В секте Цзэржи ученики обязаны были изучать «Закон» и «Искусство», однако большинство из них выбирали лишь одно из оставшихся четырех направлений. Исключением был лишь Лу Сюцзэ: он освоил все дисциплины и в каждой из шести областей достиг выдающегося мастерства.
За десять лет пребывания в секте Цзэржи наставником Вэнь Цзина был исключительно Лу Сюцзэ. Вэнь Цзин был тем самым учеником, который вызывал у учителей и восторг, и страх одновременно. Он был до невероятности смышлен: даже толстый и сложный трактат «Комментарии к канонам» он проглатывал за три месяца, при этом задавая преподавателям такие каверзные вопросы, что те едва могли найтись с ответом. Не проходило и полугода, как Вэнь Цзин вычерпывал все знания учителя, и тот, добровольно признав поражение, просил об отставке.
Лу Сюцзэ же обучал такого ученика целых десять лет, всегда оставаясь невозмутимым и не испытывая ни малейших трудностей. Вэнь Цзин порой ловил себя на мысли: неужели мой великий старший брат вообще человек? Неудивительно, что перед Е Линшу он так превозносил своего наставника.
Лу Сюцзэ владел всеми шестью искусствами, и Вэнь Цзин, с детства привыкший считать себя умным и честолюбивым, не мог позволить себе отстать. Поэтому, хотя сейчас он находился лишь на стадии возведения фундамента, в искусстве гадания он уже достиг определенных успехов.
Гадание — это постижение небесных циклов и судеб. В малом оно помогает судить о добре и зле, избегать опасностей и искать выгоду, в великом — способно изменить небо и землю, повернуть вспять жизнь и смерть.
Хотя Вэнь Цзин не обладал силой, способной перевернуть мир, погадать князю Хуайцзяню, определить его удачу и найти местоположение было ему вполне под силу.
Поскольку подходящего инструмента под рукой не оказалось, Вэнь Цзин применил смекалку: слегка изменил простейшее построение массива и использовал его вместо компаса.
Проведя расчеты, он обнаружил, что князь Хуайцзянь сейчас находится на горе Баймэй, недалеко от Сишоу. Гексаграмма выпала странная: предвещала одновременно великую беду и великое счастье.
Подобного Вэнь Цзин никогда не видел и не слышал. Когда же он, поддавшись внезапному порыву, погадал на чиновника Чжоу, оказалось, что его гексаграмма в точности повторяет ту, что выпала князю.
Вэнь Цзин был заинтригован и встревожен. Не осмеливаясь действовать опрометчиво, он достал подарок, полученный от дяди Фэйцзина при уходе из секты — нефритовую подвеску Уся.
На вид она была самой обычной, но, если активировать её, она позволяла владельцу скрыть свое присутствие — ни один практик ниже стадии духовного покоя не смог бы его обнаружить. Единственным недостатком была недолговечность эффекта.
Однако для Вэнь Цзина, находящегося на стадии возведения фундамента, это был бесценный артефакт. Он поспешил к подножию горы Байшоу, активировал массив на нефрите и вошел внутрь.
На горе Байшоу, в храме Семи Звезд, Лу Сюцзэ выслушал бессвязный лепет молодого практика и, наконец, понял суть:
— Ты хочешь сказать, что подарок, который вы приготовили, — это человек?
Молодой практик, испугавшись, что Лу Сюцзэ сочтет его обманщиком, поспешил объясниться:
— Старший, вы не знаете, эта девушка — не простолюдинка. Мы обыскали половину Куньчжоу, чтобы найти такую красавицу. Самое ценное — она родилась в год, месяц, день и час Инь, она природный... — практик запнулся, но продолжил: — Даос Сюаньцин из секты Даньсюань, его внутреннее пламя слишком бушует, а тело этой девушки идеально подходит ему. Это принесет огромную пользу его совершенствованию!
Лу Сюцзэ усмехнулся:
— Столько усилий ради того, чтобы преподнести Сюаньцину сосуд для пилюль?
Молодой практик, не отличавшийся толстой кожей, покраснел от такого едкого замечания:
— Это... какой же это сосуд? Мы просто предлагаем её даосу Сюаньцину в наложницы. К тому же, стать наложницей золотого старейшины — это её удача, то, о чем другие могут только мечтать! Она сама очень рада... Мы её ни к чему не принуждали!
О том, как всё было на самом деле, оба прекрасно знали. Практик тешил себя ложью, а Лу Сюцзэ было наплевать. Он спросил:
— И это всё?
Молодой человек нерешительно кивнул. Лу Сюцзэ лучезарно улыбнулся:
— Благодарю за информацию.
Глаза практика загорелись, он решил, что спасен, но Лу Сюцзэ добавил:
— В награду я сделаю так, чтобы ты умер без боли.
Практик расширил глаза, но не успел даже испугаться — холодный блеск молнией прорезал воздух. Мир в глазах юноши закружился, и лишь когда он увидел свое обезглавленное тело, понял, что вращается не мир, а его голова. Это была последняя мысль в его жизни.
Труп упал, кровь хлынула потоком, мгновенно пропитав землю, а голова покатилась в угол, на который Лу Сюцзэ даже не взглянул. Он взмахнул мечом, поднес безупречно чистое лезвие к лицу, слегка нахмурился и разжал пальцы.
— Слишком грязно.
Лишь кровь сильных достойна памяти, кровь слабых — лишь грязная красная вода. Меч со звоном упал на пол, и этот резкий звук разбудил князя Хуайцзяня. Тот в полудреме протянул руку, нащупал что-то круглое и поднес к глазам.
— А-а-а!
Князь в ужасе закричал, отшвырнул голову, и та упала на грудь только что очнувшемуся чиновнику Чжоу. Тот тоже вскрикнул. Пронзительные крики разнеслись далеко по горе. Лу Сюцзэ равнодушно покачал головой:
— Лучше бы вы спали дальше.
Если бы они не проснулись, он бы не стал тратить лишние усилия, но...
— Вините свою злую судьбу.
Лу Сюцзэ поднял руку, и в следующее мгновение порыв ветра, подобный морской пучине, обрушился на выход из храма:
— Кто здесь?!
Световой купол, невидимый для человеческого глаза, лопнул, как мыльный пузырь. Из него вывалился человек, явив знакомое лицо с выражением, которого Лу Сюцзэ никогда на нем не видел.
Лу Сюцзэ замер:
— ...А-Цзин?
Вэнь Цзин, упав на землю, поднял на него взгляд. Спустя долгое время он выдавил улыбку, похожую на рыдание:
— Старший брат...
***
Это была ситуация, которую Лу Сюцзэ никогда не мог себе представить... Нет, вернее сказать, он не думал, что этот миг наступит так скоро.
Хотя с самого начала Лу Сюцзэ знал, что рано или поздно их пути разойдутся, со временем он начал надеяться, что расставание произойдет тихо и незаметно. Так, чтобы Вэнь Цзин, даже если он не захочет, не будет опечален или разочарован... он просто не увидит этого.
Не увидит — значит, не придаст значения, не будет терзаться. А когда они встретятся вновь — спустя долгие годы, — время сгладит все острые углы. Наверное, тогда он смог бы избавиться от этих странных чувств.
Но этот миг настал, когда никто его не ждал. Сколько увидел Вэнь Цзин? Сколько услышал? На мгновение Лу Сюцзэ был словно уколот выражением лица Вэнь Цзина и отвел взгляд.
Лу Сюцзэ замолчал, но Вэнь Цзин — нет. Питая последнюю надежду, он дрожащим, полным ожидания голосом позвал:
— Старший брат?
Лу Сюцзэ помедлил, вновь посмотрел в глаза Вэнь Цзину. В сердце шевельнулось неясное чувство, но больше была растерянность. Чего он ждет? Каких объяснений? Каких оправданий?
Но факты были налицо: кровь в храме еще не остыла. Вэнь Цзин всё слышал, всё видел, но почему он до сих пор смотрит на него и ждет слов? Чего еще хочет Вэнь Цзин? Пытается ли он, даже обманывая себя, собрать воедино разбитый образ идеального старшего брата?
Звездный свет отразился от холодного лезвия меча на полу и проник в глаза Лу Сюцзэ. Он улыбнулся. Улыбка Лу Сюцзэ была прекрасна. Он всегда был прекрасен. Но эта красота ранила Вэнь Цзина сильнее, чем кровь на полу и жестокие слова, которые он подслушал.
— Почему... — голос Вэнь Цзина дрожал, — почему ты сделал это...
Его старший брат — сильный, красивый, добрый — был лучшим человеком в мире. Да, иногда он казался холодным, но... не таким... Не тем, кто считает чужую жизнь травой, кто убивает без счета, кто легко обрывает чужие судьбы...
— Это неправда... — он так восхищался им, так любил его, как он мог быть таким? — Почему... скажи мне! — закричал Вэнь Цзин. — Скажи мне! Старший брат! Ответь мне!
Что угодно. Подойдет любое оправдание. Он примет любую причину. Потому что он... он так верил своему старшему брату... так сильно его любил.
— Младший брат, — улыбнулся Лу Сюцзэ. Он понимал, что это, скорее всего, последний раз, когда он называет Вэнь Цзина так. — Помнишь, что я говорил тебе днем?
Вэнь Цзин замер, вспомнив ту историю, и в его глазах вспыхнул огонек надежды. Но в следующее мгновение Лу Сюцзэ разбил её:
— Жизнь поденки для людей подобна пыли. Даже если они рождаются и умирают, рождаются вновь — много ли людей знают об этом? Много ли им есть дело? Так же и с этими людьми. Думаешь, мне есть дело до их жизни и смерти?
Сердце Вэнь Цзина сжалось так, что он не мог дышать. Он выкрикнул:
— Но они же люди! Они твои соплеменники, брат! Как ты можешь вот так, без причины, лишать их жизни?!
— Соплеменники? — улыбка, не сходившая с лица Лу Сюцзэ, переросла в смех. Соплеменники? Как смешно!
Лу Сюцзэ не мог остановиться. Наконец, глядя на раненое и гневное лицо Вэнь Цзина, он мягко произнес:
— А-Цзин, ведь ты любишь меня, правда?
Вэнь Цзин оцепенел. Он не ожидал, что Лу Сюцзэ заговорит об этом сейчас, без всякой причины. Лу Сюцзэ не ждал ответа, продолжая сам:
— Каждый раз ты говорил мне: Я люблю старшего брата, я больше всех люблю старшего брата. Но, А-Цзин, ответь мне... — он одарил его злобной, нескрываемой улыбкой. — А что именно ты любишь во мне?
Лу Сюцзэ подошел к Вэнь Цзину. Даже среди крови и ужаса он выглядел возвышенным и чистым, будто не только что совершил жестокое убийство, а просто стряхнул пыль с рукава.
— Что ты во мне любишь? — он опустился перед Вэнь Цзином на одно колено, взял его лицо в ладони и нежно, с прежней любовью стер слезы. — Что ты знаешь обо мне? Знаешь ли ты моё прошлое? Знаешь ли, откуда я? Знаешь ли, какой я человек? Знаешь ли, о чем я думаю, когда улыбаюсь?
Ты ничего не знаешь. Почему же ты всегда с такой уверенностью твердишь о любви?
— Ты ничего не знаешь, — мягким тоном Лу Сюцзэ вынес жестокий приговор. — Поэтому ты любишь вовсе не меня. Ты любишь тот образ, который сам придумал. Но этот человек — не я.
— Это всё ложь... — прошептал Вэнь Цзин.
— Всё это было фальшью... — продолжал Лу Сюцзэ. — Тебе пора проснуться, младший брат.
Уходи. Уходи, как и все остальные. Вся жизнь Лу Сюцзэ прошла в расставаниях. Он помнил себя с рождения, и чем лучше понимал смысл услышанных в детстве слов, тем больше росла его боль. Но когда пришло второе расставание, когда боль достигла предела, он перестал чувствовать её вовсе.
Он сжег всё, ушел в отшельничество, жил среди зверей. После того как Истинный Владыка Гуаньжи привел его в секту Цзэржи, он прочел множество книг, но так и не смог понять главного: как происходят внезапные несчастья и внезапные расставания. Многие называют это волей небес, но Лу Сюцзэ предпочел бы назвать это судьбой. Встреча — это судьба, расставание — значит, судьба исчерпана.
Если думать так, то даже после потери можно утешиться тем, что когда-то ты обладал этим. Он обладал тем, что любил, но что никогда не принадлежало ему. Теперь судьба исчерпана.
Лу Сюцзэ легко усмехнулся и поднялся, собираясь уйти, но в тот же миг его рука была схвачена. Он опустил взгляд и увидел, что Вэнь Цзин, заливаясь слезами, смотрит на него с болью и яростью. Сквозь зубы он процедил:
— Ты зашел слишком далеко...
Лу Сюцзэ хмыкнул:
— О?
— Как ты можешь... — Вэнь Цзин всхлипнул, — как ты можешь говорить такие жестокие вещи? Как можешь так легко искажать чувства других и отрицать их любовь? Я правда... я правда очень люблю старшего брата!
Что значит фальшь? Что значит — он любит лишь иллюзию? Разве те десять лет, что они провели вместе, не были настоящими? Разве не старший брат терпеливо отвечал на все его вопросы? Разве не он наказывал его за ошибки, но жалел, когда наказание было слишком суровым? Разве не он помнил его день рождения и приносил ему лакомства с подножия горы? Как это может быть ложью?!
Как его любовь может быть ложью? Почему одно слово «фальшь» должно перечеркнуть всё?
— Тогда расскажи мне, старший брат, — Вэнь Цзин вцепился в его одежду. — Ты говоришь, что я не знаю твоего прошлого, твоих мыслей, твоего происхождения... Так расскажи мне всё! Что бы это ни было, я поверю. Как бы долго ты ни говорил, я буду слушать.
Я буду слушать тебя всегда... и всегда буду любить тебя, старший брат!
Лу Сюцзэ смотрел на лицо Вэнь Цзина, на его лицо, по которому текли слезы, которые тот пытался сдержать, и странное чувство в его груди разгоралось всё сильнее.
«Какой хороший ребенок», — подумал он. Лу Сюцзэ знал: если сейчас он изменит тон, придумает идеальную историю, он сможет и дальше оставаться рядом с этим хорошим ребенком. Но неведомая сила удерживала его. Он хотел показать свою истинную, злобную сущность, хотел напугать его, ранить, чтобы тот отступил и больше никогда не появлялся перед ним... И никогда больше не плакал о нем.
Лу Сюцзэ усмехнулся:
— Похоже, ты всё еще недостаточно глубоко меня понимаешь, А-Цзин.
Он сложил пальцы в заклинание, и меч, брошенный в храме, взмыл в воздух. С грохотом молнии он пронесся по залу, обезглавил пытавшегося сбежать чиновника Чжоу и плавно опустился рядом с Лу Сюцзэ.
Зрачки Вэнь Цзина сузились, дыхание перехватило. Лу Сюцзэ с улыбкой вложил рукоять меча в руку Вэнь Цзина и прошептал ему на ухо:
— А-Цзин, давай. В храме остался последний человек. Ты ведь хочешь его защитить, верно? Тогда возьми меч и победи меня. Если не сможешь победить меня — я убью его.
Князь Хуайцзянь, оцепенелый от ужаса, пришел в себя и закричал:
— Спаси меня! Спаси! Я князь Хуайцзянь, брат правителя Юй! Если ты спасешь меня, я щедро тебя отблагодарю!
Вэнь Цзин задрожал, меч едва не выпал из рук, но Лу Сюцзэ крепко сжал его ладонь, заставляя держать оружие.
— Запомни: если ты не готов убить меня, ты его не защитишь.
Лу Сюцзэ отступил на два шага, улыбнулся и указал на свою грудь:
— Моё сердце здесь. Не забывай. Вынимай меч.
***
Ночь была черна, как тушь, звезды тусклы. Неизвестно откуда поднялся ночной ветер, принеся с собой ощущение тяжелой тревоги. Это чувство пронеслось над всей резиденцией Чжундин, но лишь немногие смогли его ощутить. И среди них самой чуткой оказалась Е Линшу.
Е Линшу происходила из знатного рода, обучалась у великих наставников и обладала выдающимся талантом, идеально подходящим для техник секты Иньюнь. Поэтому её восприятие духовной энергии было куда острее, чем у практиков из дворцов Чаннин и Цюйшуй, которые имели лишь силу, но не имели фундамента.
Е Линшу почувствовала беспокойство и подсознательно обошла резиденцию, пытаясь найти Вэнь Цзина, но его и след простыл.
«Может, он там? Там, откуда исходит эта тревога?»
Она мгновенно определила источник и устремилась к горе Баймэй, пока остальные практики не заметили ничего подозрительного.
На горе Баймэй блеск меча, подобный радуге, поднимал холодный ветер, острый, как лезвие. Всё вокруг танцевало в этом безумном вихре, почти переходящем в бурю. Однако тот, на кого был направлен меч, оставался невозмутимым. Лу Сюцзэ легко уклонялся от атак Вэнь Цзина, даже не пытаясь контратаковать.
— Слишком слабо, — Лу Сюцзэ завел руки за спину. Каждый его шаг был легким, он порхал, как пушинка. Глядя в лицо Вэнь Цзину, он спокойно произнес: — С таким слабым мечом ты правда думаешь, что у тебя хватит решимости защитить другого?
Вэнь Цзин был весь в слезах, но больше не рыдал. Рука, державшая меч, дрожала, но он больше не собирался его отпускать. В его глазах по-прежнему не было жажды убийства, но он больше не уклонялся.
Вэнь Цзин наконец повзрослел — в тот самый миг, когда направил меч на Лу Сюцзэ.
В глубине души Лу Сюцзэ было жаль. Жаль того маленького мерзавца, который всем сердцем доверял ему и любил его. Но он знал: исчезновение этого милого мальчишки было неизбежно.
Разные пути не сходятся. В мире тысячи дорог, но путь, который выбрал Вэнь Цзин, был «путем человечности».
Как он сказал Владыке Гуаньжи десять лет назад: сначала он человек, потом — подданный Юй, и только в последнюю очередь — он сам. Вэнь Цзин был выходцем из человеческого рода, он знал это и гордился своей принадлежностью к нему. Для человечества такой Вэнь Цзин, безусловно, был воплощением справедливости.
http://bllate.org/book/23011/2458302
Готово:
