— Это, это, это что еще такое? А как же обещания, что истинного бога не существует? А как же разговоры о том, что его никто не видел уже сотни лет? Разве Светлый бог может появляться так запросто?
Цзянь Цзыянь заикался от ужаса: провал оказался куда масштабнее, чем он мог себе представить.
Однако 419 не стал упускать редкий шанс подколоть его. Система и сама была напугана до смерти:
— Это, это, это как понимать? В оригинале бог вообще не появлялся, а тут сразу Светлый бог! Все кончено, мы точно все испортили…
Услышав, что маленький помощник паникует даже больше него самого, Цзянь Цзыянь закатил глаза и заставил себя успокоиться:
— Единственное объяснение — я изменил расу первоначального владельца тела, вот бабочка и взмахнула крыльями. Только ураган получился какой-то слишком мощный.
Хладнокровие хозяина подействовало на систему успокаивающе. 419 судорожно вздохнул:
— Хозяин, это не учения! Из-за внезапного появления Светлого бога уровень мира поднялся с А до S! Это значит, что любая ошибка может стоить нам жизни…
— Погоди, — перебил Цзянь Цзыянь. — Я впервые слышу, что миры делятся по уровням.
— Сейчас не время для этого! Я хочу сказать, что раз мы уже внутри маленького мира, ничего изменить нельзя. Все зависит от того, как ты будешь импровизировать… Существование бога выходит за рамки всего, что ты знал до сих пор. Будь предельно осторожен.
Все-таки 419 успел привязаться к этому никчемному хозяину, и впервые его наставления прозвучали так серьезно и встревоженно.
Услышав такой необычный тон, Цзянь Цзыянь тоже стал серьезен. Он улыбнулся и ответил:
— Понял. Постараюсь не выть и не звать на помощь.
Цзянь судорожно сжал посох. Он поднял голову, глядя на этот необъятный, призрачный и величественный силуэт, и в его глазах бушевал шторм.
Светлый бог… явился в мир?
Как это возможно! Боги не показывались уже сотни лет, почему он явился именно сейчас?
Цзянь хотел отрицать это, хотел выйти вперед и заявить, что это подделка, но он знал — это действительно Светлый бог.
Светлая сила внутри него бурлила и кипела, выражая восторг и дружелюбие.
Это был их создатель, великое божество, подарившее миру свет. Как бы Цзянь ни пытался это отрицать, он практиковал магию света, и не мог противостоять зову, исходящему из самой глубины души.
Это был Храм Света, место с самой высокой концентрацией светлой энергии на всем континенте. Здесь собрались верующие, и никто не смог бы обмануть их, притворившись богом. Все почувствовали этот зов и в религиозном экстазе пали ниц, проливая слезы радости.
Цзянь опустился на колени вместе со всеми. Он опустил глаза, и под прикрытием длинных ресниц его зрачки лихорадочно метались.
Не паниковать, не паниковать. Должен быть выход, это не предрешенная смерть!
Он в одиночку скрывал свою личность, странствуя по миру, и не раз попадал в опасные переделки. Эти тяжелые времена научили его импровизировать и закалили характер. Никто не знает, кто выйдет победителем, пока не наступит последний момент!
Столкнувшись с невиданным ранее кризисом, Цзянь, вторя хору голосов, возносил хвалу Светлому богу, одновременно пытаясь взять себя в руки. Он слегка приподнял взгляд, пытаясь разглядеть место, где скрывался истинный облик божества.
Однако сияние было слишком ослепительным — невозможно было разглядеть ничего, кроме смутного, едва уловимого силуэта, на который никто не осмеливался смотреть прямо.
Цзянь лишь мельком взглянул и тут же опустил голову, с трепетом ожидая дальнейших указаний. В конце концов, появление бога в такой момент явно не сулило ему ничего хорошего.
Он не знал, что Светлый бог, которому все так безумно поклонялись, сейчас тоже разглядывал его.
Значит, это… святой сын нынешнего поколения? Его представитель в мире людей?
Если бы не услышанные только что мысли, бог, судя по внешности, принял бы его за самого искреннего верующего в мире.
Очередной лицемер, прикрывающийся Его именем ради славы.
Мир не знал, что Светлый бог, которому они так поклонялись, сейчас был смертельно утомлен и совершенно не интересовался происходящим.
Из-за случайности Он погрузился в сон на сотни лет. За это время Его колоссальное божественное сознание рассеялось по всему континенту, воплотившись в различных существ. Теперь, явившись в мир, Он как раз собирался вернуть эти частицы обратно.
Только вот не ожидал, что это совпадет с Днем Жертвоприношения.
В этот день Он мог слышать мысли святого сына, который служил посредником между Ним и людьми. Подумав, что сотни лет не обращал внимания на этих верующих, Он решил, что, раз уж проснулся, можно будет исполнить их желания.
Но вместо молитв услышал легкомысленные мысли.
Его святой сын, кажется, не верил в Него. Такого со дня основания Храма Света еще не случалось.
Поэтому всевышний Светлый бог впервые так внимательно разглядывал смертного.
Человек, худощавый, внешне весьма привлекателен. Темные, как ночь, волосы и глаза заставили бога задержать на нем взгляд чуть дольше.
Впрочем… не более того.
Светлый бог не станет лично карать ничтожного человека, но и не позволит ему дальше дурачить людей, занимая это место.
Среди рыданий, полных счастья, святой и величественный голос бога разнесся над толпой:
— Он осквернил имя святого сына света.
Одной этой фразы было достаточно, чтобы вынести Цзяню смертный приговор.
Цзянь резко поднял голову, лицо его мгновенно побледнело. Он прямо смотрел на скрытого светом бога, а в его голове лихорадочно вращались мысли.
Однако бог, казалось, явился лишь ради этой фразы. Сразу после нее Его силуэт начал рассеиваться, а следом погас и свет.
Небо вновь стало лазурным, алтарь — безмолвным. Все казалось сном, который приснился всем одновременно.
Но Цзянь знал — это не сон.
Он медленно поднялся и обернулся к верующим, которые все еще стояли на коленях.
Те были в шоке. Даже Хавилот и Аябитрис не сразу пришли в себя, но, заметив движение Цзянь Цзыяня, встретились с ним взглядом и обрели рассудок.
Хавилоту не пришлось ничего говорить — разъяренная толпа поднялась на ноги.
— Подлый лжец!
— Как ты посмел обманывать нас!
— Ты осквернил великого Светлого бога, тебя нужно повесить!
— Убирайся прочь! Убить его!
— Будучи святым сыном, ты предал Светлого бога и связался с западными демонами! Смой свой позор кровью!
Хотя бог оставил лишь короткую фразу, не уточнив, что именно сделал Цзянь, для разъяренных верующих это было доказательством слов Хавилота. Оказалось, они по глупости почитали лжеца как святого сына!
Они жаждали ворваться на алтарь и разорвать на части того, кто столько лет водил за нос их и самого бога, чтобы хоть как-то искупить свою вину!
Хавилот и Аябитрис переглянулись, увидев в глазах друг друга одно и то же потрясение. Они и сами не ожидали, что Светлый бог явится лично. Иначе, учитывая влияние Цзяня в Храме, им вряд ли удалось бы свергнуть его сегодня.
Капитан святых рыцарей шаг за шагом приближался к алтарю, его взгляд был суров:
— Цзянь, не сопротивляйся. Тебя осудил сам Светлый бог, тебе некуда бежать на этом континенте.
Алтарь был высоким. Рыцарь видел, как ветер развевает черные волосы святого сына, а в его глазах, таинственных, как ночная тьма, по-прежнему светились нежность и сострадание.
— Хавилот, — святой сын мягко произнес его имя, точно так же, как когда-то в храме, когда, проходя мимо него с книгой, искренне приветствовал его перед тренировкой.
Он сказал:
— Ты правда думаешь, что сможешь поймать меня в одиночку?
Взгляд Хавилота стал жестким, но святой сын лишь нежно улыбнулся ему, полы его одежд взметнулись, ослепляя красотой.
— Прощай.
Стоило ему произнести это, как Хавилот, почувствовав неладное, бросился вперед, пытаясь схватить его за край одежды. Но святой сын поднял посох, вспыхнул ослепительный свет, и рыцарь схватил лишь пустоту.
Ветер утих. На огромном алтаре не осталось и следа от белых одежд святого сына.
Хавилот ошеломленно смотрел на свои пустые руки. Аябитрис подошла к нему и твердо произнесла:
— Преступник больше не сможет вершить зло. Мы обязательно поймаем его и не дадим вредить континенту.
— Сила святого сына необычайна, нельзя терять бдительность, — серьезно сказал Хавилот. — Я созову святых рыцарей и разошлю ориентировки во все страны, верящие в свет. Он не должен переправиться через реку Гэсайла и сбежать к западным демонам.
Аябитрис поправила свои длинные темные локоны, ее стройная фигура в черном плаще на мгновение притянула взгляды, и она холодно усмехнулась:
— Даже у самого сильного мага рано или поздно заканчивается сила. К тому же у него есть смертельная слабость.
Хавилот посмотрел на нее, понимая без слов:
— У всех магов она есть — слабое тело.
…
Цзянь использовал телепортацию, чтобы убраться с алтаря, но в следующую секунду оказался у внешней стены Храма Света.
Услышав звуки сборов и топот копыт, он осторожно спрятался в тени у подножия стены, стараясь не привлекать внимания.
Он знал, что это Хавилот собирает отряд. Похоже, тот твердо намерен не дать ему сбежать.
Цзянь закрыл глаза, выравнивая дыхание, и на его губах появилась довольная улыбка.
Честно говоря, ситуация сложилась гораздо лучше, чем он ожидал. Худшим вариантом было бы, если бы Светлый бог в гневе из-за обмана лично уничтожил его на месте.
Если бы дошло до этого, он бы никак не избежал смерти.
А сейчас у него появился шанс выжить.
Хотя телепортация позволяла экстренно спастись, у заклинания был фатальный недостаток — нельзя переместиться на большое расстояние. Максимум, куда он мог попасть — это территория Храма.
Цзянь решился на крайне дерзкий шаг.
Святые рыцари отправились на его поиски, значит, в Храме никого нет. Он воспользуется этим шансом, чтобы заглянуть в свою комнату.
Сказано — сделано. Он снова активировал телепортацию и в мгновение ока оказался у себя.
Не теряя времени, он сгреб все ценности в свою пространственную шкатулку и осторожно наложил заклинание, чтобы скрыть ее.
Пространственные артефакты стоили очень дорого, обычным людям они не по карману. Сейчас, находясь в бегах, он должен быть как можно неприметнее.
Быстро переодевшись, Цзянь снова использовал телепортацию и исчез.
…
В этот день произошло слишком много событий, вся столица погрузилась в хаос.
Люди передавали друг другу новости: явление Светлого бога и побег святого сына. Каждая из этих новостей могла бы потрясти континент, а тут — сразу две. Это было подобно землетрясению, все только и говорили об этом.
Все таверны в столице были переполнены желающими узнать хоть какие-то подробности.
— Слышали? Храм Света объявил награду: сто тысяч золотых морозных камней за поимку или убийство святого сына! Сто тысяч! Обычному человеку хватит на всю жизнь!
— Ты до сих пор называешь его святым сыном? Привыкай звать его по имени, старина! А то услышат в Храме, и не только награды не получишь, еще и проучат!
Наемники громко хохотали, атмосфера в таверне была оживленной.
Один мечник с огромным клинком задумчиво произнес:
— Сто тысяч камней — приманка хорошая, но силу Цзяня нельзя недооценивать. Мне, как мечнику, в одиночку к нему не подобраться. Есть маги, желающие объединиться? Если получим награду — поделим поровну.
— Брось, — отрезал здоровяк с густой бородой. — Цзянь силен только благодаря светлой силе. Он единственный чистокровный маг света на континенте. Стоит ему применить магию, и все сразу поймут, что это он. Вы видели, чтобы он хоть раз рискнул использовать заклинания? А без магии кто кого еще одолеет?
Окружающие призадумались, а затем пришли в восторг.
Если так рассуждать, поймать Цзяня — не такая уж фантастика! Неужели эти сто тысяч достанутся кому угодно?
Пока шло жаркое обсуждение, в дальнем углу таверны услужливый официант поставил на стол поднос с кружкой пенистого ячменного пива.
— Ваш заказ, господин!
— Спасибо.
Из-под темно-зеленого плаща показался изящный подбородок и светлые губы. Он поднял руку, чтобы взять кружку — пальцы были тонкими и красивыми, что совершенно не вязалось с грубой обстановкой таверны, привлекая любопытный взгляд официанта.
Тот не мог оторвать глаз.
Под капюшоном плаща угадывалась стройная, высокая фигура молодого человека в облегающей одежде, а его осанка выдавала в нем человека неординарного. За спиной у него был лук — он оказался редким лучником!
Почувствовав взгляд официанта, незнакомец повел плечом, из-под капюшона выбилось несколько бледно-золотистых прядей, и он раздраженно спросил:
— Что-то еще?
Официант вздрогнул и поспешно заулыбался:
— Нет-нет, приятного аппетита.
Как только официант скрылся, человек в плаще — а это был Цзянь — сделал глоток пива и медленно слизал пену с губ.
Все шло, как он и предполагал. Все считали его лишь слабым магом, который боится использовать светлую силу и поэтому станет легкой добычей.
Цзянь слегка улыбнулся. Поняв, что здесь больше ничего интересного не узнать, он бросил на стол пару медных монет и вышел.
Некоторые провожали его взглядами, восхищаясь луком. С тех пор как сотни лет назад исчезли эльфы, профессия лучника пришла в упадок — без эльфийских наставников другим расам было трудно достичь вершин мастерства.
…
Цзянь опустил голову и зашагал по самым грязным трущобам столицы.
Здесь был совсем другой мир по сравнению с процветающим центром: везде мусор и вонь. Оборванные дети с визгом пробегали мимо него, а потом собирались кучкой и смотрели на него с недобрым любопытством.
Король первым делом приказал закрыть городские ворота и наложить магический барьер, чтобы Цзянь не смог выбраться.
В такой ситуации ему оставалось лишь затаиться в трущобах и переждать эти дни.
Вдруг послышался топот копыт. Цзянь вздрогнул — по переулку ехал отряд святых рыцарей!
Они о чем-то расспрашивали местных. Цзянь нахмурился и, быстро оценив обстановку, решительно нырнул в узкую щель между двумя домами.
Хотя он и замаскировался, этого могло хватить лишь на обычных людей. Святые рыцари жили с ним бок о бок, и было рискованно надеяться, что они его не узнают.
Однако, едва спрятавшись, Цзянь понял, что что-то не так. Он наступил на что-то… мягкое.
Там кто-то был!
Цзянь затаил дыхание, сердце пропустило удар. Он уже был готов схватиться за посох в пространственном кольце, чтобы в случае разоблачения немедленно телепортироваться.
Но он подождал некоторое время, и человек под его ногами не издал ни звука. Святые рыцари, к счастью, не обратили внимания на темную щель и проехали мимо.
Цзянь наконец выдохнул.
Он выбрался из щели и вгляделся в того, на кого наступил.
…Назвать это человеком было сложно, скорее куча мусора. Он лежал на земле без движения, покрытый ужасными ранами — следами побоев, укусами бродячих собак и крыс. Живого места не было, даже белые черви копошились в ранах. Трудно было поверить, что это человек.
Цзянь помедлил, но все же присел и приложил пальцы к его шее.
Затем его взгляд выразил крайнее изумление, за которым последовала внутренняя борьба.
Этот человек был жив.
Пусть едва дышал, пусть был в ужасном состоянии, но он был жив.
У Цзяня была возможность спасти его, но для этого нужно было использовать светлую силу. А стоило ему это сделать, как его тут же обнаружат.
…Что делать?
Он знал, что сейчас балансирует на грани смерти. Если он не будет осторожен, то погибнет. Как он может спасать других, когда не может спасти себя?
Но это же человеческая жизнь!
Разве он не прошел через все муки, скрывая личность и терпя позор, именно ради того, чтобы спасать жизни?
Разве одна жизнь менее ценна, чем десять тысяч?
Если ради собственного выживания он не готов спасти даже одного человека, то о каком спасении народов континента может идти речь?
Чистый, ясный свет в его глазах подавил сомнения. Цзянь успокоился.
Не обращая внимания на грязь, он осторожно вытащил человека из щели и, зависнув руками над его телом, тихо прошептал:
— Не бойся, скоро тебе станет лучше.
Он закрыл глаза, и мощный поток светлой энергии хлынул из него, окутывая лежащего человека!
Заклинание воскрешения — Сияние Рая!
В тот же миг все, в ком текла светлая сила, подняли головы, глядя в сторону трущоб. Хавилот, который был неподалеку, нахмурился и, не раздумывая, бросился туда, откуда исходило сияние!
Цзянь слышал приближающийся топот, но лечение еще не закончилось. Он не мог бросить пациента, поэтому остался на месте, слушая учащенное дыхание за своей спиной.
Хавилот не мог поверить своим глазам: в такой ситуации этот человек все еще спасает других? Неужели он не понимает, что выдаст себя?
Что касается наряда лучника, рыцарь счел это маскировкой и не придал значения.
Даже если Хавилот не хотел верить, что Цзянь спасает человека, отрицать очевидное было нельзя: сияние заклинания невозможно подделать, и умирающий человек на глазах возвращался к жизни.
Как бы Хавилот ни хотел арестовать Цзяня, он не мог прервать процесс исцеления.
Лечение заняло больше времени, чем предполагал Цзянь. Когда все закончилось, его лицо заметно побледнело.
Он не обернулся:
— Хавилот, это ты нашел меня.
— Да, — Хавилот вытащил святой меч. — Цзянь, ради того, что ты спас человека, я не хочу причинять тебе вреда. Пойдем со мной.
Цзянь вытер пот со лба, развеял заклинание на волосах, вернув себе черный цвет глаз и волос, снял капюшон и обернулся к капитану.
Он не ответил, а вместо этого спросил:
— Сердце Мирового Древа у тебя?
Глаза Хавилота, в которых еще теплилась мягкость, мгновенно стали холодными. Он настороженно посмотрел на Цзяня:
— Это не твое дело.
Цзянь тихо вздохнул, во взгляде его сквозило бессилие:
— Я пытался сказать вам: Сердце Мирового Древа — не та вещь, которой могут владеть смертные, особенно люди. Человеческие сердца слишком поверхностны и ненасытны. Хранить его у себя — далеко не лучший выбор.
— Хочешь сказать, что хранить его у тебя — лучший выбор? — Хавилот не ожидал, что даже сейчас тот будет претендовать на Сердце. Голос его стал ледяным. — Ты обвиняешь людей в ненасытности, а сам разве не человек? Какое право ты имеешь обладать им?
Цзянь поджал губы, в его глазах промелькнуло что-то глубокое. Не успел Хавилот понять, что это, как он спросил:
— Кому ты хочешь его отдать? Первосвященнику? Епископу? Или императору?
— Я отдам его тому, кто достоин. И это не ты, и не я, — Хавилот встал в боевую стойку. — Хватит сопротивляться, Цзянь. Святые рыцари уже в пути, тебе не сбежать.
Цзянь снова вздохнул. Его голос оставался святым и мягким, словно он пересказывал волю бога.
— Я правда не хочу причинять тебе вреда, как и любому другому рыцарю, — сказал он. — Но у меня есть дела, и я действительно не могу позволить себя поймать сейчас.
Хавилот не стал больше разговаривать и бросился в атаку!
Однако Цзянь лишь вытянул один палец, и рыцарь намертво застыл на месте, не в силах сделать ни шагу.
Хавилот широко раскрыл глаза.
— Прости.
Когда Цзянь снова натянул капюшон и собрался уходить, внезапно с небес снизошла необъятная светлая сила. А за ней, в смутном сиянии, явился тот, кто, казалось бы, уже ушел — Светлый бог!
Цзянь Цзыянь: …
419: …Ого.
http://bllate.org/book/23016/2458601
Готово:
