Он шел по следам падучей звезды, терзаемый смутными предчувствиями, не зная, с чем ему предстоит столкнуться.
Когда же он наконец нашел упавшую звезду и осознал всю правду, безумный восторг затмил его разум. Он запрокинул голову и расхохотался, а мгновение спустя уже склонился, сотрясаясь от рыданий.
— Ошиблись! Все ошиблись!
— Весь мир заблуждался!
Это не спаситель человечества и не порождение хаоса, а…
— Небеса даровали мне великое сокровище! Небеса помогают мне вознестись к бессмертным!
Однако он потерял бдительность, и его триумф привлек другого заклинателя. Чтобы тот не раскрыл эту ошеломляющую тайну, даос Сюаньцин в одно мгновение принял решение.
Так началась полная страданий и безумия жизнь Лу Сюцзэ.
Когда Лу Сюцзэ улыбнулся даосу Сюаньцину, у того екнуло сердце. Несмотря на то что красота юноши уже вскружила ему голову, интуиция подсказывала: дело пахнет бедой.
Он отпрянул назад, инстинктивно вскинув голову, и в тот же миг перед глазами мелькнуло нечто острое, а лоб обожгло холодом.
Раздался насмешливый хмык. Сюаньцин сфокусировал взгляд и увидел, что красавец напротив держит длинный меч, его лицо бледно, как иней, а брови полны ярости.
— А ты довольно прыткий, — холодно бросил юноша.
Сюаньцин почувствовал, как по лбу потекла горячая струйка, заливая глаз и окрашивая мир в багровые тона. Даос похолодел от ужаса: лишь то, что он в последний момент откинулся назад, спасло ему жизнь.
Средства защиты, которыми владеют заклинатели, не чета обычным людям, но если удар приходится в уязвимое место — смерть неизбежна.
Можно было не сомневаться: если бы Сюаньцин не уклонился, клинок пронзил бы его межбровье, разрушил море сознания, и тогда уже ничто не помогло бы ему восстать.
Страх и изумление Сюаньцина вмиг сменились яростью.
— Мерзавец! Как ты смеешь бесчинствовать в моей секте Даньсюань!
Сюаньцин рявкнул и метнул в противника маленькую сеть. На глазах у всех она начала расти, превращаясь в подобие пасти гигантского зверя, и в мгновение ока накрыла Лу Сюцзэ.
— Жалкие фокусы!
Лу Сюцзэ усмехнулся, взмахнул мечом, окутанным черным пламенем, и нанес удар. Без всякого видимого усилия он разрубил сияющую сеть пополам. Та рухнула на землю, извиваясь, словно умирающая рыба.
— Что?!
Сюаньцин побледнел.
Эта сеть, называемая Зонтом Лотоса Вселенной, была сплетена из жил морских дев, обитающих под вечными льдами, закалена в огне камней цинлянь и покрыта пыльцой звездных лотосов. В свернутом виде она была размером с фалангу пальца, а в развернутом могла накрыть целую горную гряду. Она была способна пленить любого заклинателя ниже стадии Золотого ядра, да и против более сильных противников не пасовала!
И вот этот шедевр был разрублен одним ударом… Этого просто не могло быть!
Сюаньцин не был глупцом. Поняв, что противник ему не по зубам, он, не раздумывая о чести и достоинстве, вскочил на свой трехцветный посох-тыкву и бросился наутек.
Если он доберется до пика Уци… нет, если хотя бы продержится достаточно долго, чтобы мастер Хуэйюнь почувствовал неладное и пришел на помощь, он будет спасен!
Но мог ли Лу Сюцзэ не понимать того же, что и Сюаньцин?
Он с издевкой рванулся вперед и метнул меч. Холодный блеск — и клинок прошил спину Сюаньцина, намертво пригвоздив его.
Духовная энергия Сюаньцина застопорилась. Острая боль пронзила сердце, кровь хлынула из раны, унося вместе с собой жизненные силы.
В обычное время изнеженный Сюаньцин уже потерял бы сознание от такой боли и рухнул с посоха, но перед лицом смерти его разум стал как никогда ясным. Посох лишь слегка просел, а сам даос, не оглядываясь, швырнул что-то в сторону Лу Сюцзэ и припустил еще быстрее.
— Думаешь, сбежишь?!
Лу Сюцзэ смотрел на удаляющуюся спину врага, и на мгновение ему показалось, что он снова вернулся в тот пожар тридцатилетней давности. Тогда он тоже смотрел вверх, глядя, как тот приходит и уходит.
Его глаза стали непроглядно черными, пугающими, как бездна.
Он больше не колебался. Его не заботило, что будет, если явится Хуэйюнь, он даже не обратил внимания на летящий в него поток света.
Лу Сюцзэ указал правой рукой вслед Сюаньцину. Бурный поток духовной энергии, превратившись в режущие ножи, вмиг изорвал в клочья рукав его одежды.
Он стоял неподвижно, взгляд его был холоден, как клинок. Истинное пламя хлынуло из его внутренних врат, превращаясь в огненных змей, обвивших его руку.
— Сдохни.
Лу Сюцзэ не сводил глаз со спины Сюаньцина. Он глубоко вдохнул, и его глаза окончательно лишились белков, став пугающе черными. Лишь в глубине зрачков теплился крошечный золотой огонек, готовый вот-вот погаснуть.
Ему не хотелось знать причин, не хотелось слышать оправданий.
Лу Сюцзэ сжал кулак. Золотое пламя на его руке сменилось черным демоническим огнем, взметнувшимся к небесам. Потоки воздуха, превратившись в драконов, пробили облака, словно намереваясь прожечь в небе дыру.
— Мне плевать на всё.
— Я хочу только одного: чтобы они умерли — в муках, в полном отчаянии!
Бум!
Бесконечное пламя захохотало, словно демон, вырвавшийся из оков, принеся в мир жажду свободы и ненависть ко всему сущему.
Черный огонь поглотил всё, до чего мог дотянуться. Деревья увядали на глазах, трава сохла, цветы гнили. Жизнь, едва не ставшая пеплом, рассыпалась в прах под воздействием жара и яростного ветра.
Сюаньцину пришлось несладко.
В тот миг, когда пламя вырвалось на волю, летевший в Лу Сюцзэ поток света был отброшен в сторону. Огонь настиг Сюаньцина и окутал его.
Даос с воплем рухнул на землю.
Он катался по траве, чувствуя, как черное пламя, словно живое существо, жадно высасывает его культивацию. Духовная энергия утекала, как вода сквозь пальцы, в море сознания появились трещины, меридианы начали сохнуть и лопаться.
Сюаньцин был в ужасе. Если он выживет, то останется высокопоставленным заклинателем Золотого ядра. Но если он лишится сил, станет калекой, которому нужна помощь даже в том, чтобы встать с постели… как он тогда будет жить?
Море сознания, меридианы — для заклинателя это всё.
Он был в отчаянии, как вдруг, прежде чем разрыдаться, он что-то осознал.
— Это ты!
Сюаньцин распахнул глаза, глядя на Лу Сюцзэ, который вышел из пламени, подобно богу войны.
— Неужели… это ты?! Ты жив?! Ты не умер?!
Это звучало странно. Тридцать лет назад Лу Сюцзэ был лишь сиротой, дерущимся за объедки, и в том пожаре, который он запомнил на всю жизнь, он лишь мельком видел Сюаньцина.
Конечно, он помнил даоса, но Сюаньцин никак не мог помнить его.
Однако даос узнал его. Его лицо дергалось в конвульсиях, взгляд был безумен — в нем читались ненависть и страх.
— Вот оно что… теперь понятно… так вот как всё обернулось!
Лу Сюцзэ не собирался вникать в его бред.
— Всё это лишнее. Просто умри.
Черное пламя, подчиняясь его воле, впилось в Сюаньцина еще сильнее, начав пожирать саму его жизненную силу.
Лу Сюцзэ подошел ближе, глядя сверху вниз на корчащегося в муках врага, и поднял руку, чтобы нанести последний удар.
Но в этот миг раздался громовой окрик:
— Мерзавец, как ты смеешь?!
Золотое солнце взошло над пиком Уци и, подобно удару молнии, обрушилось на Лу Сюцзэ.
Лу Сюцзэ знал, что это мастер Хуэйюнь, но не испугался.
Смею ли?
Еще как смею!
Лу Сюцзэ усмехнулся и отсек голову Сюаньцину.
— Негодяй!
Мастер Хуэйюнь, обезумев от ярости, нанес удар еще до того, как коснулся земли. Воздух под его ладонью просел, земля начала проваливаться — это был тот самый удар, которым когда-то сотрясли половину горы.
Лу Сюцзэ не стал принимать удар в лоб. Он со смешком швырнул голову Сюаньцина прямо под руку мастеру Хуэйюню.
Тот изменился в лице, отвел удар в сторону, разрушив передний зал храма Даошань, а левой рукой подхватил голову друга.
Храм рухнул, Лу Сюцзэ поспешно отступил.
Однако, несмотря на ловкость, яростный порыв ветра задел его левое плечо. Кости вмиг раздробились, кожа лопнула, обнажив жуткие осколки.
Хуэйюнь, прижимая к груди голову Сюаньцина, рыдал, а Лу Сюцзэ воспользовался моментом и скрылся.
Голова Сюаньцина, хоть и была отделена от тела, еще теплилась остатками жизни. Он шевелил губами, пытаясь что-то сказать.
— …Святой… пополнение… божественного… — прошептал он. — …Наследие… превращение…
— Беда! Великая беда!
Эта катастрофа, этот хаос — всё началось с его ошибки!
Раскаяние! О, как он раскаивался!
Сюаньцин издал последний стон и испустил дух в муках и сожалениях.
— А-а-а! — взвыл Хуэйюнь. — Мерзавец убил моего друга! Кровная месть! Я, Хуэйюнь, клянусь, что доберусь до твоей собачьей головы!
Гром в небесах отозвался на его клятву.
Тем временем Сюй Хуайшуй и Вэнь Цзин один за другим прибыли к храму Даошань.
Храм Даошань больше не был тем величественным местом, которое видел Вэнь Цзин.
Изящные галереи разрушены, крыши обвалились, декоративные деревья и цветы обратились в пепел. Лишь вывернутая с корнем земля и черные руины напоминали о былом.
Сердце Вэнь Цзина сжималось от страха, он едва мог дышать.
Боится ли он?
Нет, как можно бояться руин?
Тогда откуда эта дрожь?
Вэнь Цзин обвел взглядом развалины. Сзади слышались приближающиеся голоса.
Он посмотрел на Сюй Хуайшуя, затем на убитого горем Хуэйюня и, приняв решение, бесшумно отступил. Он направился в сторону леса на склоне горы, исчезая в тени прежде, чем подоспели остальные заклинатели.
Сюй Хуайшуй не обратил внимания на уход Вэнь Цзина. Несмотря на обманчиво дружелюбный вид, он был высокомерен и интересовался только теми, кто приглянулся его глазу.
Оглядев руины, он не сильно расстроился из-за смерти Сюаньцина, но понимал, что с Хуэйюнем стоит считаться. Он решил притвориться утешителем, чтобы разузнать о судьбе своего красавца.
— Мастер, не стоит так убиваться. Жизнь коротка, и каждый когда-нибудь уйдет. У Сюаньцина срок жизни и так подходил к концу, так что не стоит так горевать.
Эти слова, хоть и были сказаны как утешение, звучали как вызов. И что самое ужасное — Сюй Хуайшуй даже не понимал этого.
Хуэйюнь и Сюаньцин были неразлучны, и смерть друга причиняла ему невыносимую боль. Слова Сюй Хуайшуя подлили масла в огонь. Его и без того суровое лицо исказилось от ярости.
— Заткнись, щенок! Как ты смеешь так неуважительно говорить об усопшем? Твой отец, Сюй Шаошан, был великим героем, как у него мог родиться такой наглец?!
Сюй Хуайшуй не терпел оскорблений, особенно сравнений с отцом. Он сложил веер, и его лицо мгновенно похолодело.
Обычно он выглядел как беззаботный юный аристократ, но сейчас от него повеяло холодом обнаженного меча — сразу стало ясно, что он из Дворца Небесного Меча!
— Мастер, а не слишком ли много вы о себе возомнили? — холодно произнес он. — Я называю вас мастером из вежливости, а не из страха! Или вы, прослыв первым среди тех, кто ниже стадии Зарождения души, возомнили себя богом? Я хотел вас утешить, а вы лаете на меня, как бешеная собака!
Хуэйюнь, который после убийства демона стадии Зарождения души не слышал в свой адрес ничего, кроме лести, побагровел от ярости.
Сюй Хуайшуй не собирался останавливаться. Он бросил взгляд на голову Сюаньцина:
— К тому же, кто знает, не заслужил ли он это? Я слышал, тридцать лет назад он сжег целую деревню на границе государства Чу, убив сотни людей. Мы, заклинатели, идем против небес, но убить столько простых людей — это уж слишком. По-моему, это возмездие. Умер — и поделом, почему я должен скорбеть? То, что я не сказал, что он заслужил это, — уже проявление моей доброты!
Хуэйюнь не выдержал и, наплевав на статус Сюй Хуайшуя, ударил ладонью:
— Замолчи! С тобой не о чем говорить! Получай!
— Вот и отлично! — Сюй Хуайшуй обнажил меч, и воздух наполнился ледяным сиянием.
Дворец Небесного Меча славился своими атаками. Помимо меча в руках, они культивировали энергию меча в своем даньтяне. Когда ученик Дворца выпускал эту энергию, даже те, кто закалял свое тело до состояния магического артефакта, не осмеливались принять удар на себя!
Сюй Хуайшуй, несмотря на свою избалованность, был талантлив. В двадцать лет он достиг стадии Золотого ядра, в тридцать — освоил одну из трех великих техник меча. Сейчас ему тридцать пять, и он уже на стадии Духовного покоя. Если так пойдет и дальше, то через сто лет в праведном пути появится еще один мастер Зарождения души!
Гордый Сюй Хуайшуй не собирался отступать перед стариком, поэтому бросился в бой.
Вспыхнула энергия меча, ударили ладони. Горы вокруг рушились, превращаясь в пыль или глубокие озера.
Среди гостей, пришедших на праздник, Сюй Хуайшуй и Хуэйюнь были сильнейшими. Никто не мог их остановить. Гости были вынуждены отступать, в конце концов покинув территорию секты Даньсюань!
Везде царил хаос. Никто не ожидал, что празднование дня рождения обернется такой трагедией: хозяин убит, а гости дерутся не на жизнь, а на смерть.
В этой суматохе Цинь Тинчжи и Е Линшу заметили исчезновение одного человека.
— Где Вэнь Цзин?! Куда он делся?!
Куда же отправился Вэнь Цзин?
Он искал того, кто, переодевшись женщиной, проник на банкет, убил Сюаньцина, вызвал хаос и скрылся от мастера Хуэйюня — своего старшего брата, Лу Сюцзэ.
Почему именно старший брат?
Почему он так уверен в этом?
Вэнь Цзин не знал. Он знал лишь одно: интуиция велела ему найти его.
— Найди его, — шептал голос у него в голове. — Иначе пожалеешь.
Это был его собственный голос.
Странно, почему он услышал предупреждение от самого себя?
http://bllate.org/book/23011/2458306
Готово:
