Ли сузились, тело напряглось, но через мгновение он расслабился и, глядя на её маленькое лицо, улыбнулся:

— Конечно!

«Сам сжёг себя… Только не вини потом меня!»

http://bllate.org/book/2302/254724