В эту командировку в горы Хошань отправились Шэнь Мэйцзяо и Линь Цинмо. После того случая они, один — «литератор», другой — «боец», сработались на редкость слаженно.
Шэнь Мэйцзяо, по правде говоря, не хватало образования, поэтому кто-то должен был присматривать за юридическими тонкостями контрактов. Это была одна из причин, почему она так настаивала на совместных ужинах: из-за специфики своих способностей ей приходилось компенсировать недостатки, тесно сотрудничая с коллегами.
Вечерний банкет удался на славу, выпили изрядно.
— Цзяоцзяо, ты слишком много выпила, — тихо прошептал ей на ухо Линь Цинмо.
Щеки Шэнь Мэйцзяо слегка раскраснелись, взгляд затуманился. Она улыбнулась и кивнула, успокаивая его, но ничего не ответила. Линь Цинмо редко видел её такой рассеянной и мягкой; уши у него моментально покраснели, и он смущенно отвел взгляд.
— Мисс Шэнь, вы в порядке? — Цзян Каньи приподнял бровь, с интересом наблюдая за происходящим. Ему казалось вполне логичным, что такая властная бета предпочитает омег, но вот только…
Цзян Каньи сделал глоток вина, взгляд его стал сложным. Его даже немного будоражила мысль о том, как такая бета могла бы выглядеть, будучи вынужденной покориться. Его феромоны с ароматом кедра едва заметно просочились наружу; будь кто-то ближе, он бы непременно почувствовал неладное.
— Хочешь выйти подышать? — негромко спросил Бай Чжаньпэн.
— Хорошо, — Шэнь Мэйцзяо прихватила пальто, в кармане которого лежали сигареты и зажигалка. Сейчас, ночью, её нервы были на пределе, да и тяга к курению дала о себе знать.
Они поднялись на открытую террасу отеля. Ночной Хошань ничем не отличался от Наньчэна или Шэньяна. Глядя на огни большого города, она ощутила в душе странную смесь чувств и горький осадок.
Шэнь Мэйцзяо ловко предложила сигарету. Она не ожидала, что окажется в такой компании, поэтому при себе были самые дешевые и крепкие сигареты. Не предложить — выглядеть невоспитанной, предложить — опозориться. Даже у такой толстокожей прожженной особы, как Шэнь Мэйцзяо, от этого возникло легкое замешательство.
— Ты научилась курить? — Бай Чжаньпэн с сомнением взял сигарету, достал зажигалку, прикурил и, нахмурившись, затянулся.
— Да ладно, только на этой вредной привычке и держусь, — в клубах дыма голос Шэнь Мэйцзяо звучал подавленно.
Она и представить не могла, что Бай Чжаньпэн возьмет сигарету, да еще и закурит. Надо отдать должное: из всех молодых богачей, которых она знала, у него и Цзян Каньи были лучшие манеры.
— Ты ведь не Шэнь Мэйцзяо, верно? — Бай Чжаньпэн остановился рядом с ней, опираясь на перила. — Слишком уж сильные перемены.
Шэнь Мэйцзяо рассмеялась, но смех вышел печальным, со слезами на глазах. Черт возьми, а ведь он попал в точку.
— Спорить не буду. Я не Шэнь Мэйцзяо. Я не она, — её голос дрожал от сдерживаемой боли.
Бай Чжаньпэн стряхнул пепел.
— Как много ты забыла?
— Почти всё.
Альфа нахмурился:
— А что помнишь?
— Только свое имя, и всё, — она глубоко затянулась, огонек сигареты быстро пронесся по табаку, почти догорая до фильтра. — Я не знаю её знаний, не разбираюсь в её обыденной жизни, не узнаю её близких.
Бай Чжаньпэн замолчал. Потеря памяти у Шэнь Мэйцзяо оказалась куда серьезнее, чем он думал. Его взгляд снова скользнул по шрамам на её теле. Она была без пальто, в одной майке, и эти жуткие следы были выставлены напоказ — бете, казалось, было всё равно.
Один шрам, второй, третий… Сколько же на ней было швов! Постойте, а её железа?
— У тебя здесь, — Бай Чжаньпэн указал на свою шею, — всё плохо?
Шэнь Мэйцзяо уже изучила те пятьдесят слайдов презентации и даже добросовестно написала по ним выводы. Честно говоря, тогда ей было до ужаса неловко, хотелось провалиться сквозь землю. Но она понимала, почему Янь-гэ так настаивал: хоть информация и была абсурдной, но без неё она попросту не справилась бы.
— Её больше нет.
— В смысле нет? — Бай Чжаньпэн нахмурился, но сердце вдруг болезненно сжалось. До него дошло: она имела в виду, что железа удалена.
Наступила тишина. Сказать было нечего.
— Больше не делай таких опасных вещей, — наконец выдавил из себя Бай Чжаньпэн после долгой паузы.
— Я уже однажды умирала, — Шэнь Мэйцзяо затушила сигарету, бросила окурок в урну и беспечно рассмеялась. — Я больше всего на свете боюсь смерти, как я могу снова рисковать? Сегодняшняя ситуация… Цзян просто не мог поступить иначе, он гонщик, инстинкты у него работают быстрее разума.
— Ты всё такая же умная, только… — приоритеты сменились. Бай Чжаньпэн смотрел на раскрасневшееся лицо Шэнь Мэйцзяо, теряя бдительность. Он верил, что сейчас она говорит искренне — в конце концов, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. При её интеллекте, даже не имея образования, в любой сфере она бы добилась успеха. Неудивительно, что она так мастерски справилась с мотоциклом.
— Эта сигарета, господину Баю не по вкусу, наверное?
— Нет, дело не в этом, — замялся Бай Чжаньпэн. — Просто этот сорт очень вреден. Попробуй «Агаровое дерево», если хочешь.
Шэнь Мэйцзяо рассмеялась. Её голос звучал устало — то ли от алкоголя, то ли от чего-то еще.
— «Агаровое дерево» стоит дорого. Раньше, с моей зарплатой, я бы не задумывалась. Но теперь всё иначе, времена изменились…
— Тогда уходи из Хуэйфэна, это всё равно мелкий филиал. Иди ко мне, будешь моим помощником.
— Господин Бай, вы всё еще ко мне неравнодушны? — Шэнь Мэйцзяо поддразнила его, бросив игривый взгляд.
Бай Чжаньпэн едва не поперхнулся, уши его покраснели.
— Ты же говорила, что потеряла память?
— Я переписки читала.
Альфа закрыл глаза, его ресницы слегка дрожали.
— По твоей реакции я решил, что ты даже не догадывалась, что я за тобой ухаживаю.
— Раньше — не догадывалась, не понимала я таких вещей, — Шэнь Мэйцзяо не могла разрушить образ оригинала; раз уж она заняла чужое место, нельзя было портить репутацию этого человека. — А после того случая знания стерлись, зато весь навык ушел в эмоциональный интеллект.
Бай Чжаньпэн взъерошил свои короткие волосы, словно пытаясь справиться с досадой.
— Я вовсе не питаю иллюзий… Просто как друг, чисто по-дружески переживаю.
— Правда? — Шэнь Мэйцзяо приподняла бровь, изучая его. Что-то слабо верилось: если бы в душе не было нечисто, разве стал бы он два года не выходить на связь? — Ну, тогда я спокойна. Простым смертным такая компания не по зубам.
Бай Чжаньпэн повзрослел за эти два года. Он не стал спорить, лишь робко ответил:
— Да… я знаю.
Их не было почти десять минут. Линь Цинмо, оставшись один, с трудом справлялся с гостями и уже хотел идти на поиски, когда они вернулись.
— Цзяоцзяо… — Линь Цинмо поспешил отодвинуть стул, чтобы она села. — Тебе плохо?
Шэнь Мэйцзяо была на стороне заказчика, пила больше всех.
— Не бери в голову, я всё контролирую, — она похлопала Линь Цинмо по плечу и снова подняла бокал.
Пиршество завершилось к обоюдному удовольствию. Когда пришло время разъезжаться, Цзян Каньи заказал корпоративную машину, чтобы отвезти их в отель.
В лобби отеля Линь Цинмо хотел было поддержать её под руку, но увидел, что Шэнь Мэйцзяо, только что шатавшаяся, вдруг твердо встала на ноги, взгляд её прояснился, а пальцы быстро забегали по экрану телефона.
Мэйцзяо: Задание выполнено успешно.
Янь-гэ: Потрудилась на славу.
Янь-гэ: Очень хорошо справилась, выпишу премию.
Мэйцзяо: Это всё благодаря руководству господина Гу!
Мэйцзяо: (стикер с гордым котиком)
Янь-гэ: Добралась до отеля?
Янь-гэ: Как самочувствие?
Янь-гэ: Когда вернешься из командировки, я отвезу тебя в больницу на повторное обследование, хорошо?
Мэйцзяо: Хорошо, Янь-гэ, вы так добры ко мне.
Янь-гэ: Так и должно быть.
Гу Янь отложил телефон, закрыл ноутбук, с удовольствием потянулся и откинулся на мягкую спинку дивана. Сколько дней она уже в командировке? Четыре, кажется. Без её болтовни под ухом стало как-то не по себе. Как же он скучает…
Гу Янь вздрогнул.
За окном простирался ночной город, неоновые огни дорог сливались в бесконечный поток. В комнате было неестественно тихо. Слышно было лишь тиканье старинных часов: тик-так, тик-так.
Альфа медленно сел. Его обычно безупречно уложенные волосы упали на лоб, лишая его привычного образа элитного менеджера и добавляя чего-то человеческого, земного. Он сглотнул, бессильно прислонившись к спинке дивана.
Гу Янь, не делай из мухи слона. Ты просто заботишься о ней, как о младшей…
http://bllate.org/book/22993/2455331
Готово:
