Касмил хитро улыбнулся, вспомнив похожий сюжет из книги, которую он читал недавно от скуки, и весело щелкнул пальцами.
Бесчисленные листы пергамента возникли прямо в воздухе, гусиные перья сами собой заскользили по ним, вычерчивая строчку за строчкой изысканным английским шрифтом, и в воздухе тут же разлился легкий, тонкий аромат.
— Раз уж мы устраиваем прием, нужно проявить максимум искренности или, лучше сказать, максимум искушения.
Касмил с озорной ухмылкой сдул пылинку с пачки приглашений с золотым тиснением.
Пригласительные билеты мгновенно вспыхнули золотым пламенем, автоматически отправляясь в руки тех людей в городке, что были самыми жадными и полными злобы.
На следующее утро, когда первые лучи солнца пробили влажную, духовитую дымку на окраинах Нового Орлеана, жители городка с изумлением обнаружили, что в щелях их ветхих дверей, на подоконниках и даже рядом с недопитыми со вчерашнего вечера стаканами дешевого виски волшебным образом появились изящные приглашения.
Конверты были запечатаны темно-красным сургучом, на котором красовался оттиск манящей, готовой распуститься розы.
При вскрытии письма оттуда пахнуло сладковатым ароматом, смешавшимся из ванили и роз, и на бумаге изящным каллиграфическим почерком было выведено:
Дорогие соседи!
В знак благодарности за ваше давнее «внимание» и «нежную заботу» в моем скромном доме завтрашним вечером состоится пышный прием в честь Мидсоммара.
Вас ждут изысканные угощения и редкие, драгоценные сокровища, а также… демонстрация доселе неизвестных секретов хозяина этого особняка.
Пожалуйста, почтите нас своим присутствием, не извольте опаздывать.
— С уважением, хозяин поместья.
В городке поднялся настоящий переполох.
Те, кто еще минуту назад шептался по углам, теперь растерянно переглядывались — жадность окончательно взяла верх над страхом.
— Демонстрация секретов? Это еще что значит? — беззубый старик крутил письмо в руках, разглядывая его со всех сторон, и водил подушечкой пальца по строчкам, выведенным каллиграфическим почерком, пока его ногой не остался легкий след под словами «редкие, драгоценные сокровища».
Он лихорадочно подсчитывал в уме: в таком огромном поместье стоило утащить хоть сколько-нибудь стоящих вещей, и ему хватило бы безбедно прожить три жизни, не вставая с постели.
— Да что за сокровища должны быть у них, раз они так хвастаются? Драгоценности? Золотые слитки? Или секреты этого паренька? Да неважно что! Лишь бы мне удалось проскользнуть внутрь и осмотреться, а уж способ заставить добро отрастить ноги и уйти со мной я найду.
Он поднес приглашение к самому носу и глубоко вдохнул приторный аромат.
— Плевать мне на их секреты!
Тощий долговязый парень схватил стакан и сделал огромный глоток; алкоголь окрасил его скулы в багровый цвет, а потертые на локтях манжеты рубашки отчаянно дрожали.
Он с грохотом опустил стакан на стол, бросил косой взгляд в сторону поместья на окраине, и каждое слово, выдавленное сквозь зубы, сочилось желчью.
— Я просто хочу зайти и посмотреть, как они там живут. С какого перепугу я корячусь в грязи, еще и внюхиваясь в запах жареного мяса, тянущийся из ее дома? Раньше-то она была хуже меня: ни приличного платья, да еще и муж ее лупил каждый день! А теперь гляди-ка: живет в огромном доме, носит бархатные платья, а рядом крутится такой красавчик — с чего бы это? Я горбачусь до седьмого пота — и ничего, а она палец о палец не ударила — и имеет все!
— Само в руки идет, грех отказываться.
Мясник произнес это, бессознательно сжав кулак и раздавив им что-то на столе так, что суставы хрустнули.
— Чем больше народу, тем лучше. Чем больше суматохи, тем лучше. В калейдоскопе легче провернуть дело. Этот парень на редкость смазлив, наверняка не обошлось без колдовства — а эту дрянь я терпеть не могу.
Вены на его шее вздулись, а дыхание стало тяжелым и хриплым, как мехи в кузне.
— Помните ту ведьму в прошлый раз? Когда ее вешали на костер, орала как резаная. Если нынче вечером мне представится шанс, я непременно вмажу его физиономией в грязь и посмотрю, как он тогда улыбнется! Сгорят дотла — сразу станут сговорчивее.
Тем временем в самом поместье за оградой происходили невероятные перемены.
Касмил стоял посреди сада, словно беспечный дирижер.
Стоило его изящным пальцам взмахнуть в воздухе, как прежде аккуратно подстриженные кустарники принялись безудержно расти и искривляться, превращаясь в причудливые и вычурные фигуры.
Одни напоминали оскарившихся львов, другие — порхающих призраков, а на ветвях сами собой распустились диковинные цветы, источавшие мягкое свечение. Они украсили поместье так, будто оно сошло со страниц сказок об Алисе в Стране чудес, но при этом от него веяло легкой, тревожной жутковатостью.
— Хм, добавлю-ка светящихся светлячков, получится наверняка красиво.
Он небрежно зачерпнул горсть воздуха, и когда разжал ладонь, в ней уже роилось несколько искрящихся насекомых. Легкий вздох — и они превратились в парящие под потолком стеклянные фонарики, проливающие сине-фиолетовое сияние.
— И еще музыку, которую любит Сильвия.
Он легонько тронул воздух, и доносившееся издалека кваканье лягушек с жужжанием насекомых на болоте было перехвачено некой магией, пересобрано и превратилось в ленивое, таинственное вступление в стиле джаз, которое медленно потекло в ночной прохладе.
Сильвия наблюдала за всем происходящим, и тревога, сжимавшая ее сердце, чудесным образом рассеялась.
На ней было длинное бархатное платье глубокого фиолетового цвета, которое наколдовал Касмил, с воротом, расшитым замысловатыми золотыми нитями.
После долгого периода сытой и спокойной жизни ее шоколадная кожа приобрела здоровый блеск, а сама она казалась мягкой и благородной, источая неторопливость, придаваемую прожитыми годами.
Она больше не выглядела перепуганной вдовой из трущоб, а походила на настоящую хозяйку этого волшебного поместья.
http://bllate.org/book/22995/2455658
Готово:
